Bölüm 424 : Distopik Elf Savaşı [Prelude] [Altı ay sonra]

[Altı Ay Sonra.] [Drago Ovaları, Alfheim.] [Merkez Ordusu.] Demiurge toprakları ile Elf cephesi arasındaki sınırın yakınlarından ölüm kokusu yayılıyordu. Çadırların üzerinde, savaşta elfleri temsil eden lejyon bayrakları dalgalanıyordu. Bu, Demiurge'ye karşı ana kuvvet olan, ovalarda konuşlanmış orduydu. Yorgun ve yaralı elf askerleri her yerdeydi, gözlerinde hiçbir sıcaklık yoktu. Gözleri, içinde hayat ve umut belirtisi olmayan ölü balıkların gözlerine benziyordu. Kampın ortasında daha büyük bir çadır duruyordu — sade, rüzgârla yıpranmış, ama sürekli korunuyordu. İçinde haritalar asılıydı, kırmızı çizgiler çizilmiş, sürekli güncellemeler yazılmış ve silinmişti. Genç bir elf masanın üzerine eğilmiş oturuyordu. Zırhı çizik çizikti, gümüşü kirden matlaşmıştı. Bir zamanlar düzgünce bağlanmış altın sarısı saçları, şimdi dağınık bir şekilde sarkıyordu. Boynunda uzun bir yara izi vardı, derin değildi ama eskiden kalmaydı. Donuk gözleriyle haritaya bakmaya devam ediyordu. Çadırın kanatları, içeriye bir adam girerken titredi. "Aries?" Elf dönüp selam vererek ayağa kalktı. "General Wilhelm." Kısa saçlı elf, genç adama bakarak başını salladı. "Ne yapıyorsun?" "Sadece yolları arıyorum..." Sözleri kesildi ve iç geçirdi. "...Bu savaşı nasıl kazanacağımızı anlamıyorum." Wilhelm onun sözlerini dinlerken gözlerini kırptı, ama zaman geçtikçe yüzü sertleşti. Aries'in önüne dikildi. "Ordunun morali zaten düşük," dedi sert bir sesle. "Böyle konuşma, anladın mı?" Aries sırtını dikleştirdi. "Evet efendim!" Wilhelm başını sallayarak arkasını döndü. "Beni takip et." Dışarıdaki durumu incelerken çadırdan çıktılar. Sadece birkaç kilometre ötedeki zemin kanla kaplıydı, buradan bile açıkça görünüyordu. Cesetler her yere dağılmıştı ve akbabalar üzerinde dolaşıyordu. Uzaklarda, Demiurge'nin çadırlarının yalnızlığı belli belirsiz görünüyordu. "Neden... savaşa katıldın?" Wilhelm, Aries'e bakarak sordu. "Para için katıldım, General," diye cevapladı, sesi kararlıydı. "Bildiğiniz gibi, sıradan halkın hayatı pek iyi değildir ve orduya katılmak, güç ve para kazanmanın en kolay yoludur." "İnanılmaz yetenekler sergiledin," dedi Wilhelm yumuşak bir sesle. "Sadece altı ayda ikinci komutan olmana şaşmamalı." "...Hiçbir anlamı yok," diye cevapladı, sesi sert. "Kazanamayacağımız bir savaşta bunun ne gereği var..." "Seni uyardım, evlat," diye sözünü keserek Wilhelm sertçe. "Sakın söyleme." "Söylememek bir şeyi değiştirmez..." "O zaman dışarıda ölen askerlere söyle," Wilhelm ona dönerek keskin bir bakış attı. "Geri dönmeyen keşif erlerine söyle. Onlara her şeyin anlamsız olduğunu söyle." Aries sessiz kaldı. Uzun bir süre ikisi de hiçbir şey söylemedi. "...Özür dilerim," dedi Aries sonunda, bakışlarını indirerek. "Sadece... yorgunum." Wilhelm'in ifadesi biraz yumuşadı. "Hepimiz öyleyiz." Son altı ayda üç büyük savaş ve sayısız çatışma yaşamışlardı. Bu üç savaştan elfler sadece birini kazanmıştı. Demiurges, defalarca onları ezip geçmişti. Sayıca az olan birlikleri, elflerin saflarını yine de parçaladı. "Hepsi o beşinin yüzünden," diye mırıldandı Aries. "Onlar olmasaydı, biz..." Sözleri yarım kaldı, ama niyeti belliydi. Wilhelm, ufukta batan güneşe sessizce baktı. "Hepsi Yüksek Ebedi rütbesinde," dedi. "Onlardan biriyle yüz yüze geldim, Soren, komutanları. Çok güçlü. İnanılmaz derecede güçlü." Aries hiçbir şey söylemedi ama o anı hatırladı. Bu, aralarındaki ilk tam savaştı ve o zamanlar sadece bir piyade eriymiş. Eternal rütbeleri gökyüzünü parçalarken o, toprağın üzerinde izlemişti. Overlord