Bölüm 773: Reich'ın Asları

Heinrich von Zehntner'in eli, olması gerekenden bir kalp atışı daha uzun süre gaz kolunun üzerinde kaldı.

Me P. 1110 "Hündin", Sicilya pistinin ucunda, zincirlenmiş bir yırtıcı hayvan gibi çömelmiş duruyordu, egzoz rölantide uğulduyor, gövdenin arkasında ısı dalgalanıyordu.

Kokpit kanopisi, dünyayı kavisli camla çerçeveliyordu; önlerinde pist, her iki yanında kum torbaları ile korunan setler, teknisyenler ise yaklaşan patlamadan gözlerini kısarak uzaklaşıyorlardı.

Uzakta, sahil topları tekrar ateşlendi. Amerikan mermileri tepenin yamacını aşarken ufukta donuk turuncu bir ışık parladı.

"Griffin-one, kalkışa hazır. Tekrar ediyorum, Griffin-one, kalkışa hazır. Tekerlekler havalandıktan sonra vektör iki-bir-beş." Kontrolörün sesi kulaklığında cızırdadı.

Heinrich, eldivenli parmaklarını kontrol kolunda bir kez esnetti.

Yeni jet hala ona yabancı geliyordu, ağırlığı ve tepki süresi PTL-8 eğitim uçağı gibi henüz kemiklerine işlemiş değildi.

Gözleri göstergelere, motor sıcaklığına, yakıt akışına, hava hızına, beklemede olan radara, kilitli silah emniyetlerine kaydı.

Hazır değildi.

Asla hazır olmayacaktı.

Gaz kolunu ileri itti.

Motorun uğultusu hayvani bir çığlığa dönüştü, uçak sanki neden yapıldığını aniden hatırlamış gibi sarsıldı.

Heinrich, koltuğundan ve omurgasından bu vahşi ileri çekişi hissetti.

Beton, altında bulanıklaşıyordu.

Sessizce saymaya başladı.

"Elli... seksen... yüz on..."

Burun hafifledi. Titreşimler, gürleyen bir uğultudan, gövdede yüksek bir titremeye dönüştü.

"Dön."

Yavaşça geri çekti. Hündin itaat etti, burun yükseldi, ana tekerlekler kaydı ve ardından yerden ayrıldı.

Lastikler yerden koptuğu anda, uçak bir yükten kurtulmuş gibi göründü. Sanki bir daha asla iniş yapmayacakmış gibi tırmandı.

Dişli yukarı. Kanatçıklar yukarı. Trim.

Heinrich hava hızı göstergesine baktı ve neredeyse yüksek sesle küfredecekti. Bir top mermisi gibi hızlandı.

Üssün dışındaki tarlalar saniyeler içinde kayboldu, yerini sahil şeridi ve ardından mavi, sonsuz mavi aldı.

"Griffin-iki havalandı," diye rapor verdi kanat adamı. "Sağında oluşuyor."

Heinrich aynalarına baktı. İkinci P. 1110 bir gölge gibi yükseldi ve kanat ucundan düzgün bir şekilde formasyona girdi. İki şık ok, sabah havasını kesiyordu.

"Griffin-bir, Kule'ye. Formasyon oluşturuldu ve tırmanıyoruz. Yön iki-bir-beş."

"Kule anladı. Dikkatli olun – düşman uçakları yaklaşıyor, melekler on beş. Çoklu pervaneli düzen, muhtemelen saldırı paketi için eskort. Temas halinde silahlarınızı kullanabilirsiniz. Tanrı sizinle olsun, Griffin filosu."

Heinrich çenesini sıktı.

"Griffin-one anlaşıldı. Tanrı bizimle."

Kolu hafifçe itti ve burnu daha yükseğe çıkardı. Altimetre yukarı doğru yükseldi. On bir bin. On üç. On beş.

Kontroller ilk başta hassas geliyordu, her küçük hareket kas hafızasının beklediğinden daha büyük bir tepki veriyordu. İki kez aşırı sert düzeltme yaptı, jet kısa bir süre sallandıktan sonra kontrol altına aldı.

