Bölüm 464: Canavarın Yolu (2)

Arnold’un öğretileri basit ve anlaşılması kolaydı. Sorun, bunları uygulamaya koymanın son derece zor olmasıydı.

“Tüm o gereksiz düşünceleri bir kenara at. Düşünmeyi bırak! Tüm inançlarını parçala!”

Arnold, temelde Rahmadat’a her insanın her zaman yaptığı şeyi yapmayı bırakmasını söylüyordu. Bunun üzerine Rahmadat şikayet etmekten kendini alamadı. “Benim gibi beynini nadiren kullanan insanları bulmanın zor olduğunu biliyorsun, değil mi? Düşünmüyorken nasıl düşünmeyi bırakabilirim ki?”

“İçinde hâlâ çok fazla düşünce var. Çeşitli düşünceler, vücudunu bağlayan zincirlerden başka bir şey değildir. Onları kesip atmalısın.”

"...Sanki beni bir deliye dönüştürmeye çalışıyormuşsun gibi geliyor."

Arnold bütün günü Rahmadat’a ders vererek geçirdi.

Bir gün Rahmadat, sırf meraktan sordu: “Arnold. Bana özel ders vermen uygun mu? Yani, sen bu kabilenin reisisin.”

"...Merak etme. Bunu kendi yararıma da yapıyorum."

“Huh. Demek bana öğretmenin bir sebebi var.”

Arnold başını salladı.

‘Belki de bu adam özgürleşmeyi öğrendiği gün, o yarasalara karşı ilk adımı atabiliriz...’ Arnold'un bakışları uzaklardaki şehre yöneldi. Şehrin tamamını kaplayan kırmızı sis, her geçen gün genişlemeye devam ediyordu.

‘...Zaman bizim lehimizde değil.’

Rahmadat Khali bir umut ışığı gibiydi. Kurtadamların aksine, Rahmadat kırmızı sisin içinde bile gücünün yüzde yüzünü kullanabilecekti.

“Senden çok şey istemiyorum. Senden Gerçek Vampirleri öldürmeni bile istemeyeceğim.”

“O zaman benden ne istiyorsun?”

“Kırmızı sis.”

Arnold, Rahmadat’tan kırmızı sisi üreten tesisleri bulup yok etmesini istiyordu, ne daha fazlasını, ne de daha azını. Bu savaşı sona erdirecek olanlar kurtadamların pençeleri olmalıydı.

***

Arnold’un Rahmadat’a öğretmeye başlamasının üzerinden bir hafta geçmişti ve Alacakaranlık Pençesi Kabilesi üyeleri bir kez daha kabile yerleşkesinin açık alanında toplandılar.

"Söylentileri duydunuz mu?"

"...Bence bu çok saçma."

"Ama şef bunu bizzat kendisi duyurdu."

Toplanan kurtadamlar aralarında fısıldaşıyorlardı, ama tek bir konu vardı.

“Bir insan, Baş Savaşçı olmak için sınava girecek!”

Buna hiç inanamıyorlardı. Ne de olsa, kurtadamlar arasında bile Baş Savaşçı sınavına girebilecek kadar yetenekli birini bulmak zordu.

“Şef, başvurduğumuzda bile, yeterince nitelikli olmadığımızı düşündüğü için bizi hep geri çevirirdi…”

“Şef Arnold’un ne düşündüğünü bilmek istiyorum. O insana çok değer verdiğini sanıyordum?”

Sınavda başarısızlık, ağır yaralanmalar anlamına geliyordu ve en kötü senaryoda, başarısızlık ölüm anlamına geliyordu. Bu nedenle Arnold, hazırlıksız kurtadamların sınav talebini genellikle görmezden gelirdi.

“O insanın bizden daha iyi olduğumuzu mu düşünüyor?”

"Kim bilir? Onun yeteneklerini şahsen görmediğimiz için pek bir şey söyleyemeyiz."