olarak onlardan biriyle savaşmak intihar demekti. "Ben Segyal hanesinin varisi gibi bir efsane ya da canavar değilim." Ölü askerleri yemek için gelen akbabalara bakarken acı bir şekilde düşündü. "Anlamıyorum," diye mırıldandı Aries. "Neden savaşı uzatıyorlar?" Wilhelm ona bakarak hiçbir şey söylemedi. Bunu bir işaret olarak alan Aries açıklamaya başladı. "Onlar bizden her şeyde üstünler: ordu, erzak, yüksek arazi ve hatta destek," dedi. "O zaman neden küçük birlikler gönderiyorlar ve savaşı tek bir savaşta bitirmiyorlar?" "Savaş böyle yürümüyor," diye cevapladı Wilhelm yumuşak bir sesle. "Belki de güçlerini tek bir yerde toplarlarsa yarı tanrıların saldırmasından korkuyorlardır." Aries kaşlarını çattı. "Yarı tanrıları savaşa karıştırmamak taktiksel bir anlaşma değil mi?" "İki düşman arasında anlaşma diye bir şey yoktur," diye cevapladı Wilhelm, arkasını dönerek. "Yarı tanrılar arasındaki bir savaş kimseye fayda sağlamaz." Aries, bu sözleri sindirmeye çalışarak sessizce onun yanında yürüdü. "Yine de," dedi Aries, sesini alçaltarak, "bir şeylerin ters gittiğini düşünmeden edemiyorum." Wilhelm hemen cevap vermedi. Yaralı askerlerin yanından geçtiler, bazılarının uzuvları bandajlıydı, bazıları ise konuşamayacak kadar ağır yaralıydı. İkisi geçerken birkaç kişi başlarını kaldırıp hafifçe selam verdi. "Demiurges böyle savaşmaz," dedi Wilhelm, gözleri uzak tepeleri tararken. "Onlar hassas ve acımasızdır, sebepsiz yere savaşı uzatmazlar." "O zaman neden şimdi yapıyorlar?" "Bunu bulmamız gerekiyor." Wilhelm'in sesi alçaldı. "Tahminimce... bizi oyalamaya çalışıyorlar." Aries gözlerini kısarak sordu. "Neden?" "Bilmiyorum." Aries bir şey söylemek istedi ama bir araba dikkatini çekti. Muhafız görevi yapan birkaç asker yanlarından geçti ve ilk araba durdu. Küçük bir kız, dedesi dizginleri kontrol ederken dağ yolunun kenarından aşağıya bakıyordu. Arkalarında iki büyük tahıl çuvalı bağlıydı. Ailesi, Duvar'da savaşırken ölmüştü. Oradaki uzay bozukluğu nedeniyle, ışınlanma portalını kullanmamak kesin emirdi. "Merhaba, Cargil," dedi Aries, ona el sallayarak. Kız el sallamayınca, çantasından bir şey çıkardı ve ona attı. Kız, boş bir ifadeyle nesnenin yanındaki koltuğa düşmesini izledi, sonra heyecanla zıpladı ve aceleyle balmumu kağıdını çıkardı. Çiğnenen karameli ağzına attığında heyecanla gözleri fal taşı gibi açıldı. "Zavallı çocuk," dedi Wilhelm, araba yanlarından geçerken fısıltıyla. Şimdi savaş alanı haline gelen bu yer, bir zamanlar küçük bir kasabaydı. İlk ölenler, kendilerini savunamayan, burada yaşayanlardı. Aileler parçalandı, insanlar köleleştirildi, malları ellerinden alındı veya ilk birkaç gün içinde yok edildi. Elf ordusu durumu kontrol altına almadan önce sayısız hayat kaybedilmişti. Ve savaştan geri dönmeyen sayısız anne, kız, oğul ve baba nedeniyle çok fazla aile hayatta kalamadı. Aries, onunla birlikte yürürken içini çekerek bir nefes verdi. "Leydi Mariam'dan haber var mı?" diye sordu, sesi umutla doluydu. "Hiçbir şey?" "Henüz ona haber vermedik," dedi Wilhelm yumuşak bir sesle. "Ama bir süre dışarı çıkmayacak." Askerlerden uzaklaşarak çok daha sakin bir yere vardılar. "Himmel'in varisi ne durumda?" diye sordu Aries, sesi zar zor duyuluyordu. "Şu anda nerede?" "Bilmiyoruz," diye cevapladı Wilhelm, düz bir sesle. "Aylardır ortalarda yok." Wilhelm onunla birkaç kez görüşmüş olmasına rağmen, Himmel sorduğunda bu bilgiyi kendine sakladı. "Neden savaşa katılmıyor?" diye mırıldandı Aries. "Katılsaydı, çoktan kazanmış olurduk." "Tek bir kişi savaşın sonucunu değiştiremez," dedi Wilhelm ve buna