Bölüm 738: Ölümün Pençelerine

Erich, canavarın karnında bulunan komuta aracının içinde oturuyordu.

Ve bu canavar, P.1108/I Fernbomber'ı temel alan stratejik bir hava nakliye turboprop uçağıydı.

Bunlar, Alman zırhlılarını dünyanın dört bir yanına taşıyan devasa uçaktı ve şu anda FW PTL "Falke" turboprop avcı uçakları tarafından eşlik ediliyordu.

Her birinin görevi yerine getirmek için ek yakıt tankları takılıydı.

Bangkok dışındaki bir pistten kalkış yaparak doğuya, Filipinler'e, özellikle Luzon adasına doğru ilerliyorlardı.

Tayland Kraliyet Ordusu ve Alman Deniz Piyadeleri ise savunması daha zayıf olan Palawan adasına amfibi bir çıkarma hazırlığı yapıyordu.

Fallschirm-Panzergrenadiere Tugayı, düşman hatlarının arkasına konuşlanarak, düşmanın en güçlü olduğu yerlerde saldırı düzenlemekle görevlendirilmişti.

Erich, komuta aracının kabininde etrafına baktı ve orada, her bir adamın, onları sessizliğe boğacak kadar boğucu bir sessizlik ve korku içinde, kendi savaş öncesi ritüellerini yerine getirdiğini gördü.

Erich'ten bile daha genç bir er, dua boncuklarını tutarak, ellerinin korku ve yaklaşan paraşütle atlayışın heyecanı ile titrediği halde, Rab'bin Duası'nı okuyordu.

Bir diğeri başını eğmiş, ellerini kaldırmış, kurtuluş ve güvenlik için Tanrı'ya doğaçlama bir dua ediyordu.

Üçüncü asker ise hareketsiz oturmuş sigara içiyordu; yüzündeki çizgiler, birçok savaşta birçok kez görevlendirilmesinin ağırlığını yansıtıyordu.

Gözleri artık korku duymuyordu, çünkü çoktan öldüğünü kabul etmişti.

Ve son olarak, Erich vardı.

Kulaklığından gelen telsiz konuşmalarını dinledi... savaş bölgesine beş dakika kalmıştı.

Derin bir nefes aldı ve yavaşça nefesini verdi, zırhlı araç uçağın kargo bölmesinde sallanmaya başladı, onları gökyüzünden koparmakla tehdit eden uçaksavar ateşi ile sarsılıyordu.

Aracındaki genç subaylardan biri, gözlerinde endişeyle komutanına baktı.

Ancak Erich, neredeyse saygısız ve ilgisiz bir tonla kendi ritüelini okuyarak haç işareti yaparken, sözleri boğazında takıldı:

"Tanrı'ya şükürler olsun, benim kayam,

savaş için ellerimi eğiten,

parmaklarımı savaşa hazırlayan,

benim koruyucum ve kalem,

kale, kurtarıcım,

kalkanım, sığındığım,

halkları bana boyun eğdiren..."

Formasyondaki ilk uçak bir uçaksavar mermisinin doğrudan isabetiyle alevler içinde kalırken, mürettebatı ve yükü gökyüzünden düşerken, radyodan gelen cızırtılı sesler kulaklarını doldurdu.

Erich hemen cevap vermedi. Ayeti okumaya devam etti, ta ki...

"Efendim! Henüz atış noktasına bile ulaşmadık ama şimdiden üç uçak kaybettik! Amerikalıların yüksek irtifa silahları beklenenden fazla. Böyle devam ederse, atış yapmadan önce tugayın dörtte birini kaybedeceğiz!"

Erich hiçbir şey söylemedi.

Dudakları sadece ilahinin ritmine göre hareket ediyordu, dışarıda toplar gürültüyle patlarken ve panik, kalbi zayıf olanları ele geçirmeye başlarken bile.

O hala dua ediyordu.

Son ayet dudaklarından döküldüğünde gözlerini açtı.

Sürücüye sessizce başını salladı ve motorlar gürültüyle çalışmaya başladı.

