Bölüm 296: Outland (2)

Ruben İmparatorluğu'nun en batısında, imparatorluğun etkisinden uzak, Outland adında çorak bir toprak vardı.

“Mm, beklediğimden daha fazla insan var,” dedi Buz Kraliçesi.

“Çünkü hâlâ girişteyiz,” dedi Seo Jun-Ho.

Seo Jun-Ho, Frost ve Gilberto, Dustang'a yeni girmişlerdi. Burası, suçlularla dolu olduğu söylenen kötü şöhretli bir şehirdi. Burada bir Işınlanma Kapısı bile yoktu. Bu yüzden, buraya gelmeleri bile iki gün sürmüştü.

“Buradan bir araba tutarsak, dört günde Büyük Batı Duvarı’na ulaşabiliriz,” diye açıkladı Seo Jun-Ho, Gilberto’ya. Outland bölgesi, Duvar’ın ötesindeydi.

Gilberto aniden etrafına bakındı. “Demek burası Dustang… Arthur burada mı yaşıyordu?”

"Evet. Burası."

Gilberto sokağa bakarken gözleri biraz düştü. Bir baba olarak, çocuğunun böyle bir şehirde yaşamasını asla istemezdi. Aslında, Arthur'a buradan uzak durması için yalvarırdı.

“...” Gilberto sokağı taradı. Yolda yürüyen ve güçlü bir kan kokusu yayan acemiler vardı. Her ara sokakta yerde yatan insanlar vardı ve ya alkolden sarhoş ya da uyuşturucudan kafaları güzeldi. “...Burası pek güvenli görünmüyor. Şehir lordu hiçbir şey yapmıyor mu?”

“Güvenliği boş verin; o başka bir şehre kaçıp yerleşti bile,” dedi Seo Jun-Ho. Şehir valisi, Dustang’ı yönetmekten vazgeçmişti. İmparator tarafından cezalandırılmadığını düşünürsek, bunu yapmak için izin almış olması da şaşırtıcı olmazdı. Zaten burası, birinin sırf istediği için yönetebileceği bir şehir değildi.

“Kaptan Gong buranın bir çöplük olduğunu söylemişti.”

Şimdi buraya gelip kendi gözleriyle gördükten sonra, o sözler ona çok anlamlı geldi. Birkaç kişi burada düzeni sağlamak için çaresizce çabalasa bile, burası böyle bir şeyin yapılabileceği bir yer değildi.

“Neden birdenbire ses geçirmez bir bariyer yaptığını merak ediyordum. Sanırım sebebi bu,” dedi Gilberto.

“Etrafta canavarlar olabilir, o yüzden sözlerine dikkat et.”

Üçü yakındaki bir hana girdiler. Restorandaki bir masaya rahatça oturdular. İki adam bira sipariş ederken, Frost için ılık süt sipariş ettiler.

Gilberto yüzünü ellerinin arasına aldı. “...Bilmiyordum. Arthur’un bir zamanlar bu kadar çirkin bir yerde yaşadığını bilmiyordum.”

“Sana söylemiştim. O artık eskiden tanıdığın çocuk değil. Artık yetişkin bir adam ve saygın bir Oyuncu.”

“...”

Tüm ebeveynler, çocuklarının güzel kıyafetler giyip, dünyadaki sadece iyi şeyleri görerek büyümesini ister. Bu nedenle Gilberto acı bir gülümsemeyle gülümsedi.

"Kendimi suçlamalı mıyım, yoksa Arthur'un iyi bir şekilde büyüdüğü için onunla gurur mu duymalıyım, bilmiyorum."

“Hey, kendini suçlama. Beni bile kötü hissettiriyorsun,” dedi Seo Jun-Ho.

“...Bunu söylediğinde nasıl hissederim sence?” diye ekledi Buz Kraliçesi. Belki de bir süredir birlikte yaşadıkları içindi, ama Seo Jun-Ho ve Buz Kraliçesi’nin yüzlerinde benzer bir hüzünlü ifade vardı.

