Bölüm 248 : [Birlik Zirvesi] [1] [Ashlyn]

"Hoş geldiniz, Sör Ethan." "Sizi görmek ne güzel, lordum." "Zirveden sonra vaktiniz var mı?" Ana salonun girişi Pargoina İmparatorluğu'nun soylularıyla doluydu. Hoşsohbet sesleri, kahverengi saçlı ve gri gözlü çocuğun kulaklarında yankılanıyordu. Hafif koyu gri renkli resmi takım elbisesine yakışan çarpıcı yüz hatları vardı. "Bize biraz yer açar mısınız?" Ethan, yanındaki kızın beline elini koyarak yumuşak ama kararlı bir sesle söyledi. Ruby ona dönüp baktı, yüzünde hafif bir kızarıklık vardı. Dizlerine kadar uzanan tek parça bir elbise giymişti, uzun çikolata rengi saçları arkada toplanmıştı. "Tabii, efendim." Hala ona gülümseyerek sessizce kenara çekildiler ve Ethan ana salona doğru ilerledi. Ethan etrafına bakındı ve herkesin ona sıcak bakışlarla baktığını fark etti. "Hazır mısın?" Ruby ona yaklaşarak yumuşak bir sesle sordu. "Yapacak çok şeyim yok," diye cevapladı Ethan, nazikçe onun önüne geçerek. "Tek yapmam gereken sahneye çıkmak..." "O değil," diye hafifçe gülerek sözünü kesti, "İmparatorun teklifiyle ilgili." "...Oh." Ethan başını hafifçe salladı. Birkaç hafta önce, Pargoina İmparatoru Quinton, zirve hakkında konuşmak için onu ziyaret etmişti. O gün, Ethan'a bir teklifte bulunmuştu: ...En büyük kızıyla evlenmesini. Ethan'ın onun niyetini anlaması zor olmadı. "Beni imparatorluğa bağlamak istiyor." Ve bir parçası Sylvania ile evlenmek istese de, reddetti ve bunun yerine başka bir şey seçti. "...Evlatlık oğul olmayı tercih ederim." Böylece başka bir imparatorluktan yüksek rütbeli bir soyluyla evlenme şansı olacaktı. Bu düşünceyle, gözleri ona bakan ve gözlerini kırpıştıran Ruby'ye kaydı. "Ne?" diye sordu. O içini çekti. "Üzgünüm, ama güç kazanmak için başka biriyle evlenmem gerekiyor." "Önemli değil," diye cevapladı kız parlak bir gülümsemeyle, "Sınırlarımın farkındayım ve seni destekleyebilecek birini her zaman memnuniyetle kabul ederim." Ethan hafifçe gülümsedi, gözleri sevgiyle ona bakıyordu. "Teşekkür ederim." Ruby başını salladı ve bakışları etrafta dolaşırken hemen birini fark etti. Ona el salladı, "Baba!" Ona benzeyen orta yaşlı adam başını kaldırdı, dudakları kıvrılırken ona doğru yürüdü. "Kızım, nasılsın?" Regan, babası, sırtını okşayarak parlak bir gülümsemeyle sordu. "İyiyim," diye cevapladı Ruby, Ethan'ı öne iterek. "Kayınpederim," Ethan parlak bir gülümsemeyle elini uzattı. Regan başını sallayarak göğsü kabardı, kahkahası yankılandı, "Hahaha, nasılsın damadım!" Onlarca kıskanç bakış hemen ona yöneldi. Soylular, rütbeleri ne olursa olsun, Regan'ın absürt şansını lanetlediler. Bir süre önce hiçbir şey olmayan adam, artık imparatorun bile görmezden gelemeyeceği biri haline gelmişti. "Her şey yolunda mı?" Ethan ona bakarak sordu. "Tanrı'nın lütfuyla her şey harika," diye cevapladı Regan, gülümsemesi hiç bozulmadan, "Yakında ailemiz eski ihtişamına kavuşacak." "Neden sadece eski ihtişamı?" Ethan, yüzünde kendinden emin bir ifadeyle sordu. "Merak etme, İmparator'dan sana daha yüksek bir rütbe vermesini isteyeceğim." Regan bir süre sessiz kaldı, sonra Ethan'ın koluna hafifçe vurarak kahkahayla güldü. "Güzel, güzel." "Rahatsız