Bölüm 127: Tüm Umutları Terk Et

...Onun sözleriyle şoka giren üçlü, solgun yüzlerle genç kadına bakakaldı. Sunny, kalbinde kırılgan ve değerli bir şeyin parçalandığını hissetti; bu, ona neredeyse fiziksel bir acı vererek kalbine saplandı.

'Hayır. Hayır, olamaz.'

Bu doğru olamazdı. Nasıl... tüm bunlar nasıl boşa gitmiş olabilirdi?

Tüm umutları, hayalleri ve arzuları nasıl olur da birkaç kelimeyle yerle bir olabilirdi?

Bu nasıl mümkündü?!

Yanında bir yerde Cassie aniden cılız bir sesle konuştu:

"Ne demek Ağ Geçidi yok?"

Effie omuz silkti.

"Aslında çok basit. Bunu size söyleyen kişi olduğum için üzgünüm ama derinlerde bir yerde zaten biliyor olmalıydınız. Öyle değil mi? Unutulmuş Sahil... pek de insanların hayatta kalabileceği bir yer değil. Bu yüzden okulda ya da Akademi'de buna benzer bir şey hiç duymadınız."

Sunny'nin yüzü öfkeyle kasıldı. Tabii ya! Tabii ya, cevap her zaman elinin altındaydı. Sadece onu kavrayamayacak kadar saf ve aptaldı.

Rüya Diyarı uçsuz bucaksız ve tuhaftı, bölgelerinin çoğu insanlar tarafından neredeyse hiç keşfedilmemişti. Ancak, yine de haklarında en azından ufak tefek bilgiler mevcuttu. Hatta bazıları tamamen insan kontrolü altındaydı; Bastion gibi büyük Hisarlar yüz binlerce Uyanmış'a barınak sağlıyordu.

Buna rağmen, Unutulmuş Sahil'e ilk geldiğinde Sunny bu yerin benzersiz özelliklerinin hiçbirini tanıyamamıştı. O zamanlar, bunun suçlusunun yarım yamalak eğitimi olduğunu düşünmüştü.

Onun başarısız olduğu yerde ne Nephis ne de Cassie başarılı olabildiğinde gerçeği fark etmesi gerekirdi. Bu kadar eşsiz bir bölge neden tamamen bilinmiyor olsun ki? En mantıklı açıklama, hiç kimsenin bu ölümcül uçurumdan gerçek dünyaya dönüp diğerlerine ondan bahsetmemiş olmasıydı.

Ne kadar da aptaldı! Akademi'deki o rahat hayatta geçirdiği sadece birkaç haftanın ardından, dünyanın onun gibi insanlara karşı asla adil oynamadığını tamamen unutmuştu. Gerçek her zaman en kötü beklentilerinden bile daha kötü olurdu, o halde bu sefer neden farklı olsundu ki?

Dünya, sizi yutmak için her zaman fırsat kollayan bir yırtıcıydı.

Neden başka bir şey beklemişti ki zaten?

Ağzında o tanıdık, acı tat belirdi.

Bu sırada Effie yumuşak bir ses tonuyla devam etti:

"On beş yıl kadar önce, güçlü ve çaresiz bir grup Uyuyan bu şehre ulaşıp kaleyi kendileri için ele geçirmeyi başardı. Bir Ağ Geçidi olduğu için değil, onları güvende tutabilecek tek yer orası olduğu için. En azından bir süreliğine. O zamandan beri, her gündönümünde şanslı veya becerikli birkaç kişi kalenin yolunu bulur, ancak geri kalanımızla birlikte burada sıkışıp kalırdı."

Nephis sessizce oturuyordu; kalbinde kopan duygu fırtınasını ele veren tek şey sıkılmış yumruklarıydı. Cassie ise bu haberi ikisinden de daha ağır atlatıyordu. Ne de olsa onları bu tuzağa sürükleyen şey kendi kehanetiydi.

Yüzü ölümcül derecede solgundu; narin hatları acı ve şok dolu bir ifadeyle kasılmıştı. Gözlerini kapatarak fısıldadı:

"Ama bu... bu hiç adil değil!"

Effie ona acıyarak baktı. Sonra kıkırdadı, karanlık bir şekilde gülümsedi ve konuştu:

"Ne zaman adil oldu ki?"

...Tabii ki haklıydı. Adalet, insan hayal gücünün ruhani aleminin dışında gerçekten var olan bir şey değildi. Sunny bu dersi çok ama çok uzun zaman önce öğrenmişti.

O, bu öfke dolu çaresizliğin içinde kavrulurken, Effie'nin gülümsemesi aniden o kasvetli havasını kaybetti ve bir kez daha neşeli bir sırıtışa dönüştü. Hafifçe öne eğilerek şöyle dedi:

"Ama her şey o kadar da kötü değil! En azından benimle tanıştınız. Siz çocuklar gerçekten inanılmaz derecede şanslısınız. Buralı birine rastlamamış olsaydınız çoktan ölmüştünüz."

