Bölüm 32 : [İlk karşılaşmamız] [2]

Soğuk rüzgârın estiği ıssız ve sessiz bir gecekondu mahallesinde, iki küçük figür birbirine sokulmuş ısınmaya çalışıyordu. Geçici evlerinin dışında oturmuşlardı, solgun gün ışığında minik silüetleri zar zor görünüyordu. Hava çok soğuktu, yıpranmış giysilerinin katmanlarına rağmen ciltlerini ısırıyordu. Büyük kız, küçük kız kardeşini kollarıyla sardı ve onu soğuktan korumak için kendine doğru çekti. Kız kardeşinin titrediğini hissediyordu, bu da onu aralarındaki mesafeyi kapatmak için daha da çaresiz hale getiriyordu. "Üşüdün mü, Tiffany?" Ashlyn yumuşak bir sesle sordu, nefesi buz gibi bir hava bulutu oluşturuyordu. "Ben... ben üşüyorum ve açım," diye inledi Tiffany, sesi zar zor duyuluyordu, dişleri takırdatarak ablasına daha da sokuldu. Ashlyn, kız kardeşinin acı çekmesini görünce kalbi sızladı. Onu korumak için daha fazlasını yapabilmeyi diledi, ama burada yalnız ve üşümüş, yardım isteyecek kimse yoktu. "A-annem nerede?" Tiffany tekrar sordu, masum gözleriyle ablasına bakarak. "N-neden geri gelmiyor?" "G-gelmeyecek," diye fısıldadı Ashlyn, kız kardeşine daha da sokuldu. "Gelmeyecek." "N-neden?" Tiffany tekrar sordu, sesi soğuktan titriyordu. "O-o hep geri gelir." "Bizi terk etti," diye cevapladı Ashlyn, kız kardeşinin ağlamaması için güçlü görünmeye çalışarak. "İkimiz de tek kaldık." Tiffany'nin alt dudağı titredi ve gözleri yaşlarla doldu. "A-ama söz vermişti, hep bizimle olacaktı." Ashlyn, kız kardeşine daha sıkı sarılırken kendi gözyaşlarını tutmak için mücadele etti. "Biliyorum, Tiffy, ama bazen insanlar isteseler bile geri gelemezler." "Onu özlüyorum," Tiffany gözyaşları arasında boğuk bir sesle söyledi. "Neden bizi terk etti, Ash? Neden?" Ashlyn cevap vermek yerine, ikisi de soğukta titrerken kız kardeşine sıkıca sarıldı. Hırıldama. Karnlarının düşük sesle guruldaması, yiyecek hiçbir şeyleri olmadığı için acıları daha da artıyordu. "Ben... ben açım," Tiffany tekrar fısıldadı, soğukta uyanık kalmaya çalışırken gözleri yavaşça kapanıyordu. "Tiffany?" Ashlyn kız kardeşini nazikçe salladı, Tiffany'nin tepkisi zayıfladıkça paniği arttı. "T... Tiffany, uyuma, lütfen," diye yalvardı Ashlyn, ne yapacağını bilemeden. "Hey, Tiffy?" Tiffany'nin nefesini duymak için yüzünü ona yaklaştırarak fısıldadı. Ama duyduğu tek şey zayıf bir iniltiydi. Adım... Adım... Umutsuzluk onu boğmak üzereyken, Ashlyn birinin onlara doğru yaklaştığını duydu. Ve tam o sırada başını kaldırdı. Gözleri... Sisle kaplıydı... Etrafında hiçbir şey göremiyormuş gibi, Ashlyn boş boş bakarak ayak seslerinin kaynağını bulmaya çalıştı. Adım... Ashlyn kız kardeşine sıkıca sarılırken ayak sesleri de onun önünde durdu. "Kim var orada?" diye sordu, etrafına bakınarak. "Umm." Beş yaşından büyük olmayan bir çocuk onlara bakarak, garip, çocuksu bir sesle cevap verdi. "Sen Ashlyn misin?" "E... Evet," diye cevapladı Ashlyn, bu çocuğun burada ne aradığını anlamaya çalışarak. "Harika." Çocuğun sesi neşeli bir hal aldı ve arkasına döndü. "Belly Teyze! O o!" Çocuğun bahsettiği kadın yaklaştı. Basit bir hizmetçi elbisesi giymiş, sıradan bir yüzü ve topuz yapılmış siyah saçları vardı. Gözleri de kızlara bakıyordu. "Emin misin, genç efendim?" Belly çocuğun kulağına fısıldadı. "Anneleri söz verdim," diye cevapladı çocuk. Çocukça olsa da sesi ciddiydi. "An... Annem mi?" Ashlyn, onun sözlerini duyunca sordu, "Sen... annemi tanıyor musun?" "Önce bir şeyler ye," dedi çocuk, hizmetçinin