ettiğim için özür dilerim," diye bir adam onlara doğru yürüdü. Aksanı ve tavırları, aynı imparatorluktan olmadığını açıkça gösteriyordu. "Efendim, bizimle konuşabilir misiniz?" Ethan arkasına baktı ve onunla görüşmek için bekleyen bir grup insan ve onun yaşlarında güzel kadınlar gördü. Ruby'ye dönerek, "Hemen dönerim," dedi. Ruby başını salladı, "Tamam." Ethan, Mizraim İmparatorluğu'ndan gelen soyluların yanına doğru yürüdü. Onların kızlarıyla evlenmesini istediklerini biliyordu, ama bu fikre karşı değildi. Esmeray onu iki kez öldürdükten sonra paranoyaklaşmıştı, ama aynı zamanda hayatı daha fazla deneyimlemek isteyen biri haline gelmişti. Ve onun için bunu yapmanın en iyi yolu, kendini zevke kaptırmaktı. "Hm?" Ama adımları, köşede tek başına duran beyaz saçlı bir çocuk görünce durdu. "...Azariah." Onu, tek başına, kimsenin yanında olmadan bakarken, zihnini bir tatmin duygusu kapladı. "Aynen böyle olmalıydı." Düşündü ve adımlarına devam etti. "...Ölene kadar yalnız kal." *** "Neye bakıyordu?" Azariah, Ethan'a bakarak düşündü. Ethan, birkaç bayanla keyifli bir şekilde sohbet ediyordu. 'Lanet olası aptal.' Şaraptan bir yudum alırken düşündü. Etrafındaki insanlar, o tek başına dururken mesafelerini koruyorlardı. "Hm?" Yanına yaklaşan birini fark edince yanına döndü. "Tiffany?" Azariah, yanında duran siyah saçlı kızı, Ashlyn'in kız kardeşi, mırıldandı. "...Noah?" diye sordu kız, sanki emin olmak istercesine. "...Bir şey mi var?" Azariah etrafına bakındı ama Ashlyn'i göremedi. "Konuşabilir miyiz?" diye sordu kız, sesi alçaktı. Azariah bir an düşündükten sonra başını salladı. Kız tereddütle elini tuttu ve onu uzaklaştırdı, etrafta meraklı bakışlar vardı. Kalabalığın arasından geçerek sessiz bir yere ulaştılar—soylular için açılmış bir misafir odası. "..." Azariah kapının girişinde sessizce durdu, bakışları içeride duran kıza takılıydı. "A-Az," diye fısıldadı Ashlyn, gülümsemeye çalışırken dudakları titriyordu. Üzerinde güzel desenler oyulmuş altın rengi bir elbise giymişti. Altın rengi saçları, platin rengi tellerle karışmış, arkasında düzgünce toplanmıştı. Azariah'ın bakışları Tiffany'ye döndü. "...Lütfen," Tiffany yorgun bir gülümsemeyle fısıldadı. İçeri girerken basit odaya bakarak iç geçirdi. Tiffany onu kanepeye oturması için yönlendirdi, iki kız kardeş ise onun önünde durdu. "...Demek," Azariah hafif bir gülümsemeyle onlara bakarak fısıldadı, "Uzun zaman oldu, değil mi?" Tiffany başını şiddetle salladı, dudakları titreyerek fısıldadı, "...Neden bizi ziyarete gelmedin?" "... Karmaşık bir durum," Azariah gülümsemeye çalışarak cevap verdi. "Gelirdim, eğer... "Hayır," Tiffany başını sallayarak cevap verdi, "İsteseydin bizi ziyaret edebilirdin, ama etmedin." "Söylediğim gibi, Tiffy," Azariah gülümsedi ve başını okşadı, "...Durumum sizi ziyaret etmek için uygun değildi." "...Neden?" Şimdiye kadar sessizce duran Ashlyn araya girdi. "O festivalden sonra sana ne oldu?" "....