Bölüm 710: Sürgün ve Rezalet

Yağmur, Whitehall'ın dumanlı kalıntıları üzerine yağıyordu.

Uzaklarda sirenler çığlık çığlığa çalıyordu, yıkık taş cepheler ve parçalanmış pencereler arasında yankılanıyordu.

Thames Nehri yakınlarında, itfaiye ekipleri gecikmeli patlayıcıların yol açtığı başka bir yangını söndürmek için boşuna mücadele ediyorlardı.

Turuncu parıltı, yağmurla ıslanan sokaklarda sudaki kan gibi yansıyordu.

İngiltere, ya da ondan geriye kalanlar, artık egemen değildi. Ve hükümeti bunun farkındaydı.

Highgate Mezarlığı yakınlarındaki yıkık bir sığınağın nemli bodrumunda, "Özgürlük yanlısı" koalisyonun son üyeleri sessizce toplanmıştı.

Bir zamanlar Parlamento'da konuşmuş, röportajlar vermiş, bildiriler hazırlamışlardı.

Şimdi ise kaçaklar gibi küf lekeli karanlıkta çömelmişlerdi, güçleri solmakta olan kaçış belgelerine yazılmış birkaç kelimeye indirgenmişti.

Bunlar, son bomba düşene kadar teslim olmaya direnen liberaller, sendikacılar ve ılımlı muhafazakarlardı.

Meslektaşlarının yarısı Liverpool Katliamı'nda can vermiş, kralın kendisi kukla bir Parlamento önünde "ulusal birlik" ilan etmiş olsa da, anayasal demokrasi idealine sıkı sıkıya sarılmışlardı.

"Birlik." Teslimiyet için güzel bir euphemism.

"Kral zaten Parlamentoda," diye mırıldandı Lord Edgeworth, sesi zımpara kağıdı gibiydi. "Orada bizzat bulunuyor. Kriz zamanı ilan ediyor. Sanki kriz onun eseri değilmiş gibi."

"Teslimiyet değil," diye düzeltti Lady Harrow, yağmurla ıslanan paltosunun yakasını düzelterek.

Sesi her zaman net ve emrediciydi. Bu gece ise fısıltıdan biraz daha yüksek bir sesle konuşuyordu.

"Teslimiyet. Arada fark var. Teslimiyet, savaştığınız şeydir. Teslimiyet ise altın yapraklarla kaplı bir ihanettir."

Sir Malcolm Wexley saatine tekrar baktı. Saat, Boer Savaşı gazisi ve eski İmparatorluğa sadık bir inançlı olan babasına aitti. Şimdi oğlu sürgünde bu saati takıyordu.

Uzun boylu ve geniş omuzluydu, uzun süredir komuta etmeye alışkın bir adamın keskin yüz hatlarına sahipti.

Gözleri kızarmıştı, ama hala çelik gibi bir bakışı vardı. Henüz umudunu kaybetmemiş birinin çelik gibi bakışı, ne kadar zayıf olursa olsun.

"On dakika sonra gidiyoruz. Herkesin belgeleri hazır mı?"

Onaylayan bir mırıldanma duyuldu. Bazıları başını salladı. Diğerleri sessizce yere bakıyordu.

Rowan Operasyonu. Aylar önce, hâlâ yardımcıları, kaynakları ve güvenli kanalları varken hazırlanan bir acil durum planı.

Londra ve Liverpool'un bombalanmasından sonra, sonun yaklaştığını biliyorlardı.

Reich'ın bombaları hükümeti devirmeyi başaramazsa, işbirlikçileri bunu kesinlikle başaracaktı.

Hedef basitti: Demokratik Britanya'dan geriye kalanları adalardan kaçırmak.

Oradan Ottawa'da yeniden bir araya gelmek. Sürgünde bir hükümet ilan etmek. Dünyayı özgürlüğün ölmediğine, sadece yer değiştirdiğine ikna etmeye çalışmak.

Dünya buna inanır mıydı?

Kimse umursar mıydı?

Sir Malcolm bundan şüpheliydi. Ama Britanya'nın sessizce ölmesine izin vermeyecekti.

Bodrum kapısı gıcırdayarak açıldı.

Yağmurla dolu soğuk bir rüzgar içeri girdi, ardından merdivenlerde bot sesleri duyuldu.

Şifreli bir vuruş. Üç, sonra bir. Duraklama. Sonra iki.

