Bölüm 499 : Hughes'un Dört Yılı Daha

2 Kasım 1920'ydi. Oylar sayılmış ve sonuçlar açıklanmıştı. Sonuçlar açıktı; belki de ülkenin kısa tarihindeki diğer tüm seçimlerden daha açıktı. Başkan Charles Evans Hughes ezici bir çoğunlukla yeniden seçilmişti. Toplanan kalabalığın önünde podyumda duran Hughes, parlak elektrik ışıkları ve dalgalanan bayraklar altında zafer konuşmasını yaptı. "Bu gece, Amerikan halkı sesini duyurdu... yüksek, net ve tereddütsüz. Dört yıl daha sanayi istediniz. Dört yıl daha güvenlik istediniz. Dört yıl daha Amerikan refahı istediniz. Ve ben bunu gerçekleştireceğim. Rakibim olağanüstü bir kampanya yürüttü, ancak halk iradesini ortaya koydu. Bu irade, kaderimizi güçlü, egemen ve güvenli bir şekilde şekillendirmeye devam etmektir. Hepinize güveniniz için teşekkür ediyorum ve önümüzdeki dönemde Amerika Birleşik Devletleri'nin çıkarlarını gözeteceğime ve Amerikan halkının her zamankinden daha sağlıklı, mutlu, zengin ve güvende olmasını sağlayacağıma söz veriyorum. Bu gece, parti değil, amaçla birleşmiş Amerikalılar olarak birlikte duralım. Evimiz dediğimiz bu büyük cumhuriyet, insan yönetimi tarihinin en büyük deneyimi olmaya devam ediyor. Tanrı hepinizi korusun. Tanrı Amerika'yı korusun!" Kalabalık alkışlarla coştu. Gaziler selam verdi. Bayraklar dalgalandı. Havada havai fişekler patladı. Ve sonra her şey sona erdi. Hughes sahneden inerken, Beyaz Saray kapılarının ardında alkışlar sönükleşirken, omuzları çöktü. Kalabalığın görüş alanından çıkar çıkmaz coşku maskesi kayboldu. Oval Ofis'e vardığında, yorgunluk kemiklerine işlemişti. Başkanlık koltuğuna çöktü. Sessizlik ağırdı. Sonra telefon çaldı, bir kez, iki kez, üçüncü kez çalmadı. Hemen cevap verdi. Arama geldiğinde her zaman öyle yapardı. "Başarılı kampanyanız için tebrikler... Bay Hughes." Asla "Sayın Başkan" demedi. Hughes, Bruno'nun tuzağına düşüp tuzağın ne kadar derin olduğunu anladığından beri hiç dememişti. Bruno von Zehntner demokratik unvanlara saygı duymazdı. Ona göre başkan egemen bir kişi değil, sadece bir yöneticidir. Hughes, Bruno'nun desteğini kabul ettiği anda karşılıklı saygı görünüşü ortadan kalkmıştı. Hughes yakasını gevşetip kravatını çıkarıp yere attı. Kendine sert bir viski doldurdu ve boğazındaki acıyı bastırmaya çalıştı. "Nazik sözleriniz için teşekkür ederim... Majesteleri. Desteğiniz geçen yıl benim için çok önemliydi. Aileniz nasıl?" Bruno'nun sesi buz gibi soğudu. "Bu konuşmanın konusu değil. Gelecekteki görüşmelerimizde bunu unutmaman iyi olur. Şimdi, anlaşmamıza gelelim. Unutmadınız, değil mi?" Hughes iç çekmek istedi. Bunun yerine, içkiyi bir yudum daha içerek bu dürtüyü bastırdı. "Elbette. Size minnettarım, Amerikan halkı da öyle. Çıkarlarımız örtüştüğü konularda tam işbirliği bekleyebilirsiniz." Son cümle rol yapmaydı. Dinleyen başka biri için söylenmişti. Özellikle de Oval Ofis'in dinlendiğinden şüphelenirken. Dinleme cihazını bulamamıştı, onu ihanet eden personeli de bulamamıştı. Ama Bruno her zaman