Bölüm 1093: Mükemmel An

APC biraz dardı, ama dört Usta kendilerini rahat ettirebildiler. Boş mühimmat sandıklarının üzerine oturmuş, Kai'nin onlara ikram ettiği atıştırmalıkların tadını çıkarıyorlardı. Zırhlı aracın içindeki atmosfer şaşırtıcı derecede rahattı ve okçunun komutasındaki Uyanmış mürettebat onlara saygıyla biraz mesafe bırakıyordu.

Effie konuşuyordu: "...bekle, bekle, bekle. Ne? Bu çok komik!" Konuşma rastgele bir yöne sapmış ve Kai, Sunny ile ilk tanışmalarının ayrıntılarını anlatmaya başlamıştı. O zamanlar, ikisinden biri derin bir kuyuda hapsedilmişti, diğeri ise Karanlık Şehir'de tek başına yaşadıktan sonra biraz vahşileşmişti.

Avcı, genel hatlarıyla neler olduğunu biliyordu, ama hikayenin tamamını ilk kez duyuyordu. Gülmekten kendini alamıyordu. "Hayal edebiliyorum..." Effie gözlerini sildi, sonra Jet'e bakarak merakla sordu: "Peki ya siz, Albay? Nasıl Sunny'nin peri annesi oldunuz?"

Soul Reaper, elinde serinletici bir içecekle geriye yaslanarak gülümsedi. "...Peri büyükanne ne demek? Bir tür Kabus Yaratığı mı?" Effie ona birkaç saniye baktı, sonra umutsuzca başını salladı. "Peri büyükanne ne demek... Lanet olsun. İkisi gerçekten aynı kaseden çıkmış..."

Jet güldü. "Sanırım değil. Aslında, pek bir hikaye yok. Bir Aday'ı gözetlemekle görevlendirilmiştim ve o Aday Sunny çıktı. Bizim gibi kenar mahallelerden gelen çocukların İlk Kabus'tan sağ çıkması nadirdir, bu yüzden onunla iletişimde kaldım."

Sunny, onun uyandığı anı ve hemen ardından olanları anlatmayacağını anlayınca rahat bir nefes aldı. Effie'ye daha fazla malzeme vermek gerekmiyordu! Jet ağzından kaçırırsa, bunun sonunu asla duymayacaktı...

Konuyu değiştirmek için ağzını açtı, ama o anda, APC'nin içinde acil bir mesajın sesi yankılandı. Sunny bu sesi hiç sevmedi. İletişim terminaline bakarak kaşlarını çattı. Neredeyse aynı anda, kendi iletişim cihazı da titreyerek bir mesaj aldı.

Kai terminale ulaşmak için ayağa kalkarken, diğer üçü de iletişim cihazlarını kontrol etti. Özel Keşif Birimi daha fazla bilgiye sahip olduğu için, Sunny ve Jet'in aldığı mesajlar muhtemelen biraz farklıydı... ama ana fikir aynıydı. "Lanet olsun."

Sunny arkadaşlarına baktı ve yüzlerinde aynı kasvetli gerginliği okudu. Kabuslar Zinciri... yeni bir hızlı tırmanma dönemine girmişti. Doğu Antarktika'da düzinelerce Kapı aynı anda açılmıştı ve ilk okumalar, hepsi olmasa da çoğunun Üçüncü Kategori olduğunu gösteriyordu.

Daha da kötüsü, birkaç titanın ortaya çıktığı ve kıtada yıkım yaratmaya hazır olduğu zaten doğrulanmıştı. Üç Aziz, geçtiğimiz aylarda bu türden birkaç yaratığı öldürmüş olsa da, durum hala Antarktika Merkezi'nde olanlara ürkütücü bir şekilde benziyordu. Tahliye Ordusu'nun tamamı bu ani krizi idare edebilecek miydi? Sunny emin değildi.

Şansları Antarktika Merkezi'ndekinden çok daha yüksekti, ama yine de... İşler kötüden daha da kötüye gitmişti.

Jet iç geçirdi. "Daha fazla titan, ha... Acaba aralarında Yozlaşmış olan var mı?"

Effie, kötü haberlerden hiç etkilenmemiş gibi atıştırmaya devam etti. Omuz silkti. "Yakında öğreniriz. Şu anda endişelenmenin bir anlamı yok, değil mi?"

Soul Reaper sırıttı. "Doğru. Tabii... o titanlardan biri bizimle kuşatma altındaki başkent arasında ortaya çıkmazsa." Avcı aniden çiğnemeyi bıraktı, ki bu onun için çok anormal bir davranıştı, ve Jet'e sessizce baktı.

