Bölüm 480

Croanos dik durdu, sayısız gözü Zeon'a sabitlenmişti.

Kan gölünün üzerinde kalan kısmı bile on metreden fazlaydı. Kimse, kıpkırmızı yüzeyin altında kalan kısmının ne kadar devasa olduğunu tahmin edemezdi.

―KROAAAH!

Croanos'un ağzından bir kükreme patladı; bu ses, yarısı canavarın kükremesi, yarısı insanın feryadı gibiydi.

Sanki yaratık Zeon ve Tesserina ile konuşmaya çalışıyormuş gibi geliyordu.

Elbette ikisi de onun sözlerini anlamadı.

Sonra...

Kaynama...!

Croanos'un içinde bulunduğu kan şiddetle kaynamaya başladı.

Yüzeyde şişip patlayan kabarcıklar, uğursuz bir his uyandırıyordu.

"Kızgın görünüyor, değil mi?"

"O kızgın doğdu."

"Neden?"

"Kendi iradesi dışında annesinin lanetini miras aldı. Bu yüzden böylesine korkunç bir varlık haline geldi."

"Anlıyorum."

Zeon, onun sözlerine başını salladı.

Croanos'un yerinde olsaydı, kendisine ait olmayan bir laneti taşımaya zorlansaydı, o da sonsuz bir öfke içinde yaşardı.

Ssssshhh—!

Kaynayan kan, mağaraya buharlar yayarken buhar yükseldi.

Bir anda, geniş alan kırmızı sisle doldu.

Tesserina parıldayan bir bariyer oluşturdu.

"Buharı solumamaya dikkat et. İçinde Croanos'un kötülüğü var; çok fazla solursan aklını kaçırırsın."

"Anladım."

Zeon başını salladı ve manasını Aşırı Isıtılmış Eldivenine yönlendirdi.

Anında, etrafında kırmızı bir alev duvarı patladı; eldiveni aracılığıyla oluşturulan bir Ateş Kalkanı.

Hiss!

Bariyere dokunan her buhar parçacığı anında buharlaştı.

Zeon ilk kez Ateş Kalkanı oluşturuyordu, ama bunu kusursuz bir şekilde başardı.

Tesserina'nın daha önce yaptığı ayarlamalar sayesinde, mana akışı artık daha hızlı ve daha akıcıydı;

kontrolü ise her zamankinden daha keskin.

Lanetli buharla dolu bir mağarada bile Zeon'un zihni berrak kalmıştı.

―KRAAANAAH!

İkisini de zarar görmemiş halde görünce, Croanos öfkeyle titreyerek tekrar kükredi.

SHWAHH!

Vücudundan sayısız dokunaç uzandı ve onlara doğru savruldu.

“Hmph! Alçak bir canavar bana saldırmaya mı cüret ediyor?”

Tesserina'nın yüzünde bir anlık öfke belirdi ve kolunu savurdu.

CRACK!

Devasa bir şimşek çaktı.

Giga Yıldırım.

En güçlü gök gürültüsü büyüsü Croanos'a tam isabet etti.

―KRAAARGH!

Canavar darbenin etkisiyle sarsıldı, derisi kömür gibi karardı, vücudundan buhar yükseldi.

İlk bakışta, canavarın ağır yaralandığı görünüyordu, ama Tesserina gerçeği biliyordu.

“Tch. Düşündüğüm gibi… bu beden yetmeyecek.”

Bir tanrının lanetiyle yükümlü bir yaratık, böyle bir büyüyle öldürülemezdi.

Belki bir ejderhanın tüm gücüyle bunu başarabilirdi, ama bir kimera'nın değil.

Tek yaptığı, onu daha da kışkırtmak olmuştu.

Vücuduna gömülü düzinelerce göz birdenbire ona doğru döndü.

SHWAAA!

Yüzlerce dokunaç havada Tesserina'ya doğru fırladı.

Uçma büyüsü yapıp kaçmak için yukarı fırladı, ama hepsinden kaçamadı.

BOOM!

Biri kalkanına tam isabet etti ve vücuduna şiddetli bir şok dalgası gönderdi.

Tesserina geriye savruldu ve mağara duvarına çarptı.

Zeon paniklemedi.

O bir kimera olsa da, bir ejderhanın gücüne sahipti. Böyle bir darbe onu öldürmeye yetmezdi.

"İnsan formunda savaşmaya alışık değil..."

Bu çok açıktı: Tesserina’nın tecrübesizliği ortadaydı.

Her zaman ejderha bedeniyle savaşmış olduğu için, insan savaşına hiçbir zaman tam olarak adapte olamamıştı.

Ezici gücüne rağmen, onu verimli bir şekilde kullanamıyordu.

İnsanların kendi savaşma tarzları vardı; bu tarz, ejderhaların veya dev canavarlarınkinden tamamen farklıydı.

