Bölüm 111: Daha Düşük Yaratık

Sunny tüm dünyayı boğan o bunaltıcı hissiyatla uyandı. Gün batımı yaklaşıyordu ve bununla birlikte Kızıl Kule'nin uçurumsu gölgesi bir kez daha lanetli şehrin üzerine çökmüştü.

Uzaktaki kule bu kasvetli harabelerin her yerinden görülebiliyordu, ebedi karanlık bir alamet gibi Unutulmuş Sahil'in üzerinde beliriyordu. Devasaydı ve akıl almaz derecede yüksekti; kökleri uçsuz bucaksız kızıl mercan denizinden büyüyor, zirvesi ise gri bulutlardan oluşan perdenin ötesinde bir yerlerde kayboluyordu.

Geçtiğimiz bu birkaç ay içinde Sunny, onun varlığına alışmış ve onu görmezden gelmeyi öğrenmişti. Kule hakkında düşünmek deliliğe giden kesin bir yoldu.

Ne de olsa, evlerine geri dönebilmeleri için tek umutları o akıl almaz yapının içindeki bir yerlerde yatıyordu.

Ve umut bir zehirdi.

Sunny esneyerek ayağa kalktı ve kollarını gerdi. Nedense bir anlığına kaybettiği o iyi ruh hali geri dönmeye başlamıştı.

Artık dün gece olanları bir bağlama oturtmak için biraz zamanı olduğundan, son zamanlardaki şansının ne kadar şaşırtıcı olduğunu daha da net bir şekilde anlıyordu. Taş Azize'yi elde etmesi ve ardından onun bir Gölge'ye dönüşmesi mucizeden başka bir şey değildi.

Hayatı iyi yönde değişmek üzereydi!

Ancak Sunny'nin her şeyi enine boyuna düşünmesi gerekiyordu. Evcil canavarını nasıl yetiştireceği konusunda daha önce hiç bulunmadığı sularda yüzüyordu.

Gölge Azize'nin gölge parçacıkları toplamak için Hatıralar'ı tüketebildiğini fark ettikten sonra hissettiği o ilk heyecan gitmişti. Şimdi onun yerini bir dizi rahatsız edici soru almıştı.

Sunny Unutulmuş Sahil'de yaklaşık altı ay geçirmişti. Bunca zaman boyunca Gölge'ye beslemeye uygun sadece üç Hatıra toplayabilmiş, bu da ona sadece altı gölge parçacığı sağlamıştı.

Şu anki ilerleme hızıyla, emeklerinin meyvesini verdiğini görmek ve rünlerin talep ettiği iki yüz gölge parçacığının tamamını biriktirdikten sonra Taş Azize'ye tam olarak ne olacağını öğrenmek için tam on altı yıl beklemesi gerekecekti.

Gunlaug'un ordusunun seçkinleri arasında bile Unutulmuş Sahil'de on yıldan fazla hayatta kalan kimse yoktu. Hisar'ın Kralı'nın kendisi bile burada sadece sekiz yıldır bulunuyordu ve bu kadar uzun yaşamasının büyük bir kısmı şansa dayanıyordu.

Elbette o ölümcül taş şövalye denkleme dâhil olduğunda Sunny'nin savaş kabiliyeti dramatik bir şekilde artacaktı ama yine de bu süre çok uzundu. Bir şeyler düşünmek zorundaydı.

O hesaplamalarını yaparken Sunny'nin gözleri, binbir emekle biriktirdiği ruh parçacığı servetini saklayan demir sandığa takıldı. Dikkati dağılmış bir şekilde birkaç saniyeliğine donakaldı, ardından tereddütle sandığa yaklaştı ve kapağına dik dik baktı.

Unutulmuş Sahil standartlarına göre inanılmaz derecede zengin bir adamdı. Serveti ona hisarda, nispeten basit olanlardan giderek nadirleşen ve bulunması zorlaşanlara kadar pek çok şey satın alabilirdi.

…O umutsuzluk çukurunda kolayca satın alınabilecek şeylerden bazılarını düşünmek bile istemiyordu.

Ancak onu en çok ilgilendiren şey, büyük miktarda Hatıra elde etme ihtimaliydi. Faydalı efsunlara sahip güçlü Hatıralar ucuz değildi. Aslında son derece pahalılardı. Ama kalite umurunda bile değildi.

Taş Azize en işe yaramaz Hatıralar'dan bile aynı miktarda parçacık elde edebildiğine göre tek ihtiyacı olan şey nicelikti.

