Bölüm 768: Wespe

Kaptan James Mallory, Doğu Visayas'ın ormanlarında dizlerine kadar batmış, yağmur yoğun bir şekilde yağıyor ve dünyayı bulanık, değişken yeşil ve gri tonlara büründürüyordu.

Su ılık, kirli ve çürümüş yapraklarla doluydu. Her adım, kan sıcaklığında bir çorbada yürümek gibiydi. Sivrisinekler boynuna ve omuzlarına yapışmış, ter ve ıslak deriyi delip geçerek ısırıyordu.

Arkasında, adamları kırık bir hat halinde ilerliyordu, kaskları, ceketleri, rütbeleri yoktu. Kurbağa derisi tunikleri yırtılmıştı, kamuflaj şeritleri tropikal pası önlemek için kafa bantlarına bağlanmış veya tüfeklerin etrafına sarılmıştı.

Yarısı gömleksizdi, derileri güneşten yanmış ve ısırılmıştı. Silahlarını kuru tutmak için omuzlarının üzerine kaldırmışlardı, yenilmiş bir ulusun hayaletleri gibi siyah suda ilerlerken silahlarını boyunlarının arkasına dayamışlardı.

Manila'nın tahliyesinden sonra Mallory ve birliği kaçmıştı. Bunu yapan ilk kişiler onlardı ve Komuta onları kaçak ve hain ilan etmişti, ama Mallory buna katılmıyordu.

Ona göre, lanet olası Amerika Birleşik Devletleri hükümetinin tamamı hainlerle doluydu ve o sadece onlar için kan kaybetmeyi bırakmayı seçmişti.

Roosevelt, ülkedeki anayasal krizi bastırmak için orduyu seferber ettiğinde, o da bir tüfek almıştı. Chicago sokaklarında protestocular vurulduğunda ve işçi grevleri isyan eylemi ilan edildiğinde savaşmıştı.

Ancak sadakati, bu sadakatin sakıncalı hale geldiği anda sona erdi. Yurtta kazanan tarafı seçmişti ve bundan hiç vicdan azabı duymuyordu. Peki ya şimdi?

Şimdi Roosevelt, o siyasi tasfiyeden kurtulanları okyanusun ötesine gönderip, Fransa'nın bir hafta içinde kaybettiği savaşı sürdürmeye karar vermişti. Ve o an geldiğinde, Mallory ayrılmayı planlamaya başladı.

Luzon, herkesin beklediğinden daha hızlı düştü. Almanlar sadece iyi değildi, kaçınılmazdı. Üstün teknoloji, katı disiplin ve Pentagon'un kolektif kafalarını hala döndüren doktrin.

Fransa'nın bu kadar çabuk kaybetmesi şaşırtıcı değildi. Tüm bu süreç boyunca Mallory ve ekibi bahaneler uydurdu... ekipman arızaları, lojistik hatalar, "kazara" gecikmeler.

Ve savaş felakete dönüştüğünde, üniformalarını çıkardılar, ormana kaçtılar ve geriye bakmadılar.

Artık Luzon gitmişti. Mallory, artık öyle denilebilirse, mahkum bir cumhuriyet için başka bir adada ölmeye niyetli değildi.

Filipinli rehberleri, omzuna bir Reising makineli tüfek takmış ve dudaklarında bir sigara sallanırken, zahmetsiz bir zarafetle önlerinde ilerliyordu. Bir çift yıpranmış Ordu Hava Kuvvetleri pilot gözlüğü gözlerini gizliyordu.

Mallory, bu koşullarda kullanabileceği tek dil olan İspanyolca'ya geçti.

"Köyünüze varmamıza ne kadar var?"

Rehber cevap vermek için ağzını açtı, ama yerine donakaldı ve parmağını dudaklarına götürdü.

Keskin bir hareketle ormanı işaret etti.

O anda Mallory onu duydu.

Gök gürültüsü ya da uçak sesi değil, daha keskin, daha acımasız, gökyüzünde çığlık atan metal eşek arıları yuvası gibi bir ses.

"Yere yatın," diye fısıldadı Mallory. "Hemen."

Adamlar çalılıklara daldılar, ıslak köklerde kayarak dev eğrelti otlarının altına yuvarlandılar. Rotorların yarattığı rüzgâr, yaprakları dalgalandırarak yukarıdan aşağıya doğru bastırdı.

Ses, bir hizmet helikopteri için çok hızlı, ama bir uçak için çok yumuşak olan, tiz, metalik bir uğultuya dönüştü. Sonra gölgeler ağaç tepelerini kesip geçti.

Üç helikopter sıkı bir düzen içinde gökyüzünü yırttı, silüetleri ağaçların arasındaki boşluklarda parladı. Şık, dar gövdeli ve yırtıcı.

İkiz motorları işkence gören jetler gibi çığlık atıyordu. Helikopterler yana yatarken, Mallory burunlarına monte edilmiş topların parıltısını gördü, geri çekilebilir üç namlulu 20 mm'lik döner topların şeytani kıvrımı, saldırmaya hazır bir arı iğnesi gibiydi.

