Bölüm 660: Hoşnutsuzluk Saati

Kar, Neva Nehri'ni kırbaç gibi dövüyordu.

Kış Sarayı'nın buzlu pencerelerinin ötesinde, St. Petersburg şehri fırtına ışığının altında parlıyordu, kubbeler ve kuleler donmuş karanlığın içinden eski bir canavarın kaburgaları gibi çıkıntı yapıyordu.

İçeride, ateş yavaşça yanıyor, şöminede çıtır çıtır sesler çıkarırken, gölgeler yaldızlı çerçeveler ve resmedilmiş azizlerin üzerinde dalgalanıyordu.

Rusya Çariçesi Elsa von Zehntner, yüksek sırtlı, samurla kaplı bir sandalyede kıvrılmış oturuyordu.

Eldivenli elleri, Genelkurmay'ın mührünün balmumu ile basıldığı bir yığın raporun üzerinde hafifçe duruyordu.

Onları zaten iki kez okumuştu, ama buna pek gerek yoktu.

Sözleri, üslubu, ilerleme kisvesi altında yarı gerçeklerin ritmini biliyordu.

Karşısında, Tüm Rusya Çarı Alexei, parmaklarını çenesinin altında birleştirerek masaya eğilmişti.

Yüzü ateşin ışığında solgundu, bitmek bilmeyen brifinglerin yorgunluğu izlerini taşıyordu, ama gözlerinde hala bir gurur parıltısı vardı.

Hem gurur hem de meydan okuma.

"Yeni E-50'lerimiz Chelyabinsk'te üretim bandından çıkıyor," dedi sonunda, sanki bir mucizeyi açıklıyormuş gibi. "İlkbahara kadar iki tabur konuşlandırılacak. Müttefiklerin üretebileceğinden daha kalın zırh, iki kat daha güçlü motorlar ve modern manevralar konusunda eğitilmiş mürettebat. İmparatorluk için gerçek bir çelik mızrak ucu."

Elsa'nın mavi gözleri kağıtlarda takıldı.

Şemalar.

Üretim rakamları.

Tankın silueti.

Rus standartlarına göre yeterince şık, köşeli, sert ve pratikti.

Ancak Bruno'nun eğitimi altında, Reich'ın zırhlı doktrininin gelişimini yıllarca izleyerek keskinleşen gözlerine göre, aynı zamanda eksikti.

"Gururlu birisin," dedi yumuşak bir sesle, kötü niyetli olmadan.

Alexei arkasına yaslanarak onu inceledi. "Gurur duymamalı mıyım?"

Cevap vermeden önce soruyu havada bıraktı.

"Haddelenmiş çelik zırh. Kar yığınlarında aşırı ısınan dizel motorlar. Otomatik yükleyiciler yok. Ve bu topçular..."

diye bir raporun kenarını tıklattı, "babamın on yıl önce attığı optik aletlere bakıyorlar."

Çarın çenesi gerildi. Bir an için dışarıdaki fırtına içinden yankılanıyor gibiydi.

"Bizi hep Almanya ile karşılaştırıyorsun," dedi.

"Babanın makinelerine, onun mucizelerine. Ama Rusya Almanya değil. Biz yıkımdan, kaostan kurtulduk. O olmasaydı, sen olmasaydın, tanklar için inşa edilecek bir imparatorluk kalmazdı."

Elsa bakışlarını indirdi, parmaklarıyla parşömenin kenarını düzeltti. Onun sözlerinin doğruluğunu biliyordu.

Hayatının büyük bir bölümünde, babasının 1905'te Rusya'yı işgal ettiğini biliyordu.

Bruno'nun Demir Tümeni sınırı geçip Bolşevik yılanını yumurtadan çıkmadan boğduğunda.

Babasının seçimlerinin Rusya'yı kurtardığını, hanedanlığı koruduğunu bilerek büyümüştü.

Ve yine de...

"Dürüstlük istediniz," dedi, sesi kar yağışı kadar sessizdi.

"Ve gerçek şu ki: Reich, karanlıkta savaşan ve ısıyı gören tanklar üretiyor. Onları mermileri savuşturan kompozitlerle zırhlıyorlar. Onları uçaklara, piyadelere, bulutların üzerindeki uydulara bağlıyorlar. Ve burada..."

