Bölüm 615: Donun Altındaki Ateş

Saint Petersburg'un dışındaki kış sarayı sessizdi, ama soğuk değildi. Yüksek tonozlu yemek salonunda, şömineler yavaş ve sabit bir ateşle yanıyordu.

Bir süre, gümüş çatal bıçakların porselen tabaklara çarpması sesi duyuluyordu, ta ki uzun boylu, geniş omuzlu, subay ceketli Çar çatalını masaya koyana kadar.

"Donanma Bakanlığı'ndan haber aldım," dedi Çar Alexei, sesi sakindi, bakışları tabağından ayrılmıyordu. "İmparator Pyotr Velikiy son donanım aşamasına girdi. Bu ay içinde filoya katılacak."

Masada karşısındaki karısı başını kaldırdı. Elsa. Zarif, çekingen, soluk mavi gözleri soğuk ve okunması zordu, ne aradığını bilmeyenler için. Cevap vermeden önce çayından bir yudum aldı.

"O halde Baltık artık izole bir göl değil," dedi yumuşak bir sesle. "Bu, Arkhangelsk, Uzak Doğu ve şimdi de Saint Petersburg arasında üç ağır yüzey grubu olduğu anlamına geliyor."

"Üç," diye onayladı. "Artı Karadeniz filosu. Ve gerekirse Boğaz'dan da geçebiliriz."

Elsa başını salladı. "Kral Andronikos söz verdi."

Alexei hafifçe geriye yaslandı, mum ışığı çene hatlarını aydınlattı. "Yunanlılar şu anda Konstantinopolis'i elinde tutuyor olabilir, ama Türkler bunu unutmayacak. Fransa onları savaşa sürükler ya da İngilizler çok fazla baskı yaparsa..."

"O zaman onlara Helen Deniz Piyadelerini kimin eğittiğini hatırlatırız," diye Elsa tereddüt etmeden cevap verdi.

"Ve kuru havuzlarını kimin inşa ettiğini."

Çarın ağzında küçük bir gülümseme belirdi.

"İtiraf ettiğinden daha çok babana benziyorsun."

Elsa bir süre hiçbir şey söylemedi ve cerrahi bir hassasiyetle kızarmış ördek dilimledi. "Babam zayıflığı hoş görmez. Ama ölçülü bir şekilde gösterilen gücü takdir eder. Ben ikisini de öğrendim."

Çar, Kırım şarabını içtiği kadehi kaldırdı ve hafifçe eliyle bir hareket yaptı. "Ve bu sayede, ortak programlarımız meyve verdi. Reich'ınız düşündüğümden daha fazlasını paylaştı. Ve biz... eskisinden daha fazla dinledik."

Elsa'nın sesi sakin kaldı, ama bakışları keskinleşti.

"Dinlediniz çünkü size dünyanın Rusya'nın kendi başına yetişmesini beklemeyeceğini söyledim."

"Ve haklıydın." Sesi acı değildi. Sadece kararlıydı. "Hâlâ Bolşevizmden kan kaybediyorduk. Çelikimiz vardı, ama doktrinimiz yoktu. Askerlerimiz vardı, ama vizyonumuz yoktu. Bu değişti."

Şarabı masaya koydu ve dirseklerini masaya dayayarak öne eğildi.

"Mekanize tugaylarımız Bavyeralılarla ortak tatbikatlar tamamladı. Pilotlarımız Berlin'de kodlanmış simülatörlerle uçuyor. Subaylarımız Rus madalyalarının altında Alman kesim üniformalar giyiyor. Artık eskisi gibi bir ayı değiliz, tamamen farklı bir canavardız."

Elsa kendine hafif bir gülümseme izin verdi. "Canavar değil. Uzun zamandır dövülmüş, sonunda bilenmiş bir kılıç."

Dışarıda kar, pencerelere hafifçe vuruyordu. Sessizlik geri döndü, ama bu sefer ağırdı. Amaçlarla doluydu.

Alexei'nin eli Elsa'nın elini nazikçe kavradı.

"Savaş çıkarsa," dedi, "biz takip etmeyeceğiz. Saldıracağız. Vasal olarak değil. Vekil olarak değil."

Elsa gözlerini kırpmadan onun bakışlarına karşılık verdi. "Ama eşitler olarak."

Ve uzun bir süre, ne Çar ne de Çariçe konuştu. Ateş çıtırdadı. Uzaklarda bir yerlerde, bir çan saati çaldı. Savaş henüz başlamamıştı.

