Bölüm 712: Bir Cumhuriyet'in Külleri

Duman, Norfolk'un yıkıntılarına ikinci bir gökyüzü gibi yapışmış, yoğun ve boğucuydu.

Küller yavaşça spiral şeklinde düşüyor, rüzgarda dans ediyordu, sanki kimsenin hayatta kalamadığı bir kutlamadan kalan yanmış konfeti gibi; bir zamanlar suçlarından daha yüksek sesle erdemlerini ilan eden bir cumhuriyetin cenazesi.

Ayaklanmalar bastırılmıştı.

Ama zafer hissedilmiyordu.

Federal Bina'nın kalıntılarından oluşan merdivenlerde, sıra sıra botlar dik duruyor, sırtları düz, tüfekleri göğüslerine asılıydı.

Üniformaları lekesizdi, yeni federal üniformalar koyu lacivert renkteydi ve üzerinde birim amblemi yoktu, sadece tek bir yama vardı: beyaz bir yıldız, boş ve soğuk.

Resmi olmayan bir savaş için resmi olmayan bir ordu.

Arkalarında, cesetler hala kamyonlara yükleniyordu; siviller, kışkırtıcılar, emirleri reddeden Ulusal Muhafız birimleri.

Artık kimse saymaya zahmet etmiyordu. Sayılar anlamını yitirmişti. Ölüm, federal defterde sadece bir satırdı.

Washington'da ise hava daha da karanlıktı.

Başkan Franklin Delano Roosevelt, Oval Ofis'te tek başına oturuyordu, tek bir masa lambası Doğu Kıyısı haritasını aydınlatıyordu.

Kırmızı iğneler isyanın olduğu yerleri, mavi iğneler federal birliklerin konuşlandığı yerleri, siyah iğneler ise... siyah iğneler yayılıyordu.

Bir kapı çalındı.

Elliott, oğlu ve artık adından başka her şeyiyle Genelkurmay Başkanı vekili, içeri girdi.

"Norfolk etkisiz hale getirildi," dedi kuru bir sesle. "On beş yaşın üzerinde hayatta kalan yok. Ölü sayısının 'yabancı yıkıcı olay' başlığı altında açıklanacağını tahmin ediyoruz."

Roosevelt başını kaldırmadı. Haritada Chicago'dan Atlanta'ya kadar bir çizgi çizdi. Her iki şehirde de sorunlar baş gösteriyordu. Detroit, basında olmasa da pratikte çoktan kaybedilmişti.

"Peki basın?" diye sordu sessizce.

"Bunu Reich destekli bir sahte bayrak operasyonu olarak adlandırıyoruz. Sabotajcıların Alman silahları ve yayınlarıyla yakalandığını söylüyoruz. Bu iddiayı desteklemek için eski fazla üniformalarımız var. Bugün standart teçhizat olabilirler, ama insanlar farkı anlamaz."

Roosevelt cevap vermedi.

Gözleri haritanın yanındaki, gülümseyen Eleanor'un fotoğrafına takılmıştı.

Fotoğraf, ilk göreve başlama töreninden önceki gün çekilmişti. Daha genç görünüyordu. Daha temiz. Daha insancıl.

Şimdi? Şimdi başka bir şey gibi hissediyordu. Bir sandalyede oturan, insan gibi davranan, tamamen maske, ruhsuz, özsüz bir şey.

"Ulusal İstikrar Yasası'nı imzaladığımda," dedi, sesi kısılmıştı, "bunun geçici olacağını düşünmüştüm."

Elliott cevap vermedi.

"İki yıl önce, biri bana Amerikan şehirlerinde yargısız infazları onaylayacağımı söyleseydi, gülerdim. Onlara Amerikan karşıtı derdim."

Başını kaldırdı. "Söylesene, şimdi neyim ben, Elliott?"

Oğlu zorlukla yutkundu.

"Bir hayatta kalan," dedi sonunda.

O akşam geç saatlerde, Capitol'un altındaki özel bir toplantı odasında, iç çevre bir araya geldi.

Generaller, istihbarat şefleri, ekonomi planlamacıları. Artık kabine toplantıları yoktu, onlar sadece göstermelikti.

Bunlar, hayatta kalmanın yasallıktan daha önemli olduğu, çaresizlikten doğan savaş konseyleriydi.

İç Güvenlik Direktörü ilk sözü aldı.

"Tidewater Modeli işe yaradı. Zırhlı birliklerin hızlı bir şekilde devreye sokulması, iletişimin kesilmesi ve bilinen liderlerin tamamen ortadan kaldırılması. Direniş 72 saatten az bir sürede çöktü."

