Bölüm 459 : Ateş ve Buz

Bruno ve Nicholas stratejik öneme sahip konuları tartışırken, çocukları daha rahat bir ortamın tadını çıkarmak için dışarı çıkmışlardı. Defterler ve sırlar, çay ve bisküvilerle değiştirilmişti. Elsa ve Alexei birbirlerini görmeye başladıklarından beri ilk kez, geleneksel kur dansında, aralarındaki buzlar, tabiri caizse, gerçekten kırılmıştı. Sonuçta Elsa, babasıyla birlikte koridorda dururken, kendisinin sadece bir porselen bebekten daha fazlası olduğunu, yaşayan, nefes alan bir insan olduğunu itiraf etmişti. Alexei ile diğer yakınlarıyla konuştuğu gibi rahatça konuşabilmek için istediğinden çok daha uzun zaman almıştı. Ve dürüst olmak gerekirse, onu buna zorlayan sadece koşullar olmuştu; kasıtsız ama minnettar olduğu koşullar. Bir peri gibi zarif bir gülümsemeyle Olga ve kız kardeşlerinin ona döktüğü çayı kabul ederken, babasının Rusya'da geçirdiği zamanlar ve bunun Romanov Hanedanı üzerindeki etkisini anlatan hikayeleri heyecanla dinledi. Normalde, uygun bir flört ortamında bir akrabası hakkında bu kadar açıkça soru sormak kötü bir davranış olarak kabul edilebilirdi. Ancak Romanovlar Bruno'yu çok severdi, özellikle de genç nesil. Olga'nın duyguları herkes tarafından biliniyordu. Kız kardeşleri ona hayrandı. Alexei ise Bruno'yu örnek alacağı bir adam olarak görüyordu, ancak propaganda yoluyla yayılan sansürlenmiş versiyonunu biliyordu, siperlerden çıkan savaşın acımasız yüzünü değil. Alexei'nin anlattığı hikayelerde, çoğu gerçek olarak kabul edilmiş efsanelerden ibaret olan Bruno, neredeyse melek gibi bir figür olarak görünür: İnsanlığın en kötü eğilimlerinin ortaya çıkardığı en büyük kötülük olan Bolşevizmin yükselişini engelleyen kurtarıcı. Ancak Elsa gerçeği daha iyi biliyordu. Babasını, belki de annesi ve Bruno'nun yanında savaştığı kardeşleri dışında herkesten daha iyi anlıyordu. Hikayelerin büyük ölçüde abartıldığını, kısmi gerçeklerin ihtişam ve hoş basitleştirmelerle karıştırıldığını kolayca anlayabiliyordu. Bunu, babasının övgülerini nasıl karşıladığından anlayabiliyordu: gururla değil, ağır ve gizli bir kederle. Tanıdığı adam, bu topraklardan korkunç yükler taşımıştı — şu anda bile onu ezip geçen yükler. Ve bu yüzden Elsa acı duyuyordu. Babasının bir parçası burada, Rusya'da ölmüştü. Onu yabancıların, bir hanedanın, kurtarmakla yükümlü olmadığı milyonlarca insanın hayatı için feda etmişti. Elsa onu tüm kalbiyle seviyordu, ama onun daha basit bir hayat sürmesini, şu anda taşıdığı yaralardan kurtulmasını dilediğini inkar edemiyordu. Bruno'nun bir ebeveyn olarak eksik olduğunu düşündüğü için değildi. Tam tersine: onu asla başka biriyle değiştirmezdi. Hatta, kendisine dayatılan böyle bir gerçeğe karşı tüm varlığıyla savaşacağını bile söyleyebilirdi. Ama tarih izin verseydi, olabilecek olan kaygısız babasının yasını tutuyordu. Yine de, sonunda gerçeğin bir kısmını öğrenmek garip bir rahatlama oldu. Ve bununla birlikte, yönetim kurulundaki kendi yeri artık tamamen mantıklı geliyordu. Rusya bir gün onun vatanı olacaktı. Ama vatanını terk etmekten korkmuyordu. Seyahatler artık çok hızlıydı, en fazla bir günlük yolculuktu. Ve Alexei ile Peter ve Paul Katedrali'nde yeminlerini etme zamanı geldiğinde, bunu korkusuzca yapacaktı. Elsa'nın buz gibi tavırlarının son kalıntılarını eriten uzun bir sohbetin ardından, Alexei ve kız kardeşlerine misafirperverlikleri için teşekkür etti. Kısa süre sonra, babasıyla birlikte uçağa bindi ve Tirol'e dönmek için hazırlandı. Uçak kalkış için pistte ilerlerken, Elsa babasının koluna sıkıca sarıldı. Vücudu votka ile hala ısınmış olan Bruno, ona baktı ve sıkıca sarılmasını korkudan sandı. "Sana daha önce söylemiştim," dedi nazikçe, "zamanla kolaylaşır. Zamanın garip bir etkisi vardır." Ama Elsa başını salladı. Mavi gözleri babasının gözlerine kilitlendi ve aniden ağır bir anlayışla parladı. "O değil," diye fısıldadı. "Sanırım sonunda burada yaptığın fedakarlığı, ödediğin bedeli, yapmak zorunda kaldığın şeyleri anladım. Hepsi için hiçbir yükümlülüğün olmayan insanlar için. Baba... Kızıllar benim için, Alexei için ya da bir gün sahip olabileceğimiz aile için gelirlerse... sen..." Tereddüt etti, sesi titriyordu. "Bizi korumak için milyonları feda eder misin?" Bruno şaşkına dönmüştü. Hiçbir çocuğu ona daha önce bu kadar cesurca konuşmamıştı. Ve hepsinden, bunu en çok Eva ya da Erwin'in yapacağını beklerdi. En çekingen ve düşünceli çocuğunun ona böyle bir soru soracağını asla tahmin edemezdi. Ama sordu. Hiçbir zaman babasının ruhunu kaplayan kanlı gölgeyi bu kadar net görmemişti. Ve sonunda bunun bedelinin değip değmeyeceğini bilmek istiyordu. Bu, babasını kızdırsa bile. Belki de votkanın etkisinden dolayıydı. Ya da başka bir şeydi. Ama Bruno ilk kez maskesini düşürdü. Bakışları keskinleşti, kadife gibi yumuşak bakışlarının altında çelik gibi sertlik vardı ve sesi mezar kadar soğuktu. "Senin için, kızım... Böyle bir geleceğe izin vermektense dünyayı yakıp kül ederim." Sonra, kendi sözlerinin ağırlığını fark edince yumuşadı. Nazikçe kızının platin rengi saçlarını okşadı ve bunu yaparken zorla gülümsedi. "Karanlık şeylerin üzerinde durmayalım. Zihne iyi gelmez, ruha da." Yüzünü pencereye çevirerek, Kış Sarayı ve Saint Petersburg'un aşağıda küçülmesini izledi. Bruno, kızının yüzündeki ifadeyi görmedi. Bu ifade dehşet değildi. Ne korku ne de küçümsemeydi. Elsa sadece koluna daha sıkı sarıldı, gözlerini kapattı ve gülümsedi. Çünkü dünya onun hakkında ne düşünürse düşünsün, Elsa için Bruno, her zaman onunla fırtına arasında duran koruyucusuydu ve öyle kalacaktı. O gün söylediği sözleri asla unutmayacaktı, tıpkı Bruno gibi. Ciddi bir anlaşma. Ebedi koruma yemini. Ve babalık görevini yerine getiremezse dünyanın başına gelecek felaket.