Bölüm 765: Zaferin Ardından Onur

Erich, devam eden savaşın alevlerini söndürmek üzere olan tropikal yağmurda sigarasını içerek oturuyordu.

Ve savaşın şiddeti devam etse de, artık adamları olmadan devam etmek zorundaydı. Ve onun yanında savaşan adamlar.

Stretched, enkazdan, adam sayılabilecek yaşta olan adamları çıkardı. Bazıları hala nefes alıyordu, diğerleri ise ceset torbalarına konmuştu.

Kimse bunu söylemek istemiyordu, ama operasyon en iyi ihtimalle Pirus zaferiydi. 5. Birleşik Silahlı Tümen'in doğrudan Manila'ya ilerlemesi için bir yol açmışlar ve takviye kuvvetlerinin cepheye ulaşmasını engellemişlerdi.

Ve bunu büyük bir bedel ödeyerek yaptılar. Taburun 800 askerinin yarısından fazlası yaralandı, öldü veya kayboldu. Bu yarısının çoğu hayatta kalacak olsa da, çoğu bir daha asla tüfek kaldıramayacak veya hayatlarında bir daha ritimle yürüyüş yapamayacaktı.

Ancak Erich kızgın değildi, adamların birbiri ardına savaş alanından sürüklenip tahliye edildiğini izlerken o anda hiçbir şey hissedemiyordu. Ya gömüleceklerdi ya da umarım kurtarılacaklardı.

Enkazdan çıkarılıp tahliye edilenler sadece Almanya'nın evlatları değildi, Tayland da Almanya'ya destek olmak için kendi hava indirme kuvvetlerini göndermişti.

Savaşta yardımcı olacak zırhları olmasa da, her biri çakallara karşı savaşan aslanlar gibiydiler.

Ancak, Erich'in dikkatini çeken bir yüz vardı ve bu yüz, onun umutsuz bakışlarını gerçeğe geri döndürdü.

Sağlık görevlileri sedyedeki adamın nabzını kontrol ettiler ve iç geçirdiler.

"Kaydedin, 03:52 Ölüm Saati, künyesinde ne yazıyor?"

Erich ayağa kalktı ve ağır yaralı olduğu için neredeyse tanınmaz hale gelen Taylandlı askeri taşıyan iki sağlık görevlisine yaklaştı.

"Binbaşı Kiet... Tam adını bilmiyordum, ama o ve adamları olmasaydı, hiçbirimiz onu teşhis etmek için burada olamazdık... Adımı, ona Demir Haç önerisi verdiğim olarak yazın."

Sağlık görevlileri, bir Alman OberstLeutnant'ın yabancı bir müttefik için böyle bir şey önermesine şaşırdılar. Ama bunu sorgulamadılar, bunun yerine ikisi arasında rütbesi daha yüksek olanı konuştu.

"Peki... adınız nedir, Oberstleutnant? Adli tabip evraklar için buna ihtiyaç duyacaktır..."

Erich, bitmiş sigarasını çamurlu sokağa attı, düşmüş Taylandlı subaya son bir kez baktı ve arkasını döndü.

"Erich von Zehntner..."

Sağlık görevlileri, bu adamın Reichsmarschall'ın torunu ve bir prens olduğunu fark edince neredeyse donakaldılar.

Erich, sedye ekipleri ve yanan binaların soluk ışığı tarafından yutularak yağmurun içinde kaybolduğunda, savaşın gidişatı çoktan kaçınılmaz hale gelmişti.

Manila kaybedilmişti.

Haber, soğuk bir rüzgar gibi bölgelere yayıldı:

5. Birleşik Silahlı Tümen, Quezon'un dış mahallelerinde Amerikan savunma hattını aşmıştı.

E-50'ler kama düzeninde ilerleyerek paletlerinin altında barikatları ezip geçerken, E-25 tank avcıları hayatta kalan Liberty tanklarını yaralı geyikleri takip eden kurtlar gibi avlıyordu.

Saat 03:30'da, Alman ilerleyişi Erich'in harap olmuş hava indirme çevresiyle karşılaştı.

Saat 04:30'da, nehir geçitlerindeki Amerikalılar, birleşen ateş altında çöktü.

