Bölüm 223 : [Hollow Town] [5] [Çocuk]

Azariah, şarkı söyleyen sesi duyunca kalbi bir an durdu. Bu ses ona kötü bir his verdi. Geri adım atarak Nella'nın elini sıkıca tuttu ve altın bir iplik ellerini birbirine bağladı. "Ne olursa olsun, benden ayrılma," diye fısıldadı, ona bakarken sesi ciddiydi. Nella da onun ciddiyetini yansıtarak başını salladı. Şarkı sesi giderek yükseldi, yumuşak melodi Azariah'ın zihnini uyuşturdu. Melodik çan seslerini duymazdan gelerek bir adım öne atarken, aniden durdu. Bir çift parlak sarı göz ona dik dik bakıyordu. Sis yavaşça dağılırken geri adım attı ve bir Redom ortaya çıktı. Çoğu binadan daha büyük olan vücudu yavaşça yaklaşmaya başladı. Bacakları yerine boynuzları olan insan gövdesine benzeyen iskelet kafasını ona yaklaştırdı. Ancak melodik ses canavarın üzerinde bir etki yaratmış gibi, onun varlığını tamamen görmezden geldi ve yanlarından geçip gitti. "Ne oldu?" diye sordu kafası karışmış Nella, kendi başı da ağrımaya başlamıştı. Hızlıca düşünen Azariah, elini nazikçe bıraktı. Bunun yerine, ipi ikisinin bileğine doladı. "Yakınımda kal ve en ufak bir sorun hissedersen bağır," dedi ciddi bir şekilde ona bakarak. Nella, onun endişesine garip gelerek, utanarak başını salladı. Azariah, ürkütücü şarkının yankıları eşliğinde sisin içine doğru yürümeye başladı. Korku dolu bir his zihnini sardı ve şarkıcıyı acımasızca öldürme dürtüsü uyandırdı. "Ses canavarı kontrol ediyor mu?" diye sordu Nella, onun yanında kalmaya özen göstererek. "Sanırım öyle," diye onayladı Azariah, etrafına bakınarak, "ama yerini tam olarak belirlemek zor." Ses, belirli bir yere gitmeyen bir opera gibi kasabanın her yerinde yankılanıyordu. Yoğun sisin içinden başını kaldırdığında Azariah, kasabanın köşesinde yüksek bir bina gördü. Ona doğru koştu ve kaslarını gererek binanın tepesine sıçradı. Nella sorgulamadan onun hemen arkasından gitti. Şarkı söyleyen ses onu iniltiye boğdu. Hayatında hiç bu kadar güzel ama aynı zamanda bu kadar tırnakları diken ses duymamıştı. "Yankıyı tercih ederim," diye fısıldadı yüksek binadan etrafına bakarken. Ancak hemen ardından, önünde ortaya çıkan tuhaf manzara karşısında zihni uyuşmuş gibi oldu. "...Ne oluyor lan?" Nella elini ağzına götürerek nefes nefese kaldı. Redomlar kasabanın her yerinde dolaşıyordu. Bir iki tane değil, neredeyse elli tane vardı. Kasabanın her sokağında dolaşıyor, parlayan gözleriyle her eve bakıyorlardı. Bu, bu gece için hayal ettiklerinden tamamen farklıydı. Nella, birkaçının evlerden uyuyan çocukları almaya çalıştığını fark edince alt dudağını ısırdı. "Onları durdurmalıyız," dedi, sessizce onları gözlemleyen Azariah'a dönerek. "...Bir ritüel." Azariah, zihninde bir şeyin yerine oturduğunu hissederek yumuşak bir sesle fısıldadı. "Azariah!" Nella sessizce bağırdı ve onu düşüncelerinden çıkardı. "...Ses," dedi Azariah, kasabaya bakarak, "...sesi durdurmalıyız." "Nasıl?" diye sordu Nella acil bir şekilde. "Şarkı söyleyen kişi kasabada değil," diye yanıtladı Azariah soğukkanlılıkla. "...Bu önceden kaydedilmiş bir ses." "Nasıl bu kadar emin olabilirsin?" diye sordu Nella, onun sözlerinin hiçbir anlam ifade etmediğini düşünerek. "Bu bir ritüel, aptal," diye cevapladı, ona öfkeyle bakarak. "...Redomlar, kutsal efsanevi geyiklerin soyundan gelen canavarlar." "Ve?" Nella, hala onun sözlerini anlamadan sordu. "Taze kanları ritüel çemberleri oluştururken çok kullanışlıdır," diye açıkladı, derin bir nefes alarak. "...Onları kontrol eden kişi, daha sonra kanları için canavarı kontrol etmek zorunda kalacağı için yakalanma riskini göze almaz." "O zaman şarkı söylemek için hoparlör mü kullanıyorlar?" diye sordu şüpheyle. "Hayır, sihirli bir daire," diye cevapladı Azariah, ona sert bir bakış atarak. "...