Bölüm 731: Perili Kumlar

Beyaz Saray'ın koridorları hiç bu kadar uzun gelmemişti.

Başkan Franklin D. Roosevelt, Kabine Odasında tek başına oturuyordu, şömine saatinin yumuşak tik takları, pencerelere yağan yağmurun mırıltısı altında boğuluyordu.

Gümüş bir kahve fincanı, her biri "Çok Gizli" olarak işaretlenmiş ve o kadar yoğun bir şekilde sansürlenmiş ki, belgelerden çok itirafname gibi görünen bir dizi rapor ve saha raporunun yanında dokunulmamış bir şekilde duruyordu.

General George S. Patton ölmüştü. Cezayir dışında pusuya düşürülmüştü.

Konvoyundan kurtulan kimse yoktu. Düşman cesetleri de bulunamamıştı.

Sadece dumanlı bir krater, siyah kum ve bir söylenti vardı.

Roosevelt gözlüklerini düzeltti ve Kuzey Afrika'dan gelen bildiriyi tekrar okudu.

"Saldırının yerel bir misilleme olduğu düşünülüyor, kimliği bilinmeyen düzensiz güçler, muhtemelen Arap veya Berberi milliyetçiler. Soruşturma devam ediyor."

Bunu on kez okumuştu ve her seferinde kelimeler daha da anlamsız geliyordu.

Masanın karşısında, OSS Direktörü Donovan öne eğildi, sesi alçak ama kararlıydı.

"Efendim, analistlerimiz çatışmanın güvenli bölge içinde gerçekleştiğini doğruladı. Orada bilinen hiçbir isyancı hücre faaliyet göstermiyor. Saldırganlar organize ve disiplinliydi ve takviye kuvvetler gelmeden ortadan kayboldular."

"Kayboldular mı?" Roosevelt tekrarladı. "Bu ne anlama geliyor, Bill?"

Donovan tereddüt etti. "Adamlarımız... hiçbir iz bulamadı, Sayın Başkan. Hiçbir kovan. Telsiz operatörü, dumanın içinden hareket eden şekiller gördüğüne yemin ediyor, insanlar değil. Sonra hat kesildi. Her ne idiyse, bir çete değildi."

Odanın diğer ucunda, Genelkurmay Başkanı Leahy boğazını temizledi.

"Efendim, saygıyla söylüyorum, adamlar tedirgin. Aylardır hayaletlerle savaşıyorlar. Tümenin yarısı yataklarının altında tüfeklerle uyuyor. Diğer yarısı ise hava karardıktan sonra tel örgülerin dışına çıkmayı reddediyor. Yerel halk onlara Les Spectres d'Alger diyor. Cezayir Hayaletleri."

Roosevelt sigara tutacağına daha sıkı sarıldı. "Batıl inanç."

"Belki," dedi Donovan yumuşak bir sesle.

"Ama moral çöküyor. Eisenhower bile subaylar arasında fısıltıların yayıldığını bildirdi. Bazıları Almanların yeni sızma birimleri geliştirdiğine inanıyor. Diğerleri ise başka bir şey olduğunu düşünüyor."

Başkanın gözleri kısıldı. "Başka bir şey mi?"

Donovan masanın üzerinden ince bir zarf kaydırdı. İçinde Oran dışındaki bir çevre kamerasından çekilmiş, grenli fotoğraflar vardı. Bulanık şekiller, insan silüetleri, parazitler arasında hareket ediyordu. Garip gözlüklerin altındaki gözler ayna gibi parlıyordu.

Son karede, ölü bir nöbetçinin üzerinde çömelmiş bir siluet görünüyordu. Nöbetçinin tüfeği hala omzuna asılıydı.

Roosevelt yavaşça nefes verdi. "Bunların gerçek olduğunu doğruladık mı?"

"Üç ayrı tesisten geldiler," dedi Donovan. "Hepsi şafak sökmeden önce. Aynı gece."

Oda, pencerelerin ötesinden gelen hafif gök gürültüsü dışında sessizliğe büründü.

O öğleden sonra, başkan Oval Ofis'te savaş konseyi ile bir araya geldi. Hava duman ve gerginlikle doluydu.

Cilalı masanın karşısında General Marshall kayıp listelerini incelerken, Henry Stimson İngiliz İstihbaratı'ndan gelen son haberleri gözden geçiriyordu.

Marshall ilk konuşan oldu.

"Kahire'deki istihbarat irtibat subayımız, Almanların henüz Akdeniz'in ötesine geçemediklerini bildiriyor. Merkez Güçler sessiz, neredeyse fazla sessiz. Yine de konvoylarımız saldırıya uğruyor, depolarımız yakılıyor. Bunu yapanlar, ikmal yollarımızı çok iyi biliyorlar."

"Bu da demek oluyor ki," dedi Stimson somurtkan bir ifadeyle, "onlar çoktan içimize sızmışlar."