Filipinli rehber hızlı bir şekilde Tagalog dilinde bir dua mırıldandı.

Mallory fısıldadı, "Wespen..."

Helikopterler daire çizmiyordu, sadece cerrahi bir şiddetle ormanı kesiyorlardı... alçaktan, hızlı ve acımasızca.

Sonuncusu, ağaç tepelerini sıyırarak neredeyse kanopi çizgisine paralel olarak alçaldı. Gövdesi, onu havada uçan gerçek bir yaban arısı gibi gösteren sert siyah ve gri bölümlere boyanmıştı.

Kısa kanatlarında roket podları ve zırh delici füzeler vardı. Projektörleri yaprakların arasından kısa bir süre parladı, etrafı taradı ama uzun süre kalmadı.

Sonra ses kayboldu, ormanın tedirgin sessizliği içinde boğuldu.

Ancak o zaman rehber nefes aldı.

Mallory ayağa kalktı ve ön kollarındaki çamuru sildi.

"Eh," diye mırıldandı, "bizi aramadıklarına sevindim."

Filipinli ona baktı. "Onlar neydi?"

Mallory gülmeden sırıttı.

"Wasp. Almanlar Wespe diyorlar. Yeni bir tür Yakın Hava Desteği. Bizim buna benzer bir şeyimiz yok. Alçaktan uçar. Hızlı uçar. Zırhları yerle bir eder."

Konuşmaya devam ederken, bitki örtüsünün içine doğru ilerledi.

"Onların tankları vurmasını yakından görmediniz. Biz gördük. Tarlac'ın dışında, AMC'lerin tam bir bölüğü, sağlam bir konumda siper almıştık. Bir başka Alman saldırısını püskürteceğimizi düşünmüştük."

Anısını hatırlayarak başını salladı.

"O Wespes'ler birdenbire ortaya çıktı. Önce roketler, Liberty'yi paletlerinden uçurdu. Sonra 30 mm'likler ateş etmeye başladı." Parmaklarını şıklattı. "İki dakika içinde tüm zırhlı hat yok oldu."

Rehber zorlukla yutkundu. Mallory, omuzlarındaki gerginliği gördü, insanların dünyalarının değiştiğini fark ettiklerinde hissettikleri gerginliğin aynısıydı.

Sonra orman patladı.

Uzak patlamalar yeri salladı. Ateş ve gök gürültüsünün yankısı üzerlerine çöktü.

Filipinli irkildi. Mallory ise irkilmemişti.

"Bir şey bulmuş gibiler," diye mırıldandı. "Muhtemelen yeniden toplanmaya çalışan zırhlı bir müfrezenin geri kalanları."

Rehberin omzuna vurdu.

"Hadi. Onlar geri dönmeden köye varırsak, güvende oluruz. Almanlar yerlileri umursamıyor, sadece Amerikalıların gitmesini istiyorlar."

İlerlediler, ormanın derinliklerine doğru.

Nem yoğunlaşıyordu; sarmaşıklar gölgelikten ipler gibi sarkıyordu. Kuşlar, başlarının üzerindeki dallardan çılgınca sürüler halinde fırladı. Yarı yıkılmış bir Liberty, durgun su birikintisinin içinde yarı batmış halde duruyordu, gövdesi içe doğru erimişti, Wespe işi. Mallory yürümeyi bırakmadı, sadece işaret etti.

"Hayatta kalan bırakmıyorlar."

Uzakta gök gürültüsü tekrar duyulurken, zorlukla ilerlediler.

Ağaçlar sonunda dağ eteklerinde seyrekleşti. Mallory odun dumanı kokusu aldı. Hafif bir kahkaha duydu. Rehber yavaşladı.

"Yaklaştık," dedi. "Köyüm tepelerin arasında gizli. Sessiz. Güvenli. Beni takip ederseniz, insanlar sizi kabul eder."

Mallory güvenliğe güvenmiyordu, sadece harekete güveniyordu. Ama bir köy yemek demekti. Barınak demekti. Belki bir plan bile demekti.

Adamları yorgun ama uyanık bir şekilde arkasında dağıldılar. Bu, haftalardır gördükleri en umut verici şeydi.

Yamacın yarısında Mallory tekrar durdu, bu sefer bir kraterin kenarında. Yanmış yapraklar, çamur, bükülmüş metal parçaları. Bir başka Wespe saldırısı, muhtemelen bir saatten az önce gerçekleşmişti.

Rehber, ter ve kirin altında solgunlaşmıştı.

"Dios mio..."

Mallory kraterin etrafından dolaşıp yoluna devam etti.

"Yeni savaşa hoş geldiniz," diye mırıldandı. "Hadi gelin. Eşek arıları geri dönmeden."

Ve birlikte, ormanın yeşil kucağına kayboldular, kaçaklar, hayatta kalanlar ve vatanı olmayan adamlar, önlerindeki gizli köyde onları bekleyen kadere doğru aceleyle ilerlediler.