Nephis ona dik dik baktı ve ifadesiz bir ses tonuyla sordu:

"Öyle mi? Neden... peki?"

O tuhaf konuşma tarzı tüm ihtişamıyla geri dönmüştü.

Effie iç çekti.

"Karanlık Şehir, Unutulmuş Sahil'de bulunulabilecek hem en güvenli hem de en ölümcül yerdir. Güvenlidir çünkü hiçbir deniz canavarı duvarı aşamaz, kaleye ulaşmak şöyle dursun. Ama aynı zamanda Labirent'ten çok daha tehlikelidir çünkü buradaki neredeyse her Kâbus Yaratığı Düşmüş kademesindedir."

Sunny gözlerini kırptı, tüm vücuduna yayılan soğuk bir ürperti hissetti. Düşmüş yaratıklar... Düşmüş yaratıklar, Uyanmış olanlardan ölçülemeyecek kadar daha güçlüydü. Onlar gibi Uyuyan insanların, bırakın ikincisiyle başa çıkmayı, ilkiyle savaşmak gibi bir lüksü bile olamazdı. Uyanmış tek bir iblis bile, lanetli denizin derinliklerinden gerçek bir dehşeti çağırmaya başvurmadan başa çıkabileceklerinden çok daha fazlasıydı.

Kabuklu İblis'ten çok daha güçlü bir şey, onları saniyeler içinde varoluştan silebilirdi. Harabelerin arasında hareket eden sayısız silueti hatırladığında titremekten kendini alamadı.

O şekillerin her... her biri Düşmüş bir canavar mıydı? Bu lanetli şehirde biri bir gün bile nasıl hayatta kalabilirdi ki? Denemek için bile delirmiş olmaları gerekirdi!

Yavaş yavaş, içine düştükleri ölümcül tuzağın büyüklüğü zihnine sızmaya başladı.

Effie gülümsedi.

"Ama siz çocuklar, duvardan inmeden önce bana rastlamayı başardınız. Aksi takdirde, Düşmüş olanlar çoktan ruhlarınızla ziyafet çekiyor olurdu. Şanslısınız, çok şanslısınız! Kalede, harabelerde ava çıkan çok az kişi vardır, kaleden bu kadar uzağa gitmeye cesaret edenleri saymıyorum bile. Benim gibi deneyimli bir avcıyla karşılaşmak, Karanlık Şehir'in gerçek yüzünü iş işten geçmeden önce öğrenmeniz için muhtemelen tek şansınızdı."

Başını iki yana salladı.

"Bu ihtimal şey gibi... binde bir? On binde bir? Milyonda bir? Her halükarda, oranlar gerçekten sizden yana değildi. Şans kesinlikle en az birinize aşık çocuklar. Yani... neşelenin biraz! Biraz et ister misiniz? Bugün gerçekten harika bir av geçirdim. O kadar harikaydı ki paylaşmaktan çekinmiyorum bile."

Nephis kızaran ete bakmadı bile ve onun yerine öne doğru eğildi, sözleri yoğunlukla doluydu:

"Eğer burada bir Ağ Geçidi yoksa, neden ayrılmayı denemediniz?"

Effie birkaç kez gözlerini kırptı ve samimi bir kafa karışıklığıyla ona baktı.

"...Ayrılmak mı? Nereye gideceğiz ki?"

Et yanmak üzereydi, bu yüzden ateşe doğru eğilip şişleri çıkardı ve yerlerine birkaç yenisini koydu. Ardından, iç çekerek Değişen Yıldız'a döndü ve konuştu:

"Labirent'te bulundunuz, bu yüzden nasıl bir yer olduğunu biliyorsunuz. Her yöne aylarca sürecek yolculuk boyunca o lanet olası mercan ve lanetli denizden başka hiçbir şey yok. Yürüyerek gidemezsiniz, yüzemezsiniz. Uçamazsınız bile, çünkü bulutların arasına saklanmış sürüyle korkunç uçan iğrenç yaratıklar var. Yine de gitmeyi denemek mi? Evet, çoğu denedi. Şimdi hepsi ölü. Aslına bakarsan, kalenin ilk ustası da bu şekilde can vermişti."

Sunny dişlerini sıktı.

"Yani, ne? Öylece kalede saklanıp ölümü mü bekliyorsunuz?"

Güzel genç kadın güldü.

"Tabii ki hayır, şapşal!"

Ardından ela gözlerindeki beklenmedik derecede kasvetli bir bakışla onu delip geçti ve konuştu:

"Çoğumuz kaleye giremiyoruz bile. Kral vergisini talep ediyor, anlarsın ya? Bu yüzden biz sadece dışarıda ölümü bekliyoruz."