Bölüm 763: Manila Savaşı Bölüm III

Erich von Zehntner komutanın kapağından dışarı çıktığında Manila'daki yangınlar hâlâ devam ediyordu.

Duman, yıkık kavşak çevresinde kıvrılıyor, bombardımanla harap olmuş semtte yavaşça gri şeritler halinde sürükleniyordu.

Batı tarafında bir yerlerde bir mühimmat deposu hala yanıyordu ve her patlama uzak bir gök gürültüsü gibi şehirde yankılanıyordu.

Artık kaos yoktu, daha soğuk, daha kasıtlı bir şey vardı. Hayatta kalma mücadelesinden hesaplamaya dönüşen bir savaş alanı.

Erich gözlerindeki kiri sildi ve dinledi. Uzaklardan gelen silah sesleri, ara sıra patlayan çatırtılara dönüşmüştü.

Tugay istikrar kazanıyordu. Hava indirme doktrini, talimlerle geliştirilmiş, rafine edilmiş, mükemmelleştirilmiş, yeniden hakim olmaya başlamıştı.

"Efendim!"

Taylandlı bir subay, kaskı yana kaymış, üniforması yanmış, tüfeği hala göğsüne asılı halde ona doğru koştu.

Durdu ve keskin bir selam verdi. Adamları arkasında yayılmış, yorgun ama ayakta duruyorlardı.

"3. Tayland Hava İndirme Alayı'ndan Binbaşı Kiet," dedi nefes nefese. "Escolta bölgesine yakın bir yere indi. Hemen temas kurduk. Zırhlı destek yok, sadece tüfekler ve hafif fırlatıcılar var."

Erich adamın duruşunu inceledi. Kemikleri yorgun, adrenalin hala yüksek. İyi bir subay.

"Zayiat var mı?" diye sordu Erich.

Kiet yutkundu. "Zordu... ama dayandık. Quezon Köprüsü yakınlarındaki sokaklarda 2. Taburunuzla bağlantı kurduk. Karşı saldırıyı koordine ettiğinizi söylediler."

"Öyleyiz," diye cevapladı Erich. "Ve artık sen de bunun bir parçasısın."

Aralarında acı bir mizah geçti. Sonra Erich, yakınlarda duran zırhlı araç grubunu işaret etti; yanmış boya, kırık plakalar, hala parlayan optikler.

"Takviye kuvvet bekliyor muydunuz, Binbaşı?"

Taylandlı, gergin ve mizahsız bir gülümseme attı.

"Evet."

Erich elini omzuna koydu.

"Yardım kuvvetleri sizsiniz."

O gece ilk kez Kiet gerçekten nefes verdi.

Arkalarında, Alman paraşütçüler şarjörlerini yeniden dolduruyor, iletişim cihazlarını kontrol ediyor, ele geçirdikleri mühimmat sandıklarını caddenin kenarına sürüklüyorlardı.

Bir sağlık görevlisi, üniforması parçalanmış yaralı bir askerin yanına diz çöktü; adam acı içinde kıvrandı ama yardım istemedi, başkalarının daha çok yardıma ihtiyacı olduğunu söyledi.

Artık bu, atlayışın çılgınca dehşeti değildi. Bu, öldürmeden önce kontrollü bir nefes almaktı.

Erich telsizine basarak konuştu.

"Tüm çağrı işaretleri, müfrezeler halinde toplanın. On dakika içinde karşı saldırıya geçeceğiz."

Adamlar korkuyla değil, çok sayıda kıtada birlikte kanlarını dökmüş seçkin birliklerin sahip olduğu soğukkanlı ve tecrübeli bir kesinlikle hareket ettiler.

Alman paraşütçüler lenslerini temizlediler, silahlarının ek yerlerindeki çamuru kazıdılar, askılarını sıktılar.

Taylandlı paraşütçüler birbirlerinin el bombası pimlerini ve turnikelerini kontrol ettiler, kendi dillerinde kısa sözler mırıldandılar, yarı dua, yarı aptalca ölmemeleri için hatırlatma.

Onlar geçerken, on üç yaşından büyük olmayan Filipinli bir kız, parçalanmış bir kapı aralığından onları izledi. Kiet durdu, elini kaldırdı ve kız vahşi bir kedi gibi keskin bir hareketle karanlığa kayboldu.

Kimse bu konuda konuşmadı. Bu tür bir savaşta siviller gölgeler gibiydi, bazen korkmuş, bazen yardımcı, bazen de bıçak tutuyorlardı.

Erich, PIAT veya çalınmış bir Amerikan bazukasını saklayabilecek her sokağı, her balkonu, her yıkılmış tekstil dükkanını not aldı.

Şehir, toz, çürümüş meyve, kordit ve gece esintisiyle iç kesimlere sürüklenen deniz suyunun kokusuyla doluydu.

