Bölüm 25 : Bir labirentin altında [4]

Etrafıma bakındığımda, etrafımda bir daire oluşturmuş beş kişilik bir grup gördüm. Giysileri yırtık pırtık ve uyumsuzdu, serseri ya da serseri gibi görünüyorlardı. "Sürüngenler," diye mırıldandım, labirente girmeden önce aldığım uyarıyı hatırlayarak. "Kayıp kuzucuk bizi tanıyor galiba," dedi içlerinden biri alaycı bir şekilde, bana küçümseyerek bakarak. Çantamın yanından kılıcımı çekip çantayı bir kenara attım. "İstersen çantayı al," dedim, kavga etmek havasında değildim. Grubun lideri, yanağında bir yara izi olan iri yarı bir adam, tehditkar bir şekilde güldü. "Oh, sadece çantanı almayacağız, küçük kuzu." "Şu çöpü al ve git, pislik. İkimizin de işini zorlaştırmaya çalışma," diye karşılık verdim, ona öfkeyle bakarak. İri yarı liderin kıkırdaması, beni küçümseyen bakışlarıyla alçak bir hırıltıya dönüştü. "Cesursun, evlat." Yaklaşarak devam etti, "Ama biz senin gibilerden emir almayız." "O bir gece kalırsa ben alırım," dedi gruptaki tek kadın, bana baştan çıkarıcı bir şekilde bakarak. "Ben reşit değilim, kaltak," diye cevap verdim, ona tiksintiyle bakarak. Kadının sırıtışı, cevabım üzerine daha da genişledi ve "Daha da iyi. Genç ve cesur olanları severim," diye mırıldandı. Grubun diğer üyeleri, lider hariç, onun cevabına güldüler. "Maske ne için, küçük kuzu?" İçlerinden biri yüzümdeki maskeyi fark ederek sordu. "Hey, El, onlara yüzümü göstersem ne olur? Beni tanıyıp kaçma ihtimalleri var mı?" diye sordum, onları gözümden ayırmadan. [... Yapma. Ters etki yapabilir.] "Evet." "Seni ilgilendirmez," diye bağırdım ve kılıcımı daha sıkı kavradım. "Yüzünü göster bize, çocuk," dedi lider, merakla bana bakarak. "Hayır, pislik," diye cevap verdim, hepsinin bana doğru yaklaştığını fark edince. Kadının gözleri ilgiyle parladı ve bir adım daha yaklaştı. "Ne ilginç. Belki bir yardım gerekebilir." "Maskeyi çıkar, çocuk. İkimiz için de işleri zorlaştırıyorsun," dedi lider, gözlerini benden ayırmadan. "Tamam, pislik," diye karşılık verdim ve maskemı çekip çıkardım. Bir an için hepsi sessiz kaldı, sonra lider konuştu: "Vay vay vay, sen gerçekten sadece bir..." Güm. Ama cümlesini bitiremeden kadın geriye düşerek poposunun üstüne oturdu. Bütün vücudu titreyerek bana baktı. "D-duchess'in oğlu," diye kekeledi, titrek bir eliyle beni işaret ederek. "Ne!?" diye bağırdı lider, ama kadın onu duymazdan geldi. "ÖLDÜRÜN ONU! ÖLDÜRÜN ONU!" diye çığlık attı, sesi panikle doluydu. "Kapa çeneni, seni deli karı!" diye bağırdı lider, öfkesi yüzünden okunuyordu. Ama kadın onu dinlemedi, gözleri korkuyla açılmış, benim ölümümü haykırmaya devam etti. "Öldürün onu! Çok geç olmadan öldürün!" "Neden bağırıyorsun?" diye sordu lider, sesinde öfke vardı ve bu kadın kadını kendine getirdi. Titreyen gözlerle bana baktı. "O-o o-onun oğlu," diye kekeledi, sesi fısıltıdan biraz daha yüksekteydi. "D-Düşes Esmeray'in oğlu." Grup gergin bir