“Peki ya diğer Baş Savaşçılar? Henüz bir şey söylediler mi?”

“Konuşmayı pek sevmediklerini biliyorsun, bu yüzden onlardan pek bir şey duymadık.”

Bum. Bum. Bum.

Arnold açık alana adım attığında, aniden Twilight Claw Kabilesi'nin kendine özgü davulları çalmaya başladı.

Arnold sandalyesine oturdu ve şöyle konuştu: “Rahmadat Khali. Öne çık.”

“...”

Rahmadat öne çıktı ve Arnold'a baktı.

"Baş Savaşçı Sınavını geçmek için hem zihnen hem de bedenen bir bütün olmak gerekir. Yeterince cesur ama hazırlıksız olanlar, küstahlıklarının bedeli olarak sadece korkunç acılar çekerler," dedi Arnold.

"Bunun farkındayım."

“...Dürüst olmak gerekirse, şu anda hâlâ tereddüt ediyorum.”

Alacakaranlık Pençesi Kabilesi’nin şefi karar verme konusunda her zaman kendinden emindi, ama şu anda bir karar vermek konusunda gerçekten acı çekiyordu. Bu insanın isteğini kabul etmesinin doğru olup olmadığını bilmiyordu.

‘Rahmadat’ın gelişimi dikkat çekici.’

O konuda gerçekten yetenekliydi. Rahmadat, savaşçı kanı taşıyan kurtadamların bile anlamakta zorlanacağı kavramları içgüdüsel olarak anlamış ve öğrenmişti, bu yüzden Arnold daha da tereddüt ediyordu.

‘...Sadece bencil mi davranıyorum?’

Çoğu kurtadam, çocukluk döneminden yetişkinliğe kadar, yani on üç yıldan fazla bir süre boyunca Baş Savaşçı Sınavına hazırlanırdı.

‘Ama o, sadece bir hafta içinde tüm dersleri yakalamayı başardı…’

Bu, onun zaten mükemmelliğe yakın bir savaşçı olması sayesinde mümkün olmuştu.

Rahmadat, kafasındaki dağınık düşünceleri bir kenara atıp zihnini boşaltma kavramını hâlâ tam olarak kavrayamamıştı, ancak Arnold bunun sadece bir zaman meselesi olduğuna emindi.

Açıkça söylemek gerekirse, Rahmadat’ın sınavı geçme şansı yüzde elliydi.

‘Sınava girmeden önce hazırlanması için biraz daha zaman ayırmasını istiyorum, ama…’

Rahmadat hem kendinden emin hem de inatçıydı. Sık sık, güvenli yolu izlerse zirveye asla ulaşamayacağını söylerdi.

‘Eğer bu sınavı gerçekten geçerse, bunu kabul etmek zorunda kalacağım.’

Farkında olmadan zorluklardan kaçınma ve kendini beğenmişlik alışkanlığı geliştirdiğini kabul etmek zorunda kalacaktı.

Ancak, bu gerçekten kaçınılmazdı. Sonuçta, Alacakaranlık Pençesi Kabilesi'nin şefi olalı epey zaman geçmişti ve o zamandan beri kabilenin geleceği dışında endişelenecek başka bir şeyi yoktu.

“...Sınav başlasın,” dedi Arnold ve eliyle işaret etti.

Mone elinde tahta bir kaseyle dışarı çıktı.

Tahta kase koyu mor bir sıvıyla doluydu.

“O nedir?” diye sordu Rahmadat.

"Bu, kabilenin gizemli teknolojisiyle üretilmiş bir alkollü içecek," dedi Arnold sert bir uyarıda bulunarak. "Bunu içtiğin anda her şeyi unutacak ve kendi zihninin hapishanesine hapsedileceksin."

"O hapishaneden kaçmak, denemeyi geçmek anlamına mı geliyor?"

