Bölüm 746: Ağaçlar Tagalogca Konuşur

Şehir ölmüştü, ama duman hala düz bir şekilde yükselmeyi reddediyordu.

Manila üzerinde kıvrılıp bükülüyordu, sanki o da kaybolmuş gibi, ufuk çizgisinin geriye kalanlarına tutunuyordu.

Bütün bloklar küle ve enkaza dönmüştü, ama kurmay subaylar hala kum torbalarını masa olarak kullanıyor ve enkazı "karargah" olarak adlandırıyorlardı.

Yüzbaşı James Mallory, sırtını kırık bir duvara dayamış, kaskını parmağına asmış, sabah ışığının sisin içinden sızmasını izliyordu.

Toplantı odası eskiden bir banka olmuştu. Şimdi ise yarısı tavan, yarısı gökyüzü olan bir sığınaktı.

Elinde soğumuş bir fincan siyah kahve ve önünde bir kumarbazın kaybettiği el gibi dizilmiş bir yığın rapor vardı.

Tuğgeneral Patton, Cezayir'in kumlarının altında gömülü olan Patton değil.

Ama uzak bir kuzeni, akrabası kadar büyük olduğunu iddia etmekten hoşlanan biri, masanın arkasında at kırbacıyla yere vurarak volta atıyordu.

Çenesi kare şeklindeydi, saçları seyrekleşmişti ve nemden dolayı sinirleri zaten gergindi.

Etrafında komutanlığın geri kalanları oturuyordu: bir avuç albay ve binbaşı, yüzleri yorgunluk ve dumandan solmuştu.

Yardımcısı Binbaşı Willis, son durum raporunu yüksek sesle okuyordu. Sesinin yarısında sesi çatladı.

"...ve düşman faaliyetleri 8 numaralı yol boyunca devam ediyor. Calamba'nın kuzeyinde iki konvoy pusuya düşürüldü. Tahmini on beş ölü, sekiz yaralı, dört kayıp. Yerel halkın da eski Alman tipi tüfeklerle, bazıları ele geçirilen M1'lerle silahlanarak katıldığı bildiriliyor."

Patton'ın kırbacı harita masasına çarptı.

"Yerel halk. Yerel halk! Her seferinde yerel halk. MacArthur'un adamları onları pasifize ettiklerini söylememiş miydi? Onlara geçici bir hükümet, bir bayrak, lanet bir marş verdik..."

"Hiçbirini istemediler, efendim."

Mallory'nin sesi, tabanca patlaması gibi odayı yırttı. Sakin, düz, herkesin başını kaldırmasına yetecek kadar küstahça.

Patton döndü, burun delikleri genişledi. "Eklemek istediğiniz bir şey mi var, Yüzbaşı?"

Mallory omuz silkti ve kaskını kahvenin yanına koydu.

"Sadece üç ay önce bunu öngördüğümü söyleyeceğim. Taguig'den ortak devriye gezmeye başladığımız anda, Komutanlığa zamanımızın dolduğunu söyledim. Yerel halk yatıştırılmamıştı, sadece öyle davranıyorlardı. Gözlerinden anlaşılıyordu, bizim gitmemizi ya da daha güçlü birinin bizi kovmasını bekliyorlardı."

Albay Reed masanın diğer ucundan burnunu çektirdi. "Daha güçlü mü? Almanları mı kastediyorsun?"

Mallory başını salladı. "Almanların burada kazanmaları gerekmiyor. Sadece halkı bizim çoktan kaybettiğimize ikna etmeleri gerekiyor. İşe yarıyor. Keşifçilerimizin geçtiği her köyde insanlar kameraya gülümsüyor, Manila Geçiş Yönetimi bayrağını sallıyor ve sonra karanlıkta konvoylarımıza saldırıyor."

Öne eğildi, sesi alçak ama kararlıydı.

"Bunu daha önce de gördüm, efendim. Üniformalar değişir, ama senaryo asla değişmez. Bir adamı sizin için çalışması için rüşvet verebilirsiniz, ama size inanması için rüşvet veremezsiniz."

Oda bir an sessizliğe büründü, tek ses, mühendislerin çöken başka bir yolu temizlemeye çalıştıkları dışarıdan gelen metalin boğuk inlemesi idi.

Patton burnundan nefes verdi ve matarasını uzattı. "Peki ne öneriyorsunuz, Yüzbaşı? Bize ateş edenlere madalya mı vermeye başlayalım?"

Mallory'nin ağzı, sırıtmaya yakın bir şekilde seğirdi.

