Bölüm 358

Grrrr!

Ateş kurtlarının bakışlarının kesiştiği yerde Zeon duruyordu.

Korkuyla dolu gözlerinde bir insan vardı.

Normalde kendinden emin ve saldırgan olan alev kurtları, sıradan bir insan olan Zeon'un önünde dehşet içinde titriyorlardı.

Kim Jinsoo ve adamları, bu tuhaf manzarayı şaşkın ifadelerle izliyorlardı.

Bildikleri her şeye göre bu, anlaşılmaz bir durumdu.

Bir canavarın bir insandan korkması mı? Bu duyulmamış bir şeydi. Böyle bir durumu daha önce hiç görmemişlerdi.

Ve yine de, bu olay gözlerinin önünde gerçekleşiyordu.

Hiç şüphe yoktu ki alev kurtları Zeon'dan korkuyordu.

Hıçkırık... İnilti...

Zeon hareketsiz durmasına rağmen, bazı kurtlar sanki çökmek üzereymişçesine inlemeye başlamıştı.

Tıpkı korkmuş yavru köpekler gibi görünüyorlardı.

Zeon, alev kurtları sürüsünü sessizce süzdü.

Özellikle iri bir örnek dikkatini çekti.

Diğerlerinin neredeyse iki katı büyüklüğünde olan bu kurt, koyu kırmızı bir kürkü ve ortasından kesilmiş, yırtık bir kulağı vardı.

O, alfa idi.

Grrrr...

Alfa, Zeon'a bakarken sanki bir mazeret sunuyormuşçasına düşük bir inilti çıkardı.

Zeon ona bakarak konuştu.

"Demek sensin. Çok büyümüşsün."

O koyu kırmızı kürküyle onu tanımak hiç de zor değildi, ama yırtık kulağı onu daha da belirgin hale getiriyordu.

O kulağı kesen Zeon'du.

Zeon'un bakışları onun gözleriyle doğrudan buluştuğunda, alfa titredi ve bu baskıya dayanamayıp başka yere baktı.

Başını çevirdi ve titredi.

Uzun zaman geçmesine rağmen, hâlâ net bir şekilde hatırlıyordu.

Zeon'un akrabalarını acımasızca katlettiği anı.

Elbette, alev kurtları ilk saldıran taraftı.

Onların gözünde, çölde tek başına dolaşan bir insan kolay bir av gibi görünüyordu. Ancak ne kadar yanıldıklarını anlamaları uzun sürmedi.

Zeon'a saldıran her kurt, kum tarafından paramparça edilmişti.

Yüzlerce kurt, iz bırakmadan yok olmuştu.

Bugün buradaki kurtlar, o gün öldürülenlerin yavrularıydı.

Zeon, çok genç oldukları için onları bağışlamıştı.

O genç kurtlar büyümüş ve yeni bir sürü oluşturmuştu, ama o günün anısı hâlâ zihinlerine canlı bir şekilde kazınmıştı. Bu yüzden onu gördükleri anda geri çekildiler.

Zeon'u taşıyan otobüs, alev kurt sürüsünün tam ortasından geçti. Arkasında, Uyanmışlar'ın bulunduğu at arabaları ve hamalların sürdüğü nakliye araçları geliyordu.

Normalde alev kurtları çoktan saldırmış olurlardı, ancak bunun yerine kenarlara çekilerek konvoyun geçmesi için açık bir yol oluşturdular.

Bu, daha önce kimsenin görmediği bir manzaraydı ve hem Uyanmışlar hem de hamallar şaşkınlık içinde sadece sürüşe odaklanabildiler.

Son araç da geçene kadar kurtlar tek bir saldırgan hareket bile yapmadılar.

Otobüsün üstünde duran Zeon, alfa alev kurdu izlemeye devam etti.

Rüzgar, yelesini hafifçe hışırdatıyordu.

Oldukça heybetli görünüyordu, diye düşündü.