"Kulağa geldiği kadar kolay değil. O hapishaneden çıkmak için özgürleşme konusunda aydınlanmış olman gerekir."

"Peki ya çıkmayı başaramazsam ne olur?"

"Bir hafta içinde kendi başına hapishaneden kaçmayı başaramazsan, diğer Baş Savaşçılar ve ben seni zorla dışarı çıkaracağız."

Bu süreçte Rahmadat'ın ciddi şekilde yaralanacağı açıktı.

“Öyle mi?” Rahmadat sırıttı. Mone’nin elinden tahta kaseyi aldı ve içindekileri bir dikişte içti.

“...!”

Arnold şaşkına dönmüştü. Birkaç kez gözlerini kırptıktan sonra öfkeyle patladı. “S-seni aptal…! Ben konuşmamı bitirene kadar beklemeliydin! Sadece bir yudum almalıydın!”

“Aman Tanrım! Ya denemeye bile girmeden ölürse? N-ne yapacağız?!”

‘Uh… ben… yanlış… bir şey… mi yaptım…’

Rahmadat, Arnold'un göz açıp kapayıncaya kadar önüne geldiğini gördü ve omuzlarını sallamaya başladı. Ancak Rahmadat'ın kulakları çınlıyordu ve Arnold'un sesi ondan uzaklaşıyordu.

“Çok daha zor ve güçlü kısıtlamalar… hapishane… ölüm… savaş! Tek sen varsın…!”

Dünya Rahmadat’tan uzaklaşıyordu.

‘Yoksa ben mi dünyadan uzaklaşıyorum?’

Dünya, onlar ortadan kaybolana kadar sonsuza dek uzanıyordu.

“Hm. Bu benim kendi bilincimin hapishanesi mi?”

Rahmadat, bu ıssız ve boş alanın kendi iç dünyası olması gerektiğini düşündü. Bilincini kaybetmeden önce Arnold'un ona bir şey söylediğini duyduğunu sandı, ama iç dünyasına başarıyla girdiğinden bunu çok ciddiye almadı.

Rahmadat bağdaş kurup meditasyona başladı.

***

“Hmm?” Reiji, iki adamın saldırısını kolaylıkla atlattığını görünce dudaklarının köşesini kaldırmaktan kendini alamadı.

‘İşte şimdi oldu…’

Seo Jun-Ho eskiden yetişkin gücüne sahip bir çocuk gibiydi. Gücünün ne kadar değerli olduğunun farkında değildi, ne de bu gücü verimli bir şekilde kullanmak için hangi kavramları kullanması gerektiği konusunda hiçbir fikri yoktu.

Ancak, Reiji ile bir yıl boyunca antrenman yaptıktan sonra çok değişmişti.

Reiji sıkılmış yumruğunu gevşetti.

“Artık oldukça yetkin hale geldiğini itiraf etmeliyim.”

“...” Seo Jun-Ho, övgüye rağmen konsantrasyonunu kaybetmedi. Bu, Seo Jun-Ho’nun sarsılmaz bir zihin durumuna ulaştığı anlamına geliyordu.

Reiji acı bir gülümsemeyle gülümsedi. ‘Onu kendi ellerimle tamamlayamamam ne yazık.’

Reiji, yapbozun son parçasını elinde tutuyordu, ama kendini tuttu. Seo Jun-Ho'nun kendisini tamamlaması gereken tek kişi olduğunu biliyordu.

‘Bir insan olarak, Seo Jun-Ho’nun büyümesi zaten sınırına ulaşmış durumda.’

Aslında, Seo Jun-Ho’nun fiziksel bedeni çoktan büyüme sınırına ulaşmıştı. Ama şimdi, zihni de nihayet büyüme sınırına ulaşmıştı, ancak bu, Seo Jun-Ho’nun fiziksel bedeninin büyüme sınırına ulaşmasıyla karşılaştırıldığında tamamen farklı bir anlam taşıyordu.

