Bölüm 686: Hughes'un Hayaleti

Whitehall'daki Deniz Kuvvetleri Komutanlığı toplantı odası korku kokusuyla doluydu.

Duvarlar, o sabah Londra'ya yapışan çiseleyen yağmurla terliyor gibiydi; pencereler sis ve utançla aynı derecede griydi.

Uzun masanın etrafında, Britanya'nın kıdemli amiralleri cenazeden çıkmış gibi oturuyorlardı, her biri diğerlerinin gözlerinden kaçınıyordu, her biri deniz savaşı hakkında besledikleri tüm hayallerin Manş Denizi'nde çoktan yok olduğunu biliyordu.

Deniz Kuvvetleri Komutanı boğazını temizledi.

Boğuk sesi, yaşından daha yaşlı geliyordu.

"Beyler... Kanal Filosunu kaybettik."

Kimse konuşmadı. Sözler, ağır ve boğucu bir duman gibi havada asılı kaldı.

Raporlar masaların üzerinde duruyordu, Portsmouth ve Plymouth'tan kayıp listeleri gelmeye başlamıştı, telgraflar parçalanmış eskort gemilerini ve dağınık kurtulanları anlatıyordu, ama bunu yüksek sesle duymak eski bir yara izine bıçak saplamak gibiydi.

Yüzü tuz ve yaşlılıkla çizilmiş yaşlı bir amiral sonunda konuştu. Sesi öfke ve umutsuzluk arasında bir şey ile çatladı.

"Bizi yok ettiler... tamamen. Sanki yine 1914 yılıymış gibi. Aynı lanet utanç. Üstün nişancılık, üstün doktrin ve lanet olası uçakları."

Dişlerini gıcırdatarak, "Yirmi yıl boyunca bir daha asla diye yemin ettik. Ve yine de buradayız." dedi.

Bu karşılaştırma abartılı değildi.

1914'te Almanlar, hassas topçulukları ve Kraliyet Donanması'nın koruması altından sıyrılan torpido uçaklarını cesurca kullanarak dünyayı şaşırtmıştı.

İngiltere, hayaletlerin son savaşla birlikte gömüldüğünü kendine söylemişti. Ancak hayaletler unutmaz.

Başka bir amiral masaya vurdu; avucunun altında ahşap tıkırdadı.

"Üstün nişan alma yeteneği mi? Bizim menzilimizin ötesinden gemilerimize füzelerle saldırdılar! Tek bir destroyerde bir isabet kaydettik, ama bu şans eseriydi, beceri değil."

Başını ellerinin arasına gömdü, nefesinin tıslaması utançla keskinleşti.

"Yirmi yıl boyunca, Reich'ın hayaleti peşinde koşarak inşa ettik, yeniden inşa ettik, eğittik, yeniden eğittik. Onları aştığımızı düşündük. Yeni uçak gemilerimiz, modernize edilmiş savaş gemilerimiz, konvoy ve eskort doktrinimiz..."

Elini sıktı. "Hepsi tek bir günde paramparça oldu."

Sekreterin kalemi çılgınca hızla kağıdı çizdi.

Odadaki sessizlik, en genç ama acemi olmayan Amiral Tovey, ölçülü bir acımasızlıkla konuşana kadar daha da yoğunlaştı.

"Biz filomuzu son savaş için inşa ettik. Almanlar ise bir sonraki savaş için inşa ettiler."

Başlar döndü. Deniz Kuvvetleri Komutanı eliyle işaret etti. "Açıklayın."

"İstihbaratımız bizi yanılttı," dedi Tovey.

"Pasifik'teki operasyonlarını izledik: Bismarck Denizi, Formosa çevresindeki ablukalar, Doğu Hint Adaları'ndaki devriyeler. Ağır kruvazörleri, hafif kruvazörleri, destroyer filolarını katalogladık. Sonuç olarak, kruvazörden oluşan, yalın ve uzun menzilli bir donanma olduğu sonucuna vardık. Reich'ın geleceğinin bu olduğunu kendimize söyledik."

Cümleyi şarapnel gibi havada asılı bıraktı. "Peki ya biz geleceği izlemiyorduk? Ya geçmişi izliyorduk?"

Bu sözler top ateşi gibi düştü. Bir amiral mırıldandı: "Yani..."

"Evet," dedi Tovey düz bir sesle.

"Pasifik'te katalogladığımız o gemiler, henüz değiştirilmemiş kalıntılar olabilir. Artıkları en son teknolojiyle karıştırdık. Bu arada, gerçek filoları ve doktrinleri, şimdiye kadar görülmeden ve test edilmeden, kendi ülkelerinde oluşturuluyordu."