Aslında, gelecekteki yolcuların güvenliği için en mantıklı seçim hepsini ortadan kaldırmak olurdu. Ama bunu yapsa bile, sonunda başka bir sürü onların yerini alacaktı.

Canavarların en korkutucu yanı, ne kadar hızlı üredikleriydi. Onları tamamen ortadan kaldırmak imkansızdı.

Zaten insanlardan korkan bu kurtların burada kalması daha iyiydi.

İnsanlara tekrar saldırmadan önce iki kez düşüneceklerdi.

Ve böylece konvoy, alev kurtlarının bölgesinden sağ salim geçti.

“Ha! Bu çılgınca bir şeydi. Savaşmadan bir canavar sürüsünün içinden geçtik.”

"Gülüyor musun? Ben altıma işememek için tüm gücümle kendimi tutuyordum."

"Kesin olan bir şey var ki, bir daha asla böyle bir şey yaşamayacağız."

Rahatlayan Uyanmışlar ve taşıyıcılar derin bir nefes alıp şakalaştılar.

Tek bir silah bile sallamadan bir canavar sürüsünün içinden geçmek... Bu çok heyecan vericiydi.

Kim Jinsoo zırhlı otobüse doğru baktı.

Çatıda duran Zeon yoktu; kurtları temizledikten hemen sonra içeri girmiş olmalıydı.

"Sözsüz kaldım. Canavarların senden korkmasını ve yol açmasını sağlamak için ne yapıyorsun ki?"

“Bu delilik. Gerçekten delilik!”

Astı inanamıyormuş gibi başını salladı.

Bu, dizlerinin titremesine yetecek kadar heyecan verici bir deneyimdi ve nedense, Zeon'la seyahat ettikleri sürece bu tür deneyimleri daha çok yaşayacakları hissi uyandırıyordu.

Ve bu his hemen doğru çıktı.

Alev kurtlarının bölgesinin ötesinde, başka bir canavarla karşılaştılar; çölün tiranlarından biri olan Kum Solucanı.

Zeon otobüsten indi ve Kim Jinsoo ile kısa bir konuşma yaptı.

“Bu bölgenin kumu özellikle ince. Kum solucanları buna bayılır. Kum taneleri titreşimleri iyi iletir, bu yüzden içeri girer girmez araçları fark edeceklerdir.”

“O zaman ne yapmalıyız?”

“Bir yol bulmalıyız.”

“Anlamadım?”

“İlk bakışta tüm kumlar aynı görünebilir, ama belirli bir koku yayan iri taneli bölgeler vardır. İnsanlar için neredeyse fark edilmez, ama kum solucanları için son derece rahatsız edicidir. O kokuyu algıladıklarında, o bölgeden uzak dururlar.”

“Aradaki farkı nasıl anlayabiliriz? Ah, tabii ya. Sen anlayabilirsin. Kumdaki en ufak bir değişikliği bile fark edersin.”

"Aynen öyle. Şunu görüyor musun?"

Zeon yüksek bir sırtı işaret etti.

“Evet.”

“Dikkatli bak. Sırt boyunca uzanan o koyu kahverengi izi görüyor musun? Diğerlerinden farklı görünüyor.”

“Evet! Kumun içinden geçen bir şerit gibi görünüyor.”

"Doğru. İzlemen gereken iz o. Kum solucanlarıyla karşılaşmamak için en iyi seçeneğin bu."

"Çok teşekkür ederim."

Kim Jinsoo içtenlikle minnettardı.

Zeon için önemsiz bir şey gibi görünebilirdi, ama Kim Jinsoo gibi insanlar için bu, hayat kurtaran bir bilgiydi.

Bu tür ipuçları nadiren paylaşılırdı.

Loncalar ve zindan yağmacıları bilgilerini kendilerine saklar, asla dışarıya sızdırmazlardı.

Neo Seoul'da her şey kişisel risk ve deneyim yoluyla öğrenilmeliydi.

Bu anlamda Kim Jinsoo şanslıydı.