Burası bir savaş alanı değil, davetsiz misafirleri öldürmek için tasarlanmış bir labirentti.

Ama artık bu labirent ona aitti.

Son bir kez başını salladı.

Karşı saldırı başladı.

Sokaklarda hayaletler gibi hareket ediyorlardı, sırtlarında panzerfaustlar taşıyan Alman paraşütçüler, ele geçirdikleri Amerikan el bombaları ve yerel yapım bıçakları taşıyan, kademeli düzen içinde ilerleyen Tayland hava indirme birlikleri.

Çatıların üzerinde, gökyüzü izli mermilerle titriyordu, kırmızı ve yeşil çizgiler sisin içinden kısa izler bırakıyordu.

Liberties tekrar ilerliyordu.

Onları görmeden önce her zaman seslerini duyabilirdiniz, metalik bir gürültü, sanki çelik bacaklarla yürüyen bir dökümhane gibi.

Motorları pencerelerdeki gevşek camları sallıyordu. Paletleri kaldırımları toz haline getiriyordu.

Devasa. İlkel. Kör.

Erich, biri bir sonraki bulvara sürünürken, patlamış bir dükkanın arkasında çömeldi. Spot ışığı caddeyi taradı, tozu yakaladı ama iskelet gibi duran binada saklanan müfrezeyi kaçırdı.

"Piyade eskortları mı?" diye fısıldadı Erich.

Yardımcısı dürbünü kaldırdı.

"İki takım, belki üç. Filipinliler ve Amerikalılar karışık. Hafif teçhizatlılar. Gerginler."

"Yakınımızda olduğumuzu biliyorlar," diye mırıldandı Erich.

Telsize iki kez vurdu.

"Avcı ekipleri, hazır olun. Hafif zırhlılar, pozisyonunuzu koruyun. Panzerfaustlar, yüksek pozisyonlara geçin, pencereler, balkonlar, üst katlar."

Yanıtlar anında, kısa ve odaklanmış bir şekilde geldi.

Bu sırada, iki Alman E-10 hafif tankı, sökülmüş, havadan atılabilir, kurtlar kadar hızlı, motorları rölantide çalışarak sessizce bitişik sokağa girdi.

"Emir verilmedikçe ateş etmeyin," dedi Erich mikrofondan tank komutanına. "Devi dar geçitte istiyoruz, uzaktan kanımızı akıtmasını değil."

"Emredersiniz, efendim."

Liberty tankı kavşağı döndü, kulesi avını arayan büyük bir çelik göz gibi yavaşça dönüyordu.

Eş eksenli makineli tüfeği bir kez ateşledi ve park halindeki bir arabayı şarapnel parçalarına ayırarak tepki vermesini sağladı, ancak hiçbir tepki gelmedi.

Eskortlar, tüfeklerini kaldırarak dikkatlice ilerledi. Sonra Tayland hava indirme birlikleri ilk hamleyi yaptı.

Bir mangası gölgelerden atlayarak, eskort piyadelerine disiplinli atışlar yaptıktan sonra pazar tezgahlarının ve yıkık duvarların arkasına saklandı.

Üç Amerikalı anında yere yığıldı; iki Filipinli bir arabanın arkasına saklandı.

Liberty'nin kulesi harekete doğru döndü. Ve bu onun hatası oldu.

"Şimdi!" diye bağırdı Erich.

İki E-10 tankı gürültüyle harekete geçti ve tam hızla sokaktan fırladı. APDS mermileri tısladı, iki parlama, iki kıvılcım, Liberty'nin açılı yan zırhına çarptı. Delip geçmedi; henüz değil.

Ama onu döndürmek için.

Tank sallandı, topu Tayland hava indirme birliklerinden uzaklaştı.

"Panzerfaustlar, ateş!"

Yukarıdan, üç roket düşen yıldızlar gibi aşağıya doğru süzüldü, ikisi soldan, biri sağdan. Zırhın ek yerlerine, zayıf bağlantı noktalarına ve taret halkasına çarptılar.

Çarpma, tüm bulvarı salladı.

Liberty yerinde patladı. 75 mm APDS mermileri yan zırhı delip geçememiş olsa da, şekillendirilmiş patlayıcılar metal canavarı tamamen yok etti.

Patlamanın büyüklüğünden, iç mühimmatın alev aldığına şüphe yoktu.

Ateş ve çelikten oluşan bir sütun yukarı doğru fışkırdı ve tareti halkasından yarım metre uzağa fırlattı. Taret geri düştü ve her birinden dumanlar yükseldi.

Eskortlar donakaldı, şaşkına döndü.

Alman IFV'ler disiplinli atışlarla ateş açtı. Taylandlı paraşütçüler yanları süpürdü. Birkaç dakika içinde kavşak bir ölüm tarlasına dönüştü.

Erich yanan Liberty'nin yanından geçti, ısı yüzünü yalıyordu, metal ateşin açlığı altında bükülüyordu.

