Bölüm 1105: Adım Adım

Strateji toplantısı uzayıp gitti. Büyük klanların elçileri, enfekte olmuş kıtadaki durumu çok iyi biliyor gibiydiler - aslında, neler olup bittiğini Sunny'den bile daha net görüyor gibiydiler - ama Antarktika seferinin inceliklerini anlamaları tamamen teorik nitelikteydi.

Sadece Sky Tide ve Dire Fang, kabusların dalgaları tarafından yavaş yavaş yutulan bu topraklarla savaşmanın ne anlama geldiğini pratik olarak biliyorlardı. Diğerleri ise hızla yetişmek zorundaydılar.

Yine de, deneyimsiz insanlar değillerdi. Özellikle Whispering Blade birçok savaşın gazisiydi - Valor Şövalyeleri'ni Rüya Alemi'nin birçok vahşi bölgesine götürmüş, o elverişsiz dünyada insan topraklarının sınırlarını genişletmek için uzun ve zorlu fetih seferlerinde yıllar geçirmişti.

Bu açıdan bakıldığında, Anvil'in Ariel'in Mezarı'nın fethini yönetmesi için kardeşini seçmesinin nedenini anlamak kolaydı.

Beastmaster, Saint Madoc'tan en az on yıl daha gençti, ama en az onun kadar deneyimli bir taktikçi gibi görünüyordu. Sonuçta, onun yüce itibarı birdenbire ortaya çıkmamıştı. Song klanının kontrolündeki topraklar, son yirmi yılda Valor'un yönettiği topraklar kadar dramatik bir şekilde genişlememiş olabilir, ama fethettikleri her bölge, aşılması çok daha zor bir cehennemdi.

Bu baştan çıkarıcı Aziz, şaşırtıcı derecede yumuşak sesli ve samimiydi. Sunny onun kibirli, mesafeli ve yaklaşılmaz olmasını bekliyordu, ama aslında oldukça rahat biriydi. Boğuk sesi kulağa hoş geliyordu ve kırmızı dudakları çabucak küçük ama parlak bir gülümsemeye dönüşüyordu.

O gülümseme kesinlikle büyüleyiciydi.

Seishan, Beastmaster'dan aslında o kadar da genç değildi. Aziz olmasa da, çoğu Transcendent'tan daha fazla zamanını Dream Realm'in dehşetiyle mücadele ederek geçirmişti - Forgotten Shore'da hayatta kalmak için geçirdiği on yıl, onu bu toplantıya katılmak için fazlasıyla nitelikli hale getirmişti.

Aynı şey Nephis için de geçerliydi. O kadar uzun süre orada kalmamış olabilir, ama Rüya Alemi'nin en korkunç bölgelerinden birinde neredeyse iki yıl boyunca yalnız başına hayatta kalmayı başarması ve sonunda bir Kabus Tohumu aracılığıyla oradan kaçması, strateji odasındaki herkesin saygısını kazanmasını sağladı.

Morgan'a gelince... Madoc dışında kimse onun başarıları ve deneyimleri hakkında fazla bir şey bilmiyordu, ama onun yetkinliğinden de şüphe duymuyorlardı. Zihni gözleri kadar keskindi ve savaş ve strateji konusundaki bilgisi neredeyse doğaüstüydü.

Sonuçta, damarlarında Savaş Tanrısı'nın kanı akıyordu. Sunny, Cesaret Prensesi'nin aralarındaki en yetenekli stratejist olması durumunda hiç şaşırmazdı.

Bu yüzden, her biri Kabus Zinciri'nin tehlikeleri ve incelikleri hakkındaki yeni bilgileri şaşırtıcı bir hızla özümseyebilecek kadar yetenekliydi.

...Ascended Bast olarak tanıtılan mütevazı, kasvetli adam hariç. Adı bile sıkıcı ve akılda kalıcı değildi.

Hakkında söylenenlere göre, Yükselmiş Bast sadece büyük Song klanının bir hizmetkarıydı. Nadir ve kullanışlı bir Yardımcı Yönü olduğu için öncü grubun bir parçasıydı.

Ancak kimse bu açıklamaya inanmadı.

Sunny ve Jet sessiz gözlemci rolüne indirgenmişlerdi, ama onlar bile zaman zaman söz alıp soruları yanıtlıyor ya da cephede savaştıkları kişisel deneyimlerini paylaşıyorlardı. Bast ise toplantının başından beri tek kelime etmemiş, bir köşede sakin bir şekilde oturmuş, rahat ve mesafeli bir sakinlikle toplantıyı izlemişti.