Roosevelt arkasına yaslandı, sesi fısıltıdan biraz daha yüksekti. "Beyler, daha önce de sabotajlarla karşılaştık. Ama bu, bu planlı gibi. Kasıtlı. Neredeyse... psikolojik."

Marshall kaşlarını çattı. "Saygısızlık etmek istemem efendim, ama ben hayaletlere inanmıyorum. Ancak askerler inanıyor. Ve korku mermilerden daha hızlı yayılıyor."

Cezayir Komutanlığı - Acil başlıklı bir telgraf bıraktı. Mesajda şöyle yazıyordu:

"14. Alay'ın tamamı gece devriyelerini reddediyor. Ses veya uyarı olmadan düşman saldırıları olduğunu iddia ediyorlar. Konvoyların tamamının, son adamına kadar yok edildiği bildiriliyor. Karanlıkta, kurtuluş için yalvaran ölü arkadaşlarının fısıltıları duyuluyor. Yerel halk cesetlerin yakılmasını söylüyor."

Başkanın çenesi gerildi. "Yakmak mı?"

Donovan başını salladı. "Yerel bir batıl inanç. Daha fazlası değil, ama bu sadece çöllerin insanlardan başka bir şey tarafından lanetlendiğini düşünenlerin sadece bizim adamlarımız olmadığını kanıtlıyor."

Roosevelt ona baktı, sonra yavaşça şömineye doğru döndü.

"Beyler," dedi sonunda, "Bunların insan mı yoksa canavar mı olduğu umurumda değil. Amerika Birleşik Devletleri histerinin bedelini ödeyemez. Avrupa izliyor. Dünya izliyor. Patton'ın ölümü, kendi askerlerimizi korkutacak bir efsaneye dönüşmeyecek."

Marshall'a döndü. "Bir açıklama yapın: General Patton, yerel bir ayaklanma sırasında görev başında kahramanca şehit düştü. Tam onurlu, acil cenaze töreni."

"Emredersiniz, efendim."

"O zaman bu sözde hayaletlerden bahseden tüm raporları gizli tutun. Şu andan itibaren, onlar yok sayılacak."

Donovan tereddüt etti. "Efendim, bu mümkün olmayabilir. Medya, Kuzey Afrika'daki iletişimlerimizin parçalarını çoktan ele geçirdi. Ve... yayınlar var."

"Yayınlar mı?"

"Yetkisiz frekanslar, efendim. Birisi Maghreb'in içinden yayın yapıyor. Her gece. Parazit, fısıltılar, müzik ve sonra da ölen Amerikan subayların isimlerini yayınlıyorlar. Bazen ölümleri henüz teyit edilmeden."

O gün ilk kez Roosevelt'in yüzünde bir çatlak belirdi. "Öldükleri kesinleşmeden mi?"

"Evet, efendim."

---

Akşamüstü, fırtına doğuya doğru ilerlemiş, şehri sisle kaplamıştı.

Başkan, kağıtlarının üzerinde tek bir lamba yanarken ofisinde yalnız kaldı. Dışarıda, Washington Anıtı sisin içinde soluk bir şekilde beliriyordu.

Yine haberlere, isimlere, koordinatlara, gördüklerini sandıkları şeylerin etkisiyle deliye dönen adamların ifadelere bakakaldı.

"Cezayir'in Hayaletleri." Propaganda olabilir. Ya da çok daha eski bir şey.

Şakaklarını ovuşturdu. "Eğer bu Berlin'in işi ise, dahice. Kurşun yok, savaş yok. Sadece korku var."

Ama içinden bir ses fısıldadı, ya değilse?

Masasındaki telefon çaldı. Hemen telefonu aldı. "Roosevelt konuşuyor."

Yine Marshall'dı, sesi gergindi. "Sayın Başkan, 5. Piyade'den yeni bir rapor geldi. Dün gece Constantine yakınlarında bir ikmal konvoyu kayboldu. Kamyonlar bu sabah bulundu. Motorlar hala çalışıyordu. Mürettebat yoktu. Ceset yoktu. Sadece..."

Durakladı. "Sadece kumda ayak izleri. Doğuya doğru."

"Kaç tane?" diye sordu Roosevelt sessizce.

"Yüzlerce, efendim. Çıplak ayakla. Sanki çölün kendisi uzaklaşmış gibi."

Roosevelt gözlerini kapattı. Hat kesildi.

Uzun bir süre hiçbir şey söylemedi.

Lamba titredi. Bir an için oda daha soğuk hissedildi. Dışarıda bir yerlerde, bir gece bekçisinin düdüğü siste yankılandı.

Roosevelt pencereye, Washington'un sessiz sokaklarına baktı ve yabancı topraklara gömülen Amerika'nın aslanı Patton'ı düşündü.

Belki de onu Almanlar öldürmemişti. Belki de ölüler sadece kendilerinden birini almaya gelmişti.