Bölüm 131: Karanlık Şehri Geçmek

Bir zamanlar muazzam olan şehrin kederli harabeleri, ıssız bir taş labirent gibi etraflarına yayılmıştı. Tepelerindeki gri gökyüzü ve dört gergin Uyuyan'dan oluşan kohortu çevreleyen ölüm sessizliğiyle, sanki devasa, kiklopik bir mezarlıkta yürüyorlar gibiydi.

Sunny, Karanlık Şehir'in uğursuz gölgelerinde sayısız dehşetin saklandığını kendine sürekli hatırlatmak zorundaydı. Yanlış bir dönüş onları korkunç bir tehlikeye atabilirdi. Bu antik harabede, hayatlarını rehberlerinin ellerine emanet etmekten başka çareleri yoktu.

Neyse ki söz konusu rehber asık suratlı ölü bir şair değil, göze hoş gelen açık bir antik zırh kuşanmış, uzun boylu, son derece çekici genç bir kadındı. Mevcut durumlarında Sunny, işe yaramaz bir yazar bozuntusundansa bir savaşçının eşlik etmesini kesinlikle tercih ederdi.

Aslında bunun durumla hiçbir ilgisi yoktu. Etrafta bir yazarın işe yarayabileceği herhangi bir durumu hayal etmekte zorlanıyordu. Bildiği kadarıyla tüm yazarlar; tek gerçek becerileri namuslu insanların cebindeki parayı sızdırmak ve sadistçe, heyecanlı bölüm sonlarıyla onlara işkence etmekten haz duymak olan tembel, yeteneksiz paragözlerdi.

Hiçbirinin Effie'ninki gibi bir kalçası olmamasından bahsetmiyordu bile... uh... bir saniye, ne?

Zihnini bu fesatlıklardan arındıran Sunny kaşlarını çattı ve duygularını kontrol altında tutması gerektiğini kendine hatırlattı.

Bir bakıma bu zorlu gereklilik bir lütuftu. Harabe şehrin tehlikelerle dolu gerçekliği, önceki günkü acımasız ifşaatın ardından kalplerini esir alan o acı umutsuzluğa odaklanmalarını engelliyordu.

Sadece bir adımlarını diğerinin önüne atmak ve hiçbir şey hakkında çok fazla düşünmemek zorundaydılar.

Her seferinde tek bir adım. Hayatta kalmasının yolu buydu.

Derin bir iç çeken Sunny etrafına bakındı ve yürümeye devam etti.

Tıpkı Effie'nin dediği gibi, harabeleri geçmek yavaş ve çileli bir işe dönüşmüştü. Avcı kadın onları sadece kendisinin bildiği tuhaf, karmaşık bir rotayı izleyerek geniş ve dar sokaklardan oluşan o çetrefilli labirentten geçiriyordu. Sık sık durup saklanmak, görünmez bir tehlikenin geçip gitmesini beklemek zorunda kalıyorlardı.

Bazen boş gökyüzünün altında yürüyor, bazen aşınmış binaların içine dalıyor ve içerideki moloz yığınları arasında sürünerek vakit geçiriyorlardı. Kimi zaman da Effie onları yarı çökmüş evlerin içinden dümdüz geçirerek diğer taraftaki gözden ırak ara sokaklara çıkarabiliyordu.

Hatta bir iki kez çatılara tırmanmışlar; tehlikeli derecede sallantılı kiremitlerin veya açıkta kalmış destek kirişlerinin üzerinde yürüyerek, devasa uçurumlardan atlayarak ve birinin özellikle geniş boşlukları kapatmak için oraya yerleştirdiği yarı çürümüş ahşap kalasların üzerinde dengede durarak ilerlemişlerdi. Bu anlarda Cassie'yi ya Neph ya da Sunny kucağında taşıyordu.

Sunny, bazı binaların iç kısımlarının inanılmaz derecede iyi korunmuş olduğunu keşfettiğinde şaşırdı. Sanki gerçekte geçen binlerce yılın aksine, içindekiler sadece birkaç gün önce ayrılmış gibiydi. Bu sayede, bu antik şehrin vatandaşlarının onca zaman önce nasıl yaşadıklarına dair ufak kesitler yakalayabiliyordu.

Tuhaf ve ürkütücü bir manzaraydı.