Önemli bir şey yok," Azariah ona bakarak cevapladı, "Ben, şey, diyelim ki sizinle görüşecek durumda değildim." "O zaman neden bu kadar uzun süre sakladın?" Tiffany sordu, gözleri yaşlarla doldu, "...Bizi yük olarak mı gördün—." "Hayır," Azariah sert bir sesle sözünü kesti. "Sizi asla yük olarak görmedim." "O zaman neden?" Tiffany gözyaşlarını silerek sordu, "Tek istediğim seni tekrar görmekti." "....." Azariah cevap vermeden nazikçe başını okşadı. Onları korumak için tüm bunları yaptığını söyleyemezdi, çünkü onların yük olduklarını hissetmelerini istememişti. Sadece hiçbir şey söylemeden başını okşamaya devam etti. "Bizden uzak duracak mısın?" Tiffany ona bakarak sordu. Azariah derin bir nefes aldı ve ona gülümsedi, "...Söz veriyorum, yarından itibaren sizi düzenli olarak ziyaret etmeye çalışacağım." Tiffany hafifçe başını sallayarak biraz neşelendi. Bir adım geri çekilerek derin bir reverans yaptı, "...Bizim için yaptığın her şey için teşekkür ederim." "Önemli değil," diye cevapladı Azariah, gülümseyerek başını okşayarak, "Ben istedim için yaptım." Tiffany kapıya doğru dönerek başını salladı, "O zaman sizi yalnız bırakayım." "Hey—." Tiffany kapıyı hızla kapatınca sözleri kesildi. Azariah, Ashlyn'e bakarak içinden iç geçirdi. Dudaklarında hüzünle dolu yumuşak bir gülümseme belirdi. "....." Azariah, ona yaklaşıp önünde diz çökmeden önce sessizce ona baktı. "...Elbisen..." "Onun önemi yok," diye cevapladı kız, ona bakarak, ellerini uzatıp onun ellerini tuttu, "...Konuşabilir miyiz, lütfen?" Azariah başını hafifçe sallayarak cevap verdi. "Seni üzen bir şey mi yaptım?" diye sordu, sesinde belirgin bir tedirginlik vardı. "...Hayır," diye cevapladı Azariah, başını sallayarak. "O zaman neden beni görmezden geliyorsun?" diye sordu, sesi titriyordu. "Sizi görmezden gelmiyorum..." "Ben aptal değilim, Azariah," diye sözünü kesti, gözlerinden bir damla yaş süzüldü, "...Aylardır beni her ne pahasına olursa olsun kaçınıyorsun." " "Neden?" diye sordu, ellerini sıkarak, ona bakarak, "...Seni incittim mi?" "Olağandışı bir şey yok," dedi Azariah yorgun bir sesle, "Sadece tüm bunlarla nasıl başa çıkacağımı bilmiyorum." Azariah'ın zihninin bir köşesinde, ona karşı hissettiklerini unutmamıştı. Onu her zaman kendi kalkanı olarak kullanmayı planladığını. Tehlike anında onu koruyacak biri olarak. Ama... Zaman geçtikçe, düşüncelerinin ne kadar düşüncelerinin ne kadar karışık olduğunu fark etti. "Onun hayatını hafife aldım." Bileziğinden bir mektup çıkarırken içini çekti. "Bu ne?" Ashlyn, mektubu ona verirken sordu. "...Annenin son sözleri," diye cevapladı, onu irkiltti. "...Anlıyorum." Ashlyn sessizce başını sallayarak ayağa kalktı. "Lütfen ayağa kalk," dedi, ona nazikçe bakarak. Azariah kanepeden kalkarak onun önünde dikildi. "...Sarılmalıyız," dedi, başını kaldırıp ona bakarak. "Ne?" "Yani, konuşmaya devam edebiliriz," diye fısıldadı, doğru kelimeleri bulmaya çalışarak, "...Ama ikimizin de sarılmaya ihtiyacı var bence." Azariah bir süre ona baktıktan sonra nazikçe başını salladı. "Tamam." Kollarını genişçe açarak Azariah'ı kucakladı, Azariah da aynısını yaptı. Ashlyn parmak uçlarına basarak başını onun omzuna koydu ve ona sıkıca sarıldı. "...Sen benim olacaksın." Onun kollarında erirken düşünceleri çılgınca koşmaya başladı. "... Ne olursa olsun, seni benim yapacağım." Düşündü ve boynuna nazikçe öptü.