Bölüm 227 : [Hollow Town] [9] [Ritual]

Karşımda yaşayan bir Redom duruyordu... ...Vücudunda hiç deri yoktu. Redom acı bir çığlık attığında derin bir nefes aldım. Vücudu deforme olmuştu, kanı vücudundan yere damlıyordu. Arianell'in nefesini duyunca döndüm ve bana doğru yaklaştı. Kan kokusu ormandaki diğer tüm kokuları bastırıyordu. "Neden görmedik?" Arianell, bileğimi tutarak fısıldadı. Cevap vermedim, ama canavara yakından baktım. Arka bacakları, etrafındaki ağaçların dallarıyla bağlanmıştı ve yerden biraz yukarıda asılı duruyordu. Damlayan kan, yere oyulmuş küçük bir eğimde birikiyor ve yavaşça ormanın derinliklerine akıyordu. Arkamı dönmeden önce acınası canavara son bir kez baktım. "A-Azariah?" Arianell sessizce seslendi, elimi tuttu. "Yapabileceğimiz bir şey yok," dedim, ona ciddi bir şekilde bakarak. "Onu kurtarmanın bir anlamı yok." "En azından öldür..." "Şimdi değil," diye sözünü kestim ve elini tuttum. "Gidelim." Onu acı çekmekten kurtarmak istesem de, şu anda bunu yapamazdım. İşleri kontrolümden çıkacak kadar karıştırmak istemiyorum. Aşağıya bakarak, zeminde oyulmuş eğimli yolu takip ettim. Yol bizi ormanın derinliklerine götürdü, Redom'un kanı hala yavaşça akıyordu. "Bu bir tür ritüel mü?" diye sordu Arianell, elim hala elini tutuyordu. "Ama neden?" "...Sessiz ol," diye fısıldadım, ona bakarak. "Bir şey söyle Azariah," diye cevapladı, sesi yenilmiş gibiydi. "Her zaman böyle yaparsın, her şeyi kendine saklarsın." Cevap vermedim, onun elini daha sıkı tuttum. Eğer düşündüğüm şey doğruysa... "...Azariah." "Hiçbir şey saklamıyorum." Uzun bir sessizlikten sonra, "Sadece kafam karışık..." dedim. Sözlerim kesildi, çünkü birinin bakışlarını üzerimde hissettim, bu da başımı uyuşturdu. Yukarı baktığımda, tam üstümüzde futbol topundan daha büyük bir insan gözü gördüm. Göz, başı ya da vücudu olmayan bir şekilde, göz kırpmadan bizi izliyordu. "Az..." "Bakma," diye fısıldadım, ona dönerek. "Ne olursa olsun, o göze bakma." Kafasında karışıklık ve endişe belirgin bir şekilde görünüyordu, ama nazikçe başını salladı. Başka bir şey söylemeden, arkamızda sessizce süzülen gözü görmezden gelerek ilerledim. "O nedir?" Arianell, daha derine ilerlerken fısıldadı. "...Bir sürüngen," diye cevapladım yumuşak bir sesle. "Cehenneme özgü bir tür ruh." "B-bekle, ne?" diye fısıldadı, "Bu şey burada ne arıyor?" "Ben nereden bileyim?" diye fısıldadım, orman açılmaya başladığında. Ormanın derinliklerinden gelen ışık artık alanı aydınlatıyordu ve elimdeki sihirli çemberi bozmamı sağladı. Ne göreceğimi zaten biliyordum, bu yüzden sakinleşmek için derin nefesler aldım. "Arianell," diye fısıldadım, ona bakarak. "Bundan sonra ne olursa olsun, çığlık atma, tamam mı?" "...Ne?" diye cevapladı, gözleri karışıklıkla doldu. "Sadece dediğimi yap," dedim ve o da ciddiyetimi anlayarak başını salladı. Birkaç saniye daha ilerledikten sonra, ışığın kaynağını net bir şekilde görebildik. Önümüzde, belli belirsiz bir şekilde çökmüş bir bina belirdi. Alevler tüm yapıyı sarmış, onu bir sunak gibi göstermişti. Çıplak kadınlar binanın etrafında süzülüyordu, ürkütücü kahkahaları yankılanıyordu. Onlardan birini tanıdım. Mezarlığın yakınında yaşayan kadın. Yerdeki oyuk eğim, binanın etrafında yumuşak bir şekilde parlayan bir kan çemberi oluşturuyordu. "Ahh—" Dönüp hızla elimi Arianell'in ağzına kapattım, çığlığını bastırdım. Bana baktı, gözleri saf korkuyla doluydu. Yüzümü ona yaklaştırırken ağzını daha sıkı bastırdım. "Onlar iyi olacak, merak etme," diye fısıldadım, gözlerine bakarak. O da hafifçe başını salladı ve ben tekrar sunaka döndüm. Çevrede kaçırılan çocuklar direklere bağlanmıştı. Uzun çiviler omuzlarına, bacaklarına ve ellerine batmış, yere düşmelerini engelliyordu. ...Karınlarında kesik izleri vardı, yaralardan kan damlıyor ve yerdeki Redom'un kanıyla karışıyordu. Altarın tepesine bakarken dişlerimi sıktım. Ve dehşetle, korkularım gerçek oldu. En üstte, kırık bir asa sapı havada asılı duruyordu ve sadece bakmak bile zihnimi uyuşturan o kadar güçlü bir öldürme niyeti yayıyordu ki. ...Tanrıça Anant'ın ilkel silahının üçte