"Hayır, efendim. Ama onların dostumuzmuş gibi davranmayı bırakalım. Tanrı aşkına, on yıldan az bir süre önce burada acımasız, kanlı bir savaş verdik ve siz onların bunu çoktan unuttuğunu mu düşünüyorsunuz?"

"Saçmalık," diye bağırdı Reed. "Onların taleplerine boyun eğdik, tam bağımsızlık için kararlaştırılan tarihten sadece bir iki yıl uzaktalar. Lanet olsun, biz olmasaydık Japonlar bu adaları Almanlara karşı savaşlarında bir üs olarak kullanırlardı, gerçekten düşünüyor musun..."

Mallory onu keserek, "Bütün köyleri katlettik, şehirleri yerle bir ettik. Dediğim gibi, bu on yıldan az bir süre önceydi. Buradaki çoğu insan hala o savaşı hatırlıyor. Ve onlara yaptıklarımızı."

Kuru bir kahkaha attı ve yıkık silüeti işaret etti. "Etrafına bak, Albay. Minnettar görünüyorlar mı?"

Kimse cevap vermedi. Dışarıda, uzaktan tek bir silah sesi yıkıntılar üzerinde yankılandı, ardından sessizlik geldi.

Patton sonunda konuştu. "İstihbarat, Berlin'in kısa dalga radyo üzerinden propaganda yaptığını ve köylülere onları yeniden köleleştirmek için burada olduğumuzu söylediğini bildiriyor."

Mallory başını salladı. "Ve bunu kanıtlamalarını kolaylaştırdık. Onlar yiyecek, ilaç ve bağımsızlık vaadi sunuyorlar. Biz ise karne kartları, sokağa çıkma yasağı ve sıkıyönetim sunuyoruz. Tarafını seçmek için dahi olmaya gerek yok."

Binbaşı Willis rahatsız bir şekilde kıpırdadı. "Saygılarımla, Yüzbaşı, biz de yollar, klinikler, elektrik santralleri inşa ettik..."

"...bizim lojistik için," diye tamamladı Mallory. "Onların için değil. Köylerde elektrik yok, ama havaalanlarında var."

Patton'ın öfkesi patladı. "Bu kadar alaycılık yeter, Mallory. Çok fazla felsefe kitabı okuyorsun. Bu insanlar düzen istiyor ve bunu sağlayabilecek tek kişi biziz."

"Belki," dedi Mallory yumuşak bir sesle. "Ama silah zoruyla sağlanan düzen düzen değildir, General. O, ataletdir."

Bu sözleri Patton'ın sert bakışlarına neden oldu, ama Patton cevap vermedi. Sadece matarasından bir yudum daha aldı ve "lanet olası üniformalı kaderci" diye mırıldandı.

Kimse tekrar konuşamadan kapı birden açıldı.

Genç bir onbaşı, yüzü is ve terle kaplı bir şekilde içeriye sendeledi. Nefes nefese, beceriksizce selam verdi.

"Sahadan mesaj geldi, efendim. Delta-Dört konvoyu, Antipolo dışında pusuya düşürüldü. Üç kamyon imha edildi, kurtulanların durumu hala bilinmiyor."

Patton'ın çenesi sıkıldı. "Kim tarafından? Almanlar mı?"

Onbaşı başını salladı. "Yerel halk, efendim. Karışık bir grup. Bazıları üniformalı, bazıları değil. Ele geçirdikleri Panzerfaust'ları kullandılar. Almanların onlara doğrudan malzeme sağladığını düşünüyoruz."

Patton küfretti ve kamçısını tekrar masaya vurdu. Reed içinden küfretti ve Willis şakaklarını ovuşturdu.

Mallory sadece arkasına yaslandı, yüzünde okunamayan bir ifade vardı.

"Bu kaçıncı kez oluyor?" diye sordu.

Willis notlarını gözden geçirdi. "Son iki haftada sekiz kez."

Mallory küçük, gülüşsüz bir gülümseme attı. "Ve biz hala buraya 'istikrarlı bölge' diyoruz."

Reed ona döndü. "Bu durumdan çok memnun görünüyorsunuz, Yüzbaşı."

Mallory'nin bakışları yukarı kaydı, sabit ve sarsılmazdı. "Memnun değilim, Albay. Haklıyım. Arada fark var."

Patton sopasını ona doğrulttu. "Ses tonuna dikkat et."

Mallory onu görmezden geldi. "Onları haydut olarak nitelendiren raporlar yazmaya devam edebilirsiniz, ama bu savaşı köy köy kaybediyoruz. Almanları sevdikleri için bizimle savaşmıyorlar. Almanların onlar için savaştığına inandıkları için bizimle savaşıyorlar."

