Bölüm 1304: Büyük Nehirde Balık Tutmak

Sorusunu duyan yaşlı kadın gülümsedi.

"Weave'e bu kadar yakın mı? Huh... Umarım bir Bigmaw'dır. Etleri çok yumuşaktır."

Onlar Bigmaw'ın ne olduğunu soramadan, kadın homurdandı ve ölü canavarı ve taş ağırlıkları ketch'in yanından denize attı. Halat demeti hızla açılırken, Ananke ucunu ketch'in kıçındaki tahta direğe karmaşık bir düğümle hızla bağladı.

Kısa süre sonra, Nightmare Creature'ın kanayan leşi teknenin arkasında oldukça uzak bir mesafeye sürüklendi ve yavaşça Büyük Nehir'e battı. Yaşlı kadın zıpkınını tekrar eline aldı, bu sefer biraz gergin bir şekilde. Ancak yıpranmış yüzü sakindi.

Birkaç dakika bekledikten sonra içini çekti.

"Normalde, derinlere meydan okuyan bütün bir balıkçı grubu olurdu. Ama... Geriye bir tek ben kaldım, o yüzden..."

Ananke bir an sessiz kaldı, sonra gülümsedi.

"Endişelenmeyin, Lordum ve Leydim. Zıpkınım henüz hiç ıskalamadı. Yakaladığım balıklar da beni yutmayı başaramadı, bugün de başaramayacaklar."

Sunny ve Nephis sessizce birbirlerine baktılar, sonra silahlarını çağırdılar.

Ancak buna gerek yoktu.

Kan kokusu ve ruh özünün kokusu tarafından çekilen devasa bir şey nihayet derinliklerden yükseldiğinde, Ananke hızla zıpkınını hazırladı, suya baktı ve tek bir kararlı hareketle onu fırlattı.

...Kısa süre sonra, bozulmuş bir canavarın etini bronz bir mangal üzerinde kızartıyorlardı. Yaşlı kadının yakaladığı "balık", vücudu sert kemik zırhla kaplı dev bir köpekbalığı benzeri yaratık çıktı. Ancak zıpkın, yaratığın gizli solungaçlarının üstünde, mümkün olan tek noktadan kemik plakalarını geçmişti.

Sunny, Ananke'nin silahının hangi büyülere sahip olduğunu bilmiyordu, ancak yaratığın zayıf noktasını vurarak zıpkın, Bigmaw'ı tek vuruşta öldürdü. Canavar daha sonra parçalandı ve sulu eti tahta kutuyu ve Covetous Coffer'ın çok daha büyük depolama alanını doldurdu.

Yaşlı kadın, kızartılan eti tuzla baharatlarken iç geçirdi.

"Eskiden çok daha fazlasını toplardık. Derisi, pulları, kemikleri, yüzme kesesi, dişleri... hiçbir şey israf edilmezdi. Büyük Nehir'in engin sularında çok az inşaat malzemesi bulunur, bu yüzden bir şehri korumak kolay bir iş değildir. Biz Nehir Halkı, mevcut her kaynağı kullanmayı öğrendik."

Uzun bir et şeridini ızgaraya koydu ve başını salladı.

"Artık bu kadar tutumlu olmaya gerek yok. Nehir'e bu besin için zaten minnettarım. Bununla Lord ve Leydi'yi besleyebilirim... bu yeter."

Sunny bir an tereddüt etti, sonra sordu:

"Ama bu şekilde Yozlaşmışları avlamak çok tehlikeli değil mi? Sonuçta, derinliklerden ne çıkacağını asla bilemezsin. Bu sefer Yozlaşmış bir Canavardı. Bir dahaki sefere Büyük bir Canavar ya da daha da korkunç bir şey olabilir."

Ananke, onlara yemek hazırlamaya odaklanarak başını salladı.

