Bölüm 769: Sineklerin Tanrısı

Köy ortaya çıkmaktan çok kendini gösterdi.

Bir an Mallory ve adamları, ıslak yeşilliklerin oluşturduğu bir duvarda savaşıyorlardı, kemiklerine kadar ıslanmış ve ter ve yağmurdan yarı kör olmuştu.

Bir sonraki anda, orman bambu çitlerle çevrili bir açıklığa dönüştü, alçak kulübeler, yukarıdan davetsiz misafirleri izleyen tahta balıkçıllar gibi ayaklıklar üzerinde duruyordu.

Kil bacalardan duman yükseliyor, haşlanmış pirinç, hindistancevizi külü ve eski yağ kokusu taşıyordu.

Rehber elini kaldırdı.

"Geldik," dedi.

Mallory, hareket olup olmadığını görmek için çevreyi taradı. Ve bambu duvarın aralıklarından gölgeler gördü. Tüfekler dışarıya doğrultulmuştu. Alman ya da Amerikan değillerdi.

Rehber öne çıktı ve Tagalogca bağırdı, gerginlik bozuldu. Tüfekler indirildi ve barikatların arkasından çıplak ayakla, zayıf, güneşten bronzlaşmış, sadece şort, sandalet ve göğüslerine çapraz olarak asılmış mermi kemerleri giymiş adamlar çıktı.

Mallory desenleri hemen tanıdı.

Amerikan kanvas çantalar. Japon Tip 38 deri cephane kemerleri. Çoğu köylüden daha eski İspanyol yapımı palalar.

Ve silahlar...

M1 Garandlar, 1903 Springfieldler, Browning Otomatik Tüfekler...

Arisaka tüfekleri ve kemer beslemeli hafif makineli tüfeklerle karıştırılmıştı.

Rehber Mallory'ye ilerlemesini işaret etti ve köylüler onları geçirmeleri için yeterince ayrıldılar.

"İlk olarak," dedi rehber, "kıyafetlerinizi yakın."

Mallory'nin ikna edilmesine gerek yoktu, Amerikan üniformaları burada ölüm cezası anlamına geliyordu ve o bu kaderi önlemek için firar etmişti.

O ve arkadaşları, parçalanmış kurbağa derisi üniformalarının kalanlarını çıkardılar. Ceketler, pantolonlar, şapkalar, yamalar, onları ABD Ordusu'na ait olduğunu gösteren her şey.

Köylüler, oluklu bir çatının altında, zaten kızgın olan kil ateş çukurlarını çıkardılar. Mallory, tuniğinin kalanlarını ilk atan oldu. Kumaş cızırdadı, karardı ve küle dönüştü.

Adamları da tek tek onu takip ederek eski hayatlarının son parçalarını yaktılar. Alevler rütbe işaretlerini, isim şeritlerini ve birim yamalarını yuttu.

Biri, branda olarak kullanılmış soluk bir Amerikan bayrağını ateşe attı. Mallory onu nereden bulduklarını sormadı.

Ancak silahlar atılmadı. Mallory, Thompson'ını, ağ donanımını ve mühimmatını sakladığında köylüler onaylayarak başlarını salladılar. Rehber ona yağlanmış bir bez ve bir teneke gres bile uzattı.

"Buna ihtiyacın olacak," dedi. "Yağmur her şeye giriyor."

Son ceket de küle döndüğünde, köylüler onları yerleşimin daha derinlerine doğru yönlendirdiler.

Çocuklar köşelerden bakınıyor, köpekler bir kez havlıyor, sonra saklanıyor ve sepet taşıyan kadınlar adımlarını yavaşlatıp Amerikalılara temkinli bakışlar atıyordu.

Bu bir karşılama töreni değil, bir değerlendirmeydi.