Eğer bütün parçacıklarını harcayacak olursa, gücü bir anda hatırı sayılır bir miktarda artacaktı. Gelecekte Gölge'yi iki katı hızda yetiştirebilecekti; materyallerin yarısı canavarları katlederek elde edeceği Hatıralar'dan, diğer yarısı ise canavarların geride bıraktığı ruh parçacıklarıyla satın alacağı Hatıralar'dan gelecekti. Bu da genel zaman çizelgesini potansiyel olarak makul bir süreye indirecekti.

Fakat bu planın çok büyük bir sorunu vardı.

Sunny büyük miktarda ruh parçacığı harcamaya başladığında kaçınılmaz olarak çok fazla dikkat çekecekti. Onu soymaya çalışacak rastgele cüretkârlarla uğraşmak hoş olmasa da büyük bir sorun değildi. Ama ya Gunlaug'un bizzat kendisi onun yaptıklarıyla ilgilenmeye başlarsa… işte bu bir felaket olurdu.

Bir de Nephis vardı; sadece onun ve Sunny'nin bildiği sebeplerden ötürü herhangi bir plan yapmayı faydasız kılan varlığı.

Geri kalan herkes kör ve sağır gibi görünüyordu; sorunun kaynağı da buydu.

Sunny kaşlarını çattı ve sandıktan uzaklaştı.

"Bu fikre daha sonra dönebilirim. Ama önce, bir Gölge'nin güçlenmesi için tek yolun Hatıralar'ı tüketmek olup olmadığını kontrol etmem gerekecek."

Hâlâ Taş Azize'nin de tıpkı kendisi gibi Kâbus Yaratıkları'nı katlederek gölge parçacıkları emip ememeyeceğini bilmek istiyordu.

***

Bir süre sonra Sunny, terk edilmiş şehrin taş labirentinde temkinli bir şekilde ilerliyordu. Gölgelerle bir olabildiği için, gecenin mutlak karanlığında bu lanetli harabeleri keşfetmeye cüret edecek diğer herkese karşı belli bir avantaja sahipti. Ancak o bile her zaman ölümden sadece bir adım uzaktaydı.

Eski zamanlardan beri burada yaşayan Düşmüş yaratıkların, yani sokakların gerçek efendilerinin dikkatini çekmek onun sonu olurdu. Sunny'nin bu konuda hiçbir hayali yoktu.

İnsanlar burada sadece Düşmüş Olanlar'dan nasıl kaçınacaklarını öğrenerek ve avlanmak için daha zayıf canavarları arayarak hayatta kalıyorlardı. Lanetli şehirde tutunabilen çok fazla düşük yaratık yoktu, bu yüzden onları avlamak her zaman tehlikeliydi.

Yine de Sunny'nin meslek edindiği şey buydu ve şu anda yaptığı da buydu.

Nihayet, geçmişte belirli bir yaratığı gözlemlediği alana ulaştı. Şaşırtıcı bir şekilde Sunny o canavar türüne oldukça aşinaydı.

Ne de olsa geçmişte içlerinden biri neredeyse hayatına mal oluyordu.

Bu belirli sokağın çevresinde bir yerde yalnız bir Kabuklu Muhafız inini kurmuştu.

Uzun bir taş sütunun tepesine tırmanan Sunny karanlıkta hareketsizce durdu ve avının ortaya çıkmasını bekledi. Zaman inanılmaz derecede yavaş akıyordu ama iyi bir avcının bolca sabrı olmalıydı. Koyu renkli gözleri gecenin örtüsünü delip geçiyor, hayaletimsi harabeleri gözlemliyordu.

Bir saat geçti, ardından bir saat daha. Sunny bekledi.

Kısa süre sonra sabrı nihayet ödüllendirildi.

Yıkılmış binalardan birinin derin karanlığından tanıdık iri bir şekil tüm tehditkâr güzelliğiyle ortaya çıktı. Kabuklu Muhafız parke taşlarına adım attı; kızıl desenlerle süslü siyah kabuğu, taşa sürtünen iki korkunç kemik tırpanı vardı.

Sunny gülümsedi.

Kabuklu Muhafız sadece tek bir adım atacak zaman bulabilmişti ki harap olmuş sokağı yutan derin gölgelerin içinde aniden iki kızıl alev parladı.

Sonra zarif bir taş şövalye karanlığın içinden çıktı. Kalkanını kaldırarak kılıcının bıçağını onun kenarına yasladı. Zırhının altından hayaletimsi gri sis tutamları sızıyor, teninden tuhaf karanlık bir ışıltı yayılıyordu. Etrafındaki karanlık sanki onu karanlık bir pelerin gibi kucaklamak istiyormuşçasına hareket ediyordu.

Biri devasa ve vahşi, diğeri küçük ve metanetli olan iki canavar birbirlerinin karşısında donakaldılar.

…Ve sonra kıyamet koptu.