Bölüm 126: Effie

Nephis birkaç saniyeliğine ona baktı, ardından başını Cassie'ye çevirdi ve şöyle dedi:

"Arkamızdan gel."

Üçü temkinli bir şekilde kulenin girişine yaklaştılar ve nasıl ilerleyeceklerinden emin olamayarak orada oyalandılar.

Akıllarında bu beklenmedik durumun iki olası sonucu vardı.

Birincisi, bu gizemli genç kadının yerel bir Uyanmış çıkmasıydı. Bu durumda, tüm sorunları çözülecekti. Eğer bir Uyanmış, Rüya Diyarı'nın vahşi bölgelerinde bir grup Uyuyan ile karşılaşırsa, onları en yakın insan Hisar'ına yönlendirmesi âdettendi.

Elbette istisnalar olabiliyordu ama genel olarak Uyanmışlar, Uyuyanlara göz kulak olmaya çabalardı; bu yabancı topraklarda insanların bir arada durması gerekiyordu. Bu sadece ahlaki bir yükümlülük değil, aynı zamanda kendi menfaatlerine de uygundu.

İkincisi, yabancının bir Kâbus Yaratığı çıkmasıydı. Bu durumda, ellerinde zorlu bir savaş olacaktı. Düşmanın kademesi ve sınıfı bilinmediğinden sonucu tahmin etmek imkânsızdı.

Sadece riske girmeleri gerekiyordu.

Derin bir nefes alan Sunny, Nephis'in peşinden kulenin serin karanlığına girdi. Anında, kızarmış etin iştah açıcı kokusu burnuna çarptı.

...Midesi guruldadı.

'Sıçtık!'

Sunny tepki veremeden, bir kemik parçası başının yanından uçup geçti ve duvara çarpıp ufak parçalara ayrılacak kadar sert bir güçle patladı. Gecikmeli de olsa Geceyarısı Parçası'nı kaldırdı ve savunma duruşuna geçti.

Ancak biraz fazla geç kalmıştı. Genç kadın çoktan varlıklarının farkına varmıştı.

Başını kaldırarak dişlerini gösteren geniş bir sırıtışla mırıldandı:

"Gölgelerde saklanan biri mi var? Neden oynamaya çıkmıyorsunuz..."

Sesi derin, puslu ve pürüzlü bir boğukluğa sahipti. Ancak en önemlisi, insan dilinde konuşuyor olmasıydı.

O bir insandı!

Muhtemelen...

Yabancı hâlâ rahat bir pozda oturuyordu ancak Sunny onun şekilli kaslarındaki ince gerilimi gözden kaçırmadı. Sözde Uyanmış'ın her an şiddetli bir kasırgaya dönüşerek patlayabileceğinden hiç şüphesi yoktu.

Onu kışkırtmamak en iyisiydi.

Neph'e bir göz atıp onu örnek alarak kılıcını yok etti. Sonra üçü tereddütle kamp ateşinin oluşturduğu ışık çemberine adım attılar.

Genç kadın onlara şaşkınlıkla baktı ve kaşlarını kaldırdı:

"İnsanlar mı? Hah! Beklenmedik."

Sonra gülümsedi ve başını iki yana salladı.

"Ah, nerede benim nezaketim?"

Bununla birlikte hafifçe ayağa kalktı. Tuniğinin beyaz kumaşı biraz kayarak kaslı, güçlü uyluklarını daha da göz önüne serdi.

Sunny gözlerini kırpıştırdı.

Yabancının uzun boylu olduğunu varsaymıştı ama gerçek boyunun ne kadar heybetli olduğunu ancak şimdi fark ediyordu. Kadın, bırakın Sunny'yi, Nephis'ten bile epey uzundu. İri yapısı, zeytin rengi teni ve arkaik zırhıyla tamamlandığında tıpkı antik bir tanrıça gibi görünüyordu.

Gerçi gözlerinin içine bakmak için boynunu uzatmak zorunda kalması biraz sinir bozucuydu. Ama Sunny'nin başka seçeneği yoktu. Eğer dümdüz bakacak olsaydı, görüş hizası doğrudan onun o biçimli... ııı...

Bu sırada genç kadın kirli yüzünü koluyla sildi ve ateşi işaret etti.

"Gelin, oturmak ister misiniz?"

Kibar davete rağmen tereddüt ettiler. Tuhaf bir sessizlik içinde geçen birkaç saniyenin ardından, Nephis nihayet bir adım öne çıktı ve üçüne de eziyet eden o soruyu sordu.

Sesi alışılmadık derecede gergin ve bastırılmış duygularla doluyken temkinli bir şekilde şöyle dedi:

"Sen... sen insan mısın?"

Yabancı ona boş bir ifadeyle baktı, ardından birkaç kez gözlerini kırpıştırdı.

"Başka ne olabilirim ki? At mı?"

Bunu söyleyerek, kendi aptalca şakasına eğlenmiş bir şekilde başını geriye atıp yüksek sesle güldü. Nephis ve Sunny ne yapacaklarını bilemeyerek birbirlerine baktılar.