sessizliğe büründü, her biri silahını çekti. "Emin misin?" diye sordu lider, bakışları benimle kadın arasında gidip geliyordu. "Ona benziyor olsa bile, onu susturmalıyız!" Kadın korkuyla titrek bir sesle ısrar etti. "O kadın, oğlunu tehdit etmeye çalıştığımızı öğrenirse, ölümden beter bir kaderle karşı karşıya kalırız." "Ya da beni bırakırsınız, biz de tüm bunları unuturuz," diye araya girdim, kavga etmeden buradan çıkmak umuduyla. "Sen bizi tanımadığını mı sanıyorsun!" diye bağırdı kadın, bana öfkeyle bakarak. "Buradan çıkar çıkmaz bizi öldürmeye çalışacağın kesin." İçimden iç çekerek, "Eski Azariah öyle yapabilirdi, ama benim şimdi yapacak daha önemli işlerim var," diye düşündüm. "Beni rahat bırak, seni pislik," diye bağırdım, içimde öfke kabarıyordu. "Hayır! O kadının oğluna güvenmemizi mi istiyorsun!" diye bağırdı, sözleri çaresizlik ve panikle yankılandı. "On beş yıl önceki büyük katliamı hatırla," diye devam etti, sesi korkuyla titriyordu. "O kadın tek başına Hesperia krallığının tüm vatandaşlarını öldürdü. Hatta imparatorluktan bir dük ailesi ve bir vikont ailesini de idam etti." "Bunlar sadece söylentiler değil miydi?" grubun üyelerinden biri kadına bakarak sordu. "Hayır, doğru," dedi kadın, şiddetle başını sallayarak. "Ben... Dük ailesinin idam edildiği sırada oradaydım... O kadın... cesetlerini... öldürdükten sonra karıştırdı... Ailenin çocuğu bile bağışlanmadı." Onun sözlerini duyunca, bakışlarının üzerimde keskinleştiğini hissettim. [Azariah.] 'Biliyorum.' Cebimden bıçaklardan birini çıkardım ve kadına fırlattım, ama nişanımı kaçırdım, sadece onların dikkatini çekmekle kaldım. "SALDIRIN." "Siktir." Kafama doğrultulmuş kılıcı hızla kaçırdım ve grubun diğer üyeleri yaklaşıp etrafımı sararken geriye doğru adım attım. Çın. "Ah..." Kılıcımla bir saldırıyı savuşturduktan sonra saldırganı yakaladım ve yüzünü omzuma çarptım. O geri çekildi, burnunu tutarak, ama ben hızla boynunun arkasından yakaladım ve kılıcımı karnına dayadım. Kılıcımı kabzadan gevşetince kılıcım vücudunun diğer tarafından çıktı ve kafama yönelik bir çekiç darbesinden kaçmak için yana adım attım. "Ah... Lanet olsun..." Ama işler planladığım gibi gitmedi, çünkü içlerinden biri keskin bir bıçakla yanımı bıçakladı. "Urgh..." Yakıcı acıya dişlerimi sıkarak, saldırganın dizine hızlı bir tekme attım ve o da bir homurtuyla geriye sendeledi. Kan yanımdan fışkırarak yere damladı ve zemini kırmızıya boyadı. Başka bir rakip yanımdan üzerime atıldı, silahını yıkıcı bir darbe için havaya kaldırdı. İçgüdüsel olarak tepki vererek, vuruşun şiddetini omzumdan sıyırarak kıl payı kaçtım. "Urgh..." Bir başkası bıçakla saldırdı, bıçağı elimle engelledim, bıçak ön kolumu deldi ve acıdan inledim. "AAHH! AAHH!, ARGHHH!" Ama bu fırsatı kaçırmadım. Acıya rağmen, gözlerini yuvalarından oyarak onu geriye sendelettim, yaralı yüzünü tutmaya çalıştı. Fırsatı değerlendirerek, ön