Bölüm 764: Çelik Komutanlar

Erich, bir zamanlar ilkokul olan enkazın içinden baktı.

Camlar paramparça olmuş, duvar yarısı yıkılmıştı.

Ancak ilahi bir mucize eseri, pencere çerçevesinin bir kısmı hala betona tutunmuştu, Panzerfaust'unun kenarını dayayabileceği kadar.

Bugün herkesin el ele vermesi gereken bir durumdu.

Ve savaş şiddetini sürdürürken taburunun ve tugayın geri kalanının uğradığı kayıplar nedeniyle, tabur komutanı olarak o da şimdi tekrar cepheye dönmüş, ellerini kirletiyordu. Yine.

Omzundaki eski yara, İspanya'da aldığı yara, ağrıyordu. Fırlatıcı ağır olduğu için değil. Çünkü bedeni, bilincinden daha iyi tehlikeleri hatırlıyordu.

Motorların gürültüsü yaklaşıyordu, motorlar zorlanıyor, paletler kaldırımları ezip geçiyor ve çelik kütlelerin altında düşmüş Amerikalıların cesetleri dağılmıştı.

Arkasındaki geri tepmeyi kontrol etti, temizdi.

Yanındaki telsiz operatörünü kontrol etti, tüfeği kaldırmış, parmağı gönderme düğmesinin üzerinde, Falke'nin niyetini bekliyordu.

Erich'in konuşmasına gerek yoktu. Tek bir bakışıyla her şeyi anlatmıştı. Operatör düğmeye bastı.

"Apex tüm ekiplere, düşman zırhlı araçlar yaklaşıyor. Falke'nin emri, çevreleyin ve yok edin. Hayatta kalan bırakmayın."

Erich konuşmaları görmezden geldi. 4× optik dürbünle odaklandı, Liberty'nin yan tarafı camı doldurana kadar görüş alanı daraldı.

At nalı şeklindeki mermiyi, canavarın en yumuşak eti olan palet dönüş silindirlerinin hemen üzerine nişanladı.

Tank yıkılmış bir binanın yanından ağır ağır geçti. Taret döndü ve atış pozisyonu aldı.

Erich emniyet kilidini açtı. Panzerfaust gürledi.

Şekillendirilmiş patlayıcı hedefi vurdu ve Amerikan tankının yan tarafına gömüldü.

Yarım saniye sonra Liberty, şiddetli bir metalik gürültüyle patlayan mühimmatın alevleri arasında alevler içinde kaldı.

Ama Erich ateş topuna takılmadı. Çünkü öncü araç yok olduğu anda, cehennem azabı başladı.

Alman E-10 hafif tankları sokaklardan fırladı. IFV'ler bulvar boyunca 30 mm'lik patlamalar çıkardı. Taylandlı paraşütçüler balkonlardan Panzerfaust'larını fırlattı.

Amerikan ve Filipin piyadeleri, birbirine yaklaşan ölüm bölgeleri arasında sıkışıp kalmıştı. Erich boş tüpe elini uzattı ve askısına bıraktı. Tüfeği zaten elindeydi.

Emniyet kilidini otomatik konuma çevirdi ve caddenin karşısına disiplinli atışlar yağdırarak, ileri pozisyona geçmeye çalışan bir Amerikan mangasını vurdu.

Telsiz cızırdadı.

"Daha fazla orta menzilli füze geliyor, aralarında Liberty'ler de var! Roketlerimiz neredeyse bitti, Oberleutnant! Geri çekilme izni istiyorum!"

Erich operatöre bir kez baktı, izin verildi, kilisenin çan kulesinde konuşlanmış bir Amerikan keskin nişancıyı nişan aldı.

Çat.

8×33 mm Kurz mermisi adamın M1 kaskını delip geçti. Adamın cesedi geriye doğru yuvarlanarak gözden kaybolurken, Erich koşarken şarjörünü değiştirdi.

"Charlie Şirketi'nin Alfa Takımı, şimdi ilerleyin; Bravo'nun geri çekilmesini koruyun. Çabuk olun."

Operatör emri iletti. Parçalanmış bölgenin dört bir yanından Almanca sesler duyuldu.

Ve silah sesleri yoğunlaştı. Manila bir ölüm labirenti haline gelmişti ve Falke bu labirentin her köşesini keşfetmeye niyetliydi.

Düşman zırhlı araçları, hava indirme birliklerinin pozisyonlarına çekiç gibi çarptı.

Birkaç dakika içinde, telsizler birbiriyle çakışan raporlarla doldu:

"İki Liberty, Divisoria bölgesini yarıyor!"

