Bölüm 413 : Özgürlüğün Çürümüş Meyvesi

Versay Sarayı'nın yıkıntıları dışında kazılmış siperden uzun bir duman yükseldi. Sarayın yarısı, Büyük Savaş sırasında Fransız Cumhuriyeti'nin uğradığı utanç verici ve yıkıcı yenilginin ardından yaşanan kaos sırasında enkaza dönmüştü. Üç milyondan fazla Fransız, Alman İmparatorluğu sınırında can vermişti. Cesetleri, bir yıl önce üzerlerine tırmanıp Paris şehrine doğru ilerleyen savaş makinelerinin altında gübreye dönüşmüştü. Onların ölümlerine, eğitimsiz kitleler tarafından seçilen beceriksiz, yozlaşmış ve tamamen cahil politikacılar neden olmuştu. Bu adamlar, kazanamayacakları bir savaşa gönderilmiş ve ilk kurşun atılmadan on yıl önce düşmanlarının hazırladığı savunmayı aşacak hiçbir imkânları olmadığını kabul edemeyecek kadar gururlu generaller tarafından defalarca kıyma makinesine atılmıştı. Bu, kimsenin tahmin edemeyeceği kadar uzun süreli etkileri olan, epik boyutlarda anlamsız bir katliamdı. Almanlar tarafından canlı olarak esir alınacak kadar şanslı olan ve savaş esiri olarak kaldıkları süre boyunca dört yıldızlı bir tatil köyünde misafir gibi muamele gören Fransız askerler, geri döndüklerinde ailelerini toprağın altında gömülü buldular. Hastalık, açlık ve iç düzenin çöküşü, daha az medeni unsurların gezgin çeteler oluşturmasına ve ideologlar metropollerde kontrol için savaşırken kırsal bölgeleri yağmalamasına neden oldu. Koloniler mi? İktidara tutunmaya çalışan bir hükümetin sonradan aklına gelen bir fikir. Savaşla sertleşmiş ve acı çekmiş geri dönen askerleri, Marksist ve gerici kökenli devrimcilere karşı savaşmak için görevlendirmeye çalıştılar. Tek bir sorun vardı: Sürdürülebilir bir ekonomi olmadan ve ülkenin haydut krallar, yerel savaş ağaları ve her mezhepten fanatik katillerin kontrolü altında olduğu bir durumda, bu adamlara ne sunabilirlerdi? Onları, kendilerini zaten ihanet etmiş bir hükümet için hayatlarını riske atmaya ikna edecek ne vaat edebilirdi? Bunun yerine, çoğu kişi Fransa'nın ihtişamı veya Cumhuriyet'in hayatta kalması için değil — ki açıkçası, Cumhuriyet çoktan ölmüş ve Alman çeliğinin ağırlığı altında gömülmüştü — mücadele etmek için silah aldı, çünkü mücadele, ellerinde kalan tek şeydi. Ellerinde her türlü ulusal silah vardı: Alman, İtalyan, İngiliz, Fransız, İspanyol. Bir liman varsa, silahlar haklarını aramaya çalışanların eline geçiyordu. Charles de Gaulle, bu milislerden birini yönetiyordu. Yıkık Versay Sarayı'nın arazisini ele geçirip bir kaleye dönüştürmüş ve burayı parçalanmış Paris şehrine ilerlemek için bir üs haline getirmişti. Geçici barikatlar ve derme çatma tahkimatlar, bir zamanlar saygın bir barok sarayın birçok bölümünü ele geçirmiş, onları milislerin ateş etmek için siper olarak kullandıkları mermer ve taş yığınlarına dönüştürmüştü. Eski bir MG-01/03 makineli tüfek, bir Fransız askerin elindeydi. Askerin Adrian kaskında, Charles de Gaulle'ün soyundan gelen bir zamanlar soylu bir aile olan de Gaulle hanedanının arması boyanmıştı. Başlangıçta küçük ve topraksız bir aile olan de Gaulle'ler, monarşinin ve onu izleyen imparatorlukların çöküşüyle statülerini kaybetmişti. Şimdi