Bölüm 770: Ateşte Dövülmüş Bir Nesil

Bruno, ziyaretinin başlamasından sonra birkaç gün Manila dışındaki hava üssünde kaldı. Çoğu kişi, onun varlığını savaş çabaları için büyük bir nimet, Pasifik cephesine inen demir gibi kararlılığın bir sembolü olarak görüyordu.

Ancak Bruno bunu bir rahatlama, Tirol sarayındaki boğucu ofisinden veya Tanrı korusun, Berlin'deki Reichschancellery'nin boğucu duvarlarından hoş bir kaçış olarak görüyordu.

Erich onu her yere takip ediyor, bir tugay komutanından çok bir emir subayı gibi ona hizmet ediyordu.

Bu günlerde Bruno, bürokratik içgüdülerinden değil, askerlerinin hazırlık durumuna duyduğu gerçek endişeden dolayı, havaalanını titizlikle inceledi ve her silahın sayıldığını ve uygun şekilde bakımının yapıldığını kontrol etti.

Helikopterler ve kargo uçakları saat başı kalkış yaparak Tayland hava indirme piyadelerini Mindanao ve Visayas'ın ormanlarının derinliklerine bırakıyordu. Savaş makinesi durmaksızın çalışıyordu.

Ancak bugün Bruno kendine bir anlık sükunet izni verdi.

Üstünde hiçbir işaret bulunmayan bir saha üniforması giymiş olarak subaylar kulübünde oturdu. Erich, üssünde görevli birkaç üst düzey subayla birlikte onun yanında oturdu.

Bira ve viski içiyorlardı ve Bruno, garip bir şekilde, alışılmadık bir şekilde iyi bir ruh hali içinde görünüyordu.

Subaylar birbirlerine şaşkın bakışlar attılar. Tanrı aşkına, ne olabilir ki, özellikle de aktif bir savaş bölgesinin arka hatlarında otururken, kötü şöhretli eski Tirol Aslanı'nı bu kadar neşeli hale getirebilir?

Bruno sakalındaki köpüğü sildi, derin bir nefes verdi ve sonunda gizemi aydınlattı.

"Siz çocuklar bu kokuyu alıyor musunuz?"

Erich, diğerleri gibi, ne demek istediğini anlamadan etrafına baktı, ta ki Bruno devam edene kadar.

"Bu barut ve napalm kokusu, zaferin kokusu. Beni yirmi yıl gençleştiriyor."

Durakladı, içkisini karıştırdı, gözleri kulübün duvarlarının çok ötesine kaydı.

"O zamanlar hala hissediyordum..."

Kafasını sallayarak sözünü kesti. "Anıları yad etmenin bir anlamı yok. Eski bir deyiş böyle değil miydi? 'Anıları yad etmek, sohbetin en düşük seviyesidir.'"

Erich sessizce büyükbabasını inceledi. Bruno her zaman soğuk, kontrollü bir adam olmuştu, ete bürünmüş çelik gibiydi. Ama onu şimdi, acıdan çok nostaljik bir halde görmek... garipti.

Bruno da bu bakışı fark etti.

Gülerek bir yudum daha aldı.

"İnan bana, benim yaşıma geldiğinde, dünyanın önünden geçip gittiğini izlemek yerine, en iyi yıllarının geride kaldığını bilerek, tekrar siperlere hücum edecek kadar genç olmayı dileyeceksin."

Birasının son yudumunu içti ve ayağa kalktı.

"Ama bu kadar kara kara düşünmek yeter. Kazanılacak bir savaş var ve senin bu hoş küçük kulübünde oyalanacak vaktim yok. Oberst von Zehntner, lütfen beni takip et. Birimin hala o yeni kulelerle ilgili eğitime ihtiyaç duyuyor ve sahadan yeterince uzun süre uzak kaldık."

Bruno, Erich'i de yanına alarak dışarı çıkarken, tüm subaylar birden ayağa kalktı ve keskin bir selam verdi. Kapı arkalarından kapandığında sessizlik bozuldu.

"Demek bu Tyrol'un yaşlı aslanı?" diye fısıldadı bir subay. "Onu şahsen göreceğimi hiç düşünmemiştim."