Yaşlı bir adam küfretti.

"Yani 1933'te Japonları parçaladıklarında, çoktan eskimiş bir nesil gemilerle savaşmaya mı hazırlanmıştık?"

Deniz Kuvvetleri Komutanı külleri bir tepsiye döktü ve masaya bakakaldı.

"Sadece uçakları bile... Tanrım. Bizimkilerden daha hızlı turboprop motorları, yerleşik radarları ve güdümlü silahları vardı; topçuları, bizim ancak anlayabildiğimiz bir hassasiyete sahipti. Hurricane ve Spitfire uçaklarımız Kent üzerinde hava üstünlüğünü koruyabilirdi, ama denizde onların saldırı uçakları bizi katletti. Uçak gemilerimiz kendilerini savunamadı. Geriye dönüp bakınca, hiç şansımız yoktu."

İroni acı bir tada sahipti.

İngiltere, Reich'ın "süper uçak gemilerini" kibir olarak alay etmişti; füze destroyerleri ve gözyaşı damlası şeklindeki denizaltılarla çevrili nükleer devler ve gökyüzünü dolduran gelişmiş turboprop saldırı uçakları, Manş Denizi'ni bir av sahasına dönüştürmüştü.

Alay, korkuya dönüşmüştü.

Bir amiral yardımcısı öne eğildi, sesi kısılmıştı.

"Bunun ne anlama geldiğini farkında mısınız? Her konvoy, her çıkarma, Fransa'yı takviye etme her girişim, yok olmanın gölgesinde seyredecek. Onların deniz yollarını kontrol edemeyiz. Kendi yollarımızı da garanti edemeyiz. Bu durum devam ederse, Atlantik bile artık bizim olmayabilir."

Bu düşünce odayı buz gibi soğuttu.

Yüzyıllar boyunca Kraliyet Donanması, dalgaların hakimi olmakla gurur duymuştu.

Artık bu unvan pas kokuyordu.

Sessiz kalan Amiral Cunningham, sert bir teslimiyetle konuştu.

"1914'te bizi isabetlilik ve yenilikçilikle küçük düşürdüler; dünya Britanya'nın kanayabileceğini öğrendi. Şimdi daha da kötüsünü yaptılar: Britanya'nın boğulabileceğini gösterdiler. Endüstriyel altyapıları gerçekten bu kadar gelişmişse, onları yeterince hızlı bir şekilde geçemeyiz. Deniz savaşının kurallarını yeniden yazmışlarsa, onları eğitimde geçemeyiz."

Deniz Kuvvetleri Komutanı şakağını ovuşturdu.

"O zaman ne yapacağız? Fransa'yı terk mi edeceğiz? Manş Denizi'nin Alman gölü olmasına izin mi vereceğiz?"

Kimse gerçeği söylemek istemiyordu: Fransa'nın kaderi çoktan yazılmıştı ve Reich yeni donanmasını Britanya Adaları'na yöneltirse, Britanya da yakında doğrudan bir tehditle karşı karşıya kalabilirdi.

Yine Tovey, karanlığı mantığıyla aydınlattı.

Sesi alçak ve kararlıydı.

"Uyum sağlarız. Öğreniriz. Hayatta kalırız. Yıllar alacak, ama hemen başlamalıyız: yeni silahlar, yeni doktrinler, daha derin istihbarat. Amerikalılar, Dominionlar ve diğer müttefiklerimizin üzerlerine düşeni yapma zamanı geldi. Aksi takdirde..."

"...bu savaş çoktan kaybedilmiş demektir," diye bitirdi Deniz Kuvvetleri Komutanı ve bu itiraf masayı titretti.

Bazıları somurtkan, bazıları meydan okuyan bir şekilde başlarını salladılar, ama hepsinin gözlerinde aynı gölge vardı.

Dışarıda, Londra'nın çiseleyen yağmuru saat gibi cama vuruyordu: saatleri saymıyor, hayatta kalmayı ölçüyordu.

---

Atlantik'in diğer tarafında, Washington'da, yağmur karla karışık yağmur olarak yağıyordu.

Beyaz Saray kabine odasının havası Whitehall'dan daha sıcak değildi.

Masada gazeteler yayılmıştı, manşetleri felaketi haykırıyordu:

KANAL FİLOSU BATTI, ALMANLAR DENİZ VE HAVADA HAKİMİYET KURDU, FRANSA SALLANTIDA.

