Bölüm 265

Zeon sabahın erken saatlerinde evinden çıktı.

Bugün, Çelik Kale'ye doğru yola çıkmaya karar verdiği gündü.

Artık onu izleyen hiçbir göz yoktu.

Gölge Birimi tamamen geri çekilmişti.

Zeon, 2. Takım'ın tümünü öldürmek istese de, bunun sınırı aşmak olacağını biliyordu.

Jin Geum-ho'nun çizdiği sınırı aşarsa, bu kaçınılmaz olarak savaşa yol açacaktı.

Ne Zeon ne de Jin Geum-ho bu en kötü senaryoyu istiyordu.

Bunu anlayan Zeon, çok ileri gitmekten son anda vazgeçmişti.

Neyse ki Jin Geum-ho ona herhangi bir yaptırım uygulamadı.

Sonuçta, ikisi şu anda geçici bir ittifak içindeydi.

İkisinin de ortak hedefi olan Moby Dick'i bulması gerekiyordu.

Zeon, Aslan ve Duduyan'ın kaldığı konaklama yerine doğru yola çıktı.

Zeon geldiğinde ikisi de çıkmaya hazırdı.

Zeon içeri girer girmez Aslan konuştu.

"Zeon! Sorduğun şeyi öğrendim."

"O kadın hakkında mı?"

"Evet! Claire, o bir Evcilleştirici."

"Bir Tamer mi?"

"Öğrendiğim kadarıyla, B sınıfı bir Tamer. İlginçtir ki, kumarhanede çok zaman geçiriyor."

"Kumarhanede mi?"

Zeon'un zihninde aniden bir anı canlandı.

Bir zamanlar kumarhanede tanıştığı bir kadın. Vücudunda Kraliçe Hayalet Yusufçukların feromonlarının kokusu vardı. O zamanlar, onun bir Evcilleştirici olabileceğini düşünmüştü.

Bir süre onu unutmuştu, ama Aslan’ın o kadının bir Tamer olduğunu söylemesi onu tekrar hatırlamasına neden oldu.

Aslan başını eğdi.

“Üzgünüm. Bulabildiğim tek şey bu.”

“Yeterli. İyi iş çıkardın. Teşekkür ederim.”

Zeon’un nazik sözleri üzerine Aslan’ın yüzü biraz aydınlandı.

Duduyan, Aslan'ın kıçına bir tekme attı ve şöyle dedi.

"Seni aptal! Git yine iç."

"Bir daha içersem, senin oğlun olurum."

"Senin gibi bir oğula ihtiyacım yok."

"Umurumda değil! Yemin ederim, bir daha asla alkole dokunmayacağım. Hayatımdan tamamen çıkacak."

"Bir daha içersen, ellerini kendi ellerimle keserim."

"İstediğin gibi yap."

Duduyan, Aslan'ın cesur açıklamasının ardından ona öfkeyle baktı.

Zeon araya girerek, aralarındaki atışmayı sonlandırdı.

“Gidelim. Diğerleri muhtemelen bizi bekliyordur.”

"Evet, Zeon."

"Anlaşıldı."

Gecekondu mahallelerinin dışındaki açık bir alana doğru yola çıktılar.

Burası, zindan baskın ekipleri veya Pathfinder'ların Neo Seul'den ayrılmadan önce son dakika ekipman kontrollerini yapmak için toplandıkları yerdi.

Orada Zeon'un grubunu bekleyen iki kişi vardı.

Bir erkek ve bir kadın.

Bol kesimli bir cüppe giymiş olan adam, Lee Jung-ho'ydu. Cüppesinin altından bir kılıcın kabzası görünüyordu.

Yanında, yüzünü gizlemek için başlığını gözlerine kadar indirmiş bir kadın duruyordu. Ama Zeon onu hemen tanıdı.

Demek oymuş.

Kraliçe Hayalet Yusufçuk'un feromonlarının hafif kokusu hâlâ vücudunda kalmıştı.

Bunca zaman geçmesine rağmen koku tamamen kaybolmamıştı.

Ancak Claire bunun farkında değildi.

"Ha? Sen..."

Claire, Zeon'u görünce sesini yükseltti.