Şarkının tüm kasabada yankılanması için en az dört tane gerekiyor." "Büyü çemberini kırmalıyız, anladım," dedi Nella, başını sallayarak. "Sadece birini kırmak yeter," dedi Azariah, kendini sakinleştirerek. "Gidelim." Azariah binadan atladı, Nella da onu takip etti. İki kişi zıt yönlere doğru ilerlediler, ama Azariah hızla ona doğru döndü. "Hey! Birlikte!" diye bağırdı, Nella sisin içinde kaybolmadan önce. "Neden?" diye sordu Nella, ona bakarak. "Ayrılmamız hoşuma gitmiyor," diye cevapladı ve onları birbirine bağlayan ipi çekmeye başladı. Böyle bir durumda iki kişinin ayrılması halinde ne olacağını biliyordu ve ikisinin de kolay bir hedef haline gelmesini istemiyordu. Nella ona tuhaf bir şekilde baktı ama kasabayı düşünerek hızla onun yanına döndü. Yollarında bir Redom belirdi ve önlerini kesti. Neplh! Çevrede bir anda soğukluk hissedildi ve ince havadan yılanı andıran buzlu bir yaratık belirdi. Redom'un etrafına dolanarak vücudunu geri çekerken, Redom'un korkunç figürünü Azariah'a yaklaştırdı. Azariah, parmaklarını kıvrımlayarak canavarın yüzüne yumruk attı. Canavarın kafası patladı ve kan ve beyin parçaları her yere yağmur gibi saçıldı. "Urgh, bu gerekli miydi?" Nella yüzündeki kanı silerek inledi. Azariah cevap vermedi. Bunun yerine canavarın yanından hızla geçti. Tekrar düşündüğünde, planında bazı kusurlar bulabildi, örneğin sihirli dairenin konumu ve onları nasıl bulacağı gibi. Ancak kasabanın küçük olması nedeniyle bu onu çok rahatsız etmedi. Boş sokaklarda yürürken, şarkının daha yüksek geldiği bir yere çabucak ulaştı. "Etrafı ara," dedi ciddi bir şekilde Nella'ya bakarak. Nella zaman kaybetmeden harekete geçti, boş sokakları, duvarları, sokak lambalarını ve sihirli dairenin kazınmış olabileceği her yeri aradı. Azariah da aynısını yaptı ama daha fazla zaman harcadı, beynini ağrıtmasına rağmen şarkıyı dinledi. Sonuçlar onun lehineydi, çünkü kısa sürede bir ağaca oyulmuş siyah bir sihirli daire buldu. "Nella!" diye bağırdı, ona dönerek. Nella dönüp ona doğru koştu. Muspelh! Azariah hiç düşünmeden parmaklarını şıklattı ve tüm ağacı kavurucu bir ateşe boğdu. Ses, sanki bir şeylerin ters gittiğini hissetmiş gibi kesildi. Ve tam o anda... "ARGHH!" Azariah acı içinde inledi ve çemberden tiz bir ses yankılandı. O kadar kötüydü ki, kendini öldürmek istedi. Etraflarındaki zemin titremeye başladı ve az önce şarkı söyleyen ses şimdi onlara bağırıyordu. Onlarca Redom, onları ezmek için hazır gibi üzerlerine koştu. "Azariah!" Nella kendini hazırlarken bağırdı, ama onlara ulaşamadan Azariah tüm ağacı yaktı. Redomlar durdu, sis dağıldı ve her şey yeniden görünür hale geldi. "Sana işe yarayacağını söylemiştim," dedi iç çekerek, Nella'ya bakarak. "...Evet," diye fısıldadı Nella, Redomlar'ın arkasını dönüp uzaklaşmasını izlerken. Ama onlara zaferlerini kutlamak için zaman tanımadan... ...Şarkı devam etti. Bu sefer ses netleşti. Bir çocuğun sesiydi. Redomlar tekrar onlara doğru dönünce yüzleri sertleşti. "Nella!" Azariah bağırdı, onu kendinden kopardı. "Bana tutun!" Düşünmeden söyleneni yaptı ve kollarıyla ona sarıldı. Azariah'ın gömleği sırtından yırtıldı, omuz kemikleri yer değiştirerek kanatlarının çıkmasına yol açtı. Kanatlarını bir kez çırparak Azariah havaya sıçradı ve gökyüzüne yükseldi. Bakışları aşağıya çevirdi ve Redomların durdukları yeri tamamen yok ettiklerini izledi. "A-Azariah," Nella'nın titrek sesi yankılandı, ona daha sıkı sarıldı. Bakışları onun baktığı yere kaydı. Hemen, insan benzeri ellerinde çocukları tutan birkaç Redom'un ormana doğru koştuğunu fark etti. Diğer Redomlar ise boş ellerle onların peşinden gitti. ".... Azariah, şarkıyı söyleyen çocuğun sesinin geldiği yere döndü. Bakışları, boş bir sokakta tek başına duran bir çocuğa takıldı. Kaba sarı saçlı çocuk başını kaldırdı ve bakışları Azariah'ınkilerle buluştu. "Hehehe." Çocuk neşeyle güldü, arkasını dönüp koşarak uzaklaştı. Azariah kanatlarını hafifçe çırparak çocuğun peşinden gitti. "Azariah, onu yakalamalıyız," dedi Nella, çocuğu sessizce takip ederken. Çocuk kısa sürede kasabanın beton yolundan ayrıldı ve asfalt olmayan yola doğru koşmaya başladı. Azariah kasabanın kenarında durdu. "Hehehe." Çocuğun neşeli sesi kulaklarında yankılandı. Neplh! "Azariah!?" Nella şaşkınlıkla bağırdı. Elini uzattı. Önünde, çocuğun kafasına doğrultulmuş buzdan bir sivri uç belirdi. "Azariah, onu öldürmeyeceksin!" Nella bağırdı, ama o dinlemiyordu. "Hehehe." Çocuğun kıkırdaması sanki onu alay edercesine bir kez daha yankılandı. Azariah'ın sırtından bir ürperti geçti ve elini yavaşça indirerek sivri ucu dağıttı. "Hahahaha." Çocuğun kıkırdaması içten bir kahkahaya dönüştü. Azariah, çocuğun gittiği yolu tanıdı. ...Bu, mezarlığa giden yolun aynısıydı. "HAHAHAHA!!!" Çocuğun içten kahkahası, şimdi bir yetişkinin ürkütücü ve çılgın kahkahasına dönüştü, sesinde alaycı bir ton vardı. "HAHAHAHAHA!!!!" ...Artık sadece bir delinin kahkahaları yankılanıyordu.