Zeon, karşılığında hiçbir şey istemeden bu hayati bilgiyi paylaşmıştı.

Onun tavsiyesine uyarak, Birinci Eskort Mangası kahverengi kum yolunun uzandığı sırta doğru ilerledi.

Çatırtı!

Araçlarının tekerlekleri kumun üzerinde gürültüyle yuvarlandı.

Eğer bir kum solucanı olsaydı, bu sese doğru hücum etmeliydi.

Ancak bu gürültüye rağmen hiçbir kum solucanı ortaya çıkmadı.

"Belki de burada kum solucanı yoktur?"

Taşıyıcılardan biri sessizce şüphelerini dile getirdi.

Pshhh!

Aniden, uzaktan gökyüzüne bir kum bulutu fırladı.

Bir an sonra, devasa bir canavarın kafası ortaya çıktı.

Bir kum solucanı derinliklerden ortaya çıkmıştı.

Sanki havayı kokluyormuş gibi kıvrılıyordu.

Uyanmışlar ve taşıyıcılar nefeslerini tutarak onu izlediler.

Bir an temiz havayı içlerine çektikten sonra, kum solucanı yeraltına geri sürünerek kayboldu.

O ortadan kaybolduktan çok sonra bile, insanlar ancak rahat bir nefes alabildiler.

"Gerçekten de vardı..."

"Lanet olsun! Az kalsın yine altıma işeyecektim."

"Kum solucanları yok diyen aptal kimdi?"

Zeon haklıymış.

Burada kum solucanları vardı.

Onun talimatlarına uymayıp kahverengi kumlu yolu seçmiş olsalardı, saldırıya uğrayacaklardı.

Onun sayesinde çatışmadan kaçınmış, güçlerini korumuş ve paha biçilmez bilgiler edinmişlerdi.

Artık kimse Zeon'dan şüphe etmiyordu.

Yolculuğun geri kalanında Kim Jinsoo ve Uyanmışlar, Zeon'un talimatlarını sorgusuz sualsiz yerine getirdiler.

On gün sonra, tek bir kayıp ya da yaralı olmadan nihayet varış noktalarına ulaştılar.

Bu, Birinci Eskort Mangası tarihinde bir ilkti.

Her yolculukta yaralanmaya alışkın olan Uyanmışlar ve taşıyıcılar için bu, şimdiye kadarki en huzurlu yolculuktu.

Bunu mümkün kılan Zeon'a son derece minnettardılar.

"Zırhlı Karıncalar burada mı yaşıyor?"

"Evet. Burası onlar için ideal koşullara sahip."

"Hmmm."

Kim Jinsoo, önüne bakarken mırıldandı.

Önlerindeki toprağı devasa bir çatlak ikiye ayırıyordu; sanki bir tanrı dev bir baltayla toprağa vurmuş gibiydi.

O kadar derindi ki, güneş ışığı içeri giremiyordu ve öğle vakti bile karanlık kalıyordu.

“Vay canına! O kadar büyük bir yarık varken, orada inanılmaz sayıda karınca olmalı.”

“Haklısın. Orada en az birkaç bin karınca yaşıyor.”

“Vay canına. Bu gerçekten çok tehlikeli.”

"Hepsiyle savaşmamıza gerek yok. Sadece dış kenarlarda olanları avlayacağız."

“Ama akrabaları saldırıya uğradığında diğerleri de akın akın dışarı çıkmaz mı?”

Kim Jinsoo’nun sesi endişeyle yükseldi.

"Dediğim gibi, burası özel bir durum. O kadar çok karınca var ki, yiyecek kıtlığı çekiyorlar. Birkaç tanesi kaybolursa karıncalar umursamaz."

“O zaman bu bizim için mükemmel bir fırsat.”

Gözleri parladı.

O aptal değildi.

Yiyecek kıtlığının rekabete ve bölünmeye yol açtığını anlamıştı.