Başkan Franklin Roosevelt bastonuna yaslanarak, çenesini sıkıp toplanan bakanları ve askeri komutanları süzdü.

Ortam gergin ve kırılgandı, adamlar Londra'daki meslektaşları gibi aynı hayalet gibi inanmazlık içinde birbirlerine bakıyorlardı.

General Marshall sessizliği bozdu.

"Bu raporlar doğruysa, Sayın Başkan... Almanlar denizleri kontrol ediyor. Atlantik'i geçmeden bizi durdurabilirler."

Roosevelt'in gözleri Amiral Stark'a kaydı.

Deniz Operasyonları Komutanı bir hafta öncesine göre yirmi yaş daha yaşlı görünüyordu.

"Doğru," dedi Stark sessizce. "Karşı karşıya olduğumuz 1914'ün Açık Deniz Filosu değil. Karşı karşıya olduğumuz şey, doğrudan gelecekten koparılmış bir şey. Füzeler, radar, nükleer güç... bizimkinden on yıllar ileride bir doktrin. İngiltere Kanalı'nı savunamazsa, okyanusu aşarak gücümüzü nasıl gösterebiliriz?"

Sözler ağır bir şekilde düştü.

Ve bu sözlerle birlikte başka bir hayalet daha ortaya çıktı: Charles Evans Hughes.

Bu değişmiş dünyada iki kez başkan seçilen bu adam, Büyük Savaş sırasında Amerika'yı tarafsız tutmuş ve müdahalenin ülkeyi başka bir Avrupa kavgası için yoracağından bahsetmişti.

Korkak ve dar görüşlü olduğu için alay edilmişti.

Roosevelt, bu mirası kınayarak kariyerini inşa etmiş ve Amerika'nın bir daha asla "görevinden kaçmayacağına" söz vermişti.

Şimdi, Kanal Filosu denizin dibindeyken, bu miras farklı görünüyordu.

Dışişleri Bakanı Hull boğazını temizledi.

"Hughes'un haklı olabileceğinden korkuyorum. Dışarıda kalarak kendimizi bataklıktan kurtardık. Şimdi katılarak... kendimizi mahvetmiş olabiliriz."

Roosevelt'in bastonu yere bir kez keskin bir şekilde vurdu. Sesi, çıktığında, alçak, neredeyse kısık çıkıyordu.

"Benim politikamın, İngiltere ve Fransa ile omuz omuza durmamız konusunda ısrarımın, bizi atlatamayacağımız bir fırtınanın içine soktuğunu mu söylüyorsunuz?"

Kimse cevap vermedi, ama sessizlik yeterli bir cevaptı.

Hiçbir zaman sözlerini yumuşatmayan Amiral King sonunda konuştu.

"Sayın Başkan... Alman Reich savaşın kurallarını yeniden yazdı. Deniz güçleri bizim sahaya sürebileceğimiz her şeyi gölgede bırakıyor. Hava kuvvetleri RAF'ı katlediyor. Zırhlı birlikleri, eskiden yıllar süren bir işi birkaç günde hallederek Fransa'yı çökertti. Bu yolda devam edersek, Amerika da İngiltere ile aynı kaderi paylaşabilir, önce aşağılanma, sonra işgal."

Kabine tedirgin bir mırıldanmaya başladı.

Bazıları uçak üretimini hızlandırmaktan, diğerleri yeni uçak gemilerini acilen hizmete sokmaktan, diğerleri ise Batı Yarımküre'de tamamen savunma pozisyonuna geçmekten bahsediyordu.

Roosevelt avucunu masaya vurdu.

"Beyler, bu ülke geri çekilmez."

Gözleri parlıyordu, ama arkasında başka bir şey vardı, bir şüphe kıvılcımı, Amerika'nın savaşa girmesinin felaketle sonuçlanması halinde tarihin onu affetmeyeceği bilinci.

Oda sessizleşti.

Henüz savaşa girmemiş olan Almanya'nın müttefiklerinin kitlesel seferberliğinden kimse bahsetmeye cesaret edemedi.

Milyonlarca Rus, İtalyan, İspanyol, Macar ve Yunan, Alman yoldaşlarıyla birlikte Fransa'yı kuşatmak için harekete geçmişti.

Bu arada İngiltere, askerleri bir yana, İngiliz Kanalı üzerinden malzeme yardımı bile gönderemiyordu.

Başkanlık görevinde ilk kez Roosevelt, kaderin efendisi gibi değil, en büyük rakibi Hughes'un hayaleti, başından beri haklı çıkmış olabileceği ihtimalinden rahatsız olan bir adam gibi görünüyordu.