ŞŞŞŞŞŞ—!

Zeon'un arkasında uzaysal bir yarık açıldı.

Şiddetli bir şekilde dönen bir kum seli dışarı döküldü.

Değişimi hisseden Croanos, tentaküllerini ona doğru fırlattı.

Yüzlerce tentakül, çıplak gözle takip edilemeyecek kadar hızlı, şimşek gibi geldi.

Tam o anda, kum yüksek basınçlı bir patlamayla dışarıya doğru fışkırdı.

Zeon, Kum Patlatıcı'yı kullanmıştı.

PAPAPAPAPANG!

Gelen her dokunaç havada durduruldu.

Kesilmediler ya da yok edilmediler — sadece geri püskürtüldüler, şokun etkisiyle boyutları küçüldü.

Croanos, beklenmedik direniş karşısında açıkça şaşırmış bir şekilde irkildi.

Zeon bu fırsatı kaçırmadı.

Altındaki kum dalgalandı ve vücudunu inanılmaz bir hızla ileriye doğru itti.

BOOM! BOOM! BOOM!

Buhar ve kum çarpıştı, şok dalgaları oluşturarak önündeki havayı temizledi ve

ve Croanos'a doğru düz bir yol açtı.

Zeon, o dar ve çalkantılı koridordan koşarak ilerledi.

Arkasındaki kumdan yapılmış yılanlar başlarını kaldırdı—

Kum Engerekleri.

SHSHSHSHSH—!

Onlarca kum yılanı Croanos'a saldırdı.

Canavar tentaküllerini öfkeyle sallayarak çoğunu yok etti—ama birkaçı isabet etti ve devasa gövdesine çarptı.

―KRAAAHHH!

Croanos öfkeyle kükredi.

Yaralanmamıştı, ama ani darbe onu daha da öfkelendirdi.

Sonra, kan gölünden yüzlerce kıpkırmızı sütun gökyüzüne doğru fışkırdı.

Zeon'un kum fırtınaları gibi öfkeyle dönüyorlardı — bir Kan Fırtınası.

ROOOAAAR!

Yüzlerce kıvrılan kırmızı kasırga Zeon'a doğru daldı.

O da aynı şekilde karşılık verdi.

"Kum Fırtınası!"

CRRRAAAASH!

Kan Fırtınası ve Kum Fırtınası çarpıştı.

Kan ve kum birbirini parçaladı, mağaranın duvarlarını yırttı.

Çarpıştıkları yerde alevler patladı, kan damlaları ve kum taneleri her yöne sıçradı.

"Ah, başım..."

Tesserina inleyerek kendini duvardan kurtardı, sonra önündeki savaşı görünce donakaldı.

Croanos'un öfkesini anlayabilirdi. Ama Zeon'un sergilediği güç inanılmazdı.

Kum ve ateş büyüsünü birleştirerek, Croanos’a acımasızca baskı uyguladı.

Canavarın devasa vücudu şiddetle sallanıyordu.

Kırbaç gibi uzantıları kesiliyor, yanıyor ya da eziliyordu; artık düzgün çalışamaz hale gelmişti.

"Ateş Yağmuru!"

Zeon elini kaldırdı ve bir alev fırtınası yağdı.

Yüzlerce, binlerce ateşli akıntı Croanos'un üzerine düştü.

Devasa bedeni, kaçmayı imkansız hale getiriyordu.

Cızırtı! Cızırtı!

Ateşin yakıcı sıcağı altında eti eridi ve mağarayı mide bulandırıcı bir koku sardı.

―KRAAAAAHH!

Croanos, yanma acısına dayanamayıp çığlık attı ve kanın altına daldı.

Suya dalmış olsa bile Ateş Yağmuru dinmedi.

Kan kaynıyordu ve kıpkırmızı buhar bulutları püskürüyordu.

Zeon, bir kum sütununun tepesinde durmuş, aşağıdaki havuza bakıyordu.

Croanos hâlâ hayattaydı.

Kan içinde yeniden canlandığını hissedebiliyordu; yaşam gücü tam da o sıvıdan besleniyordu.

"O kan kaldığı sürece, ölmeyecek..."

Gözlerini kısarak baktı.

"O zaman hepsini kurutacağım."

Tereddüt etmedi; avantajı elindeyken saldırması gerekiyordu.

Yaratığın toparlanma şansı vermemeliydi.

Zeon havuza kum seli yağdırdı.

SHHHRRRAA!

Kum içeri dökülürken, Sand Gehenna'yı etkinleştirdi.

Kum aşırı ısı altında eriyerek cehennem gibi bir alev yaydı.

Kabarcık! Kabarcık!

Devasa havuz şiddetle kaynamaya başladı ve kurumaya başladı.

Sand Gehenna — Kuru Isının Cehennemi — kanı kurutup bozuyordu.

Yavaş yavaş, Croanos'un devasa bedeni ortaya çıktı.