Kağıdı nazikçe, neredeyse hüzünle kaldırdı. "Biz hala çelik şasiler üretiyor ve dua ediyoruz."

Alexei ayağa kalktı ve ellerini arkasında birleştirerek pencereye doğru yürüdü. Kar camı dövüyordu, onunla yönettiği şehir arasında beyaz bir perde vardı.

"Bunu bilmediğimi mi sanıyorsun?" Sesi alçak ve boğuktu. "

Her gün bana bunu hatırlatıyorlar. Her gün Bruno'nun, mareşallerinin, kardeşlerinin karşısında oturuyorum ve aradaki farkı görüyorum. Bu asla kapanmayacak bir yara. Babam, bunun eşit bir ortaklık olacağını düşünerek onlarla ittifak kurdu. Ve ortak araştırma anlaşmalarımız sayesinde Rusya her zamankinden daha güçlü olsa da, Reich ilerlemeye devam ediyor. Güçlü kalmamız için yeterli, ama onlara yetişmemiz için asla yeterli değil."

Elsa sessizce ayağa kalktı ve onun yanına geçti. Eli, soğuk parmakları avucunda ısınırken, onun eline kaydı.

"Bu kasıtlı," diye itiraf etti.

"Babam bunu asla söylemez, ama ben biliyorum. Seni yakınında tutuyor. Sana güveniyor. Ama eşitliği riske atamaz. Rusya Almanya'ya yetişirse, ittifak rekabete dönüşür."

Alexei ona döndü, gözleri onun gözlerini aradı. "Peki sen bu konuda ne düşünüyorsun?"

Elsa, gözlerini kaçırmadan onun bakışlarını karşıladı. "Gurur duymakta haklısın. Neredeyse kaybedilen bir şeyi yeniden inşa etmek kolay bir şey değil. Ve bence babam seni diğer müttefiklerinden daha çok seviyor. Ama sevgi eşitlik değildir. Hiçbir zaman olmadı."

Aralarında, cama baskı yapan kar fırtınası kadar ağır bir sessizlik çöktü.

Sonunda Alexei uzun, yorgun bir nefes verdi. "O zaman Rusya her zaman ikinci olacak."

"Reich'tan sonra ikinci," diye düzeltti Elsa nazikçe. "Ve bu dünyada, bu yeterli olabilir. Parçalanmaktan iyidir."

Ona baktı, sesindeki çeliğe, soyundan miras aldığı sessiz kesinliğe baktı. Tirol Aslanı Bruno'nun kızı, bir eş olarak değil, bir hükümdar olarak konuşuyordu.

Omuzları hafifçe gevşedi. Elsa'nın elini dudaklarına götürdü ve bir an için gözlerini kapattı.

"Sen benim ateşimsin, Elsa," diye mırıldandı. "Sen olmasan, sadece gölgeler görürdüm."

"Ve sensiz," diye cevapladı kız, alnındaki bir saç telini çekerek, "Rusya küle dönerdi. Bunu unutma. Babam araçları verebilir, ama onları kullanabilecek olan sadece sensin."

Dışarıda fırtına uluyordu. İçeride ateş yanmaya devam ediyor, sessizliği çatırdatıyordu.

Elsa, alevlere bakarak, bu devlerin ittifakının taştan bir temel mi, yoksa savaşın ağırlığı altında çatlamayı bekleyen buz mu olduğunu, ilk kez değil, merak etti.

---

O gece geç saatlerde saray sessizdi.

Dışarıdaki fırtına yumuşak bir uğultuya dönüşmüş, rüzgâr donmuş Neva Nehri üzerinde gevşek kar taneleri sürüklüyordu.

Saraydaki tek ışık masa lambasından geliyordu, pirinç abajuru parşömen üzerine dar bir altın daire çiziyordu.

Alexei, bir gün süren görüşmeler ve komuta yükünden yorgun düşmüş, bitişik odada uyuyordu.

Elsa onun alnını öptü, nefes alışı düzelene kadar bekledi, sonra masasına geri döndü.