kolumdan bıçağı çekip hızla kafasının ortasına sapladım ve onu susturdum. Kan ön kolumdan fışkırdı, parmaklarımdan damladı. Sadece üçü kalmıştı, ben de fırsatı değerlendirip küçük çekici kullananı hedef aldım. Ona doğru koştum ve yaklaşmamı hissedince çekiçle yüzüme vurdu. "Ah... orospu çocuğu..." Kafamı hafifçe çevirerek darbenin omzuma gelmesini sağladım. Çarpmanın etkisiyle kolumdan aşağıya doğru acı dalgaları yayıldı ve mide bulandırıcı bir çatlama sesi duyuldu. Yarayı umursamadan aramızdaki mesafeyi kapattım ve iki elimle onun yüzünü tuttum. Onlarla aynı rütbede olmamıza rağmen onlara karşı koymanın zor olmasının tek nedeni, benim aksine vücutlarındaki manayı düzenleyerek daha dayanıklı hale gelmeleriydi. Öte yandan, ben buna sahip değilim. Ama bu, benim de bir numaram olmadığı anlamına gelmez. [Niflh.] Hala yüzünü tutarken mırıldandım. Elimden sızan kan yavaşça buzlu bir sis haline geldi ve burnundan ve ağzından hızla vücuduna girdi. "AHHHH—." Kalan tüm gücümü kafatasına uyguladığımda çığlığı aniden kesildi ve cam gibi yüzü parçalanarak başsız bedeni yere düştü. "Huff....Huff..." Nefesimi toplayarak kalan ikisine baktım. Lider gibi davranan adam ve kadın, ikisi de bana saldırmaya hazır bir şekilde mesafeyi kapatıyordu. "Biliyorsunuz," dedim, nefesimi kontrol edip onlara bakarak, "Kayıp, kanım yere düştüğü anda yazılmıştı." [Muspelh.] Onlar tepki bile veremeden, elimle önlerine doğru uzanarak mırıldandım. Ve bir saniye sonra, kanımın düştüğü her yeri, her şeyi yakmaya hazır kızıl bir ateş sardı. Kadın şanslıydı, ama lider değildi. "AHHHH!" Alevler vücudunu sararken, acı çığlıkları yankılandı, etini yakıp onu çaresiz bıraktı. Hızlı ve kesin bir hareketle, yakınımdaki bir kılıcı aldım ve gövdesine derin bir şekilde sapladım. "AHHHH!" Acı içindeki çığlıkları havayı doldurdu, ben de kılıcın kabzasına tekme attım ve onu yere düşürdüm. Onu yarı ölü halde bırakarak, şimdi bana korkuyla bakan kadına döndüm. "L... lütfen, bırak... beni yaş...." diye başladı ama sözünü bitiremeden küçük çekici kapıp kafasının arkasına vurdum. "AHHHH!" Acı içinde bağırdı ama ben durmadım. Çekicin her vuruşunda kemiklerin kırılma ve etin yırtılma sesini duyabiliyordum. Ama buna aldırmadım, görüşüm sisle bulanmıştı. Sonunda, kafatası parçalanmış ve hayatı söndüğünde, hareketsiz bir şekilde yerde yatarken, ben geriye sendeledim ve çekiç elimden kaydı. "Huff... Huff..." Ellerim kanla kaplıydı, nefesim düzensizce gelip gidiyordu, kendime gelmeye çalışıyordum. [...İlk kez mi birini öldürdün?] El, benim olağandışı tepkimi fark ederek sordu. Ama kanla lekelenmiş ellerime bakarak sessiz kaldım. Bu kanlı eller bana Inder'deki bir anımı, geçmişimi hatırlattı. "Hayır," diye cevapladım, elim çaresizce yere düştü. "Ben... daha önce de öldürdüm." [...Kim?] diye sordu El. Gözlerimi kapatıp o günün anıları zihnime akın ederken cevap vermedim. "Ben... ailemi öldürdüm."