Bölüm 45 : Kaiser'in Sarayına Davet Bölüm I

Bruno, Hamburg limanına ayak bastı ve yüzünde sıcak bir gülümsemeyle gelişen Alman şehrine baktı. Anavatanının taze sonbahar havası gerçekten mucizeviydi. Mukden'de yaptıklarıyla ilgili önceki tüm düşünceleri anında uçup gitti. Onun yerine, mütevazı malikanesinin kapısından içeri adım attığında neler olacağına dair hayallerle doldu. Tabii ki, Kaiser'in kendisi tarafından Berlin'e çağrıldığı için ailesini hemen ziyaret edemezdi. Ne kadar istese de reddedemeyeceği bir onurdu bu. Bu nedenle Bruno, Alman İmparatorluğu'nun başkenti olan ve ailesinin malikanesinin hemen dışında büyüdüğü şehre giden ilk trene atladı. Eski buharlı lokomotif, vagonun başkente ulaşması için saatlerce uğraştı. Bu sırada Bruno, vagonun garsonlarından bir fincan kahve içip pencereden dışarıya bakarak sigara içiyordu. Nikotinin zararlarını biliyordu, ama Bruno umursamıyordu. Sahada olsun, sahada olmasın, sinirlerini yatıştırabilecek tek bir şey vardı: bir sigaradan uzun bir nefes almak. Üniformasıyla otururken, sahra şapkasını önündeki masanın üzerine koymuştu. Küçük bir çocuk, anne babasının gözetiminden kaçmış gibi görünüyordu ve ona doğru koştu. Çocuk sekiz yaşından büyük değildi, ama Bruno'nun üniformasına ve yakasındaki rütbe işaretine bakıyordu. Şaşırtıcı bir şekilde, çocuk bu sembolün yüksek rütbeli bir subaya ait olduğunu tanıdı. Hemen en iyi selamını vermeye çalıştı ve Bruno'ya sanki bir süper kahramanmış gibi sessizce baktı. Bruno, çocuğa aynı şekilde karşılık verirken soğukkanlılığını korudu. Sivil birine selam vermek zorunda değildi, hatta bazı gaziler tarafından hakaret olarak algılanabilecek bir hareketti. Bruno bunu, küçük çocuğun umutlarını yıkmamak için yaptı. Bu, çocuğun geniş bir gülümsemeyle anne babasının yanına koşmasına neden oldu. Bruno, çocuğun anne babasına övündüğünü duyabildi. "Anne! Baba! General bana selam verdi!" Anne ve baba, Bruno'ya şaşkın bakışlarla baktılar. Bruno ise sessizce başını salladıktan sonra gazetesine geri döndü. Lenin'in Rusya'ya dönüşü ve devrimin başlangıcı doğal olarak manşetlerdeydi. Bu haberler, Bruno'nun Mançurya'daki zaferinin ardından yaşanan gelişmelere olan ilgisini hemen uyandırdı. Rus İmparatorluğu'nda devam eden savaşla ilgili tüm haberi okuduktan sonra Bruno gazetesini kenara koydu ve sigarasını küllüğe söndürdü. Berlin'e varana kadar yolculuğunun geri kalanını Alman kırsalını seyrederek geçirmeye karar verdi. Önümüzdeki on yıllarda, sanki bir fantezi dünyasından çıkmış gibi görünen bu eski binaların çoğu tamamen yıkılacaktı. Dünya Savaşları, Alman ulusu ve halkı üzerinde asla tam olarak kurtulamayacakları bir yük bırakmıştı. Tabii, Bruno hala geçmiş hayatında yaşıyor olsaydı durum böyle olacaktı. Yine de, Bruno'nun bu yeni hayata kavuşana kadar sadece eski fotoğraflarda gördüğü bu muhteşem mimarinin bir kez daha bu dünyadan kaybolması çok yazık olurdu. Bu nedenle Bruno, vatanının düşman güçlerinin saldırısına uğramasına asla izin vermeyeceğine yemin etti. Alman halkının tarihi ve dünyaya bıraktıkları izler, bu dünyadan yok olup gitmek için çok değerliydi. Sonunda tren Berlin'e vardı ve Bruno, tren vagonundan inmeden önce altın rengi başına şapkasını taktı. Alman İmparatorluğu'nun barış ve refah içindeki sokaklarında ve güçlü başkentinde yol alan çocuk ve ailesine son bir kez baktı. Doğal olarak, Bruno'yu Kaiser'in sarayına götürmek için üniformalı birkaç adam daha bekliyordu. Bu askerlerin üniformaları, Bruno'nun giydiği daha sade piyade generali kıyafetlerine kıyasla çok daha süslü ve açıkçası gereksizdi. Sonuçta onlar Leibgarde'ın üyeleri, başka bir deyişle Kaiser'in kişisel korumalarıydı. Bu nedenle, tüm Alman ordusunda en gösterişli üniformalara sahiptiler. Küçük grubun lideri Bruno'ya hızlıca selam verdi ve Bruno'nun durumunu bilen herkes için açık olmasına rağmen onu neden beklediklerini açıkladı. "Generalmajor, adamlarım ve ben sizi Kaiser'in sarayına götürmekle görevlendirildik. Lütfen beni izleyin..." Bruno sessizce başını salladı ve çantalarını Leibgarde askerlerine uzattı. Askerler çantaları yolculuk için hazırlanmış birkaç otomobilden birinin bagajına yerleştirdiler. Ardından Bruno, en büyük ve en lüks olanına, daha doğrusu yolcu bölmesine adım attı. Otomobiller son on yılda oldukça gelişmişti. Özellikle Bruno'nun Alman ve Amerikan otomotiv