Gilberto, onların tepkilerini gördükten sonra biraz daha iyi hissetmiş gibi görünüyordu ve omuz silkti. “İkinizin de üzülecek bir şey yok. Arthur iyi bir adam oldu; ben bunu burada bırakacağım. Her neyse…”

Restoranı gözden geçirdi. “Neden burada bu kadar çok Oyuncu var?”

“Bilmiyorum. Ben de başından beri aynı şeyi merak ediyordum.”

Gilberto’nun dediği gibi, burada çok sayıda Oyuncu vardı. Ve bu sadece restoranla sınırlı değildi. Şehre ayak bastıklarından beri, şehrin bilinen sayısından çok daha fazla Oyuncu olduğunu fark etmişlerdi.

“Buralarda bir savaş mı çıktı?” diye sordu Gilberto.

“Sorayım,” diye cevapladı Seo Jun-Ho sakin bir şekilde. Vita’sına dokundu ve cevap hemen geldi.

[JH: Aslında bu konuyla ilgili ayrı bir rapor hazırladım. Hemen göndereceğim.]

Kısa süre sonra Moonlight’ın Şefi Jung’dan bir dosya geldi.

[Başlık: Daha Yüksek Seviye]

‘Daha Yüksek Seviye…?’?

Seo Jun-Ho raporu gözden geçirdi ve yüzü düştü. Raporu Gilberto’ya uzattı. “Bunu oku.”

Gilberto okurken uzun kirpiklerini bir anlığına indirdi. Sonra sanki konudan haberi yokmuş gibi hologram penceresini geri verdi. “Bu yaygın bir söylenti. Ama neden arılar gibi buraya akın ettiklerini anlıyorum.”

“Sence bu sadece bir söylenti mi?”

“Jun-Ho, kendinde değil gibisin. Bu saçma söylentiye gerçekten inanmıyorsun, değil mi?”

“Bilmiyorum…” Yüzünde belirsiz, kararsız bir gülümseme vardı.

"Bizim zamanımızda da böyle birçok söylenti vardı," diye ekledi Gilberto.

“Mm, bu doğru, ama bu çağda hâlâ ortalıkta dolaştıklarını düşünmek…” Rapora geri döndü. Söylentilere göre, Outland’da belirli bir tüccar grubu ortaya çıkmıştı. Higher Level adında bir iksir satıyorlardı. “Bunu içersen, beceri seviyen artar ya da yeni bir beceri kazanırsın diyorlar.”

“Saçma.” Gilberto kollarını kavuşturdu ve başını salladı.

Ancak Seo Jun-Ho aynı fikirde değildi. “Gerçekten mi? Bence söylentiler doğru.”

Gilberto bunu duyunca biraz kaşlarını çattı. Ne de olsa Seo Jun-Ho, Keskin Sezgi yeteneğine sahip olmasına rağmen bu konularda daha önce hep yanılmıştı. “Neden öyle düşünüyorsun? Sezgin mi söylüyor?”

"Hayır, sezgilerim bana hiçbir şey söylemiyor. Sadece şu anki durumu bir düşün."

Katlar sağdan soldan temizleniyordu. 26 yıl boyunca takılıp kalmış oldukları 2. katı temizlediler ve kısa süre sonra 3. katı da temizlediler.

“Geçen sefer bir rapor okuduğumda, 470.000 oyuncunun 2. kata çıktığı yazıyordu. Sence kaç tanesi 3. kata çıktı?”

"...100.000 mi?"

“Yanlış. 20.000'den az.”

2. kata çıkan Oyuncuların yüzde doksan altısı 3. kata çıkamadı ve burada sıkıştı.

“Tabii ki dikkate alınması gereken başka şeyler de var.” Seo Jun-Ho kendini işaret etti. “Bunlar, 3. kattaki tehlikeyi ortadan kaldırmadan önceki rakamlardı.”

Cehennem Ateşini yok ettikten sonraki gün, 3. kattaki Oyuncu sayısı katlanarak arttı. Moonlight’ın ilk tahmini 200.000 civarındaydı.

