Bölüm 122: Dört Ay Önce

Nephis, Sunny'nin onu son gördüğü zamandan bu yana çok değişmişti.

Dış görünüşüne bakılırsa, hemen hemen aynı görünüyordu; uzun boylu, kararlı ve dünyanın geri kalanından biraz ayrı yaşıyormuş gibi tuhaf bir şekilde mesafeliydi. Hala narin, kıvrak vücudunun zarif hatlarını vurgulayan Yıldızışığı Lejyon Zırhı'nı giyiyordu. Tek fark, artık omuzlarından aşağı sarkan, zarif plaka zırhın lekesiz metaliyle neredeyse aynı renkte beyaz bir pelerinin olmasıydı.

Değişen Yıldız'ın gümüş saçları artık çok daha uzundu, neredeyse omuzlarına ulaşıyordu. O kısa, erkek fatma tarzı kesim olmayınca tuhaf bir şekilde olgun ve kadınsı görünüyordu ve bu da Sunny'nin kalbinin biraz daha hızlı atmasına neden oluyordu. Sakin gri gözleri her zamanki gibi çarpıcıydı.

Ancak asıl değişiklikler çok daha derinlerde saklıydı. Belki de bunları sadece onu Sunny kadar iyi tanıyan biri fark edebilirdi, ya da belki de onu bu kadar yakından tanıdığı içindi; gerçek benliğini saran o mesafeli kayıtsızlık perdesi çatlamış, altındaki daha derin duyguları açığa çıkarmıştı.

Nephis artık çok daha hayat dolu, çok daha kendindeydi. Gözleri kararlılık ve azimle parlıyor, neredeyse bulaşıcı bir ılımlı özgüven hissi yayıyordu.

...İşte onun gücü buydu. İnancın gücü.

Sunny bu bakışların altında ürperdi.

Neph, görmeyi en çok arzuladığı ama aynı zamanda bir daha asla karşılaşmamayı umduğu kişiydi. Kaleden ayrılmak zorunda kalmasının asıl nedeni oydu.

Bu kadersel karşılaşmayla uyanan bir anı seli zihninin yüzeyine vurdu.

O zamanlar bilseydi...

Gerçi, pek bir şey değişmezdi.

***

Dört ay önce, iblis kemiklerinden yapılma bir tekneyle lanetli denize açıldıkları o gece, Sunny rüzgarda titriyordu.

...Karanlığın soğuk kucağında geçirilen bir sonsuzluğun ardından, kaçışlarının o bitmek bilmeyen gecesi nihayet son demlerini yaşıyordu. Kıpırdandı ve ufukta soluk leylak rengi hayaletimsi bir çizginin belirdiği doğuya doğru döndü.

Titreyerek dudaklarını yaladı ve pürüzlü bir sesle konuştu:

"Cas. Cassie. Sabah oldu."

Bu sözleri söyledikten sonra, Sunny'yi ayakta tutan son güç kırıntısı da kayboldu ve göğsü ağır ağır kalkıp inerek taşların üzerine yığıldı.

Yeni bir şafak, Unutulmuş Sahil'in ıssız cehennemini sıcak güneş ışığıyla yıkamaya hazırdı. Hayatta kalmışlardı.

Üç Uyuyan, karanlık dalgaların arasından çıkan devasa taş bir elin üzerine tünemişti, sanki bir tanrıça tarafından ışıksız uçurumun üzerinde tutuluyorlardı. Sunny ve Cassie ısınmak için birbirlerine sarılmıştı, Nephis ise taş avucun tam ortasında yatıyordu, hâlâ bilinci kapalıydı. Parçalanmış zırhındaki boşluklardan görünen fildişi teni solgun ve cansızdı.

'Başardık.'

Ruh Yiyen Ağacın pençelerinden kurtulmuşlar, lanetli karanlıkta yelken açmışlar ve hatta derinliklerin o korkunç sakiniyle girdikleri savaştan bile sağ çıkmışlardı... bir mucize eseri.

Sunny, bu cüretkar kaçışı gerçekten başarabildiklerine pek inanamıyordu. Kadim iblisin zihinlerine yerleştirdiği kölelik büyüsünü öğrendiği andan itibaren, o obur şeytani ağaçtan kendilerini kurtarma şanslarının yok denecek kadar az olduğunu hissetmişti. Belki de en tehlikeli ve en çok sınanmış silahını... zihnini ondan kopardığı içindi.

Ve yine de, bir şekilde, başarmışlardı.

Tamamen bitkin düşen Sunny, gözlerini kapattı ve yaklaşan güneşten saklanmak için geri çekilen karanlık denizi dinledi. Hiç farkında bile olmadan, uykunun kollarına teslim oldu.

Uyandığında güneş gökyüzünde çoktan yükselmişti. Sunny, adrenalin hırpalanmış bedenini terk ettiğine göre kendini kötürüm gibi hissetmeyi bekliyordu ama şaşırtıcı bir şekilde beklediğinin yarısı kadar bile acı çekmiyordu. Kan Dokuması, onun gibi felaketlere meyilli biri için sahip olunabilecek gerçekten mucizevi bir Nitelik'ti.

Kırık parmağı bile artık o kadar acımıyordu.

Yine de Sunny doğrulurken inlemek zorunda kalmıştı.

Cassie de onun yanında uyuyordu, önceki gecenin olayları yüzünden en az onun kadar bitkindi... belki de daha fazla. Narin yüzü savunmasız ve solgun görünüyordu, endişeli bir çatık kaşla gerilmişti. Sunny iç geçirdi.

