Bölüm 401 : Güç Oyunu

Bruno işten çıkmak üzereyken, Genelkurmay ve başkomutan tarafından resmi bir çağrı aldı. Alman ordusunun liderleri onu çağırıyordu. Bu, Tanrı'nın kendisinden bile daha eski bir aile mirasına sahip olan bu eski vampirlerin ona karşı bir darbe girişiminde bulunma girişimi miydi? Yoksa Werwolf Tugayı ve Alman sınırının güneyindeki tatsız olaylarla olan ilgisi hakkında bir soruşturma mıydı? Her halükarda, Bruno'nun bunu öğrenmenin tek bir yolu vardı. Hızla ayağa kalktı ve bu tür özel konuların görüşüldüğü odaya doğru ilerledi. Masada baş köşede Kaiser'in bizzat kendisinin oturduğunu ve von Mackensen ve Ludendorff gibi güçlü ve saygın şahsiyetlerin soğuk bir şekilde beklediğini görünce şaşırdı. Alman Ordusu'nun tüm Generalfeldmarschall'ları toplantıya katılmıştı, Bruno da dahil, dikkatle ayakta duruyordu. Sonunda, Bruno onu yemek gibi izleyen akbabalara dikkatle bakarken, ilk konuşan Kaiser oldu. Onlar, onu parçalamak için en ufak bir fırsatı bile kaçırmamak için açgözlülükle bekliyorlardı. Ancak, odadaki gerginlik o kadar keskin ki, en ufak bir baskı ile bir kafayı kesebilecek kadar keskin olmasına rağmen, Bruno sakin, duygusuz, antik filozof-kral Marcus Aurelius kadar stoik kalmıştı. Ve beklendiği gibi, Kaiser tam da Bruno'nun tahmin ettiği gibi konuştu. "Sizi buraya, Werwolf Tugayı olarak bilinen paralı asker grubuyla olan ilişkiniz hakkında resmi bir soruşturma için çağırdım. Son raporlara göre, bu grup Avusturya kırsalını yakıp yıkıyor ve Habsburg İmparatorluğu'nun sadık güçlerinin başında, devrimciler ve haydutlardan daha fazlasına karşı savaşıyor. Sözde, sizin fabrikalarınızda üretilen yeni silahlar kullanıyorlar. Alman İmparatorluğu'nun kendi ordularında henüz kullanmaya başlamadığı silahlar. Bu iddiaları reddediyor musunuz?" Bruno, geçmişin yaşlı adamlarına kendisini zor durumda görmekten zevk almalarına izin vermek istemediğinden, Kaiser'den kişisel bir ricada bulundu. Bu ricayı kabul edeceğini biliyordu. "Majesteleri, izninizle, bu konuyla ilgili özel bir görüşme talep etmek istiyorum... Suçluluk duygusundan değil, ama burada kendi çıkarları için sözlerimi çarpıtacak ve manipüle edecek kişiler olduğundan korkuyorum... İtirafımı dinleyeceğinize güveniyorum, sadece size." Daha önce Bruno'nun eski muhafızlara karşı tutumunda onun tarafını tutan Von Mackensen, Kaiser'e onaylayarak başını salladı. Ludendorff da, Büyük Savaş sona ererken eski soylu ailelerin iktidarına meydan okuyarak, bu yeni meritokratik nesil askeri liderlerin safına katılmaya karar vermişti. Bu arada, yüksek komutanlıktaki yaşlılar, Bruno'nun resmi soruşturmadan çıkarılmalarını talep etmeye cüret etmesine öfkelenmişti. İçlerinden biri haddini aşarak uygun bir cevap talep etti. "Hiç kimsenin tanık olamayacağı bir yerde Kaiser ile özel görüşme yapmaya nasıl cüret edersin? Ne tür bir kayırmacılık yapmaya çalışıyorsun?!" Bruno, yaşlı generalin sözlerine küçümseyerek güldü ve onun konumuna hiç saygı göstermeden, onunla eşit olduklarını hatırlatarak yerini hatırlattı. Sözleri zehirliydi. "Kayırmacılık mı? Bu ne tür bir iftira? Eğer daha zayıf bir adam olsaydım, karakterime hakaret ettiğin için seni mahkemeye verirdim! Ama ikimiz de benim onuruma yapılan hakaretleri nasıl hallettiğimi biliyoruz, değil mi? Kuzenin nasıl? Davetsizce kardeşimin evine girip ondan para sızdırmaya çalışırken kaybolduğunu duydum. Yetkililer cesedini bulabildi mi? Yoksa şimdiye kadar kargalar tarafından yendi mi?" Christoph'un, rahatsız edici bir gerçekle hakaret edildikten sonra adamın evine zorla giren şehvet düşkünü kontu öldürdüğünü herkes biliyordu. Bu, arka bahçede yapılan yasadışı bir düelloydu ve Christoph, rakibi ile düzgün bir şekilde yüzleşemeden onu sırtından vurarak hile yapmıştı. Ancak bunu kanıtlayacak kimse yoktu, çünkü cesedi çıkarıp otopsi yapabilecek kimse yoktu. Hayır, Christoph'un yaptıklarının kanıtı yoktu. Bruno'nun sözleri, ailesine uygun olmayan bir şekilde karşı çıkanlara ne olacağını keskin bir şekilde hatırlattı ve böylece herkesi anında susturdu. Yaşlı general, Bruno'nun herkesin kardeşinin sorumlu olduğunu bildiği cinayeti itiraf etmiş gibi davranmasına öfkelenerek kendi sözleriyle boğuldu. Ancak Bruno bunu, kendisi ve ailesi için herhangi bir yasal sonuç doğurmayacak şekilde yapmıştı. Bu, adamın felç geçirmesine yetecek bir şeydi — ya da von Mackensen, yaşlı adamın başına böyle korkunç bir talihsizlik gelmeden hemen müdahale etmeseydi, öyle olacaktı. "Generalfeldmarschall von Zehntner'in söyleyeceklerine tanık olacağım. Yoksa, Büyük Savaşı kazanan kahramanın onuruna ek olarak benim onurumu da sorgulamaya cüret edecek olan var mı?" Bruno'ya hakaret etmek bir şeydi. O hala çok gençti, 40 yaşından küçüktü ve Alman İmparatorluğu'nda hayal edilemeyecek bir güce sahipti. Ailesinin mirası - Napolyon Savaşları sırasında, bir asırdan biraz daha uzun bir süre önce asil unvanı verilmiş olması - onu eski soyluların gözünde en tehlikeli türden bir sonradan görme yapıyordu. Ama von Mackensen? Von Mackensen kusursuz biriydi. Hayatını Reich'a askerlikle geçirmişti ve sıradan bir aileden gelmesine rağmen, kendi cesareti sayesinde asilzade olmuştu, eski muhafızlarla doğrudan siyasi bir çekişmesi yoktu. En azından, çok yakın zamana kadar yoktu. Hâlâ çok genç olan Bruno'ya kıyasla, yetmiş yaşına yaklaşan bir gaziye gölge düşürmek çok daha zordu. Böylece, Kaiser Wilhelm II'nin resmi açıklamasıyla mesele o anda isteksizce çözüldü. "Çıkın dışarı." Ardından gelen konuşma, önümüzdeki on yıllar boyunca Alman dış politikasının seyrini belirleyecekti.