Bölüm 767: Kan ve Onur

Bruno'nun gelişinden saatler önce tropikal fırtına dinmiş, havaalanını yağmur ve mazotla kaplamış, zemin projektör ışıkları altında siyah bir cam levha gibi parlıyordu.

Tirol muhafızları nemli havaya rağmen dik duruyorlardı, paltoları mükemmel bir şekilde ütülenmişti, botları tertemizdi, üniformaları da tertemizdi, etrafta başka hiçbir şeyin tertemiz olmadığı bir yerde.

Asfaltta bekleyen adamlar, Erich'in tugayı, birkaç ay önce aktif bir savaş bölgesi olan bu yanık harabelerde görünüşlerini düzeltmek için ellerinden geleni yapmışlardı.

Diziliş halinde duruyorlardı çünkü bunu reddetmeyi reddediyorlardı. Hava indirme birlikleriydi ve kimse yapamadığında Manila'ya ölümcül darbeyi vuran bıçak olmuştu.

Reichsmarschall'ın önünde durmak ya da bunu yaparken ölmek zorundaydılar.

Gelen uçağın motorları gürültüyle çalışıyordu, tekerlekleri düşük bir gıcırtı ile piste değdi ve kontrollü bir şekilde durdu.

Rampa indirildiğinde, korku değil, saygı dolu bir sessizlik çöktü. Yorgunluk bile bu sessizliği bozamadı.

Bruno von Zehntner, ete kemiğe bürünmüş bir fırtına gibi ortaya çıktı.

Reichsmarschall'ın tam tören üniformasını giymişti: kırmızı ve altın rengi süslemeli, havaalanı ışıkları altında donuk bir şekilde parıldayan, ayna gibi parlatılmış botları olan, kırmızı ve altın rengi süslemeli, kırmızı ve altın rengi süslemeli, kırmızı ve altın rengi süslemeli, kırmızı ve altın rengi süslemeli, kırmızı ve altın rengi süslemeli, kırmızı ve altın rengi süslemeli, kırmızı ve altın rengi süslemeli, kırmızı ve altın rengi süslemeli, kırmızı

Yüzündeki çizgiler, gözlerindeki soğuk berraklık, onu öldürmeye çalışan ama başaramayan savaşların izleriydi.

Ve bu gece, kararlı adımlarla yürüyordu.

Yanında küçük bir yardımcı ve subay grubu vardı, ama hiçbiri onun önüne geçmedi. Bu, sadece ona ait bir andı.

Yeni terfi almış Tugay Komutanı, birkaç saat önce kendisine verilen rütbe işaretini hala takmış olarak, onu selamlamak için öne çıktı.

Ama Bruno elini kaldırdı.

"Henüz değil," dedi sessizce.

Gözleri çoktan Erich'e kilitlenmişti.

Reichsmarschall yaklaşırken taburlar ayrıldı, emir aldıkları için değil, disiplinden daha eski bir şeyin onları zorladığı için.

Bruno, yorgun paraşütçülerin oluşturduğu koridordan yürüdü, botları yakıt ve kanla lekelenmiş su birikintilerine sıçradı.

Torunundan bir metre uzaklıkta durdu.

Erich, uykusuz geceler ve komutanın yüküyle yıpranmış, solgun ve zayıflamış bir halde, dikkatle duruyordu. Üniforması yırtılmış, yakası yanmış, sol kolu kurşunun sıyırdığı yerde yamalanmıştı.

Hiç prens gibi görünmüyordu.

Cehennemi yaşamış bir asker gibi görünüyordu.

Bruno hemen konuşmadı. Uzun birkaç saniye boyunca hiçbir şey söylemedi, sadece yetiştirdiği, eğittiği ve savaşa hazırladığı, ancak savaşın onu yıkmasını asla istemediği adamın yüzünü inceledi.

Sonunda, sesi nemli havayı delip geçti.

"Rahat dur, Oberst."

Erich itaat etti, ancak uzuvlarındaki sertlik yorgunluğunu ele veriyordu.

Bruno onu teselli etmedi. Burada, adamların önünde değil. Bunun yerine, dönerek tüm tugaya seslendi.

"Fallschirm-Panzergrenadiere'nin adamları," diye başladı, sesi neredeyse doğal olmayan bir kontrolle yankılanıyordu.

"Hiçbir başka gücün başaramadığı Manila'nın demir kalbini delip geçtiniz. Kendi zırhınız çok az olmasına rağmen zırhlı kuvvetlerle savaştınız. Beşinci Tümen için bir yol açmak için kanınızı döktünüz. Ve sizin sayenizde Amerikalılar şafak sökmeden Luzon'dan kaçtılar."

Birkaç paraşütçü, gurur ve keder karışımı bir duygu ile dik durdu.

"İmkansızı başardınız," diye devam etti Bruno. "Emirler yüzünden değil. Doktrin yüzünden değil. Yanınızdaki adamın tek başına düşmesine izin vermediğiniz için."

Sessizliğin yerleşmesi için bir süre bekledi.

"Kaiseriniz bu gece isimlerinizi biliyor. Dünya da öyle."

Bir yardımcısına işaret etti, yardımcısı Tirol kadife bir çanta ve gümüş süslemeli bir dizi belgeyle öne çıktı.