elindeki eşyaları alıp biraz yiyecek çıkardı. "H... Hayır," Ashlyn teklifini reddetmeye çalıştı, ama Tiffany, yemeklerin karşısında kendini kontrol edemeyerek, elinden kurabiyeyi alıp yedi. "T... Tiffany," Ashlyn onu azarlamak istedi, ama kurabiyeyi yerken gözyaşlarıyla boğulan kız kardeşinin sesini duyunca kendini durdurdu. "Sen kimsin?" Ashlyn dikkatini çocuğa verip sordu. "Ahh, bu mektuba bak. Annen verdi," dedi çocuk, cebinden bir mektup çıkararak gülümseyerek ona gösterdi. "G... Göremiyorum," Ashlyn başını sallayarak cevap verdi. "Ne? Annen hiç bahsetmedi," dedi çocuk, kafasını kaşıyarak. "O bizi terk ettikten sonra oldu," diye cevapladı Ashlyn, Tiffany elini uzattı ve çocuk bir kurabiye daha alıp ona verdi. "Belly Teyze, ona bakar mısın?" Çocuk hizmetçisine dönüp sordu. Tiffany başını salladıktan sonra yaklaşıp kızların gözlerini muayene etti. "Biraz ilaç ve birkaç ay dinlenirse iyileşir," diye cevapladı ve geri çekildi. "İyiymiş," dedi çocuk rahatlayarak, bir kurabiye daha alıp Ashlyn'e uzattı. "Al." "Hayır," Ashlyn hala reddederek başını salladı. Of... İç çekerek, çocuk hizmetçisine baktı. "Bizi biraz yalnız bırakabilir misiniz?" Hizmetçi başını eğdi, ama onun sevimli ama ciddi yüzünü görünce gülümseyerek başını salladı. "Teşekkürler," dedi çocuk ve hizmetçi uzaklaştı. "Kıyafetlerini kirletiyorsun," dedi Ashlyn, çocuk tozlu yere otururken. "Önemli değil," diye cevapladı çocuk, gülümseyerek kurabiyesini ona uzattı. "Ye." "Hayır," diye ısrar etti Ashlyn, "Annem yabancılardan bir şey almamamı söyledi." "O zaman sana bir sır vereyim," dedi çocuk, kurabiyeyi kız kardeşine verirken fısıldayarak. "Bu sırrı kimseye söylemedim." "Ne?" Ashlyn merakla sordu. "Hiçbir şeyin tadını alamıyorum," dedi çocuk acı bir gülümsemeyle. "Lezzetli bir şeyin tadını bilmiyorum." "Hiç mi?" Ashlyn, ellerini çocuğun yüzüne doğru uzattı. "Evet, hiçbir şey," dedi çocuk, yüzünü Ashlyn'in ellerine yaklaştırarak ona dokunmasına izin verdi. "Ama bu kötü bir şey değil mi?" diye sordu Ashlyn, eliyle çocuğun yumuşak yanaklarına dokunarak. "Kötü," diye itiraf etti çocuk, başını sallayarak. "Biliyorsun, ablam her zaman benim için bir şeyler yapar ve bana nasıl olduğunu sorar." Ashlyn sessiz kaldı, onun devam etmesini bekledi. "Bu beni her zaman üzüyor, ama tadı nasıl bilmesem de her zaman iyi olduğunu söylüyorum," diye hafifçe gülerek açıkladı. "Bu çok üzücü," diye fısıldadı Ashlyn, ellerini geri çekerek. "Onu her gülümsediğinde görmek için buna değer," diye cevapladı çocuk. Sonra başka bir kurabiye çıkardı ve onu kızın ağzına yaklaştırarak elleriyle besledi. "Yani, yemeğin tadını alabildiğinde, onu değerini bilmelisin." Bu sefer Ashlyn şikayet etmeden kurabiyeyi yedi. "Neyse, annene sana bakacağıma söz verdim, bu yüzden bugünden itibaren yeni bir eve taşınıyorsun," dedi çocuk, küçük kızın tüm dikkatini çekerek. "Gerçekten mi?" diye sordu Tiffany, heyecanla gözlerini kocaman açarak çocuğa baktı. "Gerçekten," diye cevapladı çocuk gülümseyerek, kızın başını nazikçe okşayarak. "Ama bu sana zahmet olmaz mı?" diye sordu Ashlyn, etrafına bakarak. "Sorun değil. Annemle konuştum, istediğim her şeyi yapabileceğimi söyledi," diye cevapladı çocuk, ancak annesinin adını söylerken sesi hafifçe titredi. "Adın ne?" Tiffany merakla sordu, ona bakarak. "Bana Noah de," dedi çocuk, elini ablaya doğru uzatarak. "Gidelim," dedi yumuşak bir sesle. Tereddütle, kız onun elini tuttu. Ve her şey böyle başladı.