Şafak vakti, beyaz bayraklar ve yanan enkazlar her ana caddeyi işaret ediyordu.

Amerikalılar geri çekilmedi, kaçtı. Feribotlara, kalan çıkarma gemilerine ve Alman silahlarının henüz ulaşmadığı herhangi bir sahile doğru.

Filipinli yardımcı kuvvetler ilk önce dağıldı, yarısı açıkça teslim olurken, diğerleri üniformalarını tamamen terk ederek kırsal bölgelere dağıldı ve silahlarını kilise döşemelerinin altına ve boş pirinç çuvallarına sakladı.

06:20'ye kadar, Amerika'nın Pasifik'teki hırslarının gurur kaynağı olan Manila, yabancıların eline geri geçti, bu kez sömürge bayrağı altında değil, şehri istemeyen bir imparatorluğun gölgesinde.

Sadece Amerikalıların gitmesini istiyordu ve istediğini elde etmişti.

Güneş nihayet Pasifik ufkunda yükseldiğinde, zafer bayraklarını değil, yüzlerce metre uzanan tıbbi tahliye hatlarını, bitkin adamlar gibi çökmüş binaları ve zaferlerinin bile mezar toprağı gibi tadı olan, o kadar ağır yaralanmış taburları aydınlattı.

Manila Savaşı sona ermişti.

Ancak adalardaki savaş daha yeni başlıyordu.

----

Manila'nın dumanlarından uzakta, karla kaplı zirveler Tirol Büyük Prensliği'nin başkentini çevreliyordu. Innsbruck'un havası bıçak gibi soğuk, temiz ve dünyanın şiddetine kayıtsızdı.

Reichsmarschall özel ofisinde tek başına oturuyordu.

Bruno von Zehntner, masasının üzerinde duran kayıp listeleri, takdir talepleri ve ödül önerilerini dikkatle inceliyordu.

Oda, dolma kaleminin çizik sesi ve duvardaki süslü Tirol saatinin hafif tik tak sesleri dışında sessizdi.

Uyumamıştı ve evrak işleri bitene kadar da uyumayacaktı. Ne de olsa torununun taburu dördüncü klasörde listelenmişti.

Bruno'nun gözleri diğerlerinden daha uzun süre bu klasörde kaldı, ama sadece birkaç saniye. Görevi bundan daha fazla hoşgörüye izin vermiyordu.

Kapı çalındı.

"Girin."

Kaiser Wilhelm II, ihtişamla ya da törenle değil, imparatorluğun ağırlığını kemiklerinde hissetmeye başlayan yaşlı bir aslanın yavaş ve kararlı adımlarıyla içeri girdi. Yardımcılarını gönderdi ve kapıyı kendisi kapattı.

"Bruno."

Bruno kendini zorlayarak ayağa kalktı ve hükümdarı evine davet etti.

"Majesteleri."

"Bu saatte unvanlara gerek yok," diye mırıldandı Kaiser. "Sanırım ikimiz de uyumadık."

Bruno koltuğuna çöktü, kalemini bıraktı ve burnunun köprüsünü ovuşturdu.

"Manila bizimdir," dedi basitçe.

"Duydum. Peki bedeli ne olacak?"

"Kabul edilebilir," diye cevapladı Bruno, çenesini sıkarak. "Stratejik hedefimize ulaştık. Amerikalılar diğer adalara çekilmek zorunda kaldılar. Lojistikleri çöktü. İvmemizi koruyoruz."

Birkaç saniye sessiz kaldı, masasındaki tüm kayıp raporlarının bulunduğu dosyaya bakarak.

"Ama hava indirme birliklerimizin maliyeti aşırıydı. Adamlarım, savaşta ortaya çıkan doktrin ve ekipmanımızdaki kusurları gidermek için fazla mesai yapıyorlar. Amerikalılar beklediğimizden daha hızlı adapte oldular. İkinci kez hazırlıksız yakalanmamıza izin vermeyeceğim..."

Wilhelm bir kez başını salladı, sonra gözleri ödül önerileri yığınına kaydı.

"Erich'in adı da orada bir yerde geçiyordur herhalde."

Bruno sessiz kaldı.

Wilhelm iç geçirdi.

