Bölüm 654: Aşağıdaki Kurt

U-121, Arktik Denizi'nin dalgalarının altında gizleniyordu.

Grönland, donmuş bir kaya parçasından daha fazlası haline gelmişti; bir köprü başıydı.

Ticaret, buzla kaplı damarlarında kan gibi akıyordu, ama demir de öyle.

Sözde Ortak Arktik Araştırma Karakolu, çelik antenler ve gizli silah mevzileriyle donatılmıştı; bu sır, sadece sessizlik ve kar tarafından saklanıyordu.

Müttefikler bunu biliyordu, ama kanıtlayamıyorlardı. Ve böylece, savaş için bir bahane bulamadıkları için, provokasyonu seçtiler.

Kanadalı muhripler "denetimlere" başlamıştı. Tacizler. Açıkça görülen sindirme. Ama bugün, çok ileri gitmişlerdi.

Bugün, HMCS Ottawa geri dönüşü olmayan bir sınırı geçecekti.

Gemisi buzlu karanlıkta gururla süzülüyordu, motorları saldırmaya hazır bir aslan gibi uğulduyordu.

Küçük teknesi, hareketsiz sularda beyaz izler bırakarak, motorları durmuş, mürettebatı itaatkar bir Alman sivil yük gemisine doğru yol alıyordu.

Ottawa'nın silahları çoktan doldurulmuştu. Denetim sadece bir tiyatrodan ibaretti.

Kaptan Malcolm R. Weatherby, dürbünü burnunun üstünde bir taç gibi dururken, dümenin başında duruyordu.

"Ailemin yedi nesli Majestelerinin gemilerinin kaptanlığını yaptı. Fransızları, Rusları, hatta Amerikalıları bile gözdağı verdik. Ama Almanlar? Hah. Bir şanslı savaş ve birdenbire denizlerin hakimi olduklarını sanıyorlar. Eh... artık o kadar da kibirli değiller, değil mi?"

Yanındaki genç teğmen çok hızlı, çok hevesli bir şekilde başını salladı.

"Siz söylediniz, efendim. Siz dümenin başında olduğunuz sürece, bu aptallar cesaret edemezler..."

Sözleri boğazında kaldı.

Weatherby gözlerini kırptı. Çocuğun yüzü kemik beyazı olmuştu. Ağzı açık, gözleri fal taşı gibi açılmış, onun arkasını izliyordu.

Weatherby'nin omurgasından Kuzey Kutbu rüzgârından daha soğuk bir ürperti geçti. Döndü...

Ve gördü.

Bir iz yoktu. Bir dalga yoktu. Bir çizgi vardı. Deniz yüzeyinin altında hayalet gibi yeşil parlayan, ışıklı bir çizgi.

Biyolüminesan planktonlar, herhangi bir torpidonun hareket edebileceğinden çok daha hızlı ve çok daha derinde hareket eden bir şey tarafından rahatsız edilerek uyanmıştı.

Sessiz bir çizgi, Alman gemisinin altında kıvrılarak Ottawa'ya doğru ilerliyordu.

"ÇARPIŞMAYA HAZIR OLUN!" Weatherby, emir ve korkunun gücüyle sesini çatlatarak bağırdı.

Çok geç.

Ottawa'nın altındaki su patladı, ama geleneksel bir patlama değildi.

Ateş topu yoktu. Gök gürültüsü gibi bir patlama sesi yoktu. Sadece bir anlık mutlak sessizlik, doğal olmayan bir durgunluk vardı.

Sonra içe doğru patlama geldi.

Bir şey gövdeye çarptığında metalik bir çığlık duyuldu, ama bu bir savaş başlığı değil, bir iğneydi.

Bir matkap. Tükenmiş uranyumla kaplı ve patlatmak için değil, delmek için şekillendirilmiş bir mermi.

Gövde kağıt gibi içe doğru büküldü. Çelik çubuklar kırıldı. Ardından, Ottawa'nın parçalanmış gövdesinde ikinci aşama tetiklendi.

Yüksek basınçlı yakıt-hava sisi, dokunduğu her bölmeye, kargo ambarına, makine dairesine, yemek salonuna, mürettebat ranzalarına yayıldı. Oksijen sensörleri arızalandı. Işıklar karardı.

Ve sonra...

Ateşleme.

Gemi, vakumda oluşan bir ateşin mezarı haline geldi.

Yüzeyde bir yangın değil, içten patlayan, her şeyi yutan bir nabızdı.

Termobarik bir patlama Ottawa'yı kapalı bir fırına çevirdi. Organlar sıvılaştı. Gözbebekleri kaynadı. Adamlar çığlık atmadı; buharlaştılar.

Köprü, tekmelenmiş teneke kutu gibi yukarı doğru patladı. Weatherby'nin son düşüncesi onur, görev veya miras değildi.

Şöyleydi:

"Tanrı aşkına, bize neyle vurdular...?"

Bir saniye sonra, varlığı sona erdi.

Ottawa batmadı.

Parçalandı.

Hayatta kalan yoktu. Kara kutu yoktu. Kurtarılacak gövde yoktu. Sadece kömürleşmiş çelik cüruf ve patlamaya hazır bir uluslararası olay vardı.

Dalgaların altında, U-121 sessizce döndü. Prototip torpido bölmesi tıslayarak kapandı. Yeni bir yük yerine kilitlendi.

Almanya sınır çizmemişti.

Ama dünyaya buzun altında neler beklediğini göstermişti.

Tekne şiddetle sallandı, Ottawa'nın yok oluşundan kaynaklanan dalga, bir tanrının backhand vuruşu gibi teknenin gövdesine çarptı.

