Bölüm 749: Savaşın Piyonları

Genç Bruno ve onun da parçası olduğu tugayın geri kalanı, beş tonluk kamyonlara bindirildi ve Sicilya'daki çatışmanın ön cephelerinden uzaklaştırıldı.

Yeniden düzenlenen savunma hattının düşmanla şiddetli çatışmaya hazırlandığını hayalet gibi ifadelerle izlediler.

Onlara bakan adamların ifade edecek hiçbir şikâyetleri yoktu, sadece en derin saygılarını, kısa bir selamı ve ardından görevlerine geri dönmeyi.

Rotasyon zamanı geldiğinde her birimde durum aynıydı.

Ne olursa olsun, Reich onlara izin vermek ve onları, görevlerini en iyi şekilde yerine getirebilecek kadar dinlenmiş yeni yüzlerle değiştirmek için bir yol bulacaktı.

Aslında, Genç Bruno ve adamlarının şu anda bindiği araçlar, birkaç dakika önce yepyeni, tamamen sağlam ve savaşmaya hevesli bir tugayı getirmişti.

Hatta, Bruno Genç ve adamlarının rotasyonun iki saat gecikmeli olması, transfer süreci başlamak üzereyken gerçekleşen ani saldırı nedeniyle oluşan istatistiksel bir anomaliydi.

Geride bıraktıkları adamlar Amerikan çıkarma kuvvetleriyle bir kez daha çatışmaya girerken, makineli tüfek ateşi, roketler ve topçu ateşinin yankısı uzaktan duyuluyordu.

Ancak Bruno ve adamları tek kelime etmediler.

Aralarındaki sessizlik, uzaktaki savaş seslerinden daha gürültülüydü.

Onları eve götürecek uçağa binmeden önce Bruno, pistin kenarında oyalanıyordu. Hangarların yanında, her biri etiketlenmiş, numaralandırılmış ve isimsiz ceset torbaları sıralanmıştı.

Bruno birinin yanına diz çöktü ve kirleri okuyabilecek kadar temizlenene kadar başparmağıyla isim levhasını ovuşturdu.

Onun birliğinden bir er, henüz on sekiz yaşındaydı.

Bruno, çocukluğunda, adını aldığı dedesini ziyaret ederken öğrendiği Latince'den bir parça alçak sesle dua etti.

Bu dua ölüler için değildi; onlar artık duyamayacaklardı. Bu dua kendisi içindi, Berlin yeniden zaferlerini saymaya başladığında onların yüzlerini unutmaması için.

Ayağa kalktı, kemerini düzeltti ve uçağa bindi.

Motorlar gürledi ve ada, kenarları karanlık ve yanarken, altlarında kayboldu.

Yolculuk uzun sürmedi, ama vardıklarında akşam olmuştu ve haberler sokaklarda yayılmaya başlamıştı bile.

Sicilya kuşatma altındaydı.

Reich sınırları dışına sivil uçuşlar, geçerli bir nedeni olmayanlar için süresiz olarak askıya alınmıştı.

Havaalanında kısa süreli bir kargaşa yaşandı, mahsur kalan iş adamları, korkmuş aileler vardı, ama askerlerin uçaktan indiğini gördüklerinde protestolar anında sona erdi.

Yüzleri güneşten yanmış, üniformalarına Akdeniz kıyılarının tozu hâlâ yapışmış adamlar.

Onların varlığı kalabalığı susturdu. Hava, emirlere gerek duymayan bir tür saygı olan sessiz bir hayranlıkla doldu.

Genç Bruno, terminalden geçerken sadece bir sigara daha yakıp yavaşça dumanını üfleyebildi, adamları da onun arkasında ciddi bir tören alayı halinde yürüyorlardı.

Parfüm ve kavrulmuş kahve kokusu, kordit kokusundan daha güçlü bir etki yarattı. Savaştan sonra medeniyet yanlış kokuyordu, çok temiz, çok canlı.

Savaştan ve Berlin'e son inişlerinden bu yana saatler geçmişti ve bu süre boyunca hiç kimse tek bir kelime bile söylemeye cesaret edememişti. Ama sonunda Bruno sessizliği bozdu.

"Saraya geri döneceğim," dedi yumuşak bir sesle. "Annem ve karım muhtemelen çok endişelenmişlerdir. Birkaç ay sonra görüşürüz. Dinlenin... buna ihtiyacınız olacak."