yürekten inanıyordu. "Bu imkansız." Aries, ona absürt bir bakış atarak aniden durdu. "Gerçekten böyle mi söylüyorsun?" diye alaycı bir şekilde sordu, sanki kendi sözlerine inanamıyormuş gibi. "İki tanrının Avatarı'nın sonucu değiştiremeyeceğini mi düşünüyorsun?" "Onun savaşa katılmamasının bir nedeni var, Aries," diye cevapladı Wilhelm, tamamen ona dönerek. "Ve evet, sonucu değiştiremez." Aries güldü ve elini beline koydu. "Siz soylular ne düşünür bilmiyorum ama biz halk onu taparcasına seviyoruz." Dedi, sesi duygu dolu. "Ben dahil, kaç kişinin onun gibi olmak istediğini biliyor musun?" Wilhelm hemen cevap vermedi. "Neden kraliyet ailesi ve soylu aileler onu istemiyor?" diye sordu, sesi huysuzdu. "Majesteleri'nin ona aşık olduğu gerçekten doğru mu?" Wilhelm, Aries'in sözlerini havada asılı bırakarak öylece durdu. Sonunda konuştu. "O bizden biri değil." Aries'in sabrı bir anda tükendi. "Bu önemsiz bir sebep yüzünden binlerce elf'in ölmesine izin mi vereceğiz?" diye homurdandı, saçlarını karıştırarak. "Kendi ellerimle sayısız çocuğu gömdüm, General..." Gözlerinin arkasında yaşlar birikmeye başladı ve hızla gözlerini kırpıştırarak yaşları silmeye çalıştı. "...Özür dilerim," dedi yumuşak bir sesle. "Size saygısızlık etmek istemem, General, ama... işler böyle devam ederse kaybedeceğiz." Wilhelm boğazını temizledi ama başka ne söyleyeceğini bilemedi. Genç elf haklıydı. Ordusu, krallığın çevresinde konuşlanmış üç ordudan en iyisini yapıyordu. Nymeria ormandaki orduyu yönetiyordu ve sürekli saldırı altındaydılar. Lorvil dağlık bölgeyi bir ölçüde kontrol altında tutuyordu, ama en çok askerini kaybeden oydu. Vampirlerle gerginlik hala yüksekti ve en zayıf oldukları anda onlara saldırmamaları sadece onların iyiliklerinden kaynaklanıyordu. ...Elfler için işler iyi gitmiyordu ve Wilhelm bunun tamamen farkındaydı. Yine de... Bunu yüzüne yansıtmadı. Gurur mu? Belki, ya da belki de sadece acı gerçeği görmek istemiyordu. Bir iç çekip tekrar yürümeye başladı, Aries sessizce arkasında onu takip ediyordu. "Evde bir kızım var," dedi Wilhelm, sesi titriyordu. "Kızım kısa süre önce okula başladı, bu benim uzun zamandır istediğim bir şeydi... Her zaman görmek istediğim okulun ilk gününü kaçırdım." Aries başını çevirip çenesini sıktı. "...Kızın olduğunu bilmiyordum." "Kimseye söylemedim," diye cevapladı Wilhelm omuzlarını hafifçe silkiyor. "Çünkü değer verdiğin bir şeyi paylaştığın anda, o şey hedef haline gelir." Biraz daha yürüdükten sonra Wilhelm tekrar durdu. "Himmel ya da insanların ona olan inancı konusunda yanlış olduğunu söylemiyorum, Aries," diye ekledi. Genç elfe dönerek, içtenlikle inandığı şeyi söyledi. "Ama savaş, tek bir kişinin çözebileceğinden daha karmaşık." Aries ne söyleyeceğini bilemeden başını eğdi. Wilhelm bir şey söylemek üzereyken, bir asker koşarak onlara doğru geldi. "Başkentten geldi," dedi nefes nefese. "General, sizi çağırıyorlar." Wilhelm başını sallayarak çadırına doğru yürümeye başladı. Çadırına ulaşması sadece bir dakika sürdü. İçeri girer girmez, elflerin şu anki kraliçesi tarafından karşılandı. Hemen diz çöktü. "Majesteleri." Pasithea, cansız gözleriyle ona baktı. Son altı ayda hem zihinsel hem de fiziksel olarak çok olgunlaşmıştı. Gözlerinde masumiyet yoktu, onun yerine bir hükümdarın soğukluğu vardı. Wilhelm gözlerini indirmiş, onun konuşmasını bekliyordu. "Kalkabilirsin," dedi, sesi sakin ve netti. Wilhelm yavaşça ayağa kalktı. "Raporumu vereyim mi?" "Hayır," dedi Pasithea, sesi kararlıydı. "Başkente geri dön." "Ama ben..." "Bu önemli," diye sözünü kesti. "Leydi Mariam geri döndü."