Bölüm 1071: Tanıdık Rol

Nephis, Sunny'ye birkaç saniye baktı, sonra önlüğüne kısa bir bakış attı ve sessizce boğazını temizledi.

"Tamam."

Arkasını döndü ve pirinci karıştırmaya devam etti. Birkaç saniye sonra, arkasına bakmadan ekledi:

"Birkaç dakika daha beklemen gerekecek. Ve... hoş geldin Sunny. Antarktika Merkezi'nden sorunsuz bir şekilde çıkabildin mi?"

Sunny, Cassie, Effie ve Kai'yi takip ederek yemek masasının arkasına otururken, Değişen Yıldız'ın Güney Bölgesi'ndeki durum hakkında ne kadar bilgi sahibi olduğunu merak etti. Kendi Gölge Koltuğundan çok daha aşağı kalitedeki ahşap bir sandalyeye oturarak içini çekti.

"Tamam diyemem. Ama evet, çıktım. Şu anda Doğu Antarktika'daki kuşatma altındaki başkentteyim."

Neph'in omuzu hafifçe kıpırdadı.

"...Bu iyi."

Effie, şekerli ve ferahlatıcı bir şeyin olduğu birkaç kutu aldı, sonra birini Sunny'ye uzattı.

"Kai ve ben, dev gemilerde bir ay boyunca yolculuk yaptık. İkinci Ordunun ilk grubu olarak geldik, bu yüzden yaklaşık bir haftadır Doğu Antarktika'dayız. Tanrılar... Okyanus kötüydü sanıyordum, ama Antarktika! Hayatımda hiç bu kadar çok Kabus Yaratığı görmemiştim, Rüya Aleminde bile. Sanki iki dünya yer değiştirmiş gibi."

Kai somurtkan bir şekilde başını salladı.

"Gerçekten. İç kesimdeki kuşatma başkentleri ile liman kaleleri arasında güvenli tahliye koridorları olmasına rağmen, belirlenen bölgemize ulaşmak için birkaç savaş vermek zorunda kaldık. Neyse ki, kayıp vermedik."

İkinci Ordu, Birinci Ordunun iki katı büyüklüğündeydi, bu yüzden deniz konvoylarının tümünü Güney Kadranına getirmesi için iki sefer yapması gerekecekti. Effie ve Kai, ilk takviye dalgasındaydılar, bu yüzden Sunny'nin Doğu Antarktika'ya ulaştığı sıralarda karaya çıkmışlardı.

Sunny onlara merakla baktı. Doğu Antarktika geniş bir yerdi ve operasyonun sonuna kadar yollarının kesişeceği kesin değildi... ama gerçekten kesişmelerini umuyordu.

Effie başını salladı.

"Bizden bahsetmeyi bırak! Sana ne oldu? Sen... biraz farklı görünüyorsun, Sunny."

Marble Shell yüzünden gerçekten biraz farklı görünüyordu. Ancak Sunny, Effie'nin kastettiğinin bu olmadığını biliyordu.

İçini çekip, Effie'nin verdiği kutudan bir yudum aldı.

"Şey... bildiğin gibi, Birinci Düzensiz Şirket'e atandım. Ordumuzun birliği Antarktika Merkezi'ne ulaştıktan sonraki ilk ay, işler aşağı yukarı yolunda gitti. Saha ordusu yedi bölüme ayrıldı, biri Falcon Scott şehrinde kaldı, diğer altı bölüm ise güneye hareket ederek altı tane daha kuşatma başkenti kurdu."

Sunny durakladı.

"En güneydeki kuşatma başkentine atandım ve ardından uzak bir araştırma istasyonundan bir VIP'yi kurtarmak için bir göreve çıktım. O zaman her şey daha da kötüye gitti. Kabuslar Zinciri aşırı hızlanmıştı ve Antarktika Merkezi'nde üç dev ortaya çıktı... Bunların arasında özellikle sorunlu bir Yozlaşmış dev de vardı."

Kış Canavarı'ndan bahsederken sesinin titremesini engellemek için çok uğraştı. Diğerleri ona dikkatle baktı ve Sunny iç geçirdi.

"Yaklaşık bir ay boyunca o araştırma istasyonunda mahsur kaldım ve bir savaş gemisiyle tahliye edilmeyi bekledim. Ancak gemi hiç gelmedi ve yerleşimdeki herkes sonunda güçlü bir Terör tarafından katledildi. Ben ve adamlarım hayatta kalan tek kişilerdik. Ancak o noktada en yakın kuşatma başkentine ulaşmak kolay olmadığından, biraz zor durumda kalmıştık."

LO49'u ve kuzeye doğru felaketle sonuçlanan yürüyüşün başlangıcını hatırlayarak arkasına yaslandı. Yüzü karardı.

"Sonra en yakın kuşatma başkentinin aslında çoktan yok edildiğini öğrendik. Bu yüzden ikinci en yakın olanına gitmek zorunda kaldım ve yol boyunca birkaç mülteciyi de yanıma aldım... İşte o sırada o garip tünelde mahsur kaldım. Bu arada, bana yardım ettiğiniz için teşekkürler."