Bir zamanlar gururlu destroyerin yüzdüğü yüzeyde su sıçramaları ve alevler çiçek açtı.

Artık sadece sürüklenen enkaz, bükülmüş siyah çelik, yırtık güverte levhaları ve solmuş harflerle HMCS OTTAWA yazan yanmış bir can simidi vardı.

Teknedeki altı adam sessizce dehşetle bakakaldı.

"Ne... ne oldu lan?"

Teğmen Carter'ın sesi cümlenin ortasında kırıldı. Kimse cevap vermedi.

On beş yıl Kanada Kraliyet Donanması'nda görev yapmış olan sorumlu subay Yüzbaşı Harper bile sadece şaşkınlıkla bakakaldı.

Torpedo izi yoktu. Periskop yoktu. Sonar sinyali yoktu.

Bir an önce Ottawa onların kalkanıydı; bir an sonra ise içinden patlayarak, içini boşaltılmış bir balık gibi ikiye bölündü.

"Yangın nerede? Yangın... yangın yok! Geriye hiçbir şey kalmadı!" denizcilerden biri soğuk havadan ve inanamama duygusundan boğulurcasına kekeledi.

Harper'ın elleri telsiz ahizesinde titriyordu, çaresizlik içinde arama düğmesine basıyordu.

"Mayday, Mayday, burası Sierra-Two botu. Ottawa yok oldu! Tekrar ediyorum, Ottawa yok oldu, gemi bilinmeyen bir düşman tarafından yok edildi, acil tahliye talep ediyoruz!"

Ama cevap yoktu.

Sadece parazit vardı.

Sivil Alman gemisi, hiç zarar görmeden, pasif bir şekilde yakınlarda sallanıyordu.

Görünürde silah yoktu. Tehlike belirtisi yoktu.

Sadece mürettebat güverteden ciddiyetle izliyordu, elleri arkalarında, sanki denizde cenaze törenine katılanlar gibi.

"Biliyorlardı," diye mırıldandı Harper. "Lanet olası biliyorlardı."

Sonra...

Uzaklardan gelen, düşük bir uğultu.

Pervane sesi değildi. O döneme ait olmayan, derin, pürüzsüz, soğuk bir mekanik sesiydi.

Ve sonra sabah sisinin içinden ortaya çıktı.

Bir şekil.

Pürüzsüz. Köşeli. Suyun üzerinde kayan bir bıçak gibi.

Hızlı bir saldırı gemisi, yan tarafında soluk Alman işaretleri, düşük görünürlük sağlayan gri renk.

Ama bu Birinci Dünya Savaşı'ndan kalma bir torpido botu değildi. Bu, farklı bir zaman diliminden gelen bir avcıydı.

Harper'ın gözleri fal taşı gibi açıldı.

"Tanrım..."

Gemi, bir korvetten daha kısaydı. Ama baş ve kıç tarafında 76 mm'lik deniz otomatik toplarıyla donatılmıştı.

Kapalı dikey füze fırlatıcıları ve dört tüplü torpido bölmeleri vardı ve bu bölmeler, yere tekmeleyen bir boğa gibi buhar çıkardı.

Ayrıca karşılaşabileceği düşman uçaklarını imha etmek için yüzeyden havaya füze podları da eklenmişti.

Güvertede, koyu mavi BDU tarzı üniformalı denizciler saat gibi çalışıyorlardı. Her zamanki denizci şapkaları, aramid fiber kasklarla değiştirilmişti.

Biri pruvada durmuş, kayığı doğrudan izliyordu.

Kolunu kaldırdı.

İkinci bir hızlı saldırı botu, ilk botun arkasından kayarak çıktı.

Sonra üçüncü bir tekne.

Mükemmel bir uyum içinde hareket ederek, yaralı bir geyiği çevreleyen kurtlar gibi kayığı kuşattılar. Uyarı ışıkları yoktu. Çığlık çığlığa sirenler yoktu.

Sadece tehdit vardı.

Sessizlik.

Ve tamamen ezilmiş olma hissi.

"Biz... biz savaşta değiliz," dedi bir denizci fısıldayarak, sanki bunu yüksek sesle söylemek onları kurtaracakmış gibi.

"Onlar umursamıyor," dedi Harper boş bir sesle.

Yukarıda sis dağıldı ve alçaktan uçan uçaklar göründü. Silahları açıkça aşağıdaki gemilere odaklanmıştı.

Ve kanatlarının altında başka bir şey daha vardı.

Pervaneli uçaklar olmalarına rağmen, Müttefiklerin ürettiği hiçbir şeyden daha hızlı bir şekilde mesafeyi kapattılar.

Küçük teknenin mürettebatı donakaldı.

Kimse kıpırdamadı.

Kimse cesaret edemedi.

Sonra VHF'den bir ses geldi, kendi kanallarından değil, bir üst kanaldan, net ve tehditkar bir sesle.

"Burası Reichskommando Arktik Filo Komutanlığı. Geminiz Danimarka karasularını ihlal etti ve bir sivil gemiye saldırdı. Sizler yasadışı savaşçılar olarak kabul ediliyorsunuz."

Harper'ın kanı dondu.

"Teslim olmak için altmış saniyeniz var. İkinci bir uyarı almayacaksınız."

Ardından gelen sessizlikte, biri inledi.

Ve sonra, suyun ötesinde, bir periskop yükseldi.

U-121 su yüzüne çıkmıştı.

Ama en korkunç şey bu bile değildi.

En korkunç şey, her bir adamın farkına vardığı şeydi:

Bu bir çatışma değildi.

Bu bir tuzaktı.

Ve onlar bir savaşı tetiklemişlerdi.