Adamlar ayrılmadan önce kaptanlarına selam verdiler ve Bruno Genç'i kaldırımda yalnız bıraktılar.

Çantasını topladı, dışarı çıktı ve lambaların altında bekleyen siyah bir sedan buldu.

Kaiser'in Leibgarde üyeleri, sade siyah takım elbiseler giymiş olarak arabanın yanında duruyorlardı. 19. yüzyılın abartılı tören kıyafetleri çoktan emekliye ayrılmıştı.

Liderleri yaklaşıp sessizce konuştu.

"Majesteleri, konvoy hazır, ne zaman isterseniz yola çıkabiliriz."

Genç Bruno başını salladı ve tek kelime etmeden araca bindi. İç çekişi, emirlerini iletmek için yeterliydi.

Konvoy otobana çıktı ve Berlin'in sessizliğini keskin bir çizgiyle yarıp geçti.

Pencereden dışarı baktı.

Şehir, gece altında parıldıyordu, bütün, dokunulmamış, iz bırakmamış.

Çocuklar parklarda gülüyordu. Kafeler geç saatlere kadar açıktı. Neon ışıkları mağaza vitrinlerinde tembelce yanıp sönüyordu.

Bu, onun geride bıraktığı cehennemden tamamen kopuk bir dünyaydı.

Uzun bir süre baktı, tugayındaki adamların, hatta kendi birliğindeki adamların bu barışın var olması için hayatlarını feda ettikleri bedeli düşündü.

Onların ölümüne üzüldü, ama ölümleriyle neyi kazandıklarını anladı.

Ve bu, onun yoluna devam etmesi için yeterliydi.

---

Tirol Büyük Prensi ve Alman İmparatorluğu Reichsmarschall'ı ofisinde oturuyordu, yakası gevşetilmiş, normalde yakasının altında taktığı madalyalar masasının kenarına asılmıştı.

Bir elinde, son savaşta yaptıklarıyla onur kazanmış adamların isimlerinin bulunduğu bir liste vardı.

Bu onurun kendileri tarafından mı yoksa dul eşleri tarafından mı alınacağı, duruma bağlıydı.

Önünde dağılmış belgelerde, kırmızı ve mavi çizgiler Akdeniz haritası üzerinde uzanıyordu.

Tümenlerin yok edildiği yerler işaretlenmişti.

İşaret parmağıyla kayıp işaretlerinden birini takip etti, sonra gözlerini elindeki belgeye çevirdi.

Listedeki üç isim onun kanını taşıyordu. İkisi onun soyadını, biri de Kaiser'in adını taşıyordu.

Her biri için önerilen madalyalar, savaş çabalarına yaptıkları katkıların yoğunluğuna ve arka arkaya kazandıkları övgülerin sayısına göre değişiyordu.

Yeni neslin en büyüğü ve en hırslısı olan Erich'in en yüksek övgüyü alması şaşırtıcı değildi.

Dunkirk'teki eylemleri nedeniyle zaten 2. Sınıf Demir Haç madalyası kazanmıştı.

Şimdi ise, Donarsblitz Operasyonu sırasında gösterdiği kahramanlık nedeniyle 1. Sınıf Demir Haç madalyası için öneriliyordu. Bu operasyonda, onun alayının hava indirme saldırısı, Luzon ormanlarında Amerikan 3. Zırhlı Tümeninin yarısını yok etmişti.

Konrad ve Bruno Genç ise, ikisi de Demir Haç 2. Sınıf madalyası için değerlendiriliyordu.

Bruno başını sallamaktan kendini alamadı. Masasının kenarında asılı duran madalyalara kederli bir bakışla baktı.

"Demek bu kadar mı? Artık eski geçmişin yüceltilmiş bir kalıntısı mıyım? Siperlere saldırmaktan çok genç adamlara madalya vermek için daha uygun mu? Askeri kariyerimden geriye kalan tek şey bu mu?"

Bir litrelik bardağından yavaşça bir yudum aldı ve kendine hafif, yorgun bir gülümseme izin verdi.

Keskin dili olmasına rağmen, kanından gelen yeni neslin savaşta kendini kanıtlamasından gerçekten mutluydu.

Ve yıllar sonra ilk kez, yaşlı savaş lordu huzur gibi bir şey hissetti, belki de zamanı geldiğinde, krallığı koruyacak muhafızlar hala kalmış olacağına dair sessiz bir güvence.