Bölüm 170 : [En Parlak Yıldız] [Prelude]

Kırmızı güneş dengede durmuş, batmak üzere ve solan ışığında binalar alevler içinde gibi görünüyor. Güneşten ılık bir esinti esiyor ve yolları serinletiyordu — tam hızla bisiklet sürdüğüm yolları. İnsanlarla dolu olması gereken iki yönlü yol, şimdi boş ve sadece birkaç araç hareket ediyor. Birkaç arabayı geçerek ilerlerken motorum tekrar gürledi. Başkentin doğu kısmına vardığımda şerit daraldı. Şimdi, altın ve kızıl renkli gün batımında, orta büyüklükte bir bina göründü. Bisikleti yavaşlatarak etrafa göz gezdirdim. Ana kapının önünde bir grup insan toplanmış, içeriye bakmaya çalışıyordu. Fısıltıları sessizdi, ama kalabalık nedeniyle sesleri yüksek geliyordu. Etrafa bakındığımda başka bir şey fark ettim. "...Muhafızlar." Kraliyet ailesinin armasıyla süslenmiş iki farklı arabayı tanıyarak düşündüm. Bisikleti binanın yan duvarına park ettikten sonra hızla ana kapıya doğru ilerledim. "Çekilin," dedim, onları kenara iterek grubun içinden geçtim. Bazıları beni durdurmaya çalıştı ama tek bir bakışımla geri çekildiler. Eski, paslı kapıyı açar açmaz, ağır ve gergin bir zincir yolu kapattı. Kurumuş bitkilerle dolu bir bahçe göründü, içinde çeşitli çocuk oyuncakları vardı. Bu yere yakışmayan ağır bir sessizlik hakimdi. Bakışlarımı yana çevirdim ve iki devriye görevlisinin, bir bankta oturan karamel saçlı bir kızın önünde durduğunu gördüm. Kız, başını eğmiş, ellerine bakıyordu. Yavaşça ona doğru ilerlerken, çökmüş omuzları zaman zaman titriyordu. Muhafızlar beni fark etti ve içlerinden biri bana doğru döndü. "Efendim, buraya giremezsiniz," dedi gergin bir sesle. Ashlyn başını yavaşça kaldırdı, şişmiş, kan çanağına dönmüş gözleri bana bakıyordu. Her zamanki gülümseyen yüzüyle değil, titrek dudaklarıyla selamladı, yüzünde hala kurumuş gözyaşlarının izleri vardı. "...Az," diye fısıldadı, ayağa kalkıp bana doğru topallayarak yürüdü. Adımları düzensizdi, elleri vücudunu dengelemeye çalışıyordu. Ona doğru koştum ve düşmesini engellemek için kolunu tuttum. "...Az," diye tekrar fısıldadı, boğazını nemlendirmek için yutkundu, "...Öldüler... herkes öldü." Çökmüş duruşu, sanki hiçbir şeyi kavrayamıyormuş gibi sallanan başı. Ellerini sırtımın arkasına kenetledi, başını göğsüme dayadı. Böylesine sıcak bir havada bile vücudu soğuktu, sanki bir ceset gibiydi. "...Sabahleyin oynuyorlardı... nasıl... neden..." Sessizce inleyerek ellerini sıktı. Elimi uzattım, parmaklarımı saçlarında gezdirerek düzeltmeye çalıştım. Ne yaptığımı bilmiyordum, ne yapmam gerektiğini bilmiyordum. Kafam karışıktı. Sormak istediğim sorular vardı ama soramıyordum. Aklım ve sesim birbirinden kopmuş gibiydi. Onu teselli edecek hiçbir kelime ağzımdan çıkmadı. Tek yapabildiğim orada durup ona yaslanacak bir şey vermekti. "Onlar... artık yoklar." Onun sesini tekrar duydum, her zaman neşeli olan sesi artık kırılmıştı, "...ne... neden?" Dizleri çöktü, vücudu yavaşça yere çöktü, elimden kayıp gitti. Ben de yere diz çöktüm, ellerini hiç kıpırdatmadan, hala sırtımda tutuyordu. Gözyaşları akmaya devam etti, gömleğimi ıslatırken, onu sakinleştirmek için başının arkasını ovuşturdum. ...Ama ağlamaya devam etti. Bir şey söylemeye çalıştım ama onun durumunu daha da kötüleştirmekten korktuğum için söyleyemedim. "...Her şey yoluna girecek." Tek söyleyebildiğim buydu. *** *** Gece çabucak çöktü ve tüm ışıkları söndürdü. Hâlâ dışarıdaydım, Ashlyn yanımda uyurken bankta oturuyordum, başı kucağıma yaslanmış, ben de onu nazikçe okşuyordum. ".... Devriye gezen iki muhafız hala önümüzde duruyordu, yüzlerinde sabırsız bir ifade vardı. "Burada ne oldu?" diye sordum, onlara bakarak. "Efendim, bırakın biz..." "Kim olduğumu anlamak için yeterince zamanınız oldu," diye sözlerini kestim, sesim keskin çıkmıştı. "Burada üstün olan sizmişsiniz gibi davranmayın, çünkü değilsiniz." Sessizce bana baktılar, yüzlerinden benimle aynı fikirde olmadıkları anlaşılıyordu, ama sadece yüzlerinden, sözleriyle değil. "Sakinler, yetimhanenin birdenbire sessizleştiğinden şikayet ettiler," diye cevapladı içlerinden biri itaatkar bir şekilde, Ashlyn'e bakarak. Devam