Nephis'in ise bilinci henüz yerine gelmemişti. O uyurken bir ara, kör kız pelerinini Değişen Yıldız'ın üzerine örtmek için kullanmış ve onun biraz ısınmasına yardımcı olmuştu. Neph öylece hareketsiz yatıyordu, yüzündeki tüm renk çekilmişti. Sunny'ye onun hala hayatta olduğunu söyleyen tek şey nefes alışının sessiz sesiydi.

Arındırıcı alevin potasında kendi kendini onaran parçalanmış etinin o yürek burkan görüntüsünü hatırlayınca titredi. O alevi serbest bırakmak Nephis'ten her zaman ağır bir bedel alıyor, ona hayal edilemez bir acı ve ıstırap getiriyordu. Kendini yok oluşun kapılarından çekip almak için kim bilir ne bedeller ödemişti? Daha önce alevi kendini iyileştirmek için kullanabildiğini bile fark etmemişti.

Belki de geçmişte bunu hiç yapmamış olmasının bir nedeni vardı. Bunu sadece zaman gösterebilirdi.

'Durumu değerlendirme zamanı geldi.'

Değişen Yıldız'dan uzaklaşan Sunny etrafına bakındı ve şu anki durumlarını anlamaya çalıştı. Yüreği ağırlaşmıştı.

Eğer dokungaçlı canavarın saldırısından ve ardından gelen gemi kazasından, sırf kendilerini lanetli denizin ortasında mahsur kalmış, ilerleyecek hiçbir yolları kalmamış halde bulmak için sağ çıkmışlarsa, bu kaderin gerçekten de korkunç bir cilvesi olurdu.

Doğularında, devasa kraterin o boş enginliğinden başka hiçbir şey yoktu. Aynı şey ... için de geçerliydi.

Sunny uzaktaki karanlık bir çizgiyi fark edince donakaldı. O... o kraterin batı ucuydu. Neredeyse geçmek üzerelerdi!

Kalbini saran tuhaf bir heyecanla Sunny hızla arkasını döndü ve batıya baktı. Gözleri kocaman açıldı.

Birkaç anlığına zihni sessiz ve boştu. Sonra, içinde tek bir düşünce belirdi:

'Çok yaklaşmışız...'

Uzun bir süre sessizce oturdu, diğer her şeyi unutmuştu. Birkaç saat sonra Cassie nihayet uyandı. Artık onun yanında olmadığını hissedince korkmuş bir sesle seslendi:

"Sunny?"

Sunny dudaklarını yaladı.

"Buradayım."

Cassie doğruldu ve elini uzatarak onun omzunu buldu.

"Neden... neden sesin bu kadar garip geliyor?"

Sunny gözlerini kırpıştırdı, sonra yavaşça başını çevirip kör kıza baktı. Yüzünde çekingen bir gülümseme belirdi.

"Cassie... bulduk. Gördüğün o şehri bulduk."

***

Sonuç olarak, Nephis tam iki gün boyunca bilinçsiz kalmıştı.

Sunny onun için gerçekten endişelenmeye başlamıştı ama sonra, üçüncü günde, Değişen Yıldız'ın nihayet bilinci yerine gelmişti. O sırada Sunny, devasa elin işaret parmağının tepesinde oturmuş, kalbinde sıcak ve heyecanlı bir hisle batıya bakıyordu.

Başarmışlardı! Sonunda eve gideceklerdi!

Sunny gerçek dünyaya dönmek için sabırsızlanıyordu. Artık Uyanmış olmak ve buna bağlı olarak güç ve statüde yaşanacak sıçrama bile umurunda değildi.

Tek umursadığı şey yumuşacık yatağı, dağlar kadar lezzetli yemekler ve sınırsız sıcak duşlardı.

Sunny başını eğdi ve Nephis'e bir göz attı, onda bir sorun olup olmadığını anlamaya çalıştı. Webtoon'larda, tam da işler iyiye gidecekken karakterlerden biri mutlaka hafıza kaybı gibi bir şey yaşardı.

Ancak Değişen Yıldız iyi görünüyordu. Hala tanıdığı o aynı Neph'ti; uzun boylu, kararlı ve dünyanın geri kalanından görünmez bir bariyerle ayrılmış gibi tuhaf bir şekilde mesafeliydi. O çarpıcı gri gözlerin bakışı üzerine düştüğünde, Sunny kalbinin biraz daha hızlı attığını hissetti.

Gülümsedi.

'Tanrılara şükürler olsun!'

Nephis kaşlarını çattı, başını eğdi ve düz bir ses tonuyla sordu:

"Neden gülümsüyorsun?"

Bir aptal gibi ağzı kulaklarında sırıttığını fark eden Sunny gözlerini kırpıştırdı, sonra sahte bir kayıtsızlıkla omuz silkmeye çalıştı.

'İptal, iptal! Dikkatini dağıt!'

"Arkana bak."

Batıda uzanan manzara keyfinin yerinde olmasının nedenlerinden biriydi, yani çok da yalan sayılmazdı.

Neph birkaç saniye ona baktı, sonra iç çekerek arkasını döndü.

Arkasında, devasa kraterin yamaçlarının üzerinde, gri cilalı taştan inşa edilmiş yüksek bir şehir suru yükseliyordu.

O sur, bunca acıyı boşuna çekmediklerinin ve tüm hayallerinin gerçekleşmek üzere olduğunun bir işaretiydi.

Umuttu.