Hündin, güçle değil, niyetle düşündüğünde en iyi tepkiyi veriyordu. Bu, gökyüzünde zorla ilerletilmesi gereken ağır bir pervane değildi; kesmek isteyen bir bıçaktı.

İleride, Sicilya sahili geride kalıyordu. Aşağıda, kıyı şeridinde çirkin yaralar gibi Amerikan sahil başlarını, enkaz halindeki çıkarma gemilerini, yanan araçları, topçu ateşinin parıltısını gördü.

Uçaksavar dumanları, kirli çiçekler gibi onun altında süzülüyordu.

"Radar açık," diye mırıldandı ve düğmeyi çevirdi.

Sağındaki ekran ısındı ve sonra titreyerek canlandı, saatin ibresi gibi etrafında dönen dairesel bir ekran.

Bir an için sadece karışıklık, yerden gelen sinyaller, gürültü ve dağlardan gelen yankılar göründü.

Sonra ilk net sinyaller belirdi.

"Temas," dedi Heinrich sakin bir şekilde. "Yön iki-bir-beş, mesafe... otuz kilometre. Çoklu, gruplu. Yükseklik on beş, belki on altı. Hız... yavaş."

Radyodan kanat adamının gülümsemesini neredeyse duyabiliyordu.

"Pervaneli pilotlar," diye mırıldandı Griffin-iki. "Hâlâ 1939'da olduklarını sanıyorlar."

"Bırakın bilsinler," diye cevapladı Heinrich.

Rotasını hafifçe ayarlayarak burnunu radar işaretlerinin bulunduğu kümeye doğru çevirdi. Başparmağı, çubuktaki silah seçiciye dokundu: silahlar, IR füzeleri, silahlar+füzeler. Füzeleri seçti, ardından ana silah anahtarını iki kez kontrol etti, hala emniyetteydi.

Bunları sadece bir kez deneme amaçlı ateşlemişti. Başka bir adamın makinesine görünmez, ısıya duyarlı ölümcül bir mızrak fırlatma düşüncesi, vurulma düşüncesinin bile yapamadığı şekilde midesini düğümledi.

Yükselmeye devam etti, hızı irtifa ile takas etti, sonra jetinin tekrar enerji toplaması için düz uçuşa geçti.

Arkasının bir yerinde ses bariyeri bekliyordu. Onu, cesaret edemediği görünmez bir duvar gibi hayal etti. Burada değil, henüz değil, hayatların onun kontrolüne bağlı olduğu bir savaşta değil.

Radar sinyalleri yoğunlaşmaya başladı.

"Kule, Griffin Filosu'na," kontrolörün sesi duyuldu. "Saldırı paketi onaylandı, P-38 eskortlu P-47 Thunderbolts. En az yirmi tane saydık. İkmal konvoylarımıza doğru ilerliyorlar. İstediğiniz zaman saldırıya geçebilirsiniz."

Heinrich'in dudakları sıkılaştı.

"Sayım tamam," dedi, ancak görsel olarak henüz tamamlanmamıştı. "Mesafe kapanıyor. Beklemede kal."

Amerikan filosu düz, kendinden emin ve farkında olmadan uçarken, Heinrich'in kalbi düzenli bir şekilde atmaya başladı.

Sekiz kilometre.

Füze tetikleyicisinin emniyet kapağını kaldırdı.

"Griffin-iki, biraz alçakta ve geride kal. Onların yüksek on ikisinden gireceğiz. İlk geçiş füzelerle, ikinci geçiş toplarla. Onlarla it dalaşı yapmayın. Biz izin vermedikçe bize ulaşamazlar."

"Anlaşıldı, Griffin-bir."

İlk parıltılar önlerinde belirdi. Mavi gökyüzünde minik gümüş böcek lekeleri gibiydiler, yaklaştıkça büyüdüler. Pervane diskleri güneş ışığında parıldıyordu.

Gözlerini oluşumun ön kenarına sabitledi.

