Bölüm 107: Büyüyen Gölge

Sunny afallamış bir halde rünlere bakakaldı.

Sonra gözlerinde ani bir aydınlanma ışığı belirdi. Sonunda bir Yankı ile bir Gölge arasındaki temel farkın ne olduğunu anlamıştı.

Aslında çok basitti.

Yankılar sadece onları geride bırakan yaratıkların kopyalarıydı. Onların suretinde şekillenmişlerdi ve asla değişmiyor, her zaman asıllarının öldükleri andaki haliyle aynı kalıyorlardı.

Gölgeler ise farklıydı. Ne de olsa doğaları gereği cıva gibi değişkendiler; şekillerini ve formlarını her zaman çevreye göre değiştiriyorlardı. Ve bu yüzden, bir Gölge de bir dereceye kadar değişme yeteneğine sahipti.

Büyüme yeteneğine sahipti.

Sunny'nin gözleri fal taşı gibi açıldı.

Kâbus Yaratıklarını katlederek onların gölge parçalarını emiyor ve güçlenebiliyordu. Sonunda Gölge Çekirdeği evrim geçirecek, Uyuyan seviyesinden Uyanmış seviyesine... ve ötesine dönüşecekti. Bu evrimle birlikte gelen güç sıçraması kesinlikle emsalsizdi.

Doğrusu bu sürecin spesifik detaylarından pek emin değildi, ayrıca bir insan olarak ancak Rüya Diyarı'ndan gerçek dünyaya döndükten sonra Uyanmış olabilirdi ki, bu lanet olası yerde bunu yapmak imkânsızdı. Ayrıca, rünlerin talep ettiği o bin gölge parçasını gerçekten biriktirmeyi başarırsa ne olacağını da bilmiyordu.

Ama ne olursa olsun, eğer Uyanmış yolunda ilerlemeye devam ederse, er ya da geç Hatıralarını ve Yankılarını aşacak, onları denk kademedeki düşmanlara karşı zayıf ve işe yaramaz hale getirecekti. O zaman onları elden çıkarmak ve yerine uygun yenilerini bulmaya çalışmak zorunda kalacaktı ki bunda başarılı olacağının hiçbir garantisi yoktu.

Elde etmesi nispeten kolay olan Hatıralar söz konusu olduğunda bu sorun o kadar da vahim değildi. Yankılar ise son derece nadirdi. Bir Yankı ustasına eşlik edemeyecek kadar zayıfladığında, onu değiştirmek fazlasıyla zor bir görevdi.

Ama Gölgeler... Gölgeler onunla birlikte büyüyebiliyor, tıpkı onun güçlenmesi gibi onlar da güçlenebiliyordu! Sunny emek harcamaya istekli olduğu sürece, Gölgesi asla geride kalmayacaktı.

Bu basit niteliğin açtığı olasılıklar gerçekten sonsuzdu. Gelecek planlarını tamamen değiştirmesi için yeterliydi. Eskiden Sunny, kendisini her zaman savaş alanındaki asıl güç olarak hayal ediyor, sadece Hatıralara ve onu destekleyecek bir ya da iki başıboş Yankıya güveniyordu.

Bunun nedeni, yüksek kademe ve sınıftaki Yankıları bulmanın akıl almaz derecede zor olmasıydı. Hatıralardan çok daha nadir olmalarına rağmen, etrafta hâlâ pek çok Uyuyan Yankı ve hatırı sayılır miktarda Uyanmış Yankı vardı. Bunlar genellikle, bu kademelerdeki Kâbus Yaratığını nispeten kolaylıkla alt edebilen Ustalar ve Azizler arasında paylaşılıyordu.

Ancak Düşmüş ve Yozlaşmış canavarlara karşı verilen savaşlar, daha da korkunç olanlarından bahsetmeye bile gerek yoktu, asla kolay olmuyordu. Bu yüzden, bu tür yaratıkları öldürdükten sonra getirilen ganimetler, yüksek kademeli bir Yankı edinme fikrini gerçekçi bir olasılık haline getirmeye yetmiyordu.

Herkes için durum buydu... Sunny hariç.