Köyün merkezinde, bir grup yaşlı adam nipa kulübesinin gölgesinde oturmuş kart oynuyordu. Hepsi silahlıydı. Birinin Mallory'den daha eski bir Thompson'ı vardı. Bir diğerinin ise yarısı paslanmış bir süngü takılı Arisaka'sı vardı. Hatta birinin başında, yan tarafında kurşun izi olan Birinci Dünya Savaşı'ndan kalma bir asker kaskı vardı.

Burası barışçıl bir köy değildi, buradaki insanlar sürekli bir sonraki savaşa hazırlanıyorlardı.

Mallory'nin adamları, rehberin merkezi kulübenin yanında istiflenmiş birkaç uzun sandığı işaret ederken giderek artan bir tedirginlikle izlediler.

Mallory ilk başta bunların alet veya malzeme olduğunu düşündü. Ancak bir köylü bıçakla kapağı açtığında, midesi sıkıştığını hissetti.

İçinde düzgünce paketlenmiş mühimmat kutuları vardı. Temiz, yağlanmış ve düzenliydiler.

.30-06. 7,7 mm Japon, .45 ACP, hatta eski barutlu patlayıcı kapsüller ve yırtık Amerikan brandalarına sarılmış el yapımı patlayıcılar bile vardı.

Ve sandıklara yaslanmış, yerel olarak üretilmiş mayınlar için tel tuzaklar vardı.

Mallory'nin tanımlamak istemediği bir şeye batırılmış keskin kazık demetleri.

"Tanrım..." Çavuş Hollis arkasında mırıldandı. "Burası bir köy değil. Burası lanet olası bir cephanelik."

Mallory rehbere döndü.

"Ziyaretçi bekliyor musun?"

Rehber gülümsemedi, gözünü bile kırpmadı.

"Kim gelirse gelsin hazırız."

Mallory kollarını kavuşturdu. Gördüklerini nasıl yorumlayacağını bilemiyordu.

"Amerikalılar mı, Almanlar mı?"

Rehber, cevap çok açıkmış gibi omuz silkti.

"Evimizi almaya çalışan herkesle savaşırız. Amerikalılar. Almanlar. Japonlar. Herhangi bir yabancı üniforma. Bizim halkımız olmadığımızı unutan herhangi bir hükümdar."

Arkalarında, köylüler sandıkları istiflemeye ve palmiye yapraklarıyla örtmeye başladılar.

Diğerleri ise yağmurdan korunmak için saçakların altında tüfeklerini temizliyorlardı.

Bir grup kadın, korkutucu bir özgüvenle kil kaselerde barut ve gübreyi karıştırıyordu.

Mallory etrafına baktı ve anladı.

Bu insanlar isyancılar değildi, milliyetçiler, komünistler veya başka türden ideologlar da değildi. Bir bayrak için savaşmıyorlardı. Hayatta kalmak için savaşıyorlardı, bu kadar basit.

Bu adaları ele geçiren her imparatorluk burada kan dökmüştü: Amerikalılar, İspanyollar, hatta buraya pençelerini geçirmeye çalışan Japonlar bile.

Her seferinde köylüler uyum sağladı, taktik değiştirdi ve son kaybedenlerden silah stokladı.

Mallory rehbere yaklaştı.

"Şimdi ne olacak? Bizi içeri alacak mısın? Yoksa tekrar ormana mı gireceğiz?"

Rehber düşünceli bir şekilde çenesini kaşıdı, sonra Mallory'ye onu teneke çatılı yüksek bir kulübeye doğru takip etmesini işaret etti.

İçeride, yaşlı bir kadın, 1920'lerde Amerika'da üretilmiş, enkaz halindeki uçaklardan çıkarılan Japon tüpleri ve telleriyle tamir edilmiş bir radyonun önünde bağdaş kurmuş oturuyordu. Kadının radyonun düğmelerini ayarlamasıyla oda statik seslerle doldu.

Rehber fısıldadı:

"Olan biten her şeyi biliyoruz. Haberleri Manila'dan önce duyuyoruz."