Nephis ve Cassie'ye bakarak zorla bir gülümseme attı. Cassie başını salladı.

"Tabii ki. Oldukça şaşırdık! Mesajı iletme şeklin... en azından çok orijinaldi. Ve, şey... tam sana göre! Umarım, edindiğim küçük bilgi parçacığı biraz yardımcı olmuştur."

Sunny güldü.

"Yardımı oldu. Tüneldeki şeyin ne olduğunu hâlâ bilmiyorum, ama oradan kaçmayı başardık... bir süreliğine. Ne yazık ki, ikinci en yakın kuşatma başkenti de yok edildi, bu yüzden mülteci trenini Falcon Scott'a geri götürmek zorunda kaldım. Bu... çok zorlu bir yolculuktu. Ama sonra olanlar daha da kötüydü. Son kuşatma başkentini yaklaşık üç hafta boyunca elimizde tuttuk ve bu süre içinde sivillerin yaklaşık yüzde doksanı Doğu Antarktika'ya tahliye edildi."

Bunu söyledikten sonra bir süre sessiz kaldı. Sonunda Sunny yüzünü buruşturdu.

"Ancak geri kalan yüzde on, hepsi öldü. Diğer tahrip edilmiş kuşatma başkentlerindeki milyonlarca insan gibi. Saint Tyris — onu tanıyorsun — bahsettiğim Yozlaşmış Titan'ı durduruyordu. O yenilince, titan içeri girip herkesi öldürdü. Tüm saha ordusu yok edildi. Ben öldürülmesi zor biriyim, bu yüzden hayatta kaldım... ve işte buradayım."

Parlak ışıklı salonda kasvetli bir sessizlik hakim oldu. Nephis ve Cassie ne söyleyeceklerini bilemedikleri için konuşmadılar, Effie ve Kai de öyle. İkincisi özellikle somurtkandı, çünkü onlar da artık Antarktika'daydılar.

Çok fazla insan ölmüştü ve Sunny'nin başına gelenler, ikisinin başına da kolaylıkla gelebilir.

Sonunda Kai içini çekti.

"Çok üzgünüm, Sunny. Çok şey yaşadın."

Sunny bir an için gözlerini kapattı. Antarktika Merkezi'ndeki yürek parçalayıcı anılar kalbini pençeliyor, onu karanlık ve sınırsız bir duyguya teslim olmak istemesi için zorluyordu.

...Gülümsayarak başını salladı.

"Hepimiz çok şey yaşadık. Unutulmuş Kıyıda ve İkinci Kabuslarımızda, cehennemden cehenneme geçtik. Ama... bu sefer gerçekten farklı hissettim. Belki de diğer insanlardan sorumlu olduğum için, belki de uzak bir yerde değil, tam burada, Dünya'da olduğu içindi."

Bunun üzerine Sunny, Effie ve Kai'ye bir bakış attı, sonra onları neşelendirmek için şöyle dedi:

"Ama çok fazla endişelenmenize gerek yok. Operasyon ikinci aşamasına geçtiğine göre, işler biraz sakinleşecek. Doğu Antarktika, Antarktika Merkezi'nden çok daha iyi bir durumda... Daha fazla asker, daha fazla Uyanmış, daha fazla Aziz var ve yolumuzda çok daha az engel var. Elbette, zorlu bir sefer olacak ve beklenmedik değişkenler ortaya çıkacaktır... ama en kötüsü geçtiğini hissediyorum. Biraz şansla, hepimiz başaracağız."

Gülümsedi, sonra gizlice Nephis'e bir bakış attı.

O artık bu beklenmedik değişkenlerden birinin parçasıydı. Neph ona söyleyecek bir şeyi var mıydı?

Sanki onun bakışlarını hissetmiş gibi, Değişen Yıldız arkasını döndü ve onların yanına geldi, kısa süre sonra grubun her üyesinin önüne kokulu pirinç ve sebze tabakları koydu.

Önlüğü, son birkaç dakika içinde bir ara ortadan kaybolmuştu.

Oturarak, Nephis en büyük porsiyonlu tabağı Sunny'ye doğru itti, bu da Effie'nin ona öfkeyle bakmasına neden oldu.

Neph öksürdü.

"Ne? Yiyin millet... soğumadan..."

Herkes dikkatini yemeğe verdi ve bir süreliğine Sunny keyifli bir huzur hissetti.

Çok garipti... O kadar çok şey yaşamış ve o kadar çok değişmişti ki, ama şimdi arkadaşlarının yanına döndüğünde, tanıdık bir role girip, sanki eski Sunny gibi gülümsemek ve gülmek çok kolaydı. Kalbinin küçük, gizli bir köşesi, yeniden bir araya gelmelerinin huzurlu sıcaklığından etkilenmeden karanlık ve soğuk kalsa da, bu çok doğal geliyordu.

Yine de, bu kötü bir his değildi.

Sunny kendini rahat bırakarak yemeğe konsantre oldu. Nephis'in pişirdiği bir şeyi yiyeli uzun zaman olmuştu.

Sebzeli kızarmış pilav, askeri tayından çok daha lezzetliydi.

Çok lezzetliydi.