Bölüm 739: Karanlığın Kenarı

Zırhlı taburun kompozit gövdeleri orman örtüsünün altında çömelmiş, her biri gölgeyle örtülmüştü.

Tek bir motorun sesi bile duyulmuyordu. Egzoz deliklerinden ısı dalgalanması yükselmiyordu.

Sadece sıcak metal üzerinde buharlaşan nemin yumuşak, ritmik çıtırtıları makinelerin canlı varlıklar olduğunu ele veriyordu.

Av hayvanları gibi oturmuş, bekliyorlardı.

Erich von Zehntner'in komuta aracı, sarmaşıklar ve eğrelti otları arasında yarı gömülü duruyordu, boyalı zırhı kamuflaj ağlarıyla örtülmüştü.

Şifreli kanalları dinledi.

Her ses, statik ve şifreli bozulmaların sisinden ona ulaşıyordu: erkekler koordinatları fısıldıyor, kısa onaylar veriyor, solunum maskelerinin boğuk nabzı duyuluyordu.

Bazı iletişimler diğer tanklardan geliyordu. Diğerleri ise çamurda gizlenmiş piyade ekranlarından geliyordu, hareketin parıltısını izliyorlardı.

Sonra çağrı geldi.

"Zırhlı araçlar on kilometre ötede görüldü. Düşman kuvvetleri tugay büyüklüğünde tahmin ediliyor. Hayır, düzelt... tümen büyüklüğünde."

Bir tümen. On bin adam ve makineleri, Alman hava indirme birlikleri yerleşmeden önce onları durdurmak için Luzon'un iç kesimlerinde ilerliyordu.

Sıradan bir savaşta, böyle bir dalgaya karşı direnmek delilik olurdu.

Ama Erich, Amerikalıların bilmediği bir şeyi biliyordu.

Silahçısına baktı, boynundan ter damlayan, sırım gibi bir gazi.

Adamın gözleri nişangaha sabitlenmişti, lensleri hedef retikülünün yansımasıyla hafifçe parlıyordu.

Zırhlı savaş aracının altında, sessiz kondansatörler depolanan enerjiyle titriyor, hibrit-elektrikli tahrik sistemini ve tasarımın özelliğini oluşturan ateş kontrol sistemlerini besliyordu.

Bunlar, önceki neslin dizel canavarları değildi.

Taburun motorları saatler önce kapatılmış, yerini sessiz akü grupları almıştı.

Duman yoktu. Titreşim yoktu. Ses yoktu. Ormanın gecesinde, hayaletler gibiydiler.

Ağda bir çatırtı duyuldu.

"Hedef tespit edildi. Saldırı izni bekleniyor."

Erich'in cevabı anında geldi.

"Ateş açın."

Sözleri dudaklarından çıkmadan orman patladı.

Kör edici bir ışık ağaçların arasından geçti.

İlk silah sesi gök gürültüsü gibi değil, derin ve sarsıcı bir gümbürtüydü, ardından yoluna çıkan her sesi yutan yuvarlanan bir şok dalgası geldi.

İzli mermiler, erimiş kuyruklu yıldızlar gibi karanlıkta çığlık attı.

Orman örtüsü, namlu alevlerinin beyaz sıcak yansımasıyla yanıyordu.

Tabur, otuz makineli tüfek tek bir nefes gibi uyumlu bir ritimle ateş etti.

Her üç mermi bir yüksek hızlı delici mermiydi, geri kalanı ise havada patlayan ve yüksek patlayıcı karışımıydı.

Saniyeler içinde ufuk bir ateş perdesi haline geldi.

Erich, periskoptan ilk Amerikan oluşumunun parıltıda kayboluşunu izledi.

Öndeki zırhlı kol, doğrudan ölüm bölgesine girmişti. Düşmanın hala gölge sandığı şey, ışık ve demirden bir duvar haline geldi.

General Maurice Rose, tümeninin oluşumunun arkasında oturmuş, parmakları arasında bir sigara tutuyordu.

Nem, üniformasını sırılsıklam bir paçavraya dönüştürmüştü.

O, farların bile boğulduğu bu boğucu ormanı değil, açık gökyüzünü tercih eden bir adamdı.

Tümeni, Yüksek Komuta'nın doğuda bir yerde olduğunu iddia ettiği Alman hava indirme tugayını durdurmak için gönderilmişti.

