Bölüm 742: Yetmiş İki Saat

Oval Ofis'teki lambalar loş bir şekilde yanıyordu, ışıkları sigara dumanı ve yorgunluğun sisinde titriyordu.

Oda, havalandırmanın düşük uğultusu ve mürekkep, yağ ve kötü haber kokusu taşıyan kağıtların hışırtısı dışında sessizdi.

Başkan Franklin Delano Roosevelt masasının arkasında oturmuş, ellerini birleştirmiş, onlarca kez okuduğu tek bir dosyaya bakıyordu.

Luzon kaybedildi.

Palawan düştü.

İletişim kesilmişti.

Kayıplar kabul edilemez boyuttaydı.

Klasörü tekrar açmasına gerek yoktu.

Sözler çoktan zihnine kazınmıştı.

Yavaşça nefes verdi, duman yukarı doğru kıvrılarak karanlığa karışıyordu.

Odanın diğer ucunda, General Douglas MacArthur pencerenin yanında duruyordu, şapkasının silueti dışarıdaki bayrağın soluk yansımasını yakalıyordu.

Uzun bir süre ikisi de konuşmadı.

Sonunda Roosevelt sessizliği bozdu.

"Söyleyin bana General... Luzon gibi bir kale nasıl üç günde düşebilir?"

MacArthur hemen dönmedi.

Döndüğünde, sesinde soruyu kendi kendine çoktan cevaplamış bir adamın sakinliği vardı.

"Çünkü Sayın Başkan, biz artık var olmayan bir düşmana karşı hazırlıklıydık. Pasifik'te bir fırtına bekliyorduk. Ama dünyanın diğer ucundan bir yıldırım saldırısı aldık."

Roosevelt'in bakışları Pasifik'in duvar haritasına kaydı.

Kırmızı kalemle çizilmiş çizgiler ve işaretler, ikmal yolları, konvoy güzergâhları, savunma bölgeleri... hepsi artık anlamsızdı.

"Yani, hazırlıksız yakalandık diyorsunuz," dedi.

"Demek istediğim," diye cevapladı MacArthur, "mesafenin hala güvenlik anlamına geldiğine inanırken yakalandık."

Bir adım öne çıktı ve masanın üzerine küçük bir fotoğraf yığını koydu.

Fotoğraflar, Luzon üzerinde yapılan keşif uçuşlarından çekilmiş, grenli, siyah-beyaz fotoğraflardı.

Fotoğraflarda, paraşütler ormanın üzerinde kar taneleri gibi asılı dururken, aşağıda yanan konvoylardan dumanlar yükseliyordu.

Alman zırhlıları, şık, tanıdık olmayan şekilleriyle, en üst düzey avcılar gibi ormanın içinden sürünüyorlardı.

Roosevelt, tek kelime etmeden fotoğrafları inceledi.

"Bunu bir tümenle mi yaptılar?"

"Çok daha azıyla, efendim. Avrupa'dan sevk edilen ve yetmiş iki saat içinde Filipinler'e hava indirme yapılan bir hava indirme tugayı. Üç bin adam, belki daha az."

Başkanın kaşları çatıldı.

"Bu imkansız."

MacArthur başını salladı.

"Dün imkansızdı, belki. Bugün değil. İstihbarat raporlarımız bunu doğruluyor. Almanlar sadece bir amfibi saldırı planlamadılar, bizim mümkün olduğunu düşünmediğimiz ölçekte küresel bir hava nakliyesi gerçekleştirdiler. E serisi araçlar, modüler zırhlar, hibrit motorlar. Stratejik hava nakliye araçlarından birine binip doğrudan savaş alanına inebilirler. Tamamen kendi kendine yeten birleşik silahlı tugay... Bu, bizim hayal bile edemeyeceğimiz düzeyde bir lojistik."

Roosevelt geriye yaslandı, sandalyesi bu ifşanın ağırlığı altında gıcırdadı.

"Tanrım..."