Zayıf canavarları katledebilir, daha düşük Yankılar elde edebilir ve sonra onları durdurulamaz katliam canavarlarına dönüştürebilirdi. Olasılık yasalarına ve giderek azalan şanslara bağlı kalmadan, yavaş yavaş savaşlarını onun yerine yapacak güçlü Gölgelerden oluşan bir ordu kurabilir ve ardından güvenli bir mesafeden kokteylini yudumlarken onların düşmanlarını yok etmesini izleyebilirdi.

Şey... zenginler bunu içiyordu, değil mi?

Üstelik canavarlar kademelerini yükseltmek için Kâbusları geçmek zorunda da değildi... en azından Sunny'nin bildiği kadarıyla. Dürüst olmak gerekirse, Kâbus Yaratıklarının çekirdeklerini nasıl evrimleştirdikleri hakkında hiçbir fikri yoktu. Kabuklu İblis sadece Ruh Ağacı'nın meyvelerini yiyerek ve büyük miktarda ruh özünü yavaşça emerek gayet iyi idare etmiş gibi görünüyordu.

Her halükarda, Gölge Azize'yi kendisinin Unutulmuş Sahil'de olma şansı bulduğundan çok daha güçlü yapabilme ihtimali vardı.

Belki de buradaki hayatını gerçekten katlanılabilir kılacak kadar güçlü.

Gözlerinde dans eden heyecanlı kıvılcımlarla Gölge'ye bakan Sunny'nin ağzı kulaklarına vardı.

"Sen ve ben birlikte harika işler başaracağız, dostum."

Kendi gölgesi onun kalbindeki yeri için henüz endişelenmiyorsa bile, tam şu anda endişelenmeye başlaması akıllıca olurdu.

***

Artık Sunny'nin düşüncelerini yiyip bitiren soru şuydu: Gölge Azize'yi parçalarla tam olarak nasıl beslemesi gerekiyordu?

Eğer kendi parçalarından bazılarını ona aktarabilseydi, kişisel gücünü daha da azaltacak olmasına rağmen bunu hiç düşünmeden yapardı. Ancak bunu yapmanın hiçbir yolu yok gibi görünüyordu. Ne rünlere bakmak, ne sessiz taş yaratığa dokunmak ne de Büyü ile konuşmaya çalışmak işe yaramıştı.

Sunny kendi gölgesinden bile tavsiye istemişti ama o herifin hiç konuşacak hali yoktu. İfadesiz karanlık bir leke olan yüzünün her yerinde o küçümseyici kelime, "hain!" yazıyordu.

En azından sessizlik muamelesiyle karşılaştıktan sonra Sunny'nin bundan çıkardığı buydu. Tüm o heyecan içinde, gölgenin fiziksel olarak konuşamadığını hatırlayamamıştı.

Ensesini kaşıyan Sunny, Ruh Denizi'nde volta attı ve bu suskun taş canavarın içine biraz gölge parçası tıkıştırmak için makul bir yol bulmaya çalıştı.

"Şey... en bariz cevap gidip onun birkaç Kâbus Yaratığı öldürmesini sağlamak. Ancak bu işe yarayacak mı? Sadık çöpçüm bir şeyi öldürdüğünde, parçaları alan o değildi, bendim. Bekle, birine sesleniyormuşum gibi 'o' mu dedim az önce? Cassie her şeye insanmış gibi davranma konusundaki o çocukça huyunu bana da mı bulaştırdı? Birisi değil, bir şey! O değil, bendim. Evet, böylesi daha iyi. Bir dakika, ben ne diyordum?"

Dış dünyaya göz atan Sunny kaşlarını çattı. Şu an orada gündüzdü... normalde şimdiye kadar derin bir uykuya dalmış olurdu. Gündüz vakti dışarı çıkmak tehlikeliydi. Gölgelerin dışına çıkması gerekecekti ve bu da her türden Düşmüş dehşetin gözlerini ona dikmesine imkân tanıyacaktı.

Bu cehennemde bu kadar uzun süre hayatta kalmasını son derece temkinli, korkak olmasına ve sadece geceleri avlanmasına borçluydu. Neredeyse hayatını kaybedeceği bu dersleri öğrenmek için ağır bir bedel ödemişti.

Ama yine de, yine de... bunu riske atmalı mıydı?