Ama oyun tahtası kurulmuştu ve Ayı artık uyumuyordu.

---

Villa del Quirinale, akşamın altın ışığında parıldıyordu, yüksek tavanları ve Romanesk sütunları, nazik kahkahalar ve kadehlerin hafif tınlamasıyla yankılanıyordu.

Büyük salonda, yarım düzine ülkeden diplomatlar, ülkelerinin çoğundan daha eski fresklerin altındaki cilalı masalarda uzanmışlardı.

Ancak odanın başında, büyük Savoy arması altında, asıl konuşma yapılıyordu.

Bildirilerle değil, bakışlarla, jestlerle ve dikkatlice ölçülmüş sözlerle.

Savoy Prensi Umberto II, törenler için yetiştirilmiş bir adamın doğal zarafetine sahip uzun boylu biriydi ve kadeh kaldırdı.

"Ülkeler arasındaki dostluğa," dedi. "Yeniden şekillenen eski dünyanın birliğine."

Bakışları, yanındaki kadına nazikçe kaydı. Genç, sakin, babasının aynı belirgin gözlerine sahipti.

Anna von Zehntner, doğuştan Tirol Büyük Prensesi. Evlilik yoluyla İtalya Prensesi. Ve şimdi, özel dikim elbisesinin altında zar zor görünen, hamile olduğu belli olan.

Gülümsediğinde, oda sessizleşti.

"Barışa," diye ekledi yumuşak bir sesle. "Ve onu koruyacak güce."

Alkışlar geldi, ama sessiz, saygılı, sanki saray da onun sözlerinin ağırlığını anlamış gibi.

Daha sonra, soylular müzik ve şarap eşliğinde geri çekildikten sonra, gerçek oyuncular bahçelerin ötesindeki mermer salonda toplandılar.

Petrol lambaları, eski Sezarların bronz büstlerine yansıyordu.

Kral Victor Emmanuel III, Floransa ağacından yapılmış yüksek sırtlı bir sandalyede oturuyordu, artık yaşlı ama keskin bakışlıydı. Karşısında oğlu duruyordu, Anna da onun yanındaydı.

"Almanlar, şu anda hepimizin yararlandığı düzen için kanlarını döktüler," dedi Umberto, sesi alçak ama netti. "Ve biz... çok az şey yaptık. Büyük Savaş'ta taraf değiştirdik. Şimdi tarih, defteri kapattı."

Vittorio dikkatli bir şekilde konuştu. "O zaman bunu dengeleyelim."

Anna neredeyse bilinçsizce elini karnına koydu. "Ve utanç mirasını devralmak zorunda kalmayacak çocuklar yetiştirelim."

Kral, bir zamanlar güvenmediği bir adamın kızına, şimdi ise ailesinin bir parçası olan Anna'ya baktı.

"Baban gibi konuşuyorsun."

"Onun öğrencisi olarak konuşuyorum," dedi nazikçe. "Ve gelecekteki Savoy'un annesi olarak."

Bir an geçti.

"Filo genişliyor," diye ekledi Vittorio. "Altı yeni kruvazör, Alman ateş kontrol sistemleri ve gece gündüz çalışan kendi tersanelerimiz. Bir sonraki ortak savaş oyunu için Prusya gözlemcilerini Napoli'ye davet ettik."

"Peki ya Alp tümenlerimiz?" diye sordu Umberto.

"Tirol danışmanları altında talim yapıyorlar," diye cevapladı Vittorio. "Eski muhafızların küçük oğulları. Profesyonel. Sessiz. Gerektiğinde acımasız."

Umberto tekrar Anna'ya döndü. "Ve babanın bizi eşit gördüğünden emin misin?"

Anna başını eğdi, alaycı ama anlamlı bir gülümsemeyle. "Beni gönderdi, değil mi?"

Kral hafifçe güldü. "Touché."

Sandalyesine yaslanarak, bahçeden hafifçe gelen müziğin geldiği açık kapılara doğru baktı.

"Yeni Merkez Güçler..." diye düşündü. "Almanya, Rusya, Yunanistan... ve şimdi İtalya. Bir zamanlar önemsizdik. Bu sefer öyle olmayacak."

Anna pencereye yaklaşarak yıldızlarla aydınlanan şehri seyretti. "Bu sefer eski dünya bir arada yükselecek."

Arkasında, Vittorio elini nazikçe Anna'nın elinin üzerine koydu.