endüstrilerine yaptığı yatırımlarla. Bir zamanlar sadece motor takılmış at arabaları olan araçlar, birçok yönden Bruno'nun çok daha aşina olduğu geleceğin arabalarına benzemeye başlamıştı. Elbette, bunlar 1908'de ulaşım sektöründe devrim yaratacak olan Ford Model T'ler değildi, ki o tarihe sadece dört yıl kalmıştı. Ancak yine de ilk tasarımlara oldukça yakındılar. Bruno yolcu koltuğuna oturduğunda, 203 Meter Hill'de ilk kez liderlik yaptığından beri onu etkileyen yaygın bir sorun bir kez daha ortaya çıktı. Elleri titremeye başladı, bu nörolojik bir bozukluktan kaynaklanmıyordu, daha çok psikojenik titremeydi ve bir tür travma sonrası stres bozukluğu yaşadığının açık bir göstergesiydi. Sadece bir saat önce sigara içmiş olmasına rağmen, Bruno ceketinin cebine elini soktu ve bir paket sigara çıkarmayı başardı, sonra tekrar sigara içmeye başladı. Uzun bir nefes aldıktan ve dumanı arabanın "penceresinden" dışarı üfledikten sonra titremesi durdu. Sonunda araba, Kaiser'in sarayının kapısından içeri girdi ve Bruno binanın içine eşlik edildi. Bruno'nun bu lüks eve son ayak basalı yıllar olmuştu. Aslında, hafızası onu yanıltmıyorsa, o zamanlar henüz bir gençti. O kader geceden bu yana on yıl geçmişti. Bruno, ana salondaki tanıdık tablolara bakarak gençlik günlerini nostaljik bir gülümsemeyle anarken, genç ve kadınsı bir sesin kendisine seslendiğini duydu. "Seni tanıyorum! Sen, bir hanımefendinin şerefi için bir prensle düello yapan şövalyesin!" Bruno, bu saçma sözleri söyleyen kişiye dönüp bakmadan önce konuşmaya başladı ve kimle bu kadar rahat konuştuğunu bile anlamadan onu düzeltti. "Oh, ben şövalye değilim, onurunu koruduğum kadın da bir hanımefendi değildi. En azından o zamanlar değildi, ama teşekkür ederim..." Bruno sonunda dönüp ona seslenen genç kıza baktığında, yüzüne bir tokat atma ihtiyacı hissetti. Sonuçta, ergenlik çağının eşiğinde olan bu genç kız, on yıl önce ikinci doğum gününü kutladığı ve bahsettiği olayın kahramanı olan Prusya Prensesi Victoria Louise'den başkası değildi. Bruno, başını hafifçe eğip elini kalbinin üzerine koyarak, saygısızca konuştuğu için hemen özür diledi. "Özür dilerim Majesteleri... Kim olduğunuzu bilmeden haddimi aştım. Lütfen beni affedin." Genç prenses, Bruno'ya gerçekten ilgi duyuyor gibiydi, özellikle de yakasındaki, Alman Ordusu'nun en genç generali olduğunu gösteren rozetleri fark ettikten sonra. "Özür dilemenize gerek yok... General. Böyle bir konuşma ile sizi gafil avladığım için suçlu benim. Ayrıca, söz konusu günü pek hatırlamıyorum, sadece küçük bir kızken babamın sık sık heyecanla bahsettiğini hatırlıyorum..." Bruno, yetişkin gibi davranan genç prensesin davranışlarına gülümsemeden edemedi. Ergen bir kızın konumunu göz önünde bulundurarak, muhtemelen yapmaması gereken bir yorumda bulunmaktan kendini alamadı. "Saygısızlık etmek istemem, majesteleri... Ama bizim gibi yetişkinlerin gözünde siz hala küçük bir kızsınız ... Bu sözler, prensesin "olgun" tavrını bir anda değiştirmesine ve Bruno'dan uzaklaşarak kollarını kavuşturup dudaklarını bükmesine neden oldu. Bir şeyler mırıldandıktan sonra ve koşarak uzaklaştı. "Babanın planını bozmak için seni aramaya gelmiştim... Ama madem öyle davranacaksın, o zaman cahilce davranmaya devam et!" Kız, öfkeyle uzaklaşırken gerçekten kızgın görünüyordu. Bruno, onun yaşına yakışan bu çocukça davranışını görünce gülmekten kendini alamadı. Kısa bir süre sonra, başka biri ona yaklaştı. Bu seferki General von Schlieffen'di. Bruno hemen selam verdi ve adam onu yanına çağırdı. "Generalmajor, Mançurya'dan sağ salim döndüğünü görmek ne güzel. Güneşin Doğuşu Nişanı'nın Büyük Kordonu'nu takmışsın. Beklenildiği gibi, İmparator Meiji sahadaki başarılarından övgüyle bahsetti. Sizin çabalarınız sayesinde, Alman İmparatorluğu ile Japon İmparatorluğu arasında resmi bir askeri ittifak Ancak bu kadar nezaket yeter. Çabuk gelin, Kaiser bir süredir gelişinizi bekliyor." Açıkçası Bruno, vatanına döndükten hemen sonra neden Kaiser'in sarayına davet edildiğini bilmiyordu. Ancak aklına gelen sadece iki olasılık vardı. Ya Mançurya'daki eylemleri için bir tür ek ödül alacaktı ya da tamamen haberi olmadığı bir şey için cezalandırılacaktı. Sonuç ne olursa olsun, kaderine boyun eğmeye kararlıydı ve bu nedenle, onu bekleyen her şeye erkek gibi karşılamak için stoik bir ifade takınarak ileri adım attı.