"Düşündüğümüzden daha hızlı hareket ettiler," diye devam etti MacArthur. "Keşifçilerimiz inişi doğruladığında, Üçüncü Zırhlı Tümen'in yarısını çoktan yok etmişlerdi.

Ve biz takviye kuvvetleri çağırdığımızda, onlar çoktan bir havaalanını ele geçirmişlerdi. Bu da onlara Filipinler'in kalbinde bir dayanak noktası sağladı. Aynı zamanda Palawan, Alman-Taylandlı çıkarma kuvvetlerinin eline geçti. Zamanlamaları mükemmeldi."

Başkan, elleri hafifçe titreyerek şakaklarını ovuşturdu.

Daha önce de yenilgi görmüştü, ama böyle bir yenilgi görmemişti.

Bu kadar hassas ve sessiz değildi.

"Amerikan halkına," dedi alçak sesle, "okyanusların bizim duvarlarımız olduğunu söyledik. Reich'ın bize buradan ulaşamayacağını söyledik. Avalon'a yapılan bombardımanın bir şans eseri olduğunu söyledik. Ve bir daha başaramayacakları bir şey olduğunu!"

Durakladı, gözleri fotoğraflara sabitlenmişti.

"Ve şimdi bizim yalancı olduğumuzu kanıtladılar."

MacArthur hiçbir şey söylemedi. Sadece sigarasını içti, sigarasının ucundaki köz karanlıkta hafifçe parlıyordu.

Roosevelt başka bir rapora uzandı, onu açtı, ilk birkaç satırı gözden geçirdi ve tekrar kapattı.

"Hava indirme operasyonunu kim komuta etti?"

"Oberst Gero von Manstein," dedi MacArthur. "1. Hava İndirme Zırhlı Piyade Tugayı Komutanı. Ancak, bu operasyonun öncülüğünü yapan, 3. İmparatorluk Muhafızları Hava İndirme Zırhlı Piyade Taburu "Der Falke"nin lideri, Alman Reichsmarschall'ın torunu Oberstleutnant Erich von Zehntner idi..."

Roosevelt'in yüzü sertleşti.

"Elbette öyleydi."

İki adam bir anlığına haritaya bakakaldılar.

Sessizlik, şöminenin üzerindeki saat iki kez, boş ve uzak bir sesle çınlayana kadar sürdü.

"Onun büyükbabasıyla bir kez tanışmıştım," dedi Roosevelt sonunda. "Cenevre... Birkaç yıl önce, onun vekilleri aracılığıyla Amerikan varlıklarını satın almaya çalıştığını keşfettik. Bir fareye tuzak kurduğumuzu sanıyorduk, ama meğer kendimizi kartala teslim eden tavşanlarmışız. O zamanlar, bu adamın etrafındaki efsaneye hiç yakışmadığını düşünmüştüm. Meğer o, hakkındaki efsaneden çok daha korkunç biriydi."

"Aile işi iyi gidiyor gibi görünüyor," dedi MacArthur.

Roosevelt acı bir gülümsemeyle, "Evet. Sanayi, savaş, politika ve deha. Hepsi bir tür hastalıklı ilahi miras olarak nesilden nesile aktarılıyor," dedi.

Bir kalem uzandı ve masaya vurdu.

"Kırk üç bin ölü ya da kayıp," dedi. "Çoğu Müttefikler ya da Filipinli yardımcılar, ama çok sayıda da bizimkiler. Ve hepsi üç günde."

"Yetmiş iki saat," diye düzeltti MacArthur yumuşak bir sesle.

Başkan ona baktı. "Neredeyse etkilenmiş gibisin."

MacArthur'un ifadesi değişmedi.

"Bir düşmanı hayranlık duymadan saygı duyabilirsiniz, efendim. Hiçbir ulusun başaramayacağını düşündüğümüz bir şeyi başardılar: hava, kara ve deniz arasında tam bir koordinasyon. Gezegeni bir satranç tahtasına çevirdiler."