Zırhlı araç rampadan yuvarlandı ve doğrudan aşağıdaki gökyüzüne daldı.

Erich dengede kalmak için koltuğun kenarını sımsıkı tuttu.

Her düşüşte olduğu gibi midesi bulandı, özellikle de mermiler araçlarının V şeklindeki gövdesinin altında patladığında.

Her patlama, ölümün onları açgözlü, özlem dolu gözlerle izlediğini hatırlatıyordu. Geçen her saniye, sefil bir sona doğru atılan bir adım gibi geliyordu.

Sonunda paraşüt açıldı ve araç kısa bir süre sonra sert bir iniş yaptı.

Tekerlekler yere değdiğinde ve içerideki adamlar tekrar nefes alabildiğinde, rahatladılar... ama sadece bir anlığına.

Erich, radyodaki konuşmaları dinleyerek kayıp raporlarını kontrol etti. Kayıplar tahmin edilenden daha fazlaydı.

Filipinler'de daha büyük kalibreli uçaksavar silahlarının kullanılması, doğru bir şekilde değerlendirilmemişti.

Geçmişteki operasyonlarda, uçakların uçtuğu aşırı irtifa nedeniyle paraşütle atlamalar neredeyse hiç engellenmemişti.

Ancak, Liberty Tankı'nda olduğu gibi, Amerikalılar hava savunma teknolojisinde yenilikler yapmış ve artık daha yüksek hızlı silahlar kullanmaya başlamışlardı.

Bu silahların çoğunun ana cephede olduğu ve bombardıman saldırılarını önlemek için Kuzey Afrika'ya yayıldığına inanılıyordu.

Ancak, kendilerine verilen istihbaratın sadece kısmen doğru olduğu açıktı.

Savaşın doğası böyleydi; düşmanın hazırlıklarının her ayrıntısını bilmek imkansızdı.

Bu nedenle Erich, hayatını kaybedenler için sadece sessizce dua edebilirdi.

Açık havaya çıktı, botları ormanın açıklığındaki ıslak toprağa batıyordu.

Nem, ona bir duvar gibi çarptı.

Etrafında orman tıslıyor ve çıtırdıyordu. Böcekler, motorlar ve uzaktaki silah sesleri tek bir sonsuz uğultuya karışıyordu.

Adamları çoktan iniş yapmış, kaza yerinin çevresinde bir güvenlik çemberi oluşturmuştu.

Nakliye araçlarından biri çok sert inmişti; yan yatmış, paraşütü hala cenaze örtüsü gibi üstündeki kanopide dolanmış halde yanıyordu.

"Zayiat var mı?" diye sordu Erich, sesi süzülmüş ve sakindi.

Bir çavuş koşarak geldi, bir eliyle selam verirken diğer elinde kanlı bir klipsli tahta tutuyordu.

"Beş ölü, efendim. İki yaralı. Zırhlı araçlardan biri bölgeye inemedi... iniş sırasında sinyali kaybettik. Batıdaki bataklığa düşmüş olabilir."

Erich yavaşça başını salladı. "Son bilinen koordinatlarını bana getirin. Kurtarabileceğimiz herkesi kurtaracağız. Propaganda filmleri için kimseyi geride bırakmayacağız."

Çavuş başını salladı ve koşarak uzaklaştı.

Erich komuta aracının üzerine tırmandı ve ağaç sınırını inceledi.

Uzakta, izli mermiler yaprakların arasında ateşböcekleri gibi parıldıyordu, ufuk ötesindeki büyük savaşın zayıf yankıları.

Uzaklardan top sesleri duyuluyordu, işgalin ritmini belirleyen sönük gümbürtüler.

Tayland Kraliyet Ordusu şu anda Palawan'a çıkarma yapıyordu. Reich Deniz Piyadeleri de öyle.

Bu düşünce ona pek de rahatlık vermiyordu.

Genç bir teğmen, ekipmanının ağırlığı altında nefes nefese yaklaşıyordu.

"Efendim, diğer müfrezeler rapor veriyor. Radyo, iniş bölgelerinin dağınık olduğunu doğruladı. Komuta, durum raporu istiyor."