Zeon onu tanıdığı gibi, o da Zeon'u tanımıştı.

"Uzun zaman oldu."

"Kumarhanede, değil mi?"

“Evet.”

"Demek sen Kum Büyücüsüsün?"

"Doğru."

"Vay canına! Dünya ne kadar da küçük. Birlikte seyahat edeceğim Kum Büyücüsünün sen olacağını hiç tahmin etmemiştim."

Claire başlığını geriye itti ve şelale gibi dökülen kalın, siyah saçlarını ortaya çıkardı.

Koyu renkli gözleri ve güneşten bronzlaşmış teni, onu çarpıcı bir güzelliğe sahip bir kadın olarak gösteriyordu.

Gerçek görünüşünü ortaya çıkarmıştı.

"Ben Claire."

“Biliyorum.”

"Peki, tekrar tanıştığımıza memnun oldum, Kum Büyücüsü."

Claire ona şakacı bir gülümseme attı.

Lee Jung-ho ona bir göz attı ve sordu.

"Siz ikiniz tanışıyor musunuz?"

"Oh, bir görevden sonra kumarhanede bir kez karşılaşmıştık."

"Anlıyorum."

“Kısa bir süre karşılaştığım adamın ünlü Kum Büyücüsü olduğunu hiç bilmiyordum.”

“Eh, bu yolculuğu kolaylaştırır herhalde. Tamamen yabancı biriyle seyahat etmektense tanıdık biriyle seyahat etmek daha iyidir.”

Claire tek kelime etmeden onaylayarak başını salladı.

Lee Jung-ho daha sonra bakışlarını Zeon'un arkasında duran Duduyan ve Aslan'a çevirdi.

“Demek siz ikiniz Çelik Kale’den gelenlersiniz. Önümüzü gösterin.”

Lee Jung-ho, Çelik Kale'yi bildiğini saklamadı.

Bir gün önce Gölge Birimi’nde neler olduğunu zaten biliyordu.

Zeon’un Gölge Birimi’nin Uyanmış üyelerini etkisiz hale getirdiği olay, onda derin bir izlenim bırakmıştı.

Gölge Birliğinin gerçek doğasını çok az kişi biliyordu.

Onlar, kelimenin tam anlamıyla gölgelerdi.

Birçok insan, farkında olmadan onların gözetimi altındaydı.

Lee Jung-ho’nun Zihin Gözü gibi özel bir yeteneğe sahip olmadıkça, onların varlığını tespit etmek neredeyse imkansızdı.

Ancak Zeon onları kolayca tespit etmiş, pusuya düşürmüş ve tamamen etkisiz hale getirmişti.

Zeon onları öldürseydi, bu büyük bir soruna yol açardı. Ancak bunun yerine, hayatlarını bağışlayarak bir uyarı gönderdi.

Bu, kimsenin beklemediği bir tepkiydi.

Zeon'un eylemlerinden en çok şok olan kişi, Jin Geum-ho'nun sekreteri Seo Tae-ran'dı.

Seo Tae-ran, yıllardır ilk kez hazırlıksız yakalanmıştı.

Zeon'un karşı saldırısı, onun beklediğinin çok ötesindeydi.

Lee Jung-ho, normalde soğukkanlı olan Seo Tae-ran'ın yüzünün şaşkınlıkla sarsılmasını eğlenceli bulmuştu.

Elbette Seo Tae-ran yüzündeki ifadeyi gizlemeye çalışmıştı, ancak Lee Jung-ho’nun Zihin Gözü sayesinde onu kandırması imkansızdı.

Bu adamın yanında asla gardını indiremezsin.

Bununla birlikte, Lee Jung-ho korkmuyordu.

Çölün tamamı Zeon’un silahı olsa bile, Lee Jung-ho yakın dövüşte uzmandı.

Eğer kafasına koyarsa, öldüremeyeceği bir Uyanmış yoktu. Bu yüzden Jin Geum-ho ona güveniyor ve ona bel bağlıyordu.

Görevi basitti: kara balinasının kalbini güvenli bir şekilde geri getirmek.

Bu amaçla Jin Geum-ho, ona özel bir altuzay kolyesi bile vermişti.

