Bölüm 483 : Gizli Destek

Philippe Pétain, Atlantik'in ötesinden silah temin etmeye başladığı anda, parçalanmış Fransa'daki güç dengesi onun lehine değişmeye başladı. Askerleri iyi silahlanmış, yeterli eğitim almış ve kontrolü altında kalan bölgeleri savunmaya hazırdı. Pétain rejimi Amerikan küçük silahları satın alsa da, Fransa'nın askeri doktrini ne yazık ki çok geride kalmıştı. Birinci Dünya Savaşı'ndan çok az zırhlı araç ve erken model tank kurtulmuştu ve 1919'da, iç savaşın üçüncü yılında, bunlardan çok daha azı hala çalışır durumdaydı. Durgun siper savaşları yeniden norm haline geldi ve labirent gibi savaş alanlarında modern saldırı taktikleri gelişmeye başladı. Cumhuriyet'in çöküşünün bıraktığı boşlukta çeşitli savaş ağaları ortaya çıktı. Bunların arasında doğuda iki isim öne çıktı: Charles de Gaulle ve Philippe Pétain. Pétain, nüfuzunu kullanarak endüstriyel üretimi ve ekonomik kontrolü genişleterek kalesinde erken bir başarı elde etti. Yıllarını, Büyük Savaş'ta savaşmak için çok genç olan, ancak artık askerlik çağına gelen yeni nesli eğitmekle geçirdi ve onları, çoğunlukla Amerika Birleşik Devletleri'nden toplu olarak satın aldığı en iyi silahlarla donattı. Ancak şimdi savaş güney sınırlarına ulaşmıştı. Henüz tecrübesiz ve kan dökmemiş genç ordusu, Gallian Milisleri'nin sertleşmiş gazileriyle karşı karşıya kaldı. İlk başta direndiler. Yeni edinilen M2 .50 kalibrelik Browning makineli tüfekler, ilkel ama ilk halleriyle yıkıcı olan bu silahlar, de Gaulle'ün azalan araçlarının ince zırhını delip geçti. Ancak sabit konuşlanmaları, onları karşılık ateşi ve topçu ateşi için kolay hedef haline getirdi. Bu yuvalar, koordineli saldırılarla tek tek yok edildi. Bu sırada, Springfield 1903'lerle silahlanmış, M1918 BAR'lar ve su soğutmalı M1917 Browning'lerle desteklenen genç piyadeler hızla manevra kabiliyetini kaybetti. Siper baskınları ve şehir savaşlarında tecrübeli De Gaulle'ün askerleri, hatları aşarak yakın mesafeye girdi. Tabancalar ve siper sopalarıyla, Pétain'in askere alınmış askerlerini kargaşada katlettiler. Hat çöktü. Güney cephesi kırıldı. Panik içindeki takviye kuvvetleri gedikleri kapatmak için aceleyle gelirken, Pétain başkentte durmuş, son raporlara öfkeyle bakıyordu. "İnanılmaz! Her şeyimi bu orduya yatırdım ve ilk gerçek savaşlarında bozguna uğradılar mı? Ateş gücünde her türlü avantaja sahipken mi? Korkaklar! Bu tür saçmalıklar, Fransa'yı kurtarmaya değer miydi diye düşünmeme neden oluyor!" 1915'te işler kötüye giderken, diğer mantıklı hükümet üyeleri gibi vergi mükelleflerinin parasını zimmetine geçirip Fas'a kaçabilirdim. Ama hayır! Ben kalıp, sizler gibi bu karışıklık için kanımı akıtmaya karar verdim ve sonuç ne oldu? İşte buradayım!" Generali sessizce durdu, gözleri aşağıya bakıyordu, öfkesinin tüm ağırlığını ortaya çıkarmak istemiyordu. Pétain kötü ya da kindar bir adam değildi. Aslında, Cumhuriyet'in küllerinden doğan çoğu savaş ağasından daha iyiydi. Bu yüzden şimdi onu takip ediyorlardı. Ama bu an gibi haklı bir öfkeyle dolduğunda, onu bağırıp çağırmasına izin vermek en