“Bu, onun nihayet kapıya ulaştığı anlamına geliyor.”

Birçok insan kapıyı hiç açamadan ölmüştü ve o kapıyı açmayı başaranlardan çok daha fazla insan, o kapıyı açmaya çalışırken hayatını kaybetmişti.

“Ama eminim ki bu çocuk… bir gün o kapıyı kesinlikle açabilecektir.”

Ancak Reiji, Seo Jun-Ho’nun kendi elleriyle şekillendirildikten sonra gelecekte ne tür bir sonuç getireceğini bilmediği için bu durumdan mutlu olamıyordu.

“Artık çıkmamızın zamanı geldi.”

“...” Seo Jun-Ho saate baktı ve nefesini verdi.

"Son yaklaşıyor, ama sana hala doğrudan bir darbe indirmemişim."

"Hey, seni serseri! Şu anda ne kadar kibirli konuştuğunun farkında mısın?"

Reiji, bir Transcendent'e karşı sadece Liberation Stage'in zirvesinde olan birinin bu cüretkarlığından öfkelendi; başka herhangi bir Transcendent olsaydı, saygısızlığı nedeniyle onu o anda küle çevirirdi.

"Teşekkür ederim," dedi Seo Jun-Ho.

"...En azından teşekkür etmeyi biliyorsun."

Seo Jun-Ho, Reiji'ye gerçekten minnettardı. Bir yıl boyunca ona öğrettiği beceri ve teknikler, dünyadaki tüm paraya sahip olsan bile satın alınamazdı.

“Fazla bir şey değildi, ama benden bir şeyler öğrendin. Beni utandırma. Sakın bir yerlerde dayak yeme.”

"Elimden geleni yapacağım."

“Eh, dışarıda seni yenebilecek biri olduğunu hiç sanmıyorum. Her neyse, 6. Katı geçeceksin, değil mi?”

"Evet."

“Hmm…” Reiji bir an düşündü, sonra devam etti. “Kendimi düzelteyim. 6. Kat’ta seni yenebilecek biri var…”

“Gerçekten mi?”

"Evet."

Seo Jun-Ho’nun gözleri karardı.

“Yönetici… hayır, Bayan Reiji’nin üstleri gerçekten bizlerin, yani Oyuncuların, bu tür varlıklarla karşı karşıya gelip katları geçebileceğimizi mi düşündüler?”

“Tabii ki hayır. O varlıkları Oyuncuların yenmesi için yaratmadık.”

Reiji’nin anıları onu yanıltmıyorsa, Oyuncuların 6. Katı geçebilmek için kurtadamlara destek olması gerekiyordu. Ancak o lanet olası Arşidük’ün ortaya çıkması her şeyi değiştirdi.

"Dürüst olmak gerekirse, her Katı geçmek için belirli taktikler vardı." Ancak, bu taktikler değişiklikler nedeniyle artık kullanılamaz hale gelmişti. "Diğer bir deyişle, bir Yönetici olan ben bile, Oyuncuları gelecekte nelerin beklediğini bilmiyorum."

"Bu çok sorumsuzca geliyor."

“...Biliyorum ve özür dilerim,” diye mırıldandı Reiji.

Seo Jun-Ho gerçekten şaşırmıştı.

Reiji'nin ağzından böyle sözler çıkmasını beklemiyordu.

“Katları geçin, o zamana kadar her şey netleşecektir.” O zamana kadar Reiji’nin, Oyuncuların anlayışını istemekten başka seçeneği yoktu.

Reiji, Seo Jun-Ho'nun omzuna hafifçe vurdu.

"Peki, veda etme zamanı geldi."

"Bekleyin, Bayan Reiji! Hâlâ soracak çok sorum var..."

"Zaman doldu. Uzatma talebin reddedildi."

Vın!