"Elbette... çok tehlikeli. Birçok balıkçı ölüyor. Ama unutma, eskiden çok daha güçlüydük. Bizi yöneten yaşlılar da vardı. Gerçekten korkunç yaratıklar da nehre çok nadiren inerlerdi... indiklerinde de genellikle önceden haberimiz olurdu ve bütün şehir onları yenmek için bir araya gelirdi. Weave böyle hayatta kaldı."

...Ta ki hayatta kalamayana kadar.

Sunny, Büyük Nehir'in yok olan uygarlığını düşünerek iç geçirdi. Ariel'in Mezarı'nda muhtemelen tek bir insan şehri kalmıştı: Fallen Grace. Tarihin akışını nasıl değiştirecek ve onu nasıl kurtaracaklardı?

Ananke, sulu bir et parçasını tabağa koyup gülümseyerek ona uzattığında, onun kasvetli düşünceleri kesintiye uğradı.

Dişleri bir ara sağlam ve beyaz hale gelmişti.

"Efendim! Lütfen, afiyet olsun."

Kadın iyi bir ruh hali içinde görünüyordu.

Gülümseyen yaşlı kadına bakan Sunny de somurtkan kalamadı.

***

İki gün sonra, sonunda ufukta bir şey belirdi. Başlangıçta parlayan bir nokta gibi görünüyordu, ancak ketch yaklaşınca, uzaktaki bir deniz fenerinin şekli, cilalı bronz kulesi üzerinde güneş ışığı yansıyarak görülebiliyordu.

Bu, Sunny ve Nephis'in Nightmare'de gördükleri ilk insan yapımı yapıydı. Onu görmek, kalplerini duygularla doldurdu... Özellikle Nephis, uzak bir ifadeyle deniz fenerine baktı. Işığı gözlerine yansıyarak, tarif edilemez derinliklerini aydınlattı.

Sunny yerinden kıpırdadı ve hala dümen küreğini tutan Ananke'ye döndü.

"Weave'e ulaştık mı?"

Ananke birkaç saniye durakladı.

"Sınırına, evet."

Yaşlı kadın bundan sonra sessizliğe büründü ve Sunny, Nephis'in yanına döndü. Onun uzak, neredeyse kederli ifadesini fark eden Sunny, sordu:

"İlk Kabusun hakkında mı düşünüyorsun?"

Yavaşça başını salladı.

Sunny iç çekerek elini Neph'in omzuna koydu ve onu kendine doğru çekerek hafifçe yaslanmasına izin verdi. Hiçbir şey söylemedi, Neph de öyle. Birlikte deniz fenerinin yaklaşmasını izlediler.

Kısa süre sonra, ketch ayrıntıları görebilecek kadar yaklaştı.

Deniz feneri küçük bir adanın üzerinde duruyordu. Ancak bu ada doğal bir ada değildi; deniz canavarının kabuğundan yapılmış gibi görünüyordu ve su üzerinde yüzerken, koyu renkli taştan yapılmış büyük ve görkemli bir salonu destekliyordu. Deniz feneri salondan yükseliyor ve kulesi görevi görüyordu.

Büyük Nehir'in akan sularına uzanan uzun bir ahşap iskele de vardı. Ancak en garip olanı, adanın akıntıyla sürüklenmiyor gibi görünmesiydi. Bunun yerine, yerinde sabit duruyordu.

Bir başka şaşırtıcı ayrıntı ise, parlak kulesi ile karanlık deniz feneri... aslında bir deniz feneri değildi. Bunun yerine, bir yel değirmeniydi.

Uzun kanatları rüzgârın itmesiyle yavaşça dönüyor, beyaz kumaşlar kara ve gökyüzü arasında daireler çizerek hafifçe dalgalanıyordu.

Ada, özellikle haftalarca akan sudan başka bir şey görmedikten sonra, oldukça gerçeküstü görünüyordu. Ama geceleri, nehrin opalimsi parıltısıyla aşağıdan aydınlatıldığında gerçekten çok güzel olmalıydı.

Ananke sonunda biraz alçak sesle konuştu:

"Burası... Ayrılık Evi."