"Ama 3. kat hızla temizlendi, yani daha önce 3. katta bulunan 20.000 Oyuncu..."

“Muhtemelen 4. kata çıkmışlardır. Ve o insanlar da seçkinler olmalı.”

“Bingo. Ama Oyuncuların çoğu hala 2. kattan ayrılmadı.”

Seo Jun-Ho iki yumruğunu birbirine bastırdı, sonra ayırdı. “Ve 2. kattaki Oyuncular iki gruba ayrılmış durumda.” 2. kata yeni çıkmış acemiler ve en az birkaç yıldır burada olan tecrübeli oyuncular vardı.

“Şimdi, sorun şu: sence tecrübeli oyuncular şu anda nasıl hissediyorlar?” diye sordu. Sadece birkaç ay önce, onlar da Cennetlilerle birlikte 2. kattaki oyunculardı. Ancak dünya büyük ölçüde değişmişti. Artık güçlü olanlar üst katlarda oynuyorlardı.

"...Gergin ve sabırsız olmalılar. Kendilerinden şüphe duyuyor olmalılar," dedi Gilberto anlayışla. O da geçmişte bu duyguları yaşamıştı.

"Peki, ne demeye çalışıyorsun?" diye sordu sakin bir şekilde. Döngü içinde dönüp durmaktan bıkmıştı.

Seo Jun-Ho sonunda konuya girdi. “O boşluklardan sıyrılmakta son derece yetenekli bazı insanlar tanıyorum.”

Gilberto’nun gözleri karardı. Seo Jun-Ho’nun ne tür insanlardan bahsettiğini biliyordu. “...Canavarlar.”

“Doğru. Şimdi sana neler olduğunu anlatmalıyım.” Ardından Gilberto’yu neden böylesine çorak bir şehre getirdiğini açıkladı.

"Cennet mi dedin..." Gilberto bir an için gözlerini kapattı, düşüncelere daldı. Yavaşça başını salladı. "Anlıyorum. Şef ve Cennet söz konusu olduğunda söylentiler farklı görünüyor."

“Değil mi?”

Fiend Derneği iç çatışma halindeydi. Yedi kişi... Hayır, Fiend Derneği'nin yöneticisi veya başkanı olmayı hedefleyen sadece dört filo lideri vardı.

"Oburluk Filosu öylece durmayacaktır. Tesadüfen, onların Cenneti de Outland'da bir yerlerde bulunuyor..."

“Ve Dustang’daki tüm bu insanlar da o iksiri almak için Outland’a gidiyor.”

Bu çok mantıklıydı. Üstelik Seo Jun-Ho daha önce Roma’daki Cennet’e gitmişti.

"Şef çoktan geri çekilmişti ve geriye sadece onun müdahalesinin izleri kalmıştı..."?

Seo Jun-Ho, Direktör Torres’in anılarını okumuştu. O anılara göre, Şef aynı zamanda ‘Beceri Yaratıcı’ olarak da anılıyordu.

“O, yetenekler yaratabilir ve birleştirebilir,” diye açıkladı Seo Jun-Ho. Eğer bu Cenneti kendisi yönetiyorsa, söylentilerin ardındaki anlam da değişirdi.

“Onun bir yönetici olduğunu söylememiş miydin?” diye sordu Gilberto.

“Öyle. O, İblis Birliği’nin bir yöneticisi.” Seo Jun-Ho’nun gözleri parladı. “Şanslıysak, Oburluk Filosu’nu, filo liderleri Guladin’i ve Şef’i tek seferde ortadan kaldırabiliriz.”

Onların ölümü, Şeytanlar Birliği’ne büyük zarar verecek ve çöküşünü hızlandıracaktır.

“Öyleyse, bu söylentileri daha derinlemesine araştırmalıyız,” diye sonuçlandırdı Seo Jun-Ho.

"...Öyle yapmalıyız. O tüccarları bulabilirsek, Cennet'in yerini de tespit edebilmeliyiz." Gilberto bir yudumda birasını bitirip ayağa kalktı. "Hemen dönerim."