Uzayda açılan bir yarık Seo Jun-Ho'yu yuttu. Gördüğü son şey, bir yıl boyunca zamanının çoğunu geçirdiği mutfak ve antrenman salonu ile Reiji'nin acı dolu ifadesiydi.

‘Umarım yanlış bir seçim yapmamışımdır.’

***

Shim Deok-Gu şu anda büyük bir ikilemle karşı karşıyaydı.

Önce arkadaşını mı karşılamalıydı, yoksa öfkesini mi ifade etmeliydi?

"Lanet olsun..."

Ne yazık ki, Shim Deok-Gu arkadaşını önce karşılamadan öfkesini ifade etmeye dayanamıyor gibiydi.

Tık! Tık!

Shim Deok-Gu, Seo Jun-Ho'ya sıkıca sarıldı.

“Döner dönmez bana haber vermediğin için biraz üzüldüm, ama sanırım bunun mutlaka kendi nedenlerin vardır,” dedi Shim Deok-Gu.

“Teşekkürler. Sana her zaman minnettarım,” diye cevapladı Seo Jun-Ho.

“Hmph.”

‘Şey, bu biraz fazla geldi. Bu ona pek uymuyor.’

Shim Deok-Gu kanepeye oturdu ve konuştu, “Söyle bakalım. Bu hafta neredeydin sen?”

“Biraz uzaktaydım…” Seo Jun-Ho ne diyeceğini bilemedi. ‘Düşündüm de, burada sadece bir hafta geçmiş olsa da, artık bir yaş daha büyük olmalıyım.’

“Diğerlerine ne oldu? 6. Kat öncü grubuna ne oldu?” diye sordu Seo Jun-Ho somurtkan bir yüzle.

“Sen olmadan devam ettiler.”

“Öyle mi?” Seo Jun-Ho başını salladı. Beklendiği gibi, onlar sırf o ortadan kayboldu diye ortalığı velveleye verip, işlevsiz hale gelecek kadar endişelenecek türden insanlar değillerdi.

“Skaya keşif görevine devam etmekte ısrar etti. Senin nereye gittiğini bilmediğini, ama bir gün mutlaka kendi başına geri döneceğini söyledi, bu yüzden herkese her zamanki gibi devam etmelerini söyledi.”

“Ah, hadi ama.”

‘Biraz daha endişelenebilirlerdi, değil mi?’

Shim Deok-Gu, öncü ekibin hazırladığı raporu uzattı.

“Oku. Bayan Si-Eun hazırladı.”

Seo Jun-Ho raporu okurken gözleri karardı.

‘Gerçek Vampir Hayaleti…’

Hayalet, Skaya, Rahmadat, Kim Woo-Joong ve Gong Ju-Ha’nın birleşik gücünü alt etmeyi başarmıştı.

Raporu okuduktan sonra, Reiji’nin sözleri aniden Seo Jun-Ho’nun aklına geldi.

“6. kattaki biri seni yenebilir…”

"Demek onlardan biri..."

Seo Jun-Ho, Gerçek Vampirlerin en azından Gerçek Vampir Hayalet kadar güçlü olması gerektiğini düşündü.

‘Dört Gerçek Vampir var, ha? Görünüşe göre bu Tepes diğer üçünden daha güçlü.’

Gerçek Vampirler, Oyuncuların mevcut güçlerine kıyasla ezici bir üstünlüğe sahipti.

“Hemen yukarı çıkmam gerek. Rahmadat’ın tehlikede olduğunu söylemiştin, değil mi?”

“Evet. Hemen yukarı çıkmak isteyip istemediğin sana kalmış, ama burada bir şey unutmadığından emin misin?”

“Neyi unuttum?”

“...Şey, başın belada, ama bu beni ilgilendirmez.”

Seo Jun-Ho gözlerini kırptı.

Shim Deok-Gu'nun neyden bahsettiğini hiç anlamadı.

Tık! Tık! Tık!

Aniden, kapının hemen ötesinden birinin ayak sesleri yankılandı.