Gerildiler. Sir Malcolm kapıya doğru yürüdü.

Kapı açıldı ve trençkot giymiş, ıslak bere altında yüzü yarı gölgede kalan genç bir adam ortaya çıktı.

Ceketinin altından tabancası parlıyordu, SIS, ya da ondan geriye kalanlar.

"Konvoy hazır," dedi, ıslak saçlarını kadının yüzünden çekerek.

"Luftstreitkräfte gece rotasyonu için geri çekiliyor. En fazla iki saatlik bir zaman aralığınız var. U-bot ağı beklediğimizden daha sıkı, bu yüzden rotayı Cork üzerinden değiştiriyoruz. Balıkçı tekneleri Galway'e, kamyonlar sahile gidecek ve bir denizaltı sizi oradan alacak. Garanti yok."

"Öyle bir şey kalmadı," dedi Wexley. "Sadece şanslar var."

Toplamda yirmi kadar olan arkadaşlarına baktı. Lordlar ve leydiler. Milletvekilleri ve yardımcıları. Aileleri çoktan dağılmıştı. Birkaç tanesi saklanmıştı. Diğerleri... diğerleri o kadar şanslı değildi.

"Bu yolun sonu," dedi. "Bir dahaki sefere konuştuğumuzda, sürgünden olacak. Unutmayın, biz kaçmıyoruz, bu ülkenin ruhundan geriye kalanları koruyoruz."

Lady Harrow çenesini kaldırdı. "Eğer kurtarılacak bir ruh kalmışsa."

Lord Edgeworth acı bir kahkaha attı. "Bu, bir sonraki tarihi kimin yazacağına bağlı."

Birer birer, yağmurla ıslanmış sokaklara çıktılar, şehir manzarası uzaktaki yangınların ve yanıp sönen acil durum ışıklarının parıltısıyla aydınlanıyordu.

Bir zamanlar görkemli katedrallerin iskelet kalıntıları, kaidelerinden patlatılmış heykeller ve oluklarda cesetler gibi yatan devrilmiş Londra otobüslerinin önünden geçtiler.

Sessizce ilerlediler. Bu an için söylenecek söz yoktu. Yapılacak konuşma yoktu. Tezahürat ya da yuhalama yapan kalabalık yoktu.

Başlarının üzerinde, hava gözetleme araçları hafif bir vızıltıyla uçuyordu.

Grubun her üyesi olasılıkları biliyordu.

Şu anda bile, Alman "gözlemcilerin" desteklediği yeni Geçici Hükümet, bakanlarını Birlik Bayrağı altında yemin ettiriyordu.

Aynı bayrağın ortasında, "kıtasal ortaklık"a saygı göstergesi olarak siyah bir şerit vardı.

Ve Kraliyet... Kraliyet artık sembolik değildi.

O geri dönmüştü.

Reich tarafından tahta çıkarılan ve İngiliz halkı için "yeniden kurulan otorite" olarak selamlanan Kral Edward, Parlamento'dan yayın yapmaya başlamıştı bile.

Şüphesiz yargılamalar olacaktı. Mahkemeler. Yasal adalet kisvesi altında sessiz suikastlar.

Londra tam bir işgal olmadan düşmüştü, asker botlarıyla değil, fısıltılar ve kırılan güvenle boğulmuştu.

Sir Malcolm, arkasına son bir kez baktı, bombalarla yaralanmış ve sisle kaplı Westminster'ın uzaktaki siluetine.

"Bu son değil," diye düşündü. "Ama son şans olabilir."

Sonra konvoyu takip ederek karanlığa doğru yola çıktı.

Uzun ve zorlu bir yolculuğun ardından, sürgünler sahile ulaştılar, bir denizaltıya bindiler ve yola çıktılar.

Yakalanıp yakalanmayacaklarını bilmiyorlardı.

Almanlar, düşman hedeflerini dünyanın öbür ucunda bile, en iyi şekilde saklanmaya çalışsalar bile, olağanüstü bir yetenekle tespit edebiliyorlardı.

Tek yapabilecekleri, kaderlerini Tanrı'nın ellerine bırakmaktı.

Tanrı'nın bu sefer onları bağışlaması için dua ettiler.

Denizaltı, Atlantik'i yavaşça ve sessizce geçerek yeni dünyaya doğru yol aldı. Ağdan kıl payı kurtuldu.

Ve bunu yaparken, sürgüne ve utanca doğru giderek yaklaşıyordu.