Bölüm 1292: Zamanın Tarihi

Nephis, Alacakaranlık Tacı'nın açıklamasını okuduğunu belirtmek için başını salladı. İkisi, Ananke ile nasıl konuşacaklarını tartışmak için [Alacakaranlık'ın Lütfu] aracılığıyla iletişim kurabilirdi... ama aslında buna gerek yoktu. Yaşlı kadın, dikkatli olmaları gereken biri olduğuna dair hiçbir işaret göstermiyordu. Yani, basitçe sorabilirlerdi. Ancak, her şeyden önce cevaplanması gereken bir soru vardı. Sunny hafifçe hareket etti, sonra seslendi:

"Büyükanne..."

Ananke, rüyadan uyanır gibi kıpırdadı ve bulanık gözleriyle onlara baktı. "Evet, efendim?"

Bu hitap şekline hala alışamayan Sunny, bir an düşündü ve sordu:

"Hiç... kirletilmiş olan şey hakkında bir şey duydunuz mu?"

Yaşlı kadın aniden donakaldı. Dümen küreğine dayadığı eli titriyordu. Bir süre, teknenin gövdesine çarpan su sesinden başka hiçbir şey duyulmuyordu. Bu soruyu duymaktan pek hoşnut olmadığı belliydi. Ancak Sunny ve Nephis'in başka seçeneği yoktu — bu Kabusun varsayılan hedefi hakkında öğrenebilecekleri her şeyi öğrenmeleri gerekiyordu.

Sonunda Ananke içini çekti.

"Kirletilen şey... Sanırım Kirletme'den bahsediyorsunuz, efendim."

Sunny'nin gözleri parladı. "Kirlenme mi?"

Güney Seferi'nin dehşetini hatırlayarak, aniden bir bağlantı kurdu. Benzer isimlere sahip üç Kabus Yaratığı öldürmüştü — Kirlenmiş Tanık, Kirlenmiş Haberci ve Kirlenmiş Hakikat Arayıcısı. İlki, gözsüz canavarların sürüsüne liderlik eden Düşmüş İblis'ti. İkincisi, ağızları dikilmiş kurumuş cesetlerden oluşan grubu yöneten Yozlaşmış Şeytan'dı — Sunny o savaştan sonra Boğuk Çığlık'ı almıştı. Üçüncüsü ise Doğu Antarktika'daki devasa iğrenç yaratık ordusuna karşı ortak savaş sırasında tesadüfen öldürdüğü Düşmüş Titan'dı ve bu savaştan sonra Gerçeğin Aynası'nı almıştı. Hepsi Ariel'in Mezarı'ndan mı gelmişti?

Yaşlı kadın başını salladı. "Evet... Kirlenme. Özür dilerim, Lordum ve Leydim. Bu konulardan haberdar olmayacağınızı bilmeliydim. Sonuçta sizler Yabancılarsınız."

Sunny ve Nephis birbirlerine bakarak kadının ne demek istediğini merak ettiler. Ananke birkaç saniye sessiz kaldı, sonra ciddi bir sesle konuştu:

"...Kirliliğin ne olduğunu anlamak için, önce Büyük Nehir'in tarihini biraz öğrenmeniz gerekecek. Elimden geldiğince açıklamaya çalışacağım."

Nephis hafifçe kaşlarını çattı. "Tarihi mi? Zamanın içinden akan bir nehrin nasıl bir tarihe sahip olabileceğini tam olarak anlayamadım."

Yaşlı kadın hafifçe gülümsedi. "Ariel'in Mezarı'ndaki zaman öngörülemez ve karmaşıktır. Bazen yavaş akar, bazen ise hızlı akar. Bazen büyük fırtınalarla yükselir, bazen durgunlaşır, bazen de bir girdap gibi sonsuza dek döner. Akıntılar birleşir, ayrılır ya da iz bırakmadan kaybolur. Ama yine de... çoğumuz için, çalkantılı sulara girmedikçe, zaman her zaman akar. Tıpkı dış dünyadaki gibi. Sadece bizim zamanımız oradaki zamandan farklıdır."

Yüzlerinde bir parça kafa karışıklığı fark eden Ananke, bir süre düşünceli bir şekilde baktı. Sonra içini çekti:

"Bunu en iyi şöyle açıklayabilirim: Büyük Nehir gerçekten de gelecekten geçmişe doğru akar, ama bu sadece dış dünyayla ilgilidir. Burada, bu tür zaman uzaydan farklı değildir. Ancak Nehir, kendisiyle ilgili olarak hala bir geçmişe, bir şimdiki zamana ve bir geleceğe sahiptir. Burada, bu tür zaman tıpkı Dışarıdaki zaman gibidir."

Nephis başını biraz eğdi. "Yani, Sunny ve benim uzak bir gelecekte, yani çok daha yukarıda bulunan Ariel'in Mezarı'na girdiğimizi söyleyebiliriz. Ama bir ay önce girdiğimizi de söyleyebiliriz, değil mi? Hem mesafe hem de günler zamanın ölçüsüdür?"

Yaşlı kadın başını salladı. "Aynen öyle. Çok bilgesiniz, hanımefendi."

Sunny'nin ağzının köşesi seğirdi. 'Bu, Nephis'e ikinci kez bilge dediği zamandı... ama bana hiç demedi!

Yine de, fikri anladı. Ariel'in Mezarı'nda aslında "zaman" adında iki kavram vardı — biri, her türlü dalavereye meyilli olan Büyük Nehir'in akışıydı, ikincisi ise onların aşina olduğu zaman kavramından farklı değildi. Yaşlı kadın devam etti:

"Yani, Büyük Nehir'in de bir tarihi var. Ya da daha doğrusu, bu tarihi olan bizleriz, Nehir Halkı. Bu tarih... çok uzun zaman önce, kahinler halklarıyla birlikte Ariel'in Mezarı'na ilk girdiklerinde başladı. Başkaları da vardı — Estuary'de saklı olduğu söylenen gerçeği aramaya gelen her türden insan ve yaratık." Cızırtılı sesi hüzünlü bir hal aldı:

"O zamanlar, Kabus Büyüsü'nün habercisi olan bizler de Büyük Nehir'e geldik. Bana bunun altın bir çağ olduğu söylendi. Kahinler şehirlerini kurdular ve güçlü Arayıcılar dalgaların arasında yalnız malikaneler inşa ettiler. Sonundan kaçmışlardı ve Ariel'in Mezarı'nda barış ve refah içinde yaşıyorlardı."

Sunny merak etti ve sordu:

"Sana söylendi mi? Sen orada değildin, değil mi?"

Düşündüm de, Ananke Weaver'ın takipçilerinin zulmünden bahsederken, bunu kişisel olarak yaşamadığını söylemişti. O zaman bu ifade oldukça garip gelmişti, ama önce sorulması gereken başka birçok soru vardı. Yaşlı kadın kıkırdadı. "Tanrım... tabii ki hayır. Yaşlı görünebilirim, ama o kadar da yaşlı değilim. Hayır... Ben çok daha sonra, Weave kurulduktan sonra doğdum. Senin gibi dışarıdan gelenlerin aksine, ben Nehir Doğumluyum."

Sunny, Yabancılar ile Nehir Doğumlular arasında bir ayrım olduğunu zihninde not etti ve dinlemeye devam etti. Ananke boğuk bir nefes aldı, sonra hüzünlü bir sesle şöyle dedi:

"Ama o altın çağ... sonunda sona erdi. Önce tanrıların sesleri sustu, bu da kahinlerin bakışlarını Estuary'ye çevirmesine neden oldu. Ve sonra... sonra, Defilement doğdu."