Mallory eğildi.

Gürültünün içinden zayıf bir Amerikan yayını duyuldu.

"...tüm birimler Leyte Körfezi'nde yeniden toplanacak... tekrar ediyorum, Leyte Körfezi'nde yeniden toplanacak... yerel güçlerle işbirliği yaptığı görülen personel..."

Sinyal parazitlere boğuldu.

Rehber radyoyu kapattı.

"Gördün mü? Eski komutanların, sadece burada hayatta kaldıkları için, sadece yanlış nefes aldıkları için Amerikalıları öldürmek istiyorlar."

Bir süre durdu.

"Onların emirleri umurumuzda değil. Ama onlar seni öldürmeyi önemsiyorlar."

Mallory yavaşça nefes verdi.

"Bu Roosevelt yönetimi... geriye kalanları... kaçakları affetmeyecekler."

"Hayır," dedi rehber. "Ama Roosevelt'in neyi affettiği umurumuzda değil."

Kenara çekildi ve radyo masasının altına saklanmış iki uzun sandığı ortaya çıkardı. Sandıkları açtı.

İçinde bir çift tertemiz Japon Tip 100 makineli tüfek vardı, Mallory bu tür silahları sadece kitaplarda okumuştu.

Japonlar, modernleşen ilk uluslardan biriydi ve bunu yaparken Almanlara meydan okudular ve korkunç bir kaderle karşılaştılar.

Ancak geride birçok harika ekipman bırakmışlardı. Filipinliler, başlarına ne gelirse gelsin hayatta kalmak için hala bu ekipmanları kullanıyorlardı.

"Bunlar senin," dedi rehber. "Bundan sonra olacakların karşılığı."

Mallory gerildi.

"Sonrasına ne olacak?"

Rehber cevap verirken ona bakmadı.

"Savaş."

Sanki köyün başka bir kaderi yokmuş gibi, basit ve yalın bir kelime. Mallory sandığın yanına diz çöktü ve SMG'lerden birini kaldırdı.

Hafif, dengeli ve yeni yağlanmıştı.

"Bizden ne istiyorsun?" diye sessizce sordu.

Rehber onun gözlerine baktı.

"Hayatta kalmak," dedi. "Ve hayatta kalmamıza yardım etmek."

Uzaklardan bir gümbürtü geldi, başka bir adadaki topçu ateşi. Bir yerlerde, birileri Mallory'nin artık tanımadığı bir bayrak için savaşıyor ve ölüyordu.

Rehber devam etti:

"Bu adalar kül ve kemik haline geldikten çok sonra da ülkeniz ve Almanya birbirleriyle savaşmaya devam edecek.

Biz hala burada olacağız. Hala gelenlerle savaşmaya devam edeceğiz."

Adamları onun arkasında toplandı, bekliyorlardı, aç, yaralı, bitkin, kimliklerinden ve amaçlarından yoksun. Her biri hayatlarına tutunacak bir şey arıyordu.

Mallory, Type 100'ü omzuna astı.

"Eh," dedi kuru, mizahsız bir gülümsemeyle, "artık köylülermişiz gibi görünüyor."

Rehber sonunda gülümsedi.

"Hayır, Yüzbaşı Mallory." Mallory'nin sırtındaki silaha hafifçe vurdu. "Siz yine savaşçısınız."

Dışarıda yağmur çatılara vurmaya başladı. Köylüler alışık oldukları rahatlıkla hareket ederek mühimmat depolarını örttüler, malzemelerin üzerine brandalar serdiler, bambu duvarların üzerine Amerikan dürbünleriyle nöbetçiler yerleştirdiler.

Mallory çamurla kaplı yola çıktı ve onları izledi.

Bu bir isyan değildi.

Bu, bir sonraki imparatorluğa hazırlanan bir kabileydi.

Ve şimdi o da bunun bir parçasıydı.