Konuşurken sesi hafifçe çatladı, gözleri hala enkazla yanan gece gökyüzüne doğru kaydı.

Erich, yirmi yaşından büyük olmayan, hala hayatta kalmaya inanan birinin bakışlarını taşıyan çocuğa baktı.

Teğmenin omzuna elini koydu ve alçak sesle konuştu.

"Korkmak normaldir, teğmen. Korku bir pusula gibidir. Sadece seni geriye doğru yönlendirmemesini sağla."

Genç adam zorlukla yutkundu, bir kez başını salladı ve emirleri iletmek için aceleyle uzaklaştı.

Erich ormana geri döndü.

Karanlık neredeyse tamamen çökmüştü, sadece ağaçların arasından sızan ayın soluk ışığıyla kırılıyordu.

Islak yapraklardan buhar yükseliyordu. Hava yoğun ve boğucuydu. Her nefes, ödünç alınmış gibi geliyordu.

Kulaklığındaki kanalları değiştirerek taburun geri kalanıyla bağlantı kurdu.

"Falke Komutanlığı tüm çağrı işaretlerine. Karaya çıktık. Ara sıra çatışmalar bekleniyor. Hedefimiz aynı: düşmanın lojistiğini bozmak, iletişimini kesmek ve Manila ile körfez arasındaki ikmal koridorlarını yok etmek. Bu gece biz bir ordu değiliz beyler. Biz onların kalp atışları arasındaki gölgeyiz."

Ağ üzerinden kısa ve profesyonel onaylar geldi.

Çalılıklarda hareket eden diğer zırhlı personel taşıyıcıların, zırhlı savaş araçlarının ve tankların uğultusunu, konum değiştiren adamların boğuk seslerini duyabiliyordu, her ses yıllar boyunca geliştirilmiş disiplinin ağırlığını taşıyordu.

Erich alnındaki teri sildi ve şoförüne işaret etti.

"Bizi doğuya, nehre doğru götür. İkinci Bölük ile yeniden birleşip orada ileri karargah kurarız."

Sürücü başını salladı.

Komuta aracı ileriye doğru sarsıldı, dallar zırhlı gövdesini iskelet parmakları gibi sıyırdı.

Arkalarında, konvoy sessizce ilerliyordu, motorların sesi kanopinin altında boğuk bir şekilde duyuluyordu.

Birkaç yüz metre ileride, başka bir iniş bölgesinin kalıntılarını buldular: çamurda devrilmiş bir araç, mürettebatının yarısı hala içinde bağlı, yüzleri solgun ve acil durum lambalarının kırmızı ışığı altında hareketsiz.

Erich kısa bir mola verilmesini emretti.

Alabildikleri kadar malzemeyi topladılar ve cesetleri pançolarla örttüler.

Orman onları yakında alacaktı... ama iz bırakmadan değil.

Mevcut durumlarında cesetleri eve götürmek imkansızdı.

Sadece künyeleri toplayıp, daha sonra geri alınmak üzere yeri işaretleyebildiler, tabii o zamana kadar bir şey kalırsa.

Adamlarına katılmadan önce bir an daha durdu. Geriye bir kez daha baktı ve muhtemelen atalarının topraklarına asla geri dönemeyecek olan cesetleri görünce iç geçirdi.

Konvoy nehre ulaştığında, hava sis ve yağmur kokusuyla doluydu.

Yağmur, kasklarına ve zırhlarına vuruyordu, diğer tüm sesleri bastıran sağır edici bir davul sesi gibiydi.

Erich bir kez daha dışarı çıktı, ayak bileklerine kadar suya batmış, üniforması vücuduna yapışmıştı.

Gök yüzüne baktı, bulutların üzerinde bir yerlerde daha fazla uçak yanıyordu, enkazları görünmeden denize yağıyordu.

Eldivenlerini çıkardı, çıplak avucunu ıslak toprağa bastırdı ve sessizce fısıldadı

"Av devam ediyor."

Sözler yüksek sesle söylenmemişti.

Ama yeterliydi.