Bölüm 368 : Sonbahar Taarruzu Başlıyor Bölüm II

Almanlar, son birkaç ay boyunca, siperleri ile düşman arasında, tarafsız bölgenin ötesinde kalan mayınları temizlemek için sayısız saatler harcamıştı. Fransızlar, düşmanın büyük taarruzuna hazırlanırken bu görevi sadece oturup izlemekle yetinebilirdi. Alman zırhlılarını püskürtmek veya yok etmek için kullanılan tüm yöntemler son derece etkisiz kalmıştı. Ancak batı cephesinin tamamında duyulan tank motorlarının gürültüsü, Fransızlara psikolojik olarak yanlış bir güvenlik hissi vermişti. Bu seslere o kadar alışmışlardı ki, hiç düşünmeden hareket ediyorlardı. Ta ki 22 Eylül 1916'da, Almanya ve Lüksemburg sınırlarında Alman 8. Ordusu'nun saldırısı başlayana kadar. Bu saldırı, Batı cephesinin tamamında Alman, Avusturya-Macaristan ve Rus askerlerinden oluşan orduların katılımıyla gerçekleşti. Ancak bu durum, yorgun ve bitkin Fransız askerleri tarafından hemen fark edilmedi. Askerlerin çoğu, yaşadıkları savaş travmasını atlatmak için gündüzleri içki ve uyuşturucuya başvurmuştu. Adamlardan biri, yağmur yağarken koluna eroin enjekte ediyordu. Miğferi bir yerlerdeydi, ama nerede olduğunu bilmiyordu, çünkü çok ihtiyaç duyduğu sakinleştirici için görev yerini terk etmişti. Bu yaklaşımın tek bir büyük sorunu vardı: O kadar sersemlemişti ki, konumuna yaklaşan düşman motorlarının giderek artan sesini duyamıyordu ve Alman zırhlı araçları konumlarına yaklaşırken birçok silah arkadaşı da benzer bir sarhoşluk halindeydi. Ve sonra aniden bir patlama oldu ve onu ve yakınındaki silah arkadaşlarını bir anda yuttu. Nebelwerferler ve kendinden tahrikli topların birleşik ateşi, Fransa'nın Lüksemburg'da kontrol ettiği cephe hatlarını vurmaya başladı, zayıf savunma hatlarını yok etti ve içindeki adamları kıyma haline getirdi. İlk bombardımanından sağ kurtulanlar, siper duvarının üzerinden bakıp, ezici sayıda zırhlı aracın tarafsız bölgeye ilerleyip konumlarına saldırdığını görünce, hemen kaçmaya çalıştılar. Sonbahar Taarruzu başlamıştı ve mızrağın ucunda olması gereken Fransız askerleri tamamen hazırlıksız yakalanmıştı. Tabii ki tepki, öncü birlikler ezici güç tarafından yok edilmişken daha geri çekilip arka hatları güçlendirmek oldu. Topçu sesleri uzaktan yankılanmaya devam ederken, Alman sınırlarından Belçika'nın en kuzeyine kadar Fransız cephe hattının her yerinde duman bulutları ve ateş yükseldi. Savaş, sanki bir anda ortaya çıkmış gibi başlamıştı. Ve bu gerçeğe önceden hazırlanmak için ellerinden geleni yapan Fransızlar, kısa sürede kendilerini sadece her saniye pozisyonlarına düşen top ateşinden kaçarken değil, aynı zamanda Lüksemburg semalarında mutlak bir cezasızlıkla uçan binlerce He-51 uçağından başlarına düşen bombalardan da kaçarken buldular. Sanki cehennem ordusu ve şeytanları, Fransa'nın savunması için toplayabildiği az sayıdaki askere karşı savaşmak için gönderilmişti ve cehennem ateşini de beraberlerinde getirmişlerdi. Fransızların iletişim hatları, her cephede saldırıya uğradıkları için tamamen karışmıştı ve takviye kuvvetlerin nereye gönderileceğini belirlemek zordu. Lüksemburg'un çok daha kuzeyindeki Ypres'in dışındaki bölgesinde baraj ateşinin durduğunu gören Charles de Gaulle, Alman, Avusturya-Macaristan ve Rus zırhlı birliklerinin, Fransızların onlara zarar verecek hiçbir şeyi olmadığını bilerek piyadelerinin ilerleyişini korumak için mızrak ucu görevi yaptığını görünce, derin ve hüzünlü bir iç çekişle hemen emir verdi. Dikenli telleri ve cesetleri ezip, piyadelerin kolayca geçebilmesi için düzleştiren Fransız general, dürbününü indirdi, kaşlarını çattı ve hemen teslim oldu. "Beyaz bayrağı sallayın... Zafer yok..." Generallerinin madalyalar için gereksiz yere hayatlarını feda etmeye çalışmasından bıkmış olan askerler, hemen teslim oldular, silahlarını attılar, ellerini havaya kaldırdılar ve teslim bayrağını dalgalandırdılar. Kısa süre sonra, merkez güçlerin askerleri kendilerini koruyan zırhlı birlikleri geçerek, ellerinde otomatik tüfeklerle siperlere girdiler ve kendi görünümleriyle büyük kontrast oluşturan teslim olan Fransız askerlerini güven altına aldılar. Alman üniformaları temiz ve ütülüydü, üzerinde en ufak bir leke veya kusur yoktu, vücutları temizdi ve yüzleri düzgün tıraşlıydı. Fransız askerleri ise sanki yıllardır gün ışığı görmeden kalın bir ormandan çıkmış gibi görünüyordu. Yorgun ve bitkin gözler, kesilmemiş ve kaba sakallar. Derileri, üniformaları ve silahları çamur, kan ve yağ lekeleriyle kaplıydı. Ekipmanlarının durumu ise, bakımsız demek bile yetersiz kalırdı. Merkez Güçleri'nin zinde, güçlü ve düzenli askerleri, en az üç gündür düzgün bir yemek yememiş gibi görünen önlerindeki adamlara acıma ve endişeyle baktılar ve bu adamların düzgün bir şekilde yakalanıp toplanarak savaş esiri olarak alınmalarını sağlamaya çalıştılar. Charles de Gaulle, o günün ilerleyen saatlerinde bir savaş esiri kampına döndüğünde, buranın daha önce kaçtığı kampın aynısı olduğunu ve duvarlarının içindeki adamların, Fransız Cumhuriyeti için siperlerde yaşayan ve savaşanlardan çok daha iyi durumda olduğunu görünce hayrete düşecekti. Hatta, henüz vatanlarına geri gönderilmemiş Fransız ve İngiliz savaş esirleri, kampın girişinden geçirilen Fransız esirlerin içler acısı halini gördüklerinde, durumun bu kadar kötüye gitmesine şaşırdılar. Savaş devam ettikçe, bu çarpıcı kontrast daha da belirgin hale gelecekti.