"Albay Jet... bunu söylemek zorundaydın, değil mi?"

O anda Kai, endişeli bir yüzle terminalden geri döndü. Onlara bir süre baktı, sonra içini çekti. "Planlarda bir değişiklik oldu. Geri dönmemiz gereken yol artık kullanılamıyor, bu yüzden... Ordu Komutanlığı keşif gücünün rotasını değiştirme emri verdi. Başka bir şehre çekilip, yeni bir emir gelene kadar orada konuşlanacağız."

Effie içini çekip umutsuzca başını salladı. "Gördün mü..."

Sunny ve Jet birbirlerine baktılar. Yeni emir almamışlardı, bu yüzden SRU hala onların iki bölüğe eşlik etmelerini bekliyordu. Bu bir rahatlamaydı.

Kai onlara döndü ve zorla gülümsedi. "Sunny, Yükselmiş Jet... Vahşi doğada yolumuzu bulmamıza ve keşifçilerimize yardım etmenize ihtiyacımız olacak. Umarım sakıncası yoktur. Her şey yolunda giderse, üç gün içinde surların arkasına ulaşırız."

Sunny etrafına baktı. "Neden sorun edelim ki? Burası lüks bir otel gibi... Uzun zamandır bu kadar lezzetli şeyler yememiştim." Yüzünde küçük bir gülümseme belirdi. Kai başını salladı. "Harika! O zaman izin verin lütfen. Kolonun rotasını değiştirmek için hazırlıklar yapacağım."

İletişim terminaline geri döndü ve üçünü yalnız bıraktı. Sunny iç geçirdi, yüzündeki gülümseme kayboldu. 'İşte bu. Mükemmel bir an...'

İki gün gergin ama idare edilebilir bir atmosferde geçti. Keşif gücü yürüyüşüne devam ediyor, Doğu Antarktika'nın büyük ovalarını kabul edilebilir bir hızla geçiyordu. Çatışmaların sıklığı ve şiddeti artıyordu, ancak Sunny'nin gölgeleri yolu keşfederek büyük savaşlardan kaçınmayı başardılar.

Kıtanın geri kalanı ise o kadar iyi durumda değildi. Doğu Antarktika kargaşa içindeydi ve kuşatma altındaki başkentlere yapılan saldırılar her geçen gün daha da korkunç hale geliyordu. Tahliye Ordusu şimdilik direniyordu, ancak gelecek karanlık görünüyordu. Aynı zamanda, Azizler de birleşerek azgın titanlarla yüzleşmişti. Savaşları birkaç yıkıcı saat sürmüş ve acı bir beraberlikle sonuçlanmıştı.

İki titan öldü, ancak Transcendents ağır yaralar alarak geri çekilmek zorunda kaldı. Bir tanesi Corrupted Titan olduğu doğrulanan birkaç yaratık daha kaldı. Şimdilik, hiçbiri kuşatma başkentlerine doğru aktif olarak ilerlemiyordu. Ancak bu sadece an meselesiydi.

"Kötü... bu gerçekten kötü kokuyor." Sunny, Kai'nin zırhlı personel taşıyıcısının arkasında, gözleri kapalı bir sandığın üzerinde oturuyordu. Gölgeleri keşif yapıyordu ve Jet, askeri bir paltoyu battaniye olarak kullanarak komşu sandığın üzerinde uyuyordu.

Aniden, iletişim cihazı melodik bir ses çıkardı. Ordu Komutanlığından bir bildirim olmadığı için Sunny buna aldırış etmedi. Ancak Soul Reaper, oturdu, esnedi ve somurtkan bir ifadeyle mesaja baktı. Birkaç saniye sessiz kaldı, sonra yüzünü buruşturdu ve ona iletişim cihazının ekranını gösterdi.

Sunny gözlerini açtı ve mesaja ekli hükümet propaganda makalesinin başlığını okudu. Gözleri biraz daha karardı. Başlık şöyleydi: "Büyük Miras Klanları, Güney Bölgesi tahliye çabalarına tam destek vereceklerini açıkladı! İnsanlığın ihtiyaç duyduğu bu zamanda, en büyük savaşçıları Kabus Büyüsü'nün güçlerine karşı ayaklanıyor. Bastion ve Ravenheart'ın en iyileri, Tahliye Ordusu'nun cesur askerlerini desteklemek için yola çıktı bile..."