Hedefi nişan çapraz çizgisi, radarın yansıttığı sinyallerden biriyle birleştiğinde radar hafifçe bipledi. Burnundaki kızılötesi arayıcı, Amerikan motorunun ısı izini takip etmeye başladığında kulaklıklarında kısa bir ses duyuldu.

Heinrich'in eli artık sabitti.

"İşte bu," diye mırıldandı, mikrofonu kullanmadan. "Bakalım neler yapabilirsin..."

Ses, kesintisiz bir uğultuya dönüştü.

Kilitle.

Tetiği çekti.

Altında, kanat altındaki füzelerden biri fırlayarak çıkarken boğuk bir gürültü duyuldu ve Hündin, ağırlık kaybolunca çok hafifçe sarsıldı. Heinrich, bir saniye kadar bir süre, füzenin ince metal bir ok gibi düz bir çizgi çizdiğini gördü.

Sonra motoru tamamen ateşlendi ve bir ateş çizgisi halinde önlerinde kayboldu.

Rotasını korudu ve bir sonraki hedefi belirlemeye başladı.

İlk Thunderbolt hiç şansı yoktu.

Amerikalı pilotun bakış açısından, imkansız bir hızla yukarı doğru fırlayan bir şeyin ani bir parlaması ve ardından motorunun hemen arkasında beyaz sıcaklıkta bir patlama oldu.

Uçak kendi üzerine katlanıyor, kanatları kırılıyor, gövdesi parçalara ayrılıyor gibi görünüyordu.

Heinrich bunu sadece kısa bir alev ve duman çiçeği olarak gördü, sonra uçak çoktan arkasında kalmıştı.

"Birinci vuruş," dedi, sesi düz.

İkinci füze sol taraftaki öncü eskortu vurdu. Kızılötesi güdüm sistemi, aşırı çalışan motorlarının ısısına bir av köpeği kan izini takip eder gibi yapıştı. Füze çarptığında, P-38'in burnu ortadan kayboldu, uçak gövdesi dönmeye başladı, kanopi ve paraşütünü açamayan pilot dışarı fırladı.

Amerikan düzeni dağıldı.

"Tanrım, o da neydi öyle?" diye bir İngilizce ses acil durum frekansından çığlık attı.

"Haydutlar! Haydutlar! Hızlı hareket edenler! Saat iki yönünde yüksekte! Tekrar ediyorum, saat iki yönünde!"

Hündin'i sığ bir alçalış dönüşüne soktu ve Amerikan oluşumunun üstünden geçti.

G kuvvetleri onu koltuğuna bastırdı, görüşü kenarlarda kısa bir süre bulanıklaştı, ancak emniyet kemeri onu sıkıca tuttu.

Bir P-47, burnunun önünden soldan sağa doğru geçerek, ona doğru tırmanmak için çaresizce ağır gövdesini sürükledi.

Tetiği çekti.

Burundaki 30 mm'lik toplar kısa ve vahşi bir patlama ile ateşlendi, mermiler fırlarken tüm uçak titredi.

Heinrich, Thunderbolt'un kokpiti ve kanat kökü boyunca ateş akımlarını yönlendirdi.

Zırh delici mermiler kanopi, et ve çeliği parçaladı. P-47 ölü bir hayvan gibi yuvarlandı ve dumanlar içinde aşağıdaki bulut tabakasına düştü.

"Splash üç," dedi.

Griffin-two karşı taraftan geldi, topları ateş ediyordu. Bir P-38 sol kanadına tam bir patlama aldı, yakıt anında alev aldı. Bir kuyruklu yıldız gibi alevler saçarak uzaklaştı.

Amerikalılar onlara yetişmek için tırmanmaya çalıştılar, ama bu, insanların bir uçurumdan yukarı koşmaya çalışmasını izlemek gibiydi.

Hündin, pervaneli her şeyden daha hızlı ve daha yükseğe tırmanıyordu. Dönüşleri daha geniş, dalışları daha sığdı.

"Ayrılın! Ayrılın!" diye birisi İngilizce bağırdı. "Çok hızlılar... onlar..."