iyisiydi, çünkü bu, kendini sakinleştirip makul bir duruma getirebileceği tek yoldu. Neyse ki, tam o sırada, üzerinde işaretsiz bir zarf taşıyan bir kurye odaya girdi. "Efendim! Size özel bir mesaj var. Göndereni bilmiyorum, ama bana veren adam... de Gaulle'ü yerine oturtmak için ihtiyacınız olan şey olduğunu söyledi." Pétain, kuryenin küstahlığı yüzünden onu dışarı atmak üzereydi, ama içgüdüsü gururundan daha hızlı davrandı. Mektubu kapıp açtı. El yazısı kusursuzdu. Fransızca, hatasızdı. Ama isim yoktu. Mühür yoktu. Gönderenin izi yoktu. "Düşmanın hareket kabiliyeti karşısında kuvvetlerinizin nasıl çöktüğünü gördüm. Onlara verdiğiniz ateş gücüne rağmen, tahkim edilmiş hattı tutamadılar. Bu onların suçu değil. Onlara yanlış silah verdiniz. Her askere BAR verilmesi akıllıca olacaktır. Onları göğüs hizasından, sadece kısa atışlar yapmaları için eğitin. Sonra bana teşekkür edeceksin. Ah, bir de o şeyin ağırlığıyla ilgili bir şeyler yap, olur mu?"* İsim yok. İmza yok. Geri dönüş adresi yok. Pétain uzun süre mektuba baktı. Şaka mıydı? Uyarı mı? Yoksa ilahi müdahale mi? Anlayamadı. Ama mektup artık onun elindeydi. Bu sırada Tirol'de Bruno von Zehntner ofisinde oturmuş, Alman istihbaratından gelen hava fotoğraflarını ve Fransa'nın parçalanmış milisleri içindeki ajanlar tarafından gizlice dışarı çıkarılan saha raporlarını inceliyordu. Tüm gruplar arasında en büyük potansiyeli Pétain'ın grubu gösteriyordu, ama onlar çoktan modası geçmiş bir savaşı sürdürüyorlardı. Doktrinleri ölü bir nesle aitti. Askerleri çocuktu. Düşmanları ise, de Gaulle'ün sert Gallian Milisleri, üç yıllık iç savaş ve ondan önceki Büyük Savaş'ta yetişmiş kurtlardı. Bruno bu tür hikayeleri daha önce de görmüştü. Propaganda broşürlerini gördü ve broşürlerde kendisinin nasıl tasvir edildiğini görünce de Gaulle'ün ne yapmaya çalıştığını anladı: Fransa'nın bir şeytana ihtiyacı vardı — bir canavara, birleşmek için. Ve bu canavar Bruno'ydu. Bruno, bunun için de Gaulle'ü suçlamıyordu. Ama bu durumun devam etmesine izin verilirse, bir sonraki savaş kaçınılmaz olacaktı. Bir nesil daha boşu boşuna ölecekti. Kanla satın aldığı barışı sevmeyi öğrenmiş bir adam olan Bruno, Fransa'ya geri dönmek istemiyordu. Bir daha asla. Eğer önlenebilirse. Ancak imzaladığı antlaşma, Almanların Fransız işlerine müdahale etmesini yasaklıyordu. Zaferin bedeli buydu: kısıtlama. O da elinden geleni yaptı. İsimsiz mektuplar. Öneriler. Uyarılar. Doktrinler. Kahvesinden bir yudum aldı ve son fotoğrafları inceledi. Pétain'in bazı taburları onun önerisiyle donatılmıştı: Herkesin elinde BAR'lar, eğitim ateş disiplini ve hassas ateşle bastırmaya odaklanmıştı. Ama sadece birkaçı. Tüm ordu değil. Henüz değil. Bruno iç geçirdi. "Bakalım kolay yoldan mı öğrenecek... yoksa zor yoldan mı?" Gizli desteğinin sonuçlarını öğrenmesi çok uzun sürmeyecekti. Gallian Milisleri kan kokusunu almış ve yürüyüşe geçmişti ve böyle bir güç ancak yoğun şiddetle püskürtülebilirdi. Bruno'nun tek yapabileceği beklemekti — ya doktrinin günü kurtarmasını ya da kimse dinlemeden daha fazla çocuğun ölmesini.