Başka bir ses daha katıldı, Kuzeydoğu Tiyatrosu'ndan bir general.

"Ama yayılıyor. Bir yangını söndürürsek, üç tane daha çıkıyor. Pittsburgh'da silahlı adamlar, St. Louis'de sabotajcılar ve Oakland'da tam ölçekli bir ayaklanmaya dönüşme tehlikesi olan başka bir işçi grevi var."

"Düzenli birlikleri konuşlandırmaya devam edemeyiz," diye bağırdı Levazım Subayı. "Savaş makinesi sokak devriyelerine değil, çeliğe ve kömüre ihtiyaç duyuyor. Fabrikalar kapanırsa..."

"O zaman savaşı kaybederiz," dedi Roosevelt, sesi sonunda yükseldi.

Sessizlik.

Ayağa kalktı, elleri masanın üzerindeydi.

"Berlin'in yavaşladığını mı düşünüyorsunuz? Bruno'nun düşmanları hendeklerde diz çökerken, özgürlük ve adil yargılama konusunda varoluşsal krizler yaşadığını mı düşünüyorsunuz?"

"Artık ilkelere bağlı kalma lüksümüz yok. Şehirlerimiz yanarken ve oğullarımız, kıyılarımız Atlantik'in ötesindeki Kötülük Ekseni tarafından tehdit edilirken olmaz."

Kötülük Ekseni... Merkez Güçleri tanımlamak için ne kadar da uygun bir ifade. Yasalara saygılı, düzenli ve savaşların ardından neden oldukları yıkım dışında nispeten barışçıl olan uluslar.

Merkez Güçleri Kötülük Ekseni ise, Müttefik Güçler neydi? Hayatta kalmak için kendi kurallarını ihlal etmeye başvuranlar kimlerdi?

Kimse konuşmadı. Konuşmalarına gerek yoktu.

Zaten fısıltıları duymuşlardı. Roosevelt'in kötüye gittiğine, çok fazla ilaç aldığına, çok kilo kaybettiğine, çok fazla savaştığına dair fısıltılar.

Ama şimdi, onun ateşle parlayan gözlerine bakarken, başka bir şey gördüler:

İnanç. Çelik gibi bir irade. Ve belki de... çürüme.

Üç kat yukarıda, bir not yazıldı ve güvenli kurye kanalları aracılığıyla gönderildi:

BAŞKANLIK KARARNAMESİ 4017-B

Bölgesel İstikrar için Yürütme Yetkisinin Genişletilmesi.

Tüm büyük sanayi bölgelerinde habeas corpus'un askıya alınması.

Tüm özel radyo frekanslarının istimlak edilmesi.

"Ulusal bütünlüğe yönelik iç tehditlere" karşı ölümcül güç kullanma yetkisi.

Askeri gözetim altında karne uygulamasının federal düzeyde zorunlu kılınması.

Kağıt mürekkep ve barut kokuyordu.

O gece Roosevelt Oval Ofis'e geri döndü. Yine yalnızdı.

Titrek ellerle kendine bir bardak burbon doldurdu.

Okyanusun ötesinde, Bruno von Zehntner, St. James Katedrali'nde dua etmek için diz çöktü.

Soğuk ay ışığı altında yıkanıyordu.

O, hem ondalık hem de şahsiyet olarak kilisenin sık sık ziyaretçisiydi.

Ve böyle günlerde, etrafındaki dünya yanarken, Reich'ın sınırları alevlerden etkilenmeden kalıyordu.

Kendini, onu yeniden dirilten Tanrı'ya sessizce dua ederken buldu.

Duaları ne olursa olsun, ölenler için ağıt mı, kendi iradesiyle yaptığı eylemler için suçluluk itirafı mı?

Ya da belki de insanlığın yanlışlarını düzeltme ve dünyayı yıkmaya çalışan kaderin güçleriyle savaşma şansı verdiği için ona şükranlarını ifade ediyordu.

Bruno'dan başka kimse onun dualarının ne olduğunu bilmiyordu. Ta ki sessizliği tek bir Latince ilahi ile bozulana kadar.

"Non nobis, Domine, non nobis; sed nomini tuo da gloriam."

Bizim için değil, Tanrım, bizim için değil; ama senin adına şan ver

Bruno sessizce ve alçakgönüllülükle dua ederken, Roosevelt suçluluk duygusuyla içki içiyordu.

Ve içten içe, bir şey kırıldı... sessizce, ama geri dönülmez bir şekilde, onarılamayacak şekilde.