"İskelede bilinmeyen orta boy araçlar, hızla ilerliyor!"

"Tayland alayı ağır kayıplar veriyor, AT desteği talep ediyor!"

"Zırhlı destek olmadan bu bloğu tutamayız! Geri çekilme izni talep ediyoruz!"

Erich tepki göstermeden dinlemeye zorladı kendini. Panik mermi kadar hızlı yayılıyordu. Buna izin vermeyecekti.

O ve adamları, dar sokaklarda, parçalanmış vitrinlerde, yıkılmış evlerde pozisyon değiştirdiler. Her sokak köşesi yeni bir cephe, her oda yeni bir mezardı.

Alman hava indirme birlikleri yanan bir ormandaki kurtlar gibi savaştı, vurdu, çekildi, tekrar vurdu.

Tamamen zırhsız olan Tayland hava indirme birlikleri, saf cesaretle savaştı. Kısa atışlar, pusu atışları, karanlıkta bıçaklar.

Ama Amerikalılar sayıca üstündü.

Bu zaman diliminde asla var olamayacak Sherman'a benzer şasili orta tanklardan oluşan konvoylar.

Ancak daha ağır silahlar ve doğaçlama kalkanlarla donatılmışlardı ve yıkıntıları aşarak ilerlediler. Liberty'lerden daha hızlı ve daha çevik olan bu tanklar, bıçak gibi yanlara doğru kesiyorlardı.

Erich'in taburu sokak sokak, bina bina geri çekilmek zorunda kaldı. Savaştan çekilme, yangın önleme tuzakları, öldürme koridorları emri verdi.

"Falke'den King Six'e, ikincil hatta çekilin."

"Falke'den Dog Five'a, pazardan dolambaçlı yoldan gidin ve onları on dakika geciktirin."

"Falke'den Thai Alayı'na, nehirdeki hattımıza çekilin. Geçişinizi koruyacağız."

Her emir soğukkanlılıkla, net bir şekilde verildi ve her biri kanla ödendi.

Bir Alman IFV, yan zırhını delip geçen 90 mm'lik bir mermiyle vuruldu. Araç, çığlık atan çelik parçalarıyla patladı.

Erich gözünü bile kırpmadı, sadece kaybı kaydetti ve yoluna devam etti.

Başka bir ekip, Filipinli keskin nişancılar tarafından bir apartman kompleksinde sıkıştırılmıştı.

Erich, üç kişilik bir ekibi bizzat yöneterek onları kuşattı ve el bombaları ve yakın mesafeden ateş ederek odaları tek tek temizledi.

Savaş, ölmek üzere olan bir akciğer gibi genişleyip daraldı. Hava indirme birlikleri bir sokak kazandıkça, iki sokak kaybettiler. Ve bir düşman tankını her öldürdüklerinde, üç tane daha ortaya çıktı.

Tugay, şehrin kenarındaki eski İspanyol tahkimatlarına ulaştığında, Erich nihayet nefesini verdi, ama rahatlamaktan değil.

Ana ordu burada olmalıydı.

Ancak önlerindeki silah sesleri, Almanlar ve Amerikalıların çatıştığı yeri tam olarak gösteriyordu; hava indirme birliklerine destek olmak için çok uzaktaydılar, ancak çatışmayı kırmak için de çok karışık bir durumdaydılar.

Yalnızdılar.

Yine.

Önlerindeki silah sesleri önce yükseldi, sonra azaldı, sonra tekrar yükseldi; Manila banliyölerinde birbirini boğazlayan iki yorgun ordunun ritmi.

Erich kum torbalarıyla kaplı kapının arkasından çıktı ve tugayının arkasına giden yolu taradı. Duman. Namlu ateşleri. Hareket. Ama hiçbiri dostça değildi.

Taburundan geriye kalan az sayıdaki asker, tek tek avluya süzüldü, topallayarak, yaralıları sürükleyerek, yüzleri isle kaplıydı. Bazıları kasklarını kaybetmişti. Bazıları botlarını kaybetmişti. Birkaç kişi ellerindeki tüfek dışında her şeylerini kaybetmişti.

Bir sağlık görevlisi, kolu olmayan Taylandlı bir paraşütçüyü taşıyarak yanından geçti, kolu kesik kısmı bir kemerle kabaca turnike yapılmıştı.

Adam bir şeyler mırıldanıp duruyordu, belki bir dua, belki birinin adı, ama sağlık görevlisinin dinleyecek zamanı yoktu. Kimsenin yoktu.

Mertens batı duvarından geri döndü.

"Efendim... yeniden toplanıyorlar. Bütün bölükler. Arkalarında zırhlı araçlar var. Ana ordu gelmeden bizi parçalamak niyetindeler."