çok şey biliyordu. Bruno bu çekingenliği fark ettiyse de, belli etmedi. "Güzel. İşbirliğimizin devamını dilerim. Şimdi... daha acil meselelere geçelim. Haftaya Cenevre'de Fransa Ulusal Restorasyon Hükümeti temsilcileriyle görüşeceğim. Onlara silah sevkiyatına devam edip etmeyeceğiniz, bu görüşmelerin nasıl sonuçlanacağına bağlı. Hazır olun. Tekrar arayacağım. Tanrı Amerika'yı korusun." Bruno'nun son sözlerindeki alaycılık zehir gibi damlıyordu. Hat kesildi. Hughes viskinin kalanını tek yudumda içti ve başını ellerinin arasına gömdü. "Tanrı Amerika'yı korusun mu?" diye mırıldandı. "Daha çok... Tanrı onu kurtarsın." Sessizce yere bakarak bir bardak daha doldurdu. "Ne yaptım ben? Buna değer miydi? Ruhumu ve bu ulusun ruhunu dört yıl daha için mi sattım?" Kendi kendine alaycı bir şekilde güldü, sesi zar zor duyuluyordu. "Kimi kandırıyorum? Ben yapmasaydım rakibim yapardı. Bu ülke artık böyle işliyor." Pencereye döndü ve Capitol'e baktı; sokak lambaları uzaktaki yıldızlar gibi parlıyordu. Ve içti. Telefonun hattı kesildiği anda Bruno, karşısında oturan kadına baktı. Karşısında, geçen bir yıl boyunca her gün siyaset derslerine devam eden kızı Eva oturuyordu. Eva, her zamankinden daha güzel, babasının karşısında oturmuş, yüzünde onay dolu ince bir gülümsemeyle. Bruno ise elindeki birayı yudumlarken, zaferini gururla övünüyordu. "Unutma çocuğum, bir kölenin boynundaki tasmayı sıkarken, nefes alamayacak kadar sıkma, ama rahat hissedecek kadar da gevşetme. Boğazlarında her zaman bir acı hissetmeliler, böylece nefes alırken, başlarını çevirirken veya en ufak bir hareket yaparken bile bağlarının ağırlığını hatırlarlar." Eva kendi bira bardağından bir yudum aldı ve uzun bir süre hiçbir şey söylemeden oturdu, ta ki sonunda babasını bir şakayla hazırlıksız yakalayana kadar. "Baba... sana hiç sadist olabileceğini söyleyen oldu mu?" Bruno içini çekip gözlerini devirdi, sonra metaforunun ardındaki mantığı ona daha ayrıntılı olarak anlattı. "Bu, başkalarının talihsizliklerinden zevk almakla ilgisi yok. Daha çok, yabancı hükümdarları kontrol altında tutmanın pragmatik bir gerekliliği. Onların senin kontrolünden kurtulabileceklerine asla inanmamalarını sağlamalısın. Onlara nefes alacak alan bırakırsan, bağları koparmaya çalışırlar. Bunu unutma... ve dünya ayaklarının altında boyun eğecek." Eva sessiz kaldı. Ama gözlerindeki parıldayan bakış Bruno'ya onun sözlerini ezberlediğini gösterdi. Sonunda sessizliği bozdu, bakışları Bruno'nun masasındaki küreye kaydı ve dikkatini batı komşularına verdi. "Peki... Fransa'ya ne yapacağız?" Bruno, sorusuna alaycı bir şekilde güldü ve inanamayan bir tavırla cevap verdi. "Biz mi? Sen henüz ulusal dış politikayı belirleyecek konumda değilsin, küçük kız. Hatta yasalara göre henüz tam anlamıyla yetişkin bile değilsin. Ama... kibarca sorduğun için planlarımı sana anlatabilirim." Ve Bruno, ölçülü ve dikkatli bir şekilde konuşmaya başladı. Fransa'da bundan sonra olacakların planını ortaya koydu.