“Sana güveniyorum.”

O ayrılır ayrılmaz, Buz Kraliçesi Jun-Ho’ya döndü. “Sözleşmeci, o adam nereye gidiyor?”

“Ben de bilmiyorum.”

“...?”

“Gerçekten bilmiyorum. Ama bildiğim bir şey var...”

Gilberto geri döndüğünde, söylentilerle ilgili bilgisi olacaktır.

Hem de bolca.

***

“Hadi gidelim,” dedi Gilberto döner dönmez.

Bir araba kiraladılar ve şehirden ayrıldılar. “Koşmak daha hızlı olurdu, o zaman neden araba kiraladık?” diye sordu Seo Jun-Ho.

"Orada koşamayız. Geldiğimizi duyurursak, bizimle görüşmek istemeyeceklerdir."

"...Burası okul koridoru falan değil ki," diye mırıldandı Seo Jun-Ho. Koşamamaları bile saçma sapan bir durumdu. "Peki, bu bilgiyi nereden aldın?"

“Bir Oyuncudan. İki gün önce Yüksek Seviye’yi satın alan ve alan bir adamdan.”

“...Dur, bu gerçekten doğru mu? Oyuncuları tuzağa düşürmek için uydurulmuş bir söylenti değil mi?” diye sordu Seo Jun-Ho şaşkınlıkla. Söylentilerin doğru olduğunu düşünüyordu, ama sadece Outland’da gerçekten bir tüccar grubu olduğu kadarıyla. Higher Level iksirinin gerçekten var olduğunu düşünmüyordu.

“Görünüşe göre, beceri seviyesi C’den B’ye çıkmış.”

“...” Seo Jun-Ho kaşlarını çattı. Bunu anlayamıyordu. “Onların amacı ne ki?”

Acaba canavarlar paraya o kadar muhtaç hale gelmişlerdi ki iksir satmaya mı başlamışlardı? İmkansız. Kimliklerini gizleyip oyuncuları bir araya toplamak için söylentiler yayacak kadar ileri gitmelerinin bir amacı olmalıydı.

"Ama iksiri satın aldıktan sonra oyuncuları öylece bırakmışlar..."?

Seo Jun-Ho derin düşüncelere daldı. O düşünürken, güneş gökyüzünün tepesinden batmaya başladı.

“Gece oldu,” diye mırıldandı Gilberto, aya bakarak. Ses geçirmez bariyeri kaldırdı ve pencereyi açtı.

“Hedefimizi değiştirmek istiyorum,” dedi arabacıya.

"Nereye gitmek istersiniz?"

“Yukarı.”

“...”

Tak, tak.?

Bu tek kelimeyle, arabacı sessizce dizginleri çekti. Arabayı çeken atların başını çevirip yön değiştirdi. Gilberto pencereyi bir tıklamayla kapattı.

"O da neydi?" Seo Jun-Ho suçlayıcı bir sesle sordu.

"Başka ne olabilir ki? Onu tüccarlara götürmesi için şifreyi verdim, o kadar."

“Dur, dur. O zaman bu... Arabacı da bu işin içinde mi?”

"Aynen öyle. Etrafı biraz inceledikten sonra, Dustang'ın zaten canavarların yuvası olduğunu fark ettim. Her yerde gözleri ve kulakları var."

"...Oraya bu kadar açık bir şekilde mi gidiyoruz? Yüzlerimizi tanımamaları imkansız."

“Bu yüzden daha da kolay oldu.” Gilberto sırıttı. Silahını çıkardı ve tamir etmeye başladı. “26 yıl önceki işe yaramaz bir Oyuncu. Herkesin artık eskidiğini düşündüğü bir adam. O benim.”

“...”

Gilberto’nun dediği gibi, araba sanki çok güzel bir hediye taşıyormuşçasına hızla hedefine doğru ilerledi. Ve tıpkı Noel Baba’nın kızağı gibi hareket ediyordu.