etti, "Buraya geldiğimizde onu kapının önünde ağlarken bulduk." "İçeriye baktınız mı?" diye sordum, binaya bakarak. "Girişte üç ceset bulduk," diye cevapladı, yüzünde rahatsız bir ifadeyle. "İçeride bir şey saklı olabileceğinden korktuğumuz için daha ileri gitmedik." Kız çocuğa bakarak başımı salladım. "Sana ne söyledi?" Çatışmış gibi görünüyorlardı, birbirlerine bakıştılar ve içlerinden biri cevap verdi: "...Kız kardeşi bulamadığından bahsetti... kız kardeşi yetimhanedeymiş. Ölmüş olabileceğinden şüpheleniyoruz." Gözlerimi kapattım ve vücudumu bankın üzerine yasladım. Zihnim karmakarışıktı, farklı duygular birbirine karışıp yığılmıştı, düzgün düşünemiyordum. 'Şimdilik sakin ol.' Derin bir nefes alıp Ashlyn'in başını kucağımdan nazikçe kaldırdım ve ayağa kalktım. "Ona iyi bakın," diye emrettim, onlara bakarak. Arkamı dönüp binanın ana kapısına doğru yürüdüm. "Efendim, içeri girmeyin!" içlerinden biri bağırdı. "Daha önce de böyle olaylar oldu." "Evet, efendim," diğeri de aynı şekilde ekledi. "Kraliyet muhafızları her an gelebilir." "Neden bu kadar korkuyorsunuz?" diye alaycı bir şekilde sorarak onlara baktım. "Efendim, bunun gibi birkaç olay daha oldu," diye cevapladı, yüzünde tiksinti dolu bir ifadeyle. "İnsanlar Moloch adına çocuklarını kurban ediyorlar." Elimi sallayarak, küçümseyerek cevap verdim: "Sadece sus ve ona göz kulak ol." Onların yalvarışlarını görmezden gelerek kapı kolunu çevirdim. Paslı kapı gıcırdayarak açıldı. Tüm koridor karanlıkta kalmıştı, bu da görmemi zorlaştırıyordu ve bu beni biraz sinirlendirdi. Yanımda tahta bir sopa gördüm ve onu aldım. Muspelh. Çubuk dokunduğum anda yandı ve karanlığı aydınlattı. ".... Etrafıma bakarken nefesim kesildi. Gözlerimi indirdiğimde, orada yatan üç ceset gördüm. Göğüsleri çiçekler gibi açılmıştı, kaburga kemikleri görünüyordu ve içlerinde kalp yoktu. Nefesimi sakinleştirerek cesetlerin yanından geçtim ve koridorda ilerledim. Kanla kaplı zeminde yürüdükçe ortam daha da ürkütücü hale geldi. "....." Yine aşağıya baktım, küçük bir çocuğun cesedi vardı—kafası ezilmiş, yere yapışmıştı. Bakışlarımı ondan ayırıp bir adım daha attım. Yoluma başka bir ceset çıktı, kafası ortadan ikiye bölünmüş bir kız. Bir adım daha. Bir başka parçalanmış ceset. Az önce canımı sıkan ışık eksikliği, şimdi ihtiyacım olan bir şey gibi geliyordu. Endişeli kalbimi görmezden gelerek, ilerledim ve cesetleri tek tek inceledim. Hepsi acımasızca öldürülmüştü, merhamet izi bile yoktu. Ama onları yakından inceleyince bir şeyi kesin olarak anladım: Bundan tek bir kişi sorumluydu. Ağır ve keskin bir silahı olan biri. ".... Willis'le aynı yaşlarda bir çocuğun ikiye bölünmüş cesedine bakarken midem bulandı. '....Yapamıyorum.' İçimden geçirdim. Tüm bu cesetlere bakmak hoş bir duygu değildi, ama bir şeyi doğrulamak için bakmaya devam etmek zorundaydım. Yetimhanenin her odasını, her köşesini kontrol ettikten sonra girişe geri döndüm. "O burada değil," diye fısıldadım, şakaklarımı sertçe ovuşturarak. ... Nereye gitmişti? Tiffany burada olmalıydı, ama her yere baktım, cesedini bulamadım. "Bu mantıklı değil." Neden ilk başta bu yetimhane hedef alınmıştı? Ashlyn ve Tiffany'nin başkente taşındıktan sonra burayı düzenli olarak ziyaret ettikleri dışında bu yerle ilgili özel bir şey hatırlamıyorum. Oyunda böyle bir şey olmamıştı, böyle bir şey olmamalıydı. "O zaman neden?" Neden herkes burada öldürüldü? "Urghh." Sinirden saçlarımı bozarak inledim. "Hm?" Ama ellerimde bir damla hissedince ellerim durdu. Elimi indirip baktım. "...Kan mı?" Kırmızı, yapışkan sıvıya bakarak düşündüm. Yanan çubuğu tutan elimle birlikte yavaşça başımı kaldırdım ve yukarı baktım. ".... Ve kafamın derisinin uyuştuğunu hissettim. Tavana ince gümüş tel ile dikilmiş bağırsaklar ve diğer vücut parçalarıyla bir mesaj yazılmıştı: Azariah'ı da yanına al ve kız kardeşini geri götür. Altında bir adres vardı, çocukluğumun çoğunu geçirdiğim yer. "....." Yüzümde boş bir ifadeyle baktım. ....Yani, bu katliamın sebebi ben miydim? "....Uh." Sessiz bir çığlık duyunca yanımdaki açık kapıya baktım. Ve... ...Ashlyn orada duruyordu. Tavana bakıyordu.