ise armaları, de Gaulle'e sadık askerlerden oluşan ve anarşinin hakim olduğu Paris'te ve savaşın yıkıma uğrattığı ülkede düzeni yeniden tesis etmeye çalışan Gallian Milisleri'nin amblemi olarak yeniden canlanmıştı. Makineli tüfekçinin yanında, sigara içen bir gazi vardı. Sigaranın dumanı, şehrin harabelerini kaplayan soğuk çiseleyen yağmura karışıyordu. Yağmur, insanlığın kan dökmeye olan bağımlılığı için göklerin ağladığını hatırlatacak kadar hafifti. Üniformaları eskiydi, savaş sırasında feshedilmiş Fransız Cumhuriyeti tarafından verilmiş olduğu belliydi. Mavi rengi solmuştu. Çamur ve kan kumaşı o kadar derinden lekelemişti ki, yıkamakla çıkması imkansızdı. Adrian kaskları ezilmiş ve çatlamış, is ve kirle kaplıydı. Çoğunda tek bir yeni iz vardı: kaskın ve sağ kola takılan kol bandının ortasına, eski Fransız üç renkli bayrağının beyaz şeridinin ortasına dikilmiş, boyalı bir arma. Bir silah sesi gök gürültüsü gibi havayı yırttı. Ama bu beklenmedik bir şey değildi. MG bir kez ateş etti ve siperin arkasından cesaretle başını çıkaran kırmızı üniformalı isyancı yere yığıldı, beresi parçalandı, beyni ıslak taşların üzerine saçıldı. Gerçek savaşa alışkın olmayan bir ideologun aptalca davranışı... Şiddetli devrimin acı gerçeklerinin bir kurbanı daha. Bu borcu, onu başlatanlar ve onun çılgınlığına katlananlar ödüyor. Yine de makineli tüfekçinin yüzünde hiçbir heyecan görülmüyordu. Yanındaki gaziden daha gençti, üniforması daha temizdi, kaskındaki boya savaşın izlerini taşımıyordu. Ama o hiç irkilmedi. Sevinç çığlıkları atmadı. Bir can almaktan rahatsız olacak yaşı çoktan geçmişti. Tecrübeli asker, bitmiş sigarasını siperin üzerinden attı ve tüfeğini alıp, aptalca arkadaşının cesedini almaya çalışan başka bir Marksistin sırtına temiz bir atış yapmak için yeterince kaldırdı. "İyi atış. Ama geri kalan aptallara dikkat et, şunun gibi. Lanet olası amatör. Tam da üzerine doğrultulmuş bir makineli tüfek olduğunu bilmesine rağmen, siperinden çıktı ve bunu yaparken sırtını döndü. Dürüst olmak gerekirse, düşmanlarımız bu aptallar ise Fransa nasıl bu hale geldi? Almanlarla savaşırken yaşadığımız cehennemden sonra, bu lanet olası bir tavuk avı gibi." Gazinin aksanı açıkça Amerikalıydı. Yırtık pırtık üniforması, onun bir lejyoner olduğunu gösteriyordu — çöküşten önce hizmet etmiş bir yabancı. Kasabayı terk etmemiş, ölmemiş veya taraf değiştirmeyen son gönüllülerden biri. Genç topçu, sakin ve soğukkanlı bir şekilde cevap verirken, kısa bir seri ateş daha etti: "Ypres'te zor günler geçirdiniz. Ama bu fanatikleri küçümsemeyin. Acımasızlık arzusu, beceriksizliklerini telafi ediyor. Elbette, Kaiser'in en iyi askerleriyle savaştınız. Ama hayat, Fransa'da geride kalanlar için pek de iyi geçmedi. Bunu unutmayın." Amerikalı başını salladı, tüfeğini omzuna astı ve acı bir gülümsemeyle siperden çıktı. "Aklımda tutacağım. Sen onları biçmeye devam et. Ben birkaç kafa derisi toplayabilir miyim bakayım." Ve böylece Paris'teki şiddet, ve parçalanmış Fransa'nın geri kalanında şiddet devam etti. Tüfeği, hayali ya da bir sonraki hükümdar olma hayali olan herkes için bir savaş alanı.