"Senin reformlarından önce işler çok daha basitti, hükümdarlar çocuklarına sadece doğdukları konum nedeniyle istedikleri kadar ödül verebiliyorlardı. İnan bana, seni kıskanmıyorum dostum."

Bruno masanın üzerinden bir dosya uzattı.

İçinde:

Hohenzollern Hanedanı Nişanı, Kılıçlı Şövalye Haçı, İmparator II. Wilhelm tarafından, felaket koşullarında örnek teşkil eden liderliği, Alman hava kuvvetlerinin bütünlüğünü koruması ve Manila'nın geri alınmasını sağlayan kararlı eylemleri nedeniyle önerildi.

Wilhelm ilk sözü aldı.

"Bence bunu hak ediyor."

Bruno'nun cevabı soğukkanlı, ölçülü, neredeyse cerrahi bir cevaptı.

"Hak ediyor."

"Yine de tereddüt ediyorsun."

Bruno başka bir klasör açtı, bu klasörde Tirol'ün arması vardı: Başmelek Mikail, kılıcı havada, kanatları açılmış.

Başmelek Aziz Mikail Nişanı, Kılıçlı Şövalye Haçı. Aşırı zorluklarla karşı karşıya kalırken komuta ettiği cesaretinden dolayı, rütbesinin gerektirdiğinin ötesinde kişisel kahramanlığından dolayı verilmiştir.

Bruno sayfaya dokundu.

"Erich'in alması gereken şeyin bu olduğunu düşünüyorum," dedi sessizce.

Wilhelm kaşlarını kaldırdı.

"Bir ev emri mi? Senin kendi emrin mi?"

Bruno başını salladı.

"Yıllar önce Büyük Savaş sırasında senin tarafından bana da aynı onur verilmişti. Ve çoğu durumda bu onur, Demir Haç Birinci Sınıf ile Pour le Merite arasındaki farkı belirtmek için kullanılır. Ancak... Erich'in bugüne kadarki itibarı büyük ölçüde benim kötü şöhretim tarafından gölgelenmiştir... Ona Aile Nişanı verirsen, birçok kişi onun benimle aynı soyadını taşıdığı için hızlı terfi aldığını söyleyecektir..."

Wilhelm sandalyesine yaslandı.

"Oysa ona, kendiniz vermeyi reddettiğiniz bir onur olan nişanınızı verirseniz, kimse sizi kayırmakla suçlayamaz."

"Aynen öyle," dedi Bruno.

"Erich bu ayrımı anlayacak mı?"

Bruno'nun bakışları neredeyse fark edilmeyecek kadar yumuşadı.

"Zaten anlıyor. Aziz Michael Nişanı önemsiz bir şey değildir. Tirol sınırları içindeki seçkin birkaç kişi ve benimle aynı kanı taşıyan daha da az sayıda kişi tarafından takılır."

Wilhelm yavaşça başını sallayarak bu mantığı kabul etti ve ayağa kalkarak kapıya doğru yöneldi.

"Kararını onaylayacağım," dedi. "Reich'ın kahramanlarını, ailelerini ayrıcalıklı hanedanlara dönüştürmeden onurlandırdığını tüm dünya görsün."

Bruno başını eğdi.

"Teşekkür ederim, Majesteleri."

Wilhelm kapıya doğru döndü, sonra durdu.

"Bruno?"

"Evet, Majesteleri?"

"Torunun Tyrol Aslanı gibi savaştı."

Bruno'nun ifadesi değişmedi, ama omuzlarında hafif bir rahatlama oldu. İmparator ayrıldıktan sonra Bruno tekrar oturdu ve iki dosyayı da aldı.

Hohenzollern Kraliyet Hanedanı.

Aziz Mikail Melek Nişanı.

Birini diğerinin üzerine koydu.

Sonra Tirol mührünü bastı ve imzalı belgeyi gönderilmeyi bekleyen yığına koydu.

Penceresinin dışında kar yağmaya başladı... sessiz, durmaksızın, kayıtsız.

Dünyanın öbür ucunda, Erich Manila'nın yıkıntıları arasında bir sigara daha yaktı, kendisini bekleyen onurun farkında değildi. O, çizgisini korumaya devam edecek, büyükbabası da aynısını yapacaktı.