Bir aracı tamamen içine alabilecek kadar büyüktü.

Yola çıkmadan önce Claire, Zeon'a sordu.

“Gerçekten araba kullanmayacak mıyız?”

"Birkaç gün içinde bozulur. Onaramayacağımız için yürümek daha kolay."

Of!

Claire derin bir iç çekiş bıraktı.

Hayatının tamamını Neo Seul'de geçirmişti. Görevler için birkaç kez şehirden kısa süreliğine ayrılmış olsa da, bunlar en fazla bir iki gün sürmüştü.

Çölde uzun süre kalmak onun için bir ilkti. Doğal olarak gergindi. Ama ondan farklı olarak Zeon'un adımları kendinden emin ve sarsılmazdı.

“Gidelim!”

Duduyan ve Aslan tereddüt etmeden onun peşinden gitti.

Hayatlarının tamamını çölde geçirmiş insanlar olarak, yolculuktan hiç etkilenmemişlerdi.

Hatta, Neo Seul’ün boğucu atmosferinden uzaklaştıkları için rahatlamış görünüyorlardı.

"Çelik Kale, Neo Seul'den daha iyi. Neo Seul çok soğuk ve cansız. Artık orada kalmak istemiyorum."

Beklenmedik iki yol arkadaşıyla Çelik Kale’ye dönme düşüncesi biraz külfetliydi, ama artık iş bitmişti.

Urtian Çelik Kale'ye döndüğünde, Aslan bir çözüm bulacaklarından emindi.

Vın!

Çöle adımlarını atar atmaz, güçlü bir kum fırtınası onları karşıladı.

Kum fırtınaları ara sıra gecekondu mahallelerini de etkisi altına alsa da, çöldekiler bambaşka bir boyuttaydı.

Gücü ve şiddeti karşılaştırılamazdı.

Bütün dünya sarıya boyanmıştı.

Bunu bekleyen Duduyan ve Aslan, hemen başlarını eğip cüppelerini sıkılaştırdılar.

Beklenmedik kum fırtınası karşısında bir an için hazırlıksız yakalanan Lee Jung-ho ve Claire de kısa süre sonra onların izinden giderek başlarını eğdiler ve diğerleriyle aynı adımda yürümeye başladılar.

Sadece Zeon başını dik tutarak yürüdü.

"İyi geliyor."

Gecekondu mahallesinde huzurlu bir hayat sürmek fena değildi, ama o kendini en çok çölde hissettiğinde canlı hissediyordu.

Başkaları için sadece acı olan şey, onun için sıcak, rahatlatıcı bir kucaklamaydı — tıpkı bir annenin rahmi gibi.

* * *

Çelik Kale'ye giden yolculuk, en başından itibaren engellerle karşılaştı.

"Ne oluyor...?"

Lee Jung-ho kaşlarını çattı.

Devasa bir canavar sürüsü yollarını kesmişti.

Grrr!

Kurtlara benziyorlardı, ama vücutları birkaç kat daha büyüktü.

Nefeslerinden bile yoğun bir ısı yayılıyordu.

Claire onları hemen tanıdı.

"Onlar... bir Alev Kurtları sürüsü."

"Ateş Kurtları olduklarını biliyorum. Benim bilmek istediğim, neden buradalar?"

"Şey..."

"Burası Neo Seul'den sadece elli kilometre uzakta."

"Ah!"

Claire sonunda Lee Jung-ho'nun ne demek istediğini anladı.

Elli kilometre uzaklıkta olsalar da, hâlâ Neo Seul’ün anti-büyü güç bölgesinin içindeydiler.

Sıradan canavarlar buraya yaklaşmaya cesaret edemezdi.

Alev Kurtları oldukça güçlüydü, ancak Neo Seul’ün anti-büyü alanına direnebilecek kadar güçlü değillerdi.

Sadece mamut seviyesinde bir şey buna dayanabilir ve şehre yaklaşabilirdi.

Alev Kurtları D sınıfı yaratıklardı.

Ancak, sürü halinde avlandıkları için C sınıfı olarak sınıflandırıldılar.

C sınıfı bir canavar için bile, Neo Seul'e bu kadar yaklaşmaları mantıklı değildi.