Erich bir kez başını salladı. Ne korku ne de umut hissediyordu.

Yıkık tavandaki bir delikten gökyüzüne baktı, tozun arasından soluk Manila gün ışığı ince bir şerit halinde sızıyordu.

Bir an için, büyükbabası onu şimdi görebilseydi ne derdi diye düşündü. Muhtemelen alaycı bir şey. Muhtemelen dürüst bir şey.

Yeni bir mermi yükledi, eldiveninin arkasıyla yanağındaki kanı sildi ve mırıldandı:

"O zaman dayanabileceğimiz kadar dayanırız."

Kanlı elini taş duvara dayadı ve tabur ağından sessizce konuştu:

"Ben Falke. Tüm birimler... İşte bu kadar çocuklar... Son savunma hattı. Mümkün olduğunca uzun süre dayanmaya çalışın."

Sesinde titreme yoktu. Korku yoktu. Sadece kaçınılmazlık vardı. Zırhlı araçlar, düzinelerce motorun gürültüsüyle yaklaşıyordu. İşi bitirmeye geliyorlardı.

Arkasındaki gürültü, telsizden önce gerçeği ortaya çıkardı.

Amerikalılar onları kuşatmıştı.

Beş Liberty, dumanın içinden ortaya çıktı, çelik ve öfkenin devasa silüetleri, silahları tek tek Erich'in son savunma hattına doğru alçaltılıyordu.

Spot ışıkları enkazın üzerinden geçerek, son direniş için hazırlanan yorgun hava indirme askerlerini aydınlattı; tüfekleri aşağıda, roketleri boş, kaskları çatlak, elleri adrenalin ve kan kaybından titriyordu.

Mertens fısıldadı, "Efendim... zamanımız kalmadı."

Erich, hiçbir işe yaramayacağını bildiği halde tüfeğini kaldırdı. Nefesi düzeldi.

Demek burada öleceğim, diye düşündü. Peki.

Sonra...

Beş patlama aynı anda meydana geldi.

Gelen mermiler değildi.

El bombaları da değildi.

Roketler de değildi.

Liberties'ler erimiş çelik sütunları halinde havaya uçtu, kuleler tanrı tarafından fırlatılmış madeni paralar gibi havaya uçtu.

Şok dalgası toz ve kanı dönen bir bulut haline getirdi.

Her şey dondu.

Erich gözlerini kırptı, çenesini sıktı.

Sislerin arasından, Amerikan zırhlarına ait olmayan derin, kendinden emin, mekanik bir gürültü duydu.

Paletler, yüzlerce tonluk çelik disiplinin altında molozları ezdi.

Sonra ortaya çıktılar:

E-50'ler.

Ana ordunun öncü tankları. Stabilize edilmiş 105 mm APDS topları hala duman çıkarmaktaydı, zırhları ise toz ve ısıyla parıldıyordu. Termal optikleri, şeytanın gözleri gibi savaş alanını tarıyordu.

Arkaları, tam boy Alman piyadeleri, mekanize, dinlenmiş, kıyasla aşırı donanımlı, tüfekleri kaldırılmış, acımasız bir amaçla ilerleyen el bombacıları ile gedikten akın ediyordu.

E-50 komutanlarından biri, sanki sadece bir tören alanında karşılaşmışlar gibi Erich'e rahatça selam verdi.

"Falke," dedi adam tankın motorunun sesini bastırarak, "geç kaldığımız için üzgünüz. Trafik vardı."

Erich tüfeği askısından sarkıtmaya bıraktı. Dizleri sonunda pes etti.

E-50'ler yanından geçerken, beş saniye içinde APDS ateşiyle üç Amerikan orta tankını daha yok ederek, Erich yıkık bir duvar parçasına yaslandı.

Alman çeliğinin sokakları geri ele geçirmesinin ağırlığı altında şehir sallandı.

Mertens onun yanına diz çöktü.

"Efendim? İyi misiniz?"

Erich onu eliyle uzaklaştırdı.

Sakin ellerle cebinden bir sigara çıkardı, yıkık duvara kibrit çaktı ve sigarayı yaktı.

Elleri titremezdi. Bir kez bile.

Uzun bir nefes aldı, yavaşça nefesini verdi ve dumanın Manila gecesine karışmasını izledi.

Ancak gözleri uzak, soğuk, hayalet gibi, savaş alanının ötesinde, yıldızların ötesinde bir yere sabitlenmişti.

"Nihayet," diye mırıldandı.

Başka bir şey söylemedi.

Söylemesine gerek yoktu.

Demir duvar gelmişti.