Ayrıca Effie'nin harabeleri gerçekten de çok iyi bildiğini net bir şekilde anlayabiliyordu. Gittikleri her yerde, onun önceki ziyaretlerinin ve hazırlıklarının izleri vardı. Çatılar arasındaki boşluklara yerleştirilen kalaslardan tutun da uydurma geçitleri gizlemek için kullanılan ağır taş levhalara kadar, bu ölümcül labirentin büyük kısımlarını kendi özel avlanma alanına dönüştürmek için yıllarca süren titiz bir çaba harcadığı çok açıktı.

Dışarıdan gamsız görünen bu genç kadına karşı yeni bir saygı kazanmıştı. Lanetli harabelerde seyahat etmeyi neredeyse güvenli ve kolay gösteriyordu.

Ancak, bunun gerçeklerden tamamen uzak olduğunu biliyordu. Hatta ölümün sürekli enselerinde soluduğundan ve sadece Effie'nin bilgisi ile zamanında verdiği kararlar sayesinde zar zor uzak tutulduğundan şüpheleniyordu. Karşılaştıkları içi yeni deşilmiş birkaç leş, Karanlık Şehir'in dehşet verici bir yaşamla kaynadığının açık bir işaretiydi.

Korkunç Kâbus Yaratıkları bile burada güvende değildi.

Birden fazla kez pençelerin taşlara sürtünürken çıkardığı o uzak sesleri duydular, ağır ayak sesleri altında yerin titrediğini hissettiler veya bulutların arasından süzülen çevik gölgeleri fark ettiler. O anlarda Effie anında rotalarını değiştiriyor veya şaşmaz bir şekilde kusursuzca gizlenmiş bir saklanma noktası buluyordu.

Onunla tanışmak gerçekten de nadir rastlanan bir şanstı.

Ancak geçen her saatle birlikte Sunny giderek daha da kasvetli bir hale bürünüyordu. Bu lanetli yerde onları ne tür bir gelecek bekliyor olursa olsun, yemek için avlanmak zorunda kalacaklarından hiç şüphesi yoktu. Bu da Effie'nin öğrendiği her şeyi, hatta belki daha da fazlasını öğrenmek zorunda kalacağı anlamına geliyordu. Bu görev inanılmaz derecede göz korkutucu görünüyordu. Bunu başarıp başaramayacağından bile emin değildi.

En azından bunu tek başına yapmayacaktı. Ortak olabileceği Değişen Yıldız ve Cassie vardı. Onların varlığı onu sakinleştiriyordu.

Bu korkunç cehennemde tek başına yaşamak... bunu düşünmek bile istemiyordu. Böylesine sefil bir varoluş onu kesinlikle öldürürdü; öldürmese bile en azından delirtirdi. O noktaya geldiğinde zaten hayatta olmayı da istemezdi. Kim böyle bir ıstıraba katlanmak isterdi ki?

'Asla gerçekleşmeyecek bir şeyi neden düşüneyim ki?'

Nephis ve Cassie'ye bir göz atan Sunny gülümsemesini sakladı ve Effie'ye yetişmek için adımlarını hızlandırdı.

Düşününce, durumu o asi avcı kadından çok daha iyiydi. Yanında güven ve yoldaşlık bağları kurduğu güvenilir müttefikleri vardı. Üçü birbirini daha güçlü kılıyordu.

Dahası, kendi Yön'ü ona, daha düşük bir versiyonu olsa da, benzer derecede kapsamlı bir fiziksel güçlendirme Yeteneği sağlayabiliyordu. Bununla birlikte çok daha çok yönlüydü; güçlendirme etkisini Hatıralar'a ve cansız nesnelere aktarmasına olanak tanıyordu, görünmeden hareket etme ve etrafı gözetleme konusundaki paha biçilmez yeteneğinden bahsetmiyordu bile.

Sunny gölgesinin hizmetlerini Effie'ye sunardı ama bunun ne kadar güvenli olacağından emin değildi. Eğer bu harabelerde düşünceleri ve duyguları sezebilen yaratıklar varsa, bazılarının gölgenin bakışlarını da hissedebilme ihtimali neydi? Kendi başına dolaşmasına izin vermeden önce daha fazlasını öğrenmeli ve denemeler yapmalıydı.

Bu düşünceler onu biraz neşelendirmişti.

...Kısa süre sonra, güneş ufka doğru inmeye başladığında, nihayet o muazzam kalenin bulunduğu tepenin eteklerine ulaştılar.

Kalbinin delicesine attığını hisseden Sunny başını kaldırıp yukarı baktı. Zihnini ağır ve endişeli bir his esir almıştı.

Bundan sonra olacaklara bağlı olarak kaderleri sonsuza dek değişecekti... ya iyiye ya da kötüye doğru.