Roosevelt'in gözleri kısıldı. "Ve biz de piyonlarız."

"Hayır, efendim. Sadece masaya geç kalmışız."

Başkan yine sessizleşti. Masa lambası hafifçe vızıldadı, filamenti durgun havada titriyordu.

Dışarıda yağmur camlara vurmaya başladı.

"Ne öneriyorsunuz?" diye sordu sonunda.

"Avustralya'yı güçlendirin ve Filipinler'de bulunan askerlerimizi Manila'ya geri çekin. Orada bir savunma hattı oluşturacağız. Filoyu yeniden inşa etmek, yeniden silahlandırmak ve uyum sağlamak için zamana ihtiyacımız var. Şimdi Palawan'ı geri almaya çalışırsak, bunu yaparken bir nesil daha kaybedeceğiz."

Roosevelt bakışlarını karanlık pencereye çevirdi.

"Peki bu arada ne yapacağız?"

"Bu arada," dedi MacArthur, "onlar gibi düşünmeyi öğreniriz."

Başkan'ın eli, metal klipsi bükene kadar kalemi sıkıca kavradı.

"Savaşı bilime dönüştürdüler. Tanrı yardımcımız olsun, eğer onu sanata dönüştürmeye karar verirlerse."

MacArthur sigarasını küllükte söndürdü ve şapkasını düzeltti.

"Zaten yaptılar, efendim."

Roosevelt'in sesi alçaldı. "Onları durdurabilir miyiz sence?"

General onun gözlerine baktı.

"Bilmiyorum. Ama biz durdurmazsak, kimse durduramaz."

Başkan, sanki havayla özel bir anlaşma yapıyormuş gibi yavaşça başını salladı.

"Sadece gözler için" yazan yeni bir dosya açtı ve altındaki yetki belgesini imzaladı.

"Pasifik'te tam seferberlik başlatın. Pearl'deki uçak gemisi gruplarını iki katına çıkarın, Darwin'deki bombardıman uçaklarını yeniden konuşlandırın ve topyekûn savaşa hazırlık planları hazırlayın. Ve Douglas..."

"Efendim?"

"Basına hava indirme hakkında hiçbir şey söyleme. Ne kadar hızlı hareket ettikleri hakkında hiçbir şey söyleme. Onların bunun geleneksel bir iniş olduğunu düşünmelerini sağla. Halk olanları anlarsa, ülke çapında başka bir devrimle karşı karşıya kalırız."

"Evet, Sayın Başkan."

MacArthur ayrılmadan önce durakladı. "Peki yarınki konuşma?"

"Onlara duymaları gereken gerçeği söyleyeceğim," dedi Roosevelt. "Bu ulusun, dünyayı kan gölüne çevirmeden bir santim bile toprak vermeyeceğini. Bu savaşın bir tercih değil, hayatta kalma savaşı olduğunu."

Yine arkasına yaslandı ve dumanla kaplı tavana bakarak

"Buna özgürlük mücadelesi diyecekler, ama gerçekte bu... zaman kazanma mücadelesidir."

MacArthur bir kez başını salladı, topuklarını döndü ve ayrıldı. Kapı arkasında sessiz bir kesinlilikle kapandı.

Roosevelt hareketsiz kaldı, dışarıda yağmur artık daha şiddetli yağıyordu, her damla saatin yavaş tiktakları gibi yankılanıyordu.

Artık ihtiyacı olmasa da, tekrar klasöre uzandı ve onu açtı. Fotoğraflar aynıydı. İsimler aynıydı.

Mürekkep akacakmış gibi görünene kadar fotoğraflara baktı.

"Yetmiş iki saat," diye fısıldadı.

"Dünyayı geçip yakmak için üç gün."

Klasörü bir kenara koydu ve bir kez daha karanlık pencereye baktı.

"Tanrı yardımcımız olsun," dedi sessizce, "eğer bunu iki günde yapmayı öğrenirlerse."