Binlerce Zırhlı Karınca birbirine sıkışmış haldeyken, birbirlerini aile olarak değil, rakip olarak göreceklerdi.

Bu da o anlardan biriydi.

"Şimdi aşağı inelim mi?"

"Gerek yok."

"Ha?"

"Onları yukarı çekeceğiz. Avlanmak daha kolay olur."

"Nasıl?"

"Yem. Doğru yemi kullanırsak, dıştaki karıncalar kendiliğinden yüzeye çıkacak."

"Sakın söyleme..."

Kim Jinsoo ve Uyanmışlar bakışlarını arkadaki nakliye aracına çevirdiler.

İçinde birkaç canavarın leşleri vardı.

Bunlar, yol üzerinde avlanmış Alev Armadillolarıydı.

Çoğu canavardan kaçınmış olsalar da, Zeon Alev Armadillolarının peşine düşmeleri konusunda ısrar etmişti.

Alev Armadilloları D sınıfı canavarlardı.

Beş metrelik bedenleri ve çelikten daha sert pullarıyla, ağır zırhlıydılar.

Saldırıya uğradıklarında ateşli pullar fırlatırlardı, bu da onlarla başa çıkmayı son derece zorlaştırırdı.

Ve birini öldürseniz bile, pek bir değeri yoktu.

Pullar dışında, leşin geri kalanının pek bir değeri yoktu.

Bu nedenle, Uyanmışlar genellikle onları avlamaktan kaçınırdı.

Ancak Zeon ısrar etmişti; hatta "işe yaramaz" cesetleri buraya kadar getirmelerini bile sağlamıştı.

Zeon gülümseyerek şöyle açıkladı:

"Evet. Alev Armadillo leşleri, Zırhlı Karıncaların en sevdiği besindir. Ateşli, yoğun pulları onları avlamayı neredeyse imkansız hale getirdiğinden, bu leşlere deli oluyorlar."

"Öyleyse..."

"Evet. Leşleri yarığın ağzına koyarsak, karıncalar kendiliğinden yukarı çıkarlar."

“Böyle bir yöntem mi var? Bu yepyeni bir dünya.”

Kim Jinsoo ve diğerleri hayranlıkla hayret ettiler.

Zeon ellerini çırptı ve konuştu.

“Hayranlık duymak bu kadar yeter. Harekete geçelim.”

“Evet, efendim! Onu duydunuz. O Alev Armadillo leşlerini boşaltın.”

“Anlaşıldı!”

Uyanmışlar nakliye aracına koştular.

Her bir ceset beş metre uzunluğunda ve son derece ağırdı.

Hepsi birlikte çalışarak cesetleri indirdiler.

Cesetleri yarığın yanına bıraktıktan sonra sessizce beklediler.

Çık, çık!

Kısa süre sonra, havayı tuhaf bir ses doldurdu ve bir çift anten ortaya çıktı.

Zırhlı bir karınca.

Heyecanla antenlerini salladı ve her yöne feromon yaydı.

Diğerleri de sinyali yakalayıp yüzeye çıkmaya başladı.

Zeon onlara dik dik baktı ve şöyle dedi:

"Yemi kaçırmadan önce onları avlamalıyız."

"Anlaşıldı. Herkes saldırıya!"

"Emredersiniz, efendim!"

Bir haykırışla, Uyanmışlar Zırhlı Karıncalara saldırdı.

Karıncalar tek tek ortaya çıktıkça kılıç ve bıçaklarla vurulup yere yığıldılar.

Ama Uyanmışlar tek başlarına yetmiyordu.

Levin kollarını sıvadı.

"Ben de katılsam iyi olur."

Zap!

Hayalet gibi bir hal alan Levin, karıncalara Mor Yıldırım'ı saldı.

Tam bir katliamdı.

Onu izleyen Brielle,

"Gerçekten çok eğleniyor."

O anda Zeon, yarığın karşısına baktı.

Karşıdaki kayalıklarda bir başın dışarı baktığını gördü.