Kişisel olarak, bunu saçmalık olarak görüyordu.

Hava indirme birlikleri, şehirlerde ve tepelerde tehlikeli olan zararlı böceklerdi, ama zırhlı bir tümen için kahvaltı vaktine kadar ezilemeyecek bir şey değildi.

Oysa o, Alman-Taylandlıların ana çıkarma operasyonunun sürdüğü Palawan'a gitmek istiyordu.

Ama emir emirdi. Durdur, kuşat ve yok et.

Washington'daki üstleri ona tam olarak bu sözleri söylemişti.

Sanki o sıkıcı bürokratlar savaşı kazanmanın sırrını biliyormuş gibi.

Liberty tankının tavanına doğru dumanını üfleyerek mırıldandı: "Kaiser'in Roosevelt'in uykusunu kaçıran ne yaptığını bilmiyorum, ama bu iş sabaha kadar bekleyebilirdi."

Yanındaki subay dalgın dalgın başını salladı. Rose bunu onay olarak kabul etti ve konuşmaya devam etti.

"Beş bin paraşütçü, tek söyledikleri bu. Zırh yok. İşe yarar topçu yok. Lanet olsun, muhtemelen yarı silahlı olarak indiler. Sabaha kadar hepsini yakalarız."

Sigaranın külünü silkeledi.

"Fransa'da Alman tanklarının gökten düştüğüne dair söylentileri duydun mu? Dunkirk'ün bu kadar kolay ele geçirilmesinin sebebinin bu olduğunu söylüyorlar, hem de tek bir tabur tarafından. Bu saçmalığa inanabiliyor musun?"

Subay sırıttı. "Masallar, efendim."

"Aynen öyle," dedi Rose. "Bilim kurgu. Belki de bir dahaki sefere Almanların aya roketler inşa ettiklerini söyleyecekler."

Adamlar güldü, ama iletişim subayı öne eğilip kulaklığını ayarlayınca sesler çabucak kesildi.

"Efendim... Üçüncü Tugay saldırı altında olduğunu bildiriyor."

Rose güldü. "Ee? Muhtemelen yine kendi mayınlarına basmışlardır. Onlara söyle..."

İletişim subayının ifadesi değişti.

Sesi alçaldı. "Efendim, ağır ateş altında. Düşmanı göremediklerini söylüyorlar... sadece namlu ateşini görüyorlar. Şimdiden dörtte üçü kayıp. Acil destek istiyorlar."

Rose ona baktı. "Dörtte üçü mü? Bu imkansız. Abartıyor olmalılar. Onlar..."

Subayın sesi çatladı. "Efendim, hat... kesildi."

"Ne demek kesildi?"

"Sadece parazit var, efendim."

Bir an için tankın içi, telsizin hafif uğultusu dışında sessiz kaldı.

Sonra, zayıf bir şekilde, başka bir kanal açıldı. Parazitlerin arasından çığlık atan çaresiz bir ses.

"İkinci Tugay ağır ateş altında! Kimliği bilinmeyen düşman, zırhlı, ağaç sınırından yan taraftan saldırıyor! Talep..."

İletişim kesildi.

Dışarıda, doğudaki gece gökyüzü turuncu renkte parlıyordu, uzak bir şimşek gibi yanıp sönüyordu.

Liberty tankının altındaki zemin, Rose'un dişlerinde hissedebileceği kadar titriyordu.

"Tanrım..." diye fısıldadı.

Taretin yarısına kadar tırmandı ve dürbünle ufku taradı.

Bir an için, ağaçların arasında ışık parlamaları gibi bir hareket gördüğünü sandı.

Sonra bir patlama daha oldu, bu seferki daha yakındaydı, ardından havada dalgalanıp kaybolan garip bir uğultu duyuldu.

"Bu da neydi böyle?" diye mırıldandı mürettebattan biri.

Rose'un cevabı yoktu.

Sessizliği, telden gelen çığlıklardan daha ürperticiydi.

Ve sonunda cevap verdiğinde, bu, her birinin kalbinde ve zihninde yükselen korku dalgasını durdurmaya yetmedi.

"4. Tugay'a 2. Tugay'ı desteklemek için derhal harekete geçme emri verin. 1. Tugay'a ise geri çekilip yeni emirleri beklemelerini söyleyin..."

Kimse General'e karşı çıkmaya cesaret edemedi.