"Bu bir tanesi," diye mırıldandı. "Daha fazlası var."

Gece çöktüğünde, Malacañang Sarayı çevresindeki bölge Almanların kontrolüne geçmişti.

Birkaç saat önce dağınık halde olan hava indirme tugayı, artık Amerikan ve Filipinli savunmacıları, ateş üstünlüğünün paraşütçülere avantaj sağladığı çökmekte olan avlulara ve terk edilmiş pazarlara yönlendirerek, hedefli ölüm çukurları oluşturuyordu.

Erich, daha önce yok ettikleri Liberty'nin yanmış şasisine tırmanırken botları mermi kovanlarını ezdi. Enkazın tepesinden savaş alanını gözden geçirdi.

Tayland hava indirme birlikleri nehir kıyılarını tarıyordu. Alman mangaları apartmanları kat kat ele geçiriyordu. Uzakta, bir Amerikan kamyonu cenaze ateşinde yanıyordu.

Mertens, yakındaki yıkık bir kilisenin çökmüş merdivenlerini koşarak çıktı.

"Efendim, Yüzbaşı Kiet'ten mesaj geldi, güney bölgesinden kaçış yollarını kesmişler. Amerikalılar körfeze doğru geri çekiliyorlar. Birlikleri dağılmaya başladı."

"Peki kayıplarımız?" Erich dönmeden sordu.

"Son rapordan bu yana on ölü. Yirmi iki yaralı. Hafif tank bölüğü iki araç kaybetti, ancak karşılığında üç Liberty'yi imha etti, onaylandı."

"Peki bizim sektörümüzde?"

"Tüm Liberty tankları imha edildi veya hareketsiz hale getirildi."

Erich, yorgunluktan değil, hesaplamadan dolayı bir saniye gözlerini kapattı.

Yanan Liberty tankının motorunun son nefesini verirken çıkardığı ses sokakta yankılandı.

"Zırhın onları kurtaracağını sandılar," dedi Erich sessizce. "Ama zırh, toprak seni reddettiğinde hiçbir anlam ifade etmez."

Bir duraklama.

"İyi savaştılar," dedi Mertens.

"Biz daha iyi savaşırız," dedi Erich, enkazdan inerken botları çatlamış asfalta çarptı.

Sonra kemerindeki telsiz cızırdadı.

"Thunder Actual, burası Recon One. Şehrin güneyinde düşman zırhlı araçları tespit edildi... ama bunlar Liberty değil. Tekrar ediyorum, bunlar Liberty değil."

Erich alıcıyı aldı.

"Nedir onlar?"

Statik sesler duyuldu.

Sonra:

"Bilinmeyen model. Daha küçük. Daha hızlı. Yeni bir Amerikan hafif tank modeline benziyor. Sayıları belli değil. Yirmi mi? Belki daha fazla. Hızlı hareket ediyorlar."

Erich, soğuk bir şeyin yerine oturduğunu hissetti.

Bir an orada durdu, avucunu yanmış zırha dayadı, eldiveninden yayılan ölü ısıyı hissetti.

Liberty, onun gibi adamları korkutmak, dünyaya Amerikan endüstrisini, Amerikan özgüvenini, Amerikan kaçınılmazlığını hatırlatmak için yapılmıştı. Bunun yerine, iç organları bulvarın üzerine dökülmüş bir oyuncak gibi kırılmış halde yatıyordu.

Enkazdan indi, botları kurumda izler bıraktı. Tayland hava indirme birlikleri ele geçirdikleri roketleri taşıyarak koşarak geçtiler; Almanlar cesetleri kimlik tespiti için sıralar halinde sürüklediler.

Herkes hareket halindeydi, yeniden organize oluyor, bir sonraki savaşa hazırlanıyordu. Erich onları, kararlılıklarını, yorgunluklarını, disiplinlerini izledi. Dayanacaklardı. Her zaman dayandılar.

Ama başka bir şey onu rahatsız ediyordu.

Yeni Amerikan zırhı. Bilinmeyen model. Hızlı.

Bu, Washington'da birilerinin uyum sağladığı anlamına geliyordu.

Bu, ikinci turun daha kötü olacağı anlamına geliyordu.

Ve Washington uyum sağlıyorsa, o da her zamankinden daha acımasız, daha akıllı, daha hızlı olmak zorundaydı.

Aksi takdirde Manila hepsini canlı canlı yiyip bitirecekti.

Erich sırıttı, arkasındaki alevler yüzüne uzun, pürüzlü gölgeler düşürüyordu.

"Bırak gelsinler."

Kaskını tekrar taktı, yeni bir mermi yükledi ve güney bölgesine doğru yürümeye başladı.

Arkasında, Liberty düşmüş bir titan gibi yanıyordu.

Önünde yeni devler bekliyordu.

Onları memnuniyetle karşıladı.