"...Bir kedinin fareyle oynadığı gibi."

Sunny hiç kedi görmemişti, ama banliyölerde birkaç fareyle karşılaşmıştı. Zararlı hayvanlar söz konusu olduğunda, fareler oldukça korkutucuydu... bu yüzden onları avlamak ve işkence etmekten zevk alan bir yaratık gerçekten çok korkutucu olmalıydı.

Yine de, kasvetli Usta'ya ne kadar bakabileceğinin bir sınırı vardı.

Wake of Ruin'in büyük klanların elçileriyle yaptığı tartışma da o kadar ilginç değildi. Elbette, birçok önemli konu konuşuluyordu, ama Sunny bunların çoğunu biliyordu. Geri kalanını ise, zihninin küçük bir kısmını bu işe ayırarak özümseyebilirdi, ki bu da [Zihnin Lütfu] sayesinde daha da kolaylaşıyordu.

Sonunda gözleri Nephis'e takıldı.

Sunny bir süre bekledi, sonra zihinsel bağlantı yoluyla ona sordu:

[Ne yapmayı planlıyorsun?]

Büyük klanların ne istediğini biliyordu. Hükümetin ne istediğini biliyordu. Kabus Yaratıklarının ne istediğini kesinlikle biliyordu ve hatta kendisinin ne istediğini de bir şekilde biliyordu.

Ancak Değişen Yıldız bir gizemdi. Nihai hedefi kesinlikle açıktı, ama şu anda? Sunny, Nephis'in Antarktika'dan ne elde etmek istediğinden emin değildi.

Ona kısa bir bakış attı, sonra dikkatini Doğu Antarktika'nın hangi bölgelerinden hangi gücün sorumlu olacağı konusundaki tartışmaya geri çevirdi.

Birkaç saniye sonra verdiği cevap çok basitti:

[...Hayatta kalmak.]

Sunny başını biraz eğdi.

[Senden oldukça ciddi bir cevap. Gerçek Nephis nerede ve ona ne yaptın?]

Ağzının köşesi yukarı doğru seğirdi. Bu küçük değişiklik o kadar ince bir değişiklikti ki, kendisinden başka kimsenin fark etmediğini düşündü.

Neph bir süre durakladı. Sonunda, her zamanki düzgün ses tonuyla konuştu, daha doğrusu düşündü:

[Sunny... hayatın oldukça garip olduğunu düşünmüyor musun?]

Sunny gözlerini kırptı.

"Ne oldu ona?"

Nephis'ten böyle sorular duymaya alışık değildi.

[Evet, tabii. Neden?]

O, klan güçlerinin dağılımı hakkındaki konuşmaya dikkatini veriyormuş gibi davranarak, soğukkanlı görünümünü korudu ve cevap verdi:

[Son altı ayda çok şey yaşadın. Ondan önceki zamanlar sana bir ömür gibi gelmiş olmalı. Ama benim için... uyandığımda, bazen hala Kabus'ta olduğumu düşünüyorum. Benim için, sanki dün Dream Realm'de kaybolmuşum gibi geliyor.]

Changing Star bir an durdu, sonra birkaç saniye sonra devam etti:

[Ama değilim. Artık Valor klanının bir üyesiyim, kendi kalem var ve düzinelerce Uyanmış benim emirlerimi yerine getirmeye hazır. O... dündü. Bugün, Güney Bölgesi'ndeyim ve sayısız Kabus Yaratığına ve Song klanının en iyilerine karşı savaşmaya hazırlanıyorum. Beastmaster burada, bana nazikçe gülümsüyor. Whispering Blade de burada, her hareketimi izliyor. Bütün bunlar... biraz bunaltıcı.]

Başını çevirip ona baktı, berrak gri gözleri biraz... yük altında gibi görünüyordu.

[Bu yüzden, planım adım adım ilerlemek. Tüm düşmanlarım ölene kadar, birbiri ardına küçük adımlar atmak. Ve bu yüzden... ilk adımım hayatta kalmak.]

Nephis başını salladı, sonra Valor, Song ve hükümet arasında bölüşülmekte olan Doğu Antarktika haritasına tekrar baktı.

Birkaç saniye sonra, sesi bir kez daha kafasında yankılandı, bu sefer biraz eğlenceli bir tonla.

[...Neden, bu kargaşadan hayatta kalmanın kolay olacağını mı düşünüyorsun? Olmayacak.]