Onbaşı, gönderilip gönderilmediğinden emin olamadan kapının yanında duruyordu. Patton, takviye kuvvetler için emirler mırıldanarak ona gitmesini işaret etti. Çocuk odadan çıkınca, oda tekrar sessizliğe büründü.

Dışarıda, başka bir fırtına yaklaşırken gökyüzü kararışmaya başlamıştı. Hızla gelen ve havayı çürüme ve demir kokusuyla dolduran tropikal bir fırtına.

Mallory bir sigara yaktı, sigaranın parıltısı bir anlığına parmak eklemlerindeki kesikleri aydınlattı. İki gece önce, Geçici Polis rozeti takan iki hırsızla sokak kavgasına karışmıştı. Askeri polisler görmezden gelmişlerdi.

"Yerel halkın bize ne dediğini biliyor musun?" diye sordu bir süre sonra. "Yeni İspanyollar."

Willis kaşlarını çattı. "Yani?"

"Yani, bizim sadece farklı üniformalı başka bir imparatorluk olduğumuzu düşünüyorlar. Almanlar onlara asla gitmeyeceğimizi söylüyor ve onlar da buna inanıyor. Onları suçlayabilir misin?"

Reed sertçe, "En yüksek sesli radyosu olan herifin dediklerine inanırlar" dedi.

Mallory burnundan duman çıkardı. "Ya da daha az çiftçi vuranlara."

Patton'ın sabrı sonunda taştı. İki elini masaya vurdu.

"Lanet olsun, Mallory! Bu savaşı biz mi istedik sanıyorsun? Yardımımızı mı yoksa kafalarımızı mı istediğine karar veremeyen bir ülkeyi istikrarlı tutmak için adamlarımın ölmesini izlemekten zevk aldığımı mı sanıyorsun? Ahlak hakkında konuşmak istiyorsan, tamam. Ama bunu kendi zamanında yap, benim brifing odamda değil!"

Mallory ona baktı, taş gibi sakindi. "Saygıyla söylüyorum efendim, bu ahlak değil. Bu aritmetik. Almanlar ormanı silahlandırmaya devam ederse, her bir isyancı için beş adamımız olması gerekecek. Ve Pasifik'te bu oranı karşılayacak kadar adam yok. Açıkçası, bunu en başından beri biz düşünmeliydik. Yerel halkı Almanlara karşı silahlandırmak. Kimsenin bunu düşünmemiş olması çok yazık..."

Patton sert bir bakış attı, ama mantık tartışılmazdı. Oda tekrar sessizleşti. Dışarıda yağmur bile yağmaya başlamıştı, yoğun ve şiddetli, bükülmüş metal çatıya vuruyordu.

Uzun bir süre, tek ses yağmurdu.

Sonra Willis, neredeyse kendi kendine, yumuşak bir sesle konuştu.

"Komuta'ya ne diyeceğiz?"

Patton cevap vermedi. Sadece haritaya, titreyen ışık altında birbirine karışan kırmızı ve mavi çizgilere bakıyordu.

Mallory sigarasını duvara söndürdü ve ayağa kalktı. "Her zamanki gibi söyle," dedi. "Durumun kontrol altında olduğunu."

Kaskını aldı, kolunun altına sıkıştırdı ve ayrılmak için döndü.

"Nereye gittiğini sanıyorsun, Yüzbaşı?" diye bağırdı Reed.

Mallory kapıda durdu, parçalanmış tavandan omuzlarına yağmur damlıyordu.

"Cepheye," dedi. "Birisi, ölecek olan adamların en azından neden öldüklerini bilmelerini sağlamalı."

Kimse onu durdurmadı. Kapı arkasında gıcırdayarak kapandı ve bir saniye sonra gök gürültüsü duyuldu.

Dışarıda, Manila'nın yıkıntıları ateş ışığıyla hafifçe parlıyordu. Uzaklardaki ormanın içinde, silah sesleri yankılanıyordu, uzak, ritmik bir nabız gibi, kalp atışı gibi, giderek güçleniyordu.

Mallory cebinden bir sigara çıkardı, yaktı ve ufukta bir başka patlamanın parlamasını izledi.

Sevinçten değil, kaçınılmaz olanın sonunda gerçekleştiğini bilmenin acımasız tatmininden dolayı gülümsedi.

"Tahmin etmiştim," diye mırıldandı kendi kendine. "Her seferinde."