"Neo Seul'un anti-büyü alanı çalışmıyor olabilir mi?"

"Hayır. Muhtemelen sadece zayıflamıştır."

Lee Jung-ho'nun yüzü sertleşti.

Neo Seul’un anti-büyü alanının gerçek kaynağını bilen birkaç kişiden biriydi.

Neo Seul'un altında bulunan devasa beyaz ejderha.

Anti-büyü gücünün kaynağı, Tamulas’ın cesedi idi.

Bu anda bile, Tamulas’ın cesedi yavaşça parçalanıyordu.

Özenle çıkarılan vücut parçaları, Neo Seul’ün gelişiminin temelini oluşturdu. Ancak Tamulas’ın cesedi parçalandıkça, Neo Seul’ün büyü önleme gücü zayıfladı.

Vücuttan ayrılan parçalar, anti-büyü güçlerini yitirdi.

Lee Jung-ho dudağını sıkıca ısırdı.

"Anti-büyü gücü beklenenden çok daha hızlı azalıyor. Alev Kurtları buraya yaklaşabilirse, daha büyük canavarlar da daha da yaklaşacaktır."

Canavar ne kadar büyük ve rütbesi ne kadar yüksekse, gücü de o kadar güçlü olur.

Sıradan anti-büyü gücü, onların yaklaşmasını engelleyemez.

Neyse ki, bu bölgede büyük canavarlar düzenli olarak avlandığından, Neo Seul'de büyük canavarlar bulunmuyor. Ancak durumun böyle kalacağına dair bir garanti yoktu.

"Bu bir zamanla yarış. Cennet Cezasını bir an önce tamamlamam gerekiyor. Bunun için, toprak balinasının kalbine kesinlikle ihtiyacım var."

Yarı saydam göz bebeklerinde güçlü bir ışık parladı.

"Ugh!"

Claire, boğucu varlığın karşısında dehşetle geri çekildi.

Bir Evcilleştirici olarak, bu aura onun için çok eziciydi.

Duduyan ve Aslan için de durum aynıydı.

Sanki tüm vücutları bıçakla kesiliyormuş gibi hissettiler ve korkuyla geri çekildiler.

Sadece Zeon, Lee Jung-ho’nun aurası içindeyken bile yüzünde hiçbir değişiklik göstermedi.

Zeon şöyle dedi:

“Onlarla uğraşmanıza gerek yok. Onlardan uzak durduğunuz sürece sorun olmaz.”

“Onları rahat bırakırsak, sayıları artacak ve sonunda Neo Seoul’u tehdit edecekler. Sorun henüz küçükken kaynağını ortadan kaldırmak en verimli yoldur.”

Sling!

Belinde kınında duran kılıç çekildi.

Kılıç Lee Jung-ho’nun eline geçtiği anda, havası değişti.

Boğucu bir varlık yayıldı.

Sanki karşısındaki bir insan değil de bir kılıçmış gibi hissettirdi.

Son derece keskinleştirilmiş bir kılıç.

Nefes almayı bile kesecekmiş gibi keskin bir aura, ateş kurt sürüsüne yöneldi.

Kör kılıç ustasının öldürme niyeti, ateş kurtlarının karşılık olarak ulumasına neden oldu.

Kroar!

Kwaaaang!

Ateş Kurtları, alevler püskürterek çılgınca hücum etti.

Lee Jeong-ho, Ateş Kurtları ordusuna doğru tek başına yürüdü.

Skaak!

Kılıcı havayı yırttığı anda, bir düzine Alev Kurtu ikiye bölündü ve yerde yuvarlandı.

Lee Jung-ho tekrar kılıcını salladığında, birkaç metre içindeki Alev Kurtları ikiye bölündü ve birbiri ardına yere düştü.

Bu tek taraflı bir katliamdı.

Kör kılıç ustasının acımasız kılıç ustalığı, Alev Kurtları sürüsünü yok ediyordu.

Duduyan ve Aslan, Lee Jung-ho'nun ihtişamından dehşete kapıldılar.

"Delilik!"

"Korkunç derecede güçlü."

Zeon bile derin çukurlaşmış gözlerle Lee Jung-ho’nun katliamını izliyordu.

———