Kodlu yazmanın bile riskli olduğunu biliyordu. Ama bazı yükler sadece aile tarafından taşınabilirdi.

Kalemini mürekkebe batırdı, mürekkebin parşömene değdiği ses, sessizliği yumuşatıyordu.

---

Sevgili babam,

Bu gece, bu sarayda yüksek sesle söylenemeyecek bir şeyi sana anlatmalıyım.

Alexei zırhlı birlikleriyle gurur duyuyor.

Onlardan, bir adamın sonunda yürümeyi öğrenen çocuğundan bahseder gibi bahsediyor.

Ancak gururunun arkasında, benden saklayamadığı bir hayal kırıklığı, bir acı yatıyor. Reich'ımız ile Rusya arasındaki uçurumu çok net görüyor.

Sizin kompozit malzemeler kullandığınız yerde onlar çelik kullanıyor.

Sizin ısı kullandığınız yerde onlar camdan bakıyorlar.

İyi deliyorlar, ama doktrinleri hala sizinkinin gölgesinde yürümeyi öğreniyor.

Alexei bunu biliyor. Bu onu kemiriyor.

Sana kin beslemiyor. Seni hayranlıkla izliyor. Belki de hayatta olan herkesten daha fazla.

Ama hayranlık tehlikeli bir açlık doğurur. Bizim yapabileceklerimizi ne kadar çok görürse, eşitlik hayali o kadar çok büyür.

Bu gece onu sakinleştirdim, Reich'tan sonra ikinci olmanın utanç verici olmadığını söyledim.

Ama onun düşüncelerini sonsuza kadar susturamam. Bir çar, büyüklüğü hayal etmelidir, yoksa çar olmaktan çıkar.

Şimdilik sadık. Şimdilik yeniden inşa etmekten ve takip etmekten memnun.

Ama açıkça söylüyorum: gurur hem yakıt hem de zehirdir.

Ya bu ittifakı güçlendirmek için kullanacak ya da bir gün kalbini acımasızlaştıracak.

Bana olan sevgisinden ya da ailemize olan bağlılığından şüphe etmeyin.

Ama şunu da unutmayın: Rusya geniş, gururlu ve asla bir başkasının arkasında yürümekten gerçekten memnun olmaz.

Bunu şüphe uyandırmak için yazmıyorum, ama gözlerinizi açık tutarak yolunuzu çizebilmeniz için.

Alexei seni bir baba olarak seviyor, ama ona kendi zaferleri verilmeli, yoksa bir gün senin rızan olmadan onları arayabilir.

Sadık kızın,

Elsa

---

Bir kez daha okudu, sonra bazı kelimelerin üzerine çizgi çekti ve sadece babasının anlayabileceği süslemeler ekledi.

İfadeler dikkatliydi, onu ele geçirebilecek herhangi bir saray mensubu için masum, ancak Bruno için anlam yüklüydü.

Mürekkep kuruduğunda, mektubu kişisel mührüyle mühürledi: Romanov çift başlı kartalıyla iç içe geçmiş gümüş bir zambak.

Lambayı söndüren Elsa, pencerenin yanında durup sarayın duvarlarına yığılan karları izledi.

Karanlığın içinde bir yerlerde, Rusya'nın yeni E-50'leri eğitim alanlarında gürültüyle ilerliyordu; dışarıdan bakanlara yeterince korkutucu görünen çelik devler.

Ama o dosyaları görmüştü. Babasının dünyaya saldığı ateş fırtınasına karşı zırhlarının gerçekte ne kadar zayıf olduğunu biliyordu.

Gecenin karanlığına, fırtınaya, kendine fısıldadı:

"İkinci sırada olmak güvenlidir. Ama güvenlik kralları asla tatmin etmez."

Sonra yatağa geri döndü ve uykusunda kıpırdanıp da uyanmayan Alexei'nin yanına kıvrıldı. Alnını onun omzuna dayadı, gözleri hala açıktı, düşünceleri huzursuzdu.

Kalbinde, babasının kanla ıslatılmış, demirle dövülmüş yolunun, iki imparatorluğu da birbirini ezmeden barındıracak kadar geniş olmasını diledi.