Dış kabuğu, yarı yanmış bir koza gibi, iğrenç, kabarcıklarla kaplı bir kütleye dönüşmüştü.

Zeon kaşlarını çattı.

O koza benzeri bedenden, uğursuz bir varlığın toplandığını hissetti.

CRRRAAACK!

Kömürleşmiş kabukta çatlaklar oluştu.

Kabuk parçalandı ve içinden bir şey çıktı.

İnsan boyunda bir figür.

Yüzü deforme olmuş, hatları belirsizdi; kolları ve bacakları doğal olmayan bir şekilde bükülmüştü.

Sanki bir tanrının kilden insan yapma girişiminin başarısız bir sonucu gibi görünüyordu.

Ama Zeon onu hafife almadı.

Köşeye sıkışan Croanos, devasa bedeninden kurtulmuş, insan benzeri bir şekle bürünmüştü—

savaşa en uygun şekil olan Zeon'u taklit ederek.

―KRAAAH!

Croanos ileri atıldı.

“Ah!”

Sadece çığlığı bile Zeon'u geriye savurdu—sanki görünmez bir çekiçle vurulmuş gibi, ezici bir güce sahip tek bir kükreme.

Croanos onu takip etti ve bir anda mesafeyi kapattı.

―ÖL!

İki yumruğunu da aşağıya salladı.

BANG!

Zeon'un vücudu bir bowling pini gibi yere çarptı ve taş zeminde sekti.

Croanos, ondan geriye hiçbir şey kalmayana kadar onu dövmeye niyetli olarak tekrar zıpladı.

Yumruklarını sıktığında, etrafında kırmızı bir enerji toplandı — emdiği tüm kanın yoğunlaşmış özü.

Konuşması kaba olsa da zihni keskin bir zekaya sahipti.

O havuzdaki her damla kan, sayısız yaşamın anılarını ve gücünü barındırıyordu ve Croanos hepsini emmişti.

Bu anılar arasında Arlong'a ait bir anı da vardı; ejderhaya benzeyen, ancak onun ilahi gücünden yoksun bir yaratık.

Arlong, binlerce yıllık çalışmayla gerçek bir ejderhaya dönüşebileceğine inanmıştı.

Ancak bunu başaramadan Kraliçe tarafından avlanıp öldürülmüştü.

Croanos o anıyı görmüş ve aynı yolun kendisi için de geçerli olabileceğine inanmıştı.

Acıya katlanır, nefretle antrenman yaparsa, bir gün bu cehennemden kaçabileceğini düşündü.

Ancak uzun süren eğitiminin sonucu, şu anda Zeon'un karşısındaki varlıktı; ne gerçek bir ejderha ne de mükemmel bir insan.

İnsan ile canavar arasında sıkışmış bir yaratık.

Yine de Croanos umursamadı.

Zeon'u öldürüp onun şeklini alırsa, insana daha yakın bir varlık olabileceğine inanıyordu.

Hayalindeki ejderha olmasa da, Zeon gibi olmak o kadar da kötü görünmüyordu.

Zeon'un gücü, ona bu kadar derin bir iz bırakmıştı.

BANG! BANG!

Croanos, Zeon'a defalarca vurdu.

Her darbe onu mağara zemininde yuvarlanmaya zorladı.

Zeon'un yeterince zayıfladığını düşündüğünde, Croanos elini uzattı.

Onun seviyesinde fiziksel temas bile gerekli değildi; kanı doğrudan çekebilirdi.

SHWAAHH!

Avucundan korkunç bir emiş gücü fışkırdı.

Sanki Zeon'u kurutmaya hazır, canlı bir santrifüj gibiydi.

Ancak girişim başarısız oldu.

ÇAT!

Zeon çoktan ayağa kalkmıştı; eli Croanos'un bileğini sıkıca kavramıştı.

Gözleri havada buluştu—

Croanos'un göz bebekleri nefretle doluydu. Zeon'unki ise güneş ışığındaki çöl kumu gibi derin, erimiş turuncu bir parıltıyla parlıyordu.

"Yakaladım."

―B-Bırak… beni…

"Hayır."

Zeon’un soğuk sesi, canavara bir bıçak gibi saplandı.

Bir saniye sonra, Sand Mixer devreye girdi.

GRAAAAH!

Öfkeli kum girdabı Croanos'u tamamen yuttu.

Vücudunun her parçası öğütüldü; eti toza, kasları pudraya dönüştü.

Bir anda kemikleri ve organları ortaya çıktı.

Ve tam merkezinde, tek bir parlak kırmızı kristal, bir kalp gibi atıyordu.

Tesserina'nın sesi Zeon'un kulağında yankılandı.

"Bu onun çekirdeği, Kan Kristali!"

Zeon hiç tereddüt etmeden elini uzattı ve onu kopardı.

ÇAT!