Bruno çantayı kendi elleriyle aldı.

"Öne çıkın, Oberst Erich von Zehntner."

Erich, yorgunluğuna rağmen sağlam adımlarla ilerledi. Bir an için ikisi göz göze geldi.

Bruno çantayı açtı.

İçinde, Pour le Mérite'den sonra Tirol'un en yüksek savaş alanı onuru olan Aziz Mikail Başmelek Nişanı, Kılıçlı Şövalye Haçı vardı. Altın kanatları ve kırmızı emayesi, gece gökyüzünün bir parçası gibi parlıyordu.

"Tirol Büyük Prensi ve Reich Mareşali olarak bana verilen yetkiyle," dedi Bruno, "ve İmparator II. Wilhelm'in onayıyla, felaket koşullarında komuta ettiğiniz cesaretiniz, Alman hava kuvvetlerinin bütünlüğünü koruduğunuz ve Manila'nın kurtarılmasını sağlayan kararlı eylemleriniz için size bu onuru takdim ediyorum."

Onur nişanını Erich'in üniformasına taktı. Madalyanın soğuk ağırlığı, bir damga gibi göğsüne yerleşti.

Ama Bruno geri adım atmadı.

Erich'in yakasına ikinci bir nişan taktı.

"...ve Yüksek Komutanlığın emriyle, 3. Hava İndirme Tugayı'nın Oberst'i olarak atandığınız onaylanmıştır."

Tugay, yorgun, bitkin ve duygusal bir şekilde alkışlarla coştu. Bazıları Erich'in çağrı adını haykırdı. Diğerleri ise sessizce saygıyla başlarını eğdiler.

Erich ise zorlukla yutkundu. Madalya, rütbenin ifade ettiği güven kadar onun için önemli değildi.

Bruno henüz bitirmemişti.

Formasyonun uzak ucunda duran Tayland müfrezesine döndü. Komutanları, ölen bir üstünün kol bandını takan genç bir yüzbaşı, gergin bir şekilde öne çıktı.

Bruno ciddi bir baş hareketiyle onlara seslendi.

"Kardeşleriniz, fırtınanın en şiddetli olduğu anda bizimkilerle birlikte savaştı," dedi. "Onlar olmasaydı Manila ele geçirilemezdi. Onların cesareti bu şehrin sokaklarına kazınmıştır."

Bir yardımcısına işaret etti ve yardımcısı daha küçük, daha koyu renkli başka bir kutu getirdi.

Bruno kutuyu açtı ve bir sıra Demir Haç ortaya çıktı.

"Alman İmparatorluğu, silahlı mücadeledeki cesaretlerinden dolayı şehitlerinizi takdir ediyor. Bu onurlar ailelerine teslim edilecek. İsimleri unutulmayacak."

Taylandlı yüzbaşı, madalyaları alırken titrek bir sesle derin bir reverans yaptı.

Bruno, dayanışma içinde onun kolunu sıktı.

Tören devam etti, ödüller, takdirler, terfiler. Ama orada duran, tropikal yağmur ve savaş alanı kiriyle sırılsıklam olan adamlar için dünya garip bir şekilde sessizdi.

Haftalar süren kaosun ortasında bir sükunet anı yaşandı.

Tören bittiğinde Bruno tek bir emirle geçidi sonlandırdı.

"Dağılın. Dinlenin. Bunu hak ettiniz."

Adamlar yavaşça dağıldılar, gruplar halinde topallayarak uzaklaştılar, zayıf bir şekilde güldüler, sessizce ağladılar ya da sadece sandıklara ve kum torbalarına yığıldılar.

Ama Erich kaldı.

Bruno, son asker ayrılana kadar bekledi ve sonunda torununa rütbe, tören ve sertlikten arınmış bir ses tonuyla konuştu.

"O sokaklarda ölmeliydin," dedi yumuşak bir sesle.

Erich bunu inkar etmedi.

Bruno, ağır, sağlam ve dengeleyici bir şekilde elini torununun omzuna koydu.

"Ölmedin," diye devam etti. "Ve şimdi bu tugaydaki her canın sorumluluğu sende. Ben istediğim için değil... ama kendini buna layık olduğunu kanıtladığın için."

Erich onun bakışlarına karşılık verdi. Bakışlarında korku yoktu. Sadece kabullenme vardı.

"O zaman onları hayal kırıklığına uğratmayacağım," dedi.

Bruno başını salladı.

"Hayır. Başarısız olmayacaksın."

Bir an, sadece bir an için, Reichsmarschall'ın yüzündeki maske düştü.

Gurur.

Paradelerdeki ya da propagandadaki gürültülü gurur değil.

Ama kanlı ama kırılmamış, ulusun geleceğini önünde gören bir adamın sessiz gururu.

"Gel," dedi Bruno. "Benimle yürü. Konuşacak çok şeyimiz var ve Amerikalılar bizi tekrar sınamadan önce çok az zamanımız var."

Dede ve torun birlikte yağmurun ve projektörlerin loş ışığının içine adım attılar, iki aslan, daha yeni başlamış bir savaşa doğru ilerliyorlardı.