Heinrich ters dönerek, denize doğru kaçmaya çalışan bir P-47'ye dalış saldırısı yaptı.

Hava hızı göstergesi yükseldi. Sekiz yüz. Dokuz yüz.

Uçak gövdesi titremeye başladı, ince titreşimler kumandalarda sürekli bir vızıltıya dönüştü. Sıkıştırılabilirlik sınırına yaklaşırken bir uyarı ışığı yanıp söndü.

Yeterince yavaşladı. Amerikalı pilot boynunu uzattı, aynasında dünyasını doldurmadan önce sadece büyüyen karanlık bir şekil gördü.

Heinrich yarım saniyelik bir seri ateş etti.

Mermiler kuyruğu ve gövdeyi delip geçti. Thunderbolt parçalandı, parçaları her yöne saçıldı.

Heinrich bir an için parçaların oluşturduğu bulutun içinden uçtu, Hündin enkazı bir kılıç gibi kesip geçti.

"Griffin-one, burası kontrol merkezi," diye bağırdı telsiz. "Kafeslerimiz düşman oluşumunun çöktüğünü gösteriyor. Durum nedir?"

Heinrich, sıcak elektronik parçalar ve korditin kokusuyla dolu bir nefes aldı.

"Griffin-one tarafından dört tanesinin imha edildiği doğrulandı," dedi. "Griffin-two?"

"Üç tane daha," diye cevapladı kanat adamı, neredeyse hayal kırıklığına uğramış gibi. "Gerisi kaçıyor."

Radara baktı, eskiden sıkı bir küme olan sinyaller artık kaçan sinyallerin dağınık bir şekilde dağılmış haliydi, her biri tam gazla uzaklaşıyordu.

Onları aşağıda, ağır kumandalarıyla boğuşurken, hasarlı motorlarını tamir etmeye çalışırken, hiç eğitim almadıkları bir düşman karşısında şaşkınlık içindeyken neredeyse görebiliyordu.

"Griffin filosu, peşlerine düşelim mi?" diye sordu kanat adamı.

Heinrich bunu düşündü. Yakıt göstergesi zaten istediğinden daha düşük seviyeye inmişti. Jet motorları çok yakıt tüketiyordu ve Sicilya'nın sıcağı da yardımcı olmuyordu.

"Olumsuz," diye karar verdi. "Gelmek için geldiğimiz şeyi yaptık. Saldırı paketi bozuldu. Hikayeyi eve götürmelerine izin verelim."

Geniş bir yay çizerek düzleşti, kanatları aniden daha ince, daha boş hissettiren gökyüzünü kesiyordu.

Aşağıda, sahil başı yanıyordu.

Hayatta kalan Thunderbolt ve Lightning uçakları, görünmez bir çekiç altında çılgın böcekler gibi tırmanıp dalış yaparak uçak gemilerine veya uzak alanlara doğru yöneldiler.

Heinrich, Hündin'i birkaç yıl önce imkansız görünen bir seyir hızına getirdi: dalışta bile hiçbir pervaneyle ulaşılamayacak bir hızdı ve o, gaz kolunu neredeyse hiç itmiyordu.

Bu, onların çağının sonu, diye düşündü.

Tüm doktrinleri, tüm eğitimleri, tüm cesaretleri, bu tür makinelerin var olmadığı bir dünya için yazılmıştı.

"Kule, Griffin-bir. Düşman saldırı paketi dağıldı, çok sayıda haydut yok edildi. Kayıp yok."

Kısa bir sessizlik oldu; kontrolör bile şaşkın görünüyordu.

"Anlaşıldı, Griffin-one... Kayıp yok. Hava savunma birimleri, düşman hatları üzerinde çok sayıda paraşüt ve kaza olduğunu bildiriyor. RTB'ye dönmenize izin verilir. Yakıt durumunuz nedir?"

"Sarı," diye itiraf etti Heinrich. "Yeterli."

"Anlaşıldı. Alan hazır. Ve Griffin-one... iyi uçtun."

Son cümleye cevap vermedi.