Başka bir subay eğildi.

"Tüm fotoğraflarda yüzü taş gibi görünüyor. Erich bile ondan granitten oyulmuş gibi bahsediyor. Oysa o barut ve napalmdan bahsederken sanki tarçın ve baldan bahsediyor gibi."

Üçüncüsü birasını bitirip ekledi:

"Sanırım Büyük Savaşı kazanmak için onun gibi adamlara ihtiyaç vardı. Sert adamlar. Onların kanlarıyla satın aldıkları barış ve refah döneminde doğmuş bizim gibiler gibi değil."

Masanın uzak ucundaki bir teğmen içkisine hafifçe burun kıvırdı.

"Barış ve refah," diye mırıldandı. "Bunların kalıcı olduğunu düşünmemiz için yetiştirilmemiz ne komik. Şimdi bize bakın, tropiklerde terlerken, yaşlı aslanlar sanki hiç ayrılmamışlar gibi ateşin içinden geçiyorlar."

Yirmi beş yaşında bile olmayan genç bir subay, zorlukla yutkundu.

"Eskiden Bruno gibi adamların efsane olduğunu düşünürdüm. Propaganda ofisinin bizi cesaretlendirmek için uydurduğu bir şey. Ama onun barutu parfüm gibi anlatışını dinleyince..." Nefesini verdi.

"Böyle biri olmak için ne bedel ödemek gerektiğini merak ediyorum."

Nemli havadan daha ağır bir sessizlik çöktü üzerlerine.

Bir yüzbaşı sessizce özetledi:

"Dünya artık onun gibi adamlar yaratmıyor. Bunun bir lütuf mu yoksa bir uyarı mı olduğunu bilmiyorum."

Sessizce düşünürken bu düşünce akıllarında kaldı.

Bruno von Zehntner, ateşle şekillenen bir neslin son temsilcisi olabilir; ulusların yükünü omuzlarında taşıyan ve pes etmeyi reddeden adamların.

---

Erich, büyükbabasının hızına yetişmek için çabalıyordu. Altmış yaşındaki Bruno, yarı yaşındaki biri gibi hareket ediyordu.

Hızla üssü geçtiler, botları soğuyan yağmurun oluşturduğu sığ su birikintilerinde sıçrayarak, havaalanı hangarlarına yaklaştılar.

Ancak o zaman Bruno tekrar konuştu ve Erich'in erişemediği bilgileri paylaştı.

"Kuzenin Bruno, Sicilya'daydı. Sahil başlangıcında İkinci Sınıf Demir Haç madalyası kazandı. Ama o hatlar aşıldı ve birliği aylar önce sahadan çekildi."

Erich, farkında olmadan tuttuğu nefesini bıraktı. Ailesinin birçok üyesi bu savaşta, uzak cephelerde savaşıyordu. Onları koruyamıyordu ve bu endişe onu hiç terk etmiyordu.

Yine de bir isim onu hala rahatsız ediyordu.

"Heinrich ne durumda?"

Bruno hangarın hemen dışında durdu ve Erich'e kurnazca bir bakış attı.

"Hangisi? Benim Heinrich'ım mı, senin Heinrich'ın mı?"

Erich ona düz bir bakış attı.

"Tabii ki benim küçük kardeşim."

Bruno, genç adamın muhtemelen pilotluk eğitimini aldığı eğitim merkezlerinin bulunduğu batıya doğru baktı.

"Baban bunu yasaklamamı istedi. Tanrı korusun, iki büyük oğluna da bir şey olmasın diye. Ama ona hayır diyemedim. O çocuk her an uçuş okulunu bitirebilir. Sonra Sicilya'ya gidip, birimi cepheye döndüğünde kuzenine destek olacak."

Erich sessizleşti. Fazla sessizleşti.

Omuzlarındaki gerginlik yerini kararlılığa bıraktı.

"İyi," dedi yumuşak bir sesle. "Umarım bir as olur. Ailemizin böyle bir onura ihtiyacı var."

Bruno cevap vermedi, buna gerek yoktu, sırıtışı her şeyi anlatıyordu. Birlikte hangara girdiler, Erich'in adamları orada bekliyordu.