Dışarıda, çan sesleri çatıların üzerinden çalmaya başladı. Antik ve boyun eğmeyen Roma hazırdı.

---

Budapeşte'de gece olmuştu ve Tuna nehrinin tersanelerindeki ateşler, ölmekte olan bir imparatorluğun kömürleri gibi nehrin üzerinde titriyordu.

Kral Arthur Arz von Straußenburg, Buda Kalesi'nin tonozlu savaş odasında tek başına duruyordu.

Macaristan'ın altın aslanları tavanda parıldıyordu, ama o yukarı bakmadı.

Gözleri, subayların kanlarını döktüğü, lekeli ve solmuş eski bir haritaya takılıydı.

Harita hala savaştan önce, Trianon'dan önce, ihanetten önce Büyük Macaristan'ı gösteriyordu.

Berlin'den önceki hali.

Sessizliği sadece duvar saatinin tik takları ve dışarıda kopan fırtınanın düşük mırıltısı bozuyordu.

Bir vuruş.

"Girin."

Genelkurmay Başkanı katlanmış bir telgrafla içeri girdi.

"Paris'ten... De Gaulle çaresiz görünüyor. Konumunuzu öğrenmek istiyor... Hala cevaplanmamış büyük soruya...

Arthur mesajı aldı ama okumadı. Bunun yerine, onu şömineye attı. Alevler tarafından hızla yutulan parşömene ikinci bir bakış bile atmadı.

Yavaşça Castle Hill'e bakan uzun pencereye doğru yürüdü ve bir elini pencere pervazına koydu.

"Artık herkes görüyor," dedi. "Dünya değişiyor. Savaş gelmiyor. Savaş çoktan başladı. Sadece bunu kabul etmediler."

Çalışanları sessiz kaldı.

Ardından döndü.

"Almanya savaşacak. Fransa da öyle. Balkanlar yine yanacak. Yunanlılar Konstantinopolis'i kontrol ediyor. Ruslar yeniden doğuyor. İspanya şu anda derin bir yaradan iyileşiyor..."

Masaya geri döndü, eldivenli eli haritada Karpatlar'ı taradı.

"Ve biz," diye homurdandı, "yalnızız."

Kimse konuşmadı.

Transilvanya'ya baktı. Cluj'a, Oradea'ya. Doğduğu yer olan Târgu Mureș'e.

"Topraklarımızı aldılar ve çobanlara verdiler," diye tısladı. "Ve şimdi benden diz çöküp bu iyilikleri için onlara teşekkür etmemi istiyorlar."

Bölgenin üzerinde yumruğunu sıktı.

"Ama ben aptal değilim."

Bir duraklama.

"Beklersek, Romanya Almanya'ya katılacak. Tarafsızlık sözü verecekler. Belki de sadece lafta kalacak. Ama tanklar doğuya doğru ilerlediğinde, kazanan tarafta olacaklar ve doğunun geri kalanını da yanlarında götürecekler."

Yardımcısına döndü.

"Berlin'e bir telgraf gönder."

Yardımcısı tereddüt etti.

"Diplomatik bir üslup kullanayım mı?"

Arthur acı bir gülümsemeyle

"Öyle yap. Ama mesajı açık ol: Macaristan Yeni Merkez Paktı'na katılıyor. Taahhütlerimizi yerine getireceğiz. Donanmamız yok. Ama çeliğimiz akıyor. Tümenlerimiz savaşta dövülmüş ve sınanmış. Ve Bolşeviklerimizi yıllar önce Tuna Nehri'ne gömdük."

Yardımcı selam verip çıktı.

Yine yalnız kalan Arthur, pencereye doğru baktı.

"Bana güvenmeyecekler," diye mırıldandı. "Ama bana ihtiyaçları olacak. Ve bu yeterli."

Haritaya geri döndü ve tek bir kararlı hareketle Romanya sınırını kırmızı yağlı kalemle çizdi.

"Panik yapacaklar," dedi yumuşak bir sesle. "Paris'e ya da Londra'ya kaçacaklar. Bırakın gitsinler."

Sırıttı.

"Ve bunu yaptıklarında, asla verilmemesi gereken şeyi geri alacağım."

Rüzgâr camlara çarparak uluyordu. Kıtanın bir yerlerinde, şifreli kablolarla mesajlar gönderiliyor, siyah ceketli kuryeler tarafından taşınıyor ve "En Acil" başlığı altında dosyalanıyordu.

Macaristan Kralı tarafını seçiyordu.

Ve bu sefer, küçük ortak olmayacaktı.