Bu sırada genç kadın birkaç kez daha kıkırdadı ve gözlerinde dans eden neşe kıvılcımlarıyla onlara baktı.

"Tabii ki insanım! Bunu neden soruyorsunuz ki? Her neyse, gelin oturun. Size tepeden bakmaktan boynum ağrıdı."

Bununla birlikte ateşin yanına oturdu ve rahat bir pozisyona geçti. Nephis, Sunny ve Cassie sonunda yaklaştılar ve gözlerinde yanan aç alevlerle uzun kıza bakarak kendilerini taşların üzerine bıraktılar.

Onları bir süzdü, sonra hafifçe kaşlarını çattı.

"Sizi buralarda hiç görmedim. Yeni misiniz?"

Nephis ona başıyla onay verdi.

"Evet. Şehre daha yeni ulaştık."

Normal, uyumlu bir insan gibi davranmak için çok uğraşıyordu. Görünüşe göre sosyal becerilerini geliştirmek için yaptığı bitmek bilmeyen girişimler boşa gitmemişti. Eğer Sunny, Neph'in doğal hâlinin ne kadar tuhaf ve beceriksiz olduğunu bilmeseydi, hiçbir şeyden şüphelenmezdi.

Genç kadın sırıttı.

"Bu durumda başsağl... bir dakika. Siz Labirent'te tam iki ay boyunca hayatta mı kaldınız?"

Islık çaldı ve onlara yeni bulduğu bir saygıyla baktı.

"Bu gerçekten büyük bir başarı. Tebrikler."

Nephis birkaç saniye duraksadı, sonra dedi ki:

"Ben Nephis, bunlar da yoldaşlarım Cassia ve Sunless. Biz kış gündönümü sırasında buraya gelen Uyuyanlarız."

Genç kadın onlara geniş, dostça bir gülümseme sundu.

"Tanıştığımıza memnun oldum! Ben Effie. Yani, en azından insanlar bana böyle sesleniyor. Ben de bir Uyuyanım."

Sunny kaşlarını çattı. Demek bu güzel dev kadın bir Uyanmış değil, sadece onlar gibi bir Uyuyandı. Garip bir şekilde onu Akademi'de gördüğünü hiç hatırlamıyordu. Yine de...

Sessiz kalamayacak kadar sabırsızlanarak öne eğildi ve şöyle dedi:

"Kale'den mi geliyorsun? Orada yaşayan insanlar var, değil mi?"

Effie ona bir göz attı. Gözlerinde garip bir duygunun belirtisi vardı.

Neredeyse... acıma gibi görünüyordu.

"...Kale'de gerçekten yaşayan insanlar var, evet."

Nephis ve Sunny heyecanlı bakışlar paylaştılar. Ardından Değişen Yıldız temkinli bir şekilde sordu:

"Bizi oraya götürebilir misin?"

Effie omuz silkti.

"Tabii, sorun değil. Sizde parçacık var mı?"

Sunny gözlerini kırpıştırdı. Ruh parçacıklarının bütün bunlarla ne ilgisi vardı? Duvarın dibinde öldürdüğü o tuhaf taştan iki tane çıkarmışlardı. Karşılığında ödeme mi isteyecekti?

Nephis ruh parçacıklarını çıkardı ve uzun kıza gösterdi.

"İki tane var."

Effie iç çekti.

"Sadece iki mi? Şey... hiç yoktan iyidir sanırım. Onları saklayın. Sonra ihtiyacınız olacak."

Sözlerinin anlamını pek anlayamayan Değişen Yıldız biraz duraksadı, sonra belirsiz bir şekilde şöyle dedi:

"Bir an önce Hisar'a ulaşıp Ağ Geçidi'ne erişmeyi umuyorduk. Ne kadar sürer?"

Genç kadın onlara uzun bir süre baktı ve ardından aniden histerik bir kahkaha krizine girerek iki büklüm oldu. O kadar uzun ve şiddetli güldü ki çok geçmeden gözlerinin kenarlarında yaşlar belirdi.

Nahoş bir şekilde şaşıran üç Uyuyan şok içinde ona bakakaldılar. Hiçbiri bu tuhaf davranışın nedenini anlamamıştı.

'O... deli mi?'

Sunny durumu yeniden değerlendirerek kaşlarını çattı. Öncesinde bu yerli kız sadece biraz eksantrik gibi görünüyordu. Ama belki de işin içinde daha fazlası vardı...

Effie'nin kahkahası başladığı gibi aniden kesildi. Gözyaşlarını silerken başını iki yana salladı ve tuhaf bir ses tonuyla konuştu:

"Ah, kusura bakmayın millet. Sadece kendime engel olamadım. Lütfen nezaketsizliğimi bağışlayın."

Ardından sırtını dikleştirdi, ağır ağır gözlerinin içine baktı ve şöyle dedi:

"Sizi Kale'ye götürebilirim ama orada bir Ağ Geçidi yok. Aslında bu lanet olası cehennemden çıkış yolu falan yok. Ben kendim de üç yıldır burada sıkışıp kalmış durumdayım. Yani... sanırım Karanlık Şehir'e hoş geldiniz. Buraya girenler, her türlü umudu geride bırakın falan filan işte..."