biri. Onun ilahiliğinin bir parçasını elinde tutan şey. Yavaşça geri çekilirken dudağımı ısırdım. Arianell, elimi hala ağzını kapatmış halde onu sürüklerken şaşkın görünüyordu. Birkaç dakika yürüdükten sonra sonunda onu bıraktım. "Bunu biliyorum!" diye bağırdım, ona öfkeyle bakarak. "Ama onları şimdi kurtarırsam, kasabadaki herkes ölecek!" "Nasıl?" "Azariah, onları kurtarmalıyız," dedi bana bakarak. "Kasabaya dönmeliyiz," dedim ve arkamı döndüm. "Hey! Hayır!" diye bağırdı, beni yakalayıp kendine doğru çevirdi. "Onları burada bırakamayız!" "Biliyorum!" diye bağırdım, ona öfkeyle bakarak. "Ama onları şimdi kurtarırsam, kasabadaki herkes ölecek!" "Nasıl?" "Şu anda açıklayamam," dedim ve ormandan çıkarken. "Azariah, lütfen söyle!" "Anlatacağım, ama önce buradan çıkalım," diye fısıldadım, yukarıya bakarak. Göz hala gölgemiz gibi bizi takip ediyordu. Elimle ağzımı kapatıp biraz daha düşündüm. İhtiyacım olan her şeyi zaten doğrulamıştım. Geriye tek bir şey kalmıştı... "Azariah!" "Ne?!" Arkamı dönüp, bağırmaya devam eden ona sert bir bakış attım. "Ne oluyor?" diye sordu, sesi yalvarır gibiydi. "En azından bir şey söyle." İki elimi omuzlarına koyup gözlerine baktım. "Arianell, bir kez olsun bana güven." "A-ama..." "Sadece bana güven," diye sözünü kestim, sesim ciddiydi ve omuzlarını nazikçe sıktım. "Herkesi kurtaracağım." Bir an gözlerime baktıktan sonra başını salladı. "Tamam," diye mırıldandı. "Aferin," gülümsedim ve başını bir kez okşadım. Bana öfkeyle baktı ama ben onu görmezden gelerek ormandan çıktım. Ve tam oradan çıktığımız anda, bizi gözetleyen göz kayboldu. "Arianell, senin için çok önemli bir işim var," dedim, dönüp onun güzel gözlerine derinlemesine baktım. "Ne?" "Bana bir iyilik yap ve kasabaya geri dön, Aimar ile buluş." "Ne? Neden?" "Sadece yap," dedim, sesim ciddiydi. "Peki ya sen?" diye sordu, "Sen nereye gidiyorsun?" "İşlerim var," dedim ve arkanı dönerek, "Şehirde görüşürüz." "Hey! En azından bir şey söyle!" diye bağırdı ama ben dinlemedim. Bunun yerine, mezarlığa doğru asfalt olmayan yolda yürümeye devam ettim. Ama birkaç saniye sonra geri dönüp ona baktım. Ağır adımlarla kasabaya geri dönüyordu. [Kızgın görünüyor.] 'Biliyorum.' Onun uzaklaşan siluetini izledim ve tam kasabaya girerken, dönüp tekrar yürümeye başladım. Tuhaf sessizlik ve karanlık hareket etmeyi zorlaştırıyordu, ama çabucak mezarlığa vardım. Çocukların kahkahaları ve oyun sesleri yankılanıyordu, ben de sesin geldiği yöne döndüm. Ev görünür hale gelince derin bir nefes aldım. "...Korkma." Kendime hatırlattım. 'Ne olursa olsun, korku gösterme.' Küçük fenerler evi aydınlatıyordu, rüzgârın uğultusu ile ışıkları titriyordu. Küçük kapıyı açıp içeri girdim. Gülüp oynayan iki çocuk durdu ve bana doğru döndü. Boğa hala ağaca bağlıydı, tembelce yerde yatıyor ve bana bakıyordu. "Git buradan." Neplh. İki çocuk fısıldadı. Gözleri kapkara oldu, çeneleri çatırdayan bir sesle yerinden çıktı. Ağızları açık kalmış, şeytani bir sesle bağırmaya başladılar. "GİT BURADAN!" Neplh. Sisli bir rüzgar esip geçti, iki çocuğu bir anda dondurdu. Onlara son bir kez baktıktan sonra boğaya döndüm. "Çocuklar can sıkıcıdır, değil mi?" dedim rahat bir şekilde, yakındaki bir sandalyeyi kaparak. Sırtını boğaya dönük olarak sandalyeyi yerleştirdim ve boğaya bakarak oturdum. "Tonumu anladın, değil mi?" diye sordum, ona bakarak. "Geçmişin tarihi dilinden oldukça farklı." Ellerimi sandalyeye dayayarak, gözleri artık bana sabitlenmiş olan boğaya baktım. "Ragnar sana çok kötü davrandı, değil mi?" diye sordum ve hemen vücudumda bir ürperti hissettim. Bunu görmezden gelerek devam ettim, "...Bak ne hale geldin." Aramızda boğucu bir sessizlik hakim oldu. Ve artık alay etmenin işe yaramayacağını anladım. "Konuşmam lazım," dedim, hayvanı izlerken sesim ciddiydi. "Cevap ver." Sessizlik. Cevap yoktu. Uzun bir süre bekledim ama hiçbir şey duymadım. Sessizlik o kadar uzun sürdü ki, kararımdan şüphe etmeye başladım. "Of." İç çekerek sandalyeden kalktım ve başka yere baktım. "Ne istiyorsun